Sáng sớm tại một thành phố sầm uất. Những âm thanh hỗn loạn của sự tấp nập, bộn bề từ những con người đang bán mình cho tư bản làm cho nhịp sống nơi đây càng thêm phần náo nhiệt. Thành phố nổi tiếng với vẻ đẹp lộng lẫy và kiêu sa, những tòa nhà cao tầng hiện đại, đường phố sạch sẽ, bóng bẩy. Nhưng chẳng ai thèm nhìn ra đằng sau lớp vỏ bọc hào nhoáng ấy là sự thối nát mục ruỗng của tầng lớp đáy xã hội - những con người gần như không bao giờ chạm tới ánh mặt trời, và cả những bí mật động trời đến kinh tởm luôn bị chôn giấu...
———————————————————————————
Hôm nay là một ngày tương đối đẹp trời, nhịp sống của thành phố vẫn thế, không có gì thay đổi. Dòng người tấp nập di chuyển, một hình ảnh quen thuộc của bất kỳ đô thị lớn nào. Trời đã bắt đầu se lạnh, có lẽ mùa đông sắp tràn về. Tuyết bắt đầu rơi, in những vệt bánh xe rõ nét trên mặt đường.
Chiếc xe sedan nhãn hiệu BYD màu xám đơn giản, mang sắc thái đối lập hoàn toàn với nền tuyết trắng, rẽ bánh tiến vào bãi đỗ của trụ sở cảnh sát. Khi xe vừa dừng hẳn, một bóng dáng cao ráo đẩy cửa bước xuống, là Túc Ảnh.
Quả nhiên đã vào đông. Cô mặc đồng phục nghiêm chỉnh bên trong, bên ngoài khoác một chiếc măng-tô dày khá dài, trên cổ quàng chiếc khăn len đơn sắc. Tuyết rơi mỗi lúc một dày, những bông tuyết nhỏ li ti chạm vào vai áo tối màu của Túc Ảnh rồi nhanh chóng tan thành những vệt nước ẩm ướt. Cô đứng lại vài giây bên cạnh xe, không rõ là đang chờ đợi điều gì hay chỉ là một thói quen cố hữu. Đóng cửa xe lại, cô khẽ lẩm bẩm:
"Lạnh thật."
Lời thốt ra ngắn gọn không có gì đặc sắc, cô nhanh chóng sải bước về hướng sảnh chính. Vừa bước chân vào, một luồng không khí ấm áp sực nức hơi người lập tức xua đi cái lạnh buốt giá bên ngoài.
Cô vừa định tìm một ly cà phê buổi sáng thì tiếng bước chân vội vã phá tan sự tĩnh lặng. Trương Kiến Hào - phó đội phó phụ trách phân tích kỹ thuật mới 25 tuổi, một chàng trai nhiệt huyết, năng nổ nhưng cái miệng hơi nhiều lời vì tính tò mò thái quá (dù đôi khi nó giúp bầu không khí trong đội đỡ ngột ngạt phần nào) - đang hộc tốc chạy tới.
"Đội trưởng Túc!"
Cậu gọi lớn, gương mặt hằn rõ nét mệt mỏi và sự bàng hoàng chưa kịp tiêu tan. Trông cậu lúc nào cũng vội vã như thể ngày mai tận thế đến nơi, khiến Túc Ảnh chẳng mấy bất ngờ. Cô chỉ mỉm cười nhẹ, buông lời trêu chọc:
"Sao thế? Lại có ai giành mất phần bánh ngọt cậu thích à?"
Kiến Hào khựng lại, hoàn toàn không có ý định hưởng ứng câu đùa. Gương mặt cậu căng thẳng đến mức méo mó, giọng nói gấp gáp suýt cắn cả vào lưỡi:
"Đội trưởng! Không phải lúc đùa đâu! Bên trên vừa nhận được một vụ án... Nghe bảo là căng lắm, thảm sát đấy chị!"
Túc Ảnh lúc này mới nhận ra đây không phải là trò đùa. Thoáng chút bất ngờ trước tính chất sự việc vượt ngoài dự đoán, cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Chưa kịp mở miệng hỏi thêm, Kiến Hào đã vội vã tóm lấy tay áo măng-tô của cô, kéo đi xềnh xệch:
" Vào phòng họp ngay đi chị! Cục trưởng và Giám đốc sở đang chủ trì cuộc họp khẩn rồi. Mọi người có mặt đông đủ cả, chỉ chờ mỗi mình chị thôi đấy!"
Lúc này Túc Ảnh mới hiểu vì sao sảnh chính hôm nhau lại lạ lùng đến thế. Cô không gặng hỏi thêm nữa mà rảo bước nhanh theo Kiến Hào. Cả hai dừng lại trước cửa phòng họp. Kiến Hào hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa bước vào.
Không khí bên trong đặc quánh sự căng thẳng. Không phải tiếng mắng mỏ của cấp trên, cũng chẳng phải những cuộc tranh cãi quen thuộc giữa các đồng nghiệp, mà là một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở dù phòng họp đã chật kín người.
Dưới ánh đèn trần sáng choang rọi xuống những gương mặt nghiêm nghị của ban chỉ đạo và lực lượng điều tra, Cục trưởng Chu Minh - người đàn ông 47 tuổi nổi tiếng khó chiều, cứng nhắc và ít ai ưa - đang đập mạnh xấp hồ sơ xuống bàn, sắc mặt tối sầm vì giận dữ và áp lực.
"Túc Ảnh! Vào ngồi đi!"
Lão Chu cất giọng khàn đặc, hất hàm về phía chiếc ghế trống duy nhất ở đầu bàn.
Túc Ảnh cởi chiếc khăn quàng cổ đặt gọn sang một bên, điềm tĩnh bước đến ngồi xuống. Ánh mắt cô sắc sảo quét qua một lượt biểu cảm của các đồng nghiệp trước khi ngước nhìn thẳng lên màn hình máy chiếu. Kiến Hào cũng nhanh chóng trở về vị trí, mặt mày căng như dây đàn.
"Vì thời gian có hạn, tôi đi thẳng vào trọng tâm!
Cục trưởng đan chặt hai tay, đảo mắt một vòng quanh phòng."
"Mười phút trước, trung tâm chỉ huy nhận được tin báo án từ khu biệt thự phía Tây thành phố. Toàn bộ gia đình họ Cố gồm Chủ tịch Cố, vợ ông, hai người con trai cùng ba người quản gia và người làm... tổng cộng 7 mạng người, đã bị sát hại dã man ngay trong dinh thự riêng."
Nói đến đây, ngay cả lão Chu cũng phải hít một hơi thật sâu để nén lại cơn chấn động.
Cả phòng họp chìm trong những tiếng xôn xao kinh hoàng. Dù đã được Kiến Hào cảnh báo, cái tên "họ Cố" và con số "7 người" vẫn khiến lồng ngực Túc Ảnh thắt lại một nhịp. Ở thành phố này, ai mà không biết đến gia tộc họ Cố -một trong những thế lực thao túng nguồn lực kinh tế lớn nhất... ít nhất là ở hiện tại ....
"Còn một điều nữa, cực kỳ tồi tệ. Các đồng chí có biết là gì không? " Lão Chu đập bàn, dập tắt tiếng xôn xao.
Không ai đáp lại. Còn gì tồi tệ hơn một vụ thảm sát cơ chứ?
"Kẻ thủ ác đã ra tay từ tròn một tuần trước! Nhưng vì căn biệt thự nằm biệt lập, hệ thống an ninh bị vô hiệu hóa từ bên trong nên không ai hay biết. Mãi đến sáng nay, khi mùi hôi thối của quá trình phân hủy bắt đầu nồng nặc lan ra ngoài sân vườn, người dân xung quanh không chịu nổi mới báo cảnh sát khu vực. Khi lực lượng chức năng phá khóa bước vào... bên trong đã biến thành địa ngục."
Lão Chu ngập ngừng. Túc Ảnh nhíu mày, đầu óc tự động phân tích
Một tuần...
nghĩa là thời gian tử vong đã qua khoảng 168 tiếng. Điều này đồng nghĩa với việc mọi dấu vết sinh học tại hiện trường đều đã phai mờ hoặc biến chất, và hung thủ có dư dã thời gian để tẩu thoát hoàn toàn.
"Hình ảnh và chi tiết khám nghiệm tử thi chưa thể gửi về vì pháp y và kỹ thuật hình sự vừa đặt chân tới hiện trường"
Lão Chu tiếp tục gõ ngón tay xuống bàn
"Nhưng phía Giám đốc Sở và truyền thông đã bắt đầu đánh động. Đây là vụ án chấn động! Cấp trên cho chúng ta tối đa 10 ngày để tìm ra hung thủ."
Vừa dứt lời, những tiếng bàn tán lại rộ lên:
"Mười ngày á? Tìm cả tháng còn chưa chắc ra, huống chi đã qua một tuần rồi!"
"Thì chịu thôi, nạn nhân là người nhà họ Cố mà, truyền thông đang săm soi từng li từng tí, cấp trên không áp lực mới lạ."
Lão Chu liếc mắt nhìn thẳng về phía Túc Ảnh:
"Đội trưởng Túc, đội phòng chống tội phạm của cô sẽ là lực lượng chủ lực trong chuyên án này. Ngay sau cuộc họp, dẫn người xuống thẳng hiện trường cho tôi! Tan họp!"
Túc Ảnh gật đầu nghiêm túc:
"Rõ, thưa cục trưởng."
Cô đứng dậy, cầm lấy áo khoác rồi từ tốn rời phòng họp giữa những lời bàn tán xôn xao của đồng nghiệp:
"Kỳ này đội cô Túc xui xẻo thật rồi, một tuần rồi thì mò kim đáy bể..."
"Thì ai biểu cô ấy ôm nhiều thành tích làm chi..."
"Thôi đi, người ta giải quyết bao nhiêu vụ khó rồi, biết đâu lại có phép màu..."
Túc Ảnh ngoài mặt dửng dưng, chẳng bận tâm đến những lời xì xầm xung quanh. Kiến Hào lủi thủi đi theo sau, mặt mày nhăn nhó lo lắng:
"Đội trưởng Túc, chúng ta bắt đầu từ đâu đây? Để em đi tập hợp mọi người trước nhé?"
Túc Ảnh ậm ừ qua loa, tâm trí hoàn toàn trôi dạt vào những câu hỏi ngổn ngang. Vì sao nhà họ Cố lại bị tàn sát đẫm máu như vậy? Hệ thống an ninh tối tân của họ bị vô hiệu hóa từ bên trong bằng cách nào?
Và... cái tên "họ Cố" này cứ gợi cho cô một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ. Không phải qua báo chí... mà là từ một vụ án cũ nào đó...