Con Goblin bò chậm hơn Soren tưởng.
Một chân của nó gần như không còn dùng được. Cánh tay trái cháy sém đến tận khuỷu, mỗi lần kéo người về phía trước đều để lại một vệt máu mỏng trên cỏ.
Vậy mà nó không đổi hướng.
Phía bắc.
Castellan giữ khoảng cách đủ xa để con quái vật không phát hiện mình đang bị bám theo. Fray đi trước, lúc hiện lúc mất giữa những bụi cây thấp. Soren đi sau cùng, tranh thủ hồi ma lực trong lúc cả nhóm bám theo dấu Goblin.
Castellan dừng lại.
Mọi người chậm theo.
Trước mặt anh, mặt đất bị dẫm nát thành một dải rộng.
Không chỉ có dấu của con Goblin họ đang theo.
Hàng chục lớp dấu chân chồng lên nhau. Bàn chân nhỏ của Goblin, những vết lõm sâu hơn của Ogre, xen giữa là những đường dài cào trên mặt đất như có vật nặng thường xuyên được kéo qua.
Castellan ngồi xuống, chạm tay vào một vết lún còn ẩm.
Fray xuất hiện từ phía trước.
Fray: "Có trại."
Castellan ngẩng lên.
Fray nhìn về phía những ngọn đồi.
Fray: "Có người bị nhốt."
Castellan đứng dậy.
Castellan: "Dẫn đường."
Fray đưa họ lên một mỏm đá thấp nằm giữa hai sườn đồi.
Từ đó, khu trại hiện ra gần như trọn vẹn.
Soren mất vài giây mới hiểu mình đang nhìn gì.
Ban đầu, nó giống một trại quân sự thô sơ. Hàng rào gỗ bao quanh một khoảng đất rộng. Những lán thấp nối với nhau bằng các lối đi bùn đất. Lính gác đứng trên vài ụ quan sát, nhưng trang bị không đồng nhất. Một số mặc màu của Caelvaris. Số còn lại trông giống lính đánh thuê.
Rồi Soren nhìn thấy những khu chuồng.
Goblin bị chia thành từng nhóm.
Những con nhỏ ở một khu. Những con lớn hơn ở khu tiếp theo. Xa hơn nữa là một dãy chuồng dành cho Ogre. Vài con bị đeo ách gỗ quanh cổ, dây xích chạy từ chân xuống những cọc sắt đóng sâu vào đất.
Máng thức ăn được xếp thành hàng.
Thùng nước đặt cách nhau gần như bằng nhau.
Một con đường rộng chạy từ khu chuồng ra cổng phía đông, mặt đất đã bị nện cứng sau rất nhiều lượt qua lại.
Emberlyn cúi thấp sau tảng đá.
Emberlyn: "Không giống ổ Goblin."
Castellan không trả lời.
Ánh mắt anh đi từ khu chuồng sang các lối vận chuyển, rồi dừng ở những lán nằm sâu bên trong.
Soren nhìn sang.
Castellan đang quan sát nơi này quá kỹ.
Fray chỉ về phía tây.
Fray: "Khu giam người ở kia."
Một dãy nhà thấp nằm tách khỏi phần còn lại của trại. Cửa sổ nhỏ. Có song sắt.
Con Goblin họ bám theo cuối cùng cũng bò tới hàng rào ngoài.
Một con khác chạy ra.
Nó nhìn đồng loại đang hấp hối vài giây, sau đó túm lấy phần áo rách trên vai con bị thương và kéo vào trong.
Không có tiếng gọi người.
Không có sự hỗn loạn nào vì một nhóm vừa trở về từ chiến trường gần như bị tiêu diệt.
Castellan lùi khỏi mép đá.
Castellan: "Xuống gần hơn."
Soren: "Chúng ta có bốn người."
Castellan nhìn cậu.
Soren: "Tôi cũng chưa hồi được bao nhiêu."
Fray: "Vậy đi nhẹ tay thôi."
Castellan nhìn về phía khu giam.
Castellan: "Chỉ quan sát. Có gì không ổn thì rút."
Anh quay sang Fray.
Castellan: "Tìm đường vào phía tây."
Fray gật đầu rồi trượt xuống sườn đá.
Họ vào trại bằng một rãnh thoát nước cạn chạy dưới hàng rào.
Mùi bên trong nặng hơn Soren tưởng.
Bùn, phân, máu khô, thuốc sát trùng rẻ tiền và mùi thức ăn lên men quện vào nhau.
Fray dẫn cả nhóm vòng ra sau một dãy kho.
Có tiếng người ở phía bên kia vách gỗ.
Castellan giơ tay.
Cả nhóm dừng lại.
Hai lính đánh thuê đi ngang.
Một người đang càu nhàu về ca gác.
Người còn lại nói gì đó về "đợt chuyển tiếp theo".
Tiếng chân xa dần.
Họ tiếp tục.
Khu phía tây yên hơn hẳn phần còn lại của trại.
Fray dừng trước một cánh cửa.
Khóa từ bên ngoài.
Cô áp tai vào ván gỗ.
Một lát sau, cô nhìn Castellan.
Anh gật đầu.
Ổ khóa mở gần như không phát ra tiếng.
Fray hé cửa.
Soren nhìn vào.
Có hơn hai mươi người bên trong.
Hầu hết là đàn ông.
Da rám. Tóc đen hoặc nâu sẫm. Trên tay, vai và ngực nhiều người còn những hình xăm cùng các vệt màu đỏ, lam, lục đặc trưng của Vargar.
Một số ngồi dựa tường.
Vài người nằm trên những tấm đệm rơm mỏng.
Người gần cửa lập tức lùi lại khi thấy họ.
Soren bước vào, để hai tay trống trước mặt.
Soren: "Tôi là trị liệu sư."
Không ai trả lời.
Cậu ngồi xuống bên một người đàn ông trung niên đang thở khó.
Mạch Dệt Sinh Mệnh luồn vào dưới da.
Không có một vết thương chí mạng nào.
Chính điều đó mới khiến Soren thấy bất an.
Cơ thể người đàn ông suy kiệt vì mất nước và thiếu chất kéo dài. Trong máu còn dấu của nhiều loại thuốc. Một vài vùng trên cơ thể có tổn thương đã lành rồi lại xuất hiện, gần như cùng vị trí.
Soren chuyển sang người kế bên.
Tình trạng tương tự.
Trên cổ tay người đầu tiên có ba vạch mực.
Người thứ hai có hai.
Xa hơn là bốn.
Không phải dấu tù nhân được đánh ngẫu nhiên.
Có người đang ghi lại thứ gì đó.
Soren đứng lên.
Fray đã đi sâu vào bên trong.
Những song sắt chia căn phòng thành nhiều khoang nhỏ hơn.
Một người Vargar còn trẻ nắm chặt thanh sắt khi cô đến gần.
Fray dừng lại.
Bàn tay cầm dao siết chặt hơn.
Ánh mắt cô hạ xuống ổ khóa.
Castellan bước tới.
Castellan: "Chưa."
Fray đứng yên vài giây.
Rồi gật đầu.
Soren nhìn những người xung quanh.
Soren: "Họ không chạy nổi."
Castellan quay sang cậu.
Soren chỉ vào vài người nằm ở sát tường.
Soren: "Ít nhất năm người phải khiêng."
Castellan nhìn qua căn phòng rồi nói:
Castellan: "Chúng ta quay lại với quân."
Một người đàn ông gần cuối phòng cử động.
"Đừng."
Giọng anh ta khàn đến mức Soren suýt không nghe thấy.
Cả nhóm quay lại.
Người Vargar cố ngồi lên nhưng không được.
"Đừng để họ đưa chúng tôi xuống dưới."
Soren quỳ xuống bên cạnh.
Soren: "Xuống đâu?"
Người kia nhìn xuống nền đất.
Ngay lúc đó, ngoài hành lang vang lên tiếng kim loại va vào nhau.
Fray khép cửa.
Có tiếng chân tiến lại.
Rồi dừng ngay phía ngoài.
Castellan đặt tay lên khiên.
Tiếng khóa chuyển động.
Fray đã đứng sát cửa khi nó mở.
Một Goblin cao hơn những con họ vừa đánh ngoài chiến tuyến bước vào.
Fray kéo nó qua ngưỡng.
Lưỡi dao cắt ngang cổ.
Castellan chụp lấy cơ thể trước khi nó đổ xuống.
Một vật nhỏ rơi khỏi thắt lưng con Goblin.
Leng keng.
Chiếc chuông bằng đồng lăn trên sàn.
Ngoài hành lang có tiếng hét.
Castellan: "Đi."
Hai tên gác xuất hiện ở đầu hành lang.
Emberlyn đưa tay lên.
Hai đốm lửa tách khỏi vai cô, kéo dài thành những con Én Lửa.
Con đầu tiên bẻ sát theo vách gỗ rồi đánh thẳng vào ngực tên gác.
Con thứ hai lách qua khoảng trống vừa mở, đâm vào người phía sau.
Hai vụ nổ bị ép nhỏ hết mức có thể.
Không thể để lửa lan.
Hai bên hành lang đều có người bị nhốt.
Castellan lao lên, dùng khiên ép tên còn đứng được vào vách rồi quật hắn xuống.
Fray quay ngược về khu giam.
Castellan: "Fray."
Cô không dừng.
Ổ khóa đầu tiên bật ra.
Rồi cái thứ hai.
Cánh cửa thứ ba mở.
Một người Vargar bước ra, loạng choạng ngay sau hai bước.
Soren chạy tới giữ lấy anh ta.
Soren: "Từ từ."
Tiếng tù và vang lên ngoài trại.
Một tiếng.
Rồi thêm một tiếng nữa.
Emberlyn nhìn ra cửa.
Emberlyn: "Bị lộ rồi."
Castellan giật cánh cửa cuối hành lang mở rộng.
Castellan: "Ra phía sau. Ai đi được thì dìu người bên cạnh."
Fray tiếp tục mở khóa.
Khi rút dao khỏi chiếc khóa tiếp theo, tay cô run rất nhẹ.
Chỉ một lần.
Rồi lưỡi dao lại đi đúng vào khe khóa.
Một nhóm Goblin xuất hiện ở đầu hành lang.
Bảy đốm lửa quanh Emberlyn đồng loạt kéo dài.
Đàn Én Lửa lao tới.
Con đầu tiên nổ dưới chân hai Goblin, hất chúng lệch khỏi lối đi.
Một con khác xuyên qua lửa.
Soren giơ tay.
Mạch Dệt Sinh Mệnh chạm vào chân nó.
Một bó cơ tắt đi.
Con Goblin mất thăng bằng, đập mặt xuống sàn.
Fray lướt ngang qua.
Nó không đứng lên nữa.
Khi họ ra được khu chuồng ngoài, cả trại đã thức.
Goblin tràn qua các lối đi.
Lính đánh thuê chạy về phía khu giam.
Ở phía xa, vài người đang tháo xích cho một Ogre.
Castellan đảo mắt tìm đường.
Lối họ vào đã bị chặn.
Castellan: "Phía nam."
Fray nhìn qua vai về phía hàng rào.
Castellan đã chạy trước.
Emberlyn giữ đàn Én Lửa di chuyển thấp quanh nhóm Vargar, đánh bật những con Goblin cố áp sát.
Soren ở giữa nhóm người được giải thoát.
Một người đàn ông trẻ bất ngờ khuỵu xuống.
Soren kéo anh ta lên.
Soren: "Đi nổi không?"
Người kia lắc đầu.
Soren luồn tay qua vai anh ta.
Rồi hàng rào phía nam nổ tung.
Không có ma pháp.
Một khối xám-trắng khổng lồ phá xuyên qua những thân gỗ.
Con sói mà họ đã nhìn thấy trên sườn đồi.
Nó lao thẳng vào trại.
Hai Goblin bị hất khỏi mặt đất. Một con khác không kịp tránh, biến mất dưới chân con vật.
Người cưỡi trên lưng nó vung cây rìu hai đầu.
Một đường quét.
Đội hình Goblin trước mặt hắn bị xé ra.
Soren nhận ra bóng người ấy ngay lập tức.
Nhưng trước đây cậu chỉ nhìn thấy hắn từ rất xa.
Rhydan nhảy khỏi lưng sói.
Cao hơn Soren tưởng.
Vai rộng, da rám, mái tóc đen buộc ra sau. Một tấm da sói xám-trắng phủ qua vai, để lộ những đường hình xăm đỏ, lam và lục chạy xuống cánh tay.
Trong một hoàn cảnh khác, Soren có lẽ đã nhìn lâu hơn.
Một Goblin lao tới.
Rhydan quay người, rìu bổ xuống.
Soren lập tức quay lại với người đang dựa vào mình.
Không phải lúc.
Rhydan cũng vừa nhìn thấy những người Vargar.
Anh đổi hướng.
Không còn đánh vào chỗ đông nhất nữa.
Anh tiến thẳng về phía khu giam.
Castellan dựng khiên khi Rhydan tới gần.
Hai người nhìn nhau.
Không ai biết người trước mặt định làm gì.
Một đám Goblin chen vào giữa trước khi họ phải quyết định.
Rhydan quét rìu sang trái.
Castellan đập khiên sang phải.
Đám Goblin ở giữa chịu đủ.
Tiếng xích đứt vang lên.
Con Ogre đã được thả.
Nó lao qua một dãy chuồng, đập nát cả hàng rào lẫn những Goblin không kịp tránh.
Castellan quay phắt lại.
Castellan: "Tách ra!"
Cả nhóm vỡ sang hai phía.
Chùy của Ogre giáng xuống.
Mặt đất bật tung.
Một phần mái gỗ của khu vận chuyển sập xuống giữa Soren và những người còn lại.
Bụi phủ kín tầm nhìn.
Soren ho dữ dội.
Người Vargar bên cạnh cậu đổ xuống.
Soren quỳ ngay theo.
Mạch Dệt Sinh Mệnh luồn vào lồng ngực người đàn ông.
Một xương sườn gãy.
Phổi bị tổn thương.
Không thể kéo anh ta đi lúc này.
Phía bên kia đống gỗ, Soren nghe tiếng Emberlyn gọi.
Soren: "Tôi ổn!"
Không biết cô có nghe thấy không.
Một bóng lớn hiện ra sau màn bụi.
Soren giơ tay.
Rồi nhận ra con sói xám-trắng.
Rhydan theo ngay phía sau.
Anh nhìn người Vargar đang nằm dưới đất rồi bước tới.
Soren: "Nâng anh ấy lên một chút."
Rhydan làm theo.
"Đủ rồi."
Anh dừng đúng lúc.
Soren liếc sang.
Ít nhất người này biết cách không làm mọi thứ khó hơn.
Cậu đưa Mạch Dệt Sinh Mệnh sâu hơn vào vùng phổi bị tổn thương.
Tiếng gầm của Ogre vang gần hơn.
Rhydan quay đầu nhìn.
Rồi anh chỉ vào lưng sói.
Soren hiểu.
Soren: "Còn những người khác?"
Rhydan nhìn qua đống gỗ đang cháy.
Bên kia chỉ còn khói, tiếng hét và tiếng binh khí.
Con sói gầm thấp.
Ogre đang tới.
Soren nhìn người bị thương trước mặt.
Không còn lựa chọn nào tốt hơn.
Cậu gật đầu.
Rhydan đưa người Vargar lên lưng sói trước.
Soren trèo lên sau.
Không thoải mái.
Nhưng sống được.
Ngay khi con sói quay đầu, một đàn Én Lửa xé qua màn bụi phía sau.
Chúng đánh vào nhóm Goblin đang tràn tới.
Trong khoảng trống chớp nhoáng đó, Soren nhìn thấy Emberlyn.
Fray ở gần cô.
Castellan đứng phía trước cả hai.
Họ vẫn còn.
Con sói lao đi.
Khói nuốt lấy khu trại phía sau.
Rhydan chỉ dừng khi tiếng tù và đã lùi rất xa.
Họ tới một khe núi hẹp, hai bên mọc kín những cây thông thấp.
Có người Vargar chờ ở đó.
Một số cầm cung. Một số mang giáo.
Vừa nhìn thấy Rhydan, họ lập tức chạy tới.
Người bị thương được đưa xuống trước.
Soren nhảy theo.
Một phụ nữ lớn tuổi bước tới, ánh mắt dừng ở cậu lâu hơn cần thiết.
Rhydan nói với bà vài câu bằng tiếng Vargar.
Soren không hiểu.
Nhưng sau đó bà tránh sang một bên.
Soren quỳ xuống.
Soren: "Nước."
Một bình da được đưa tới.
Cậu làm ướt môi người bệnh rồi kiểm tra lại lồng ngực.
Rhydan ngồi xuống phía đối diện.
Soren: "Nâng anh ấy lên một chút."
Rhydan làm theo.
"Đủ rồi."
Anh dừng đúng lúc.
Soren liếc sang một lần rồi tiếp tục.
Mạch Dệt Sinh Mệnh luồn qua vùng phổi.
Người bệnh ho khan.
Rhydan giữ vai anh ta.
Soren: "Nhẹ tay thôi."
Rhydan nới lực.
Sau vài phút, nhịp thở của người đàn ông đều hơn.
Soren ngồi thẳng dậy.
Rhydan đưa bình nước sang.
Soren nhận lấy.
Soren: "Cảm ơn."
Rhydan gật đầu.
Anh nói tiếng phổ thông hơi cứng, nhưng rõ.
Rhydan: "Anh đi cùng quân Arden?"
Soren: "Ừ."
Rhydan nhìn cậu thêm một lúc.
Soren uống một ngụm nước.
Soren: "Những người trong trại đều là Vargar?"
Rhydan: "Đúng."
Soren: "Họ mất tích từ bao giờ?"
Rhydan nhìn sang những người vừa được cứu.
"Vài tháng trước chỉ có một người."
Anh dừng một chút.
"Sau đó nhiều dần."
Soren: "Chủ yếu là đàn ông?"
Rhydan gật đầu.
Soren nhìn xuống người bệnh giữa họ.
Soren: "Họ cố giữ những người này sống."
Rhydan cau mày.
Soren kéo cổ tay người đàn ông lên, cho anh thấy những vạch mực.
Soren: "Có thuốc. Có đánh dấu. Có theo dõi thể trạng."
Cậu đặt tay người bệnh xuống.
Soren: "Tôi chưa biết chính xác chúng dùng họ để làm gì."
Rhydan im lặng.
Ngoài khe núi, một người Vargar khác đang được dìu tới.
Soren nhìn thấy anh ta và đứng lên.
Rhydan: "Chữa được không?"
Soren cúi xuống kiểm tra người mới tới.
Soren: "Để tôi xem đã."
Rhydan không hỏi thêm.
Anh cúi xuống giúp người kia ngồi dựa vào tảng đá theo hướng Soren chỉ.
Soren vừa kiểm tra vừa quan sát anh qua khóe mắt.
Ngoại hình đúng gu là một chuyện. Đến lúc này, cậu bắt đầu thấy còn vài chuyện khác đáng để ý hơn.
Castellan trở lại doanh trại Arden khi trời đã ngả chiều.
Fray và Emberlyn đi cùng.
Soren không có ở đó.
Tin một thành viên trong nhóm bị tách khỏi đội cùng những gì họ vừa phát hiện được chuyển lên cấp chỉ huy gần như ngay lập tức.
Chưa đầy một giờ sau, ba người được đưa tới pháo đài phía bắc.
Nữ Vương Arden đang ở đó.
Khi chiến sự leo thang, triều đình đã chuyển một phần bộ máy chỉ huy lên tiền tuyến. Đại sảnh hội đồng của pháo đài trở thành nơi Nữ Vương làm việc cùng các tướng lĩnh và đại thần chủ chốt.
Không phải chánh điện ở kinh đô.
Không có hàng dài bá quan hay những nghi thức kéo lê hàng giờ.
Ở đây, bản đồ chiến tuyến phủ gần hết một bức tường.
Bàn hội đồng đầy thư báo, quân cờ và những tờ lệnh vẫn còn chưa khô mực.
Castellan bước vào trước.
Anh đã không đứng trước Hội đồng Arden nhiều năm.
Có những gương mặt anh nhận ra.
Vị Tổng tư lệnh tóc đã bạc hơn trước.
Chưởng ấn mới của triều đình ngồi bên phải Nữ Vương.
Một nữ pháp sư lớn tuổi phụ trách các vấn đề ma thuật của vương quốc đang xem dở một xấp báo cáo.
Và ở đầu bàn là người mà Castellan nhớ rõ nhất.
Nữ Vương nhìn anh.
Bà vẫn trẻ hơn phần lớn những người đang ngồi trong căn phòng này, nhưng không còn là cô gái trong ký ức của anh.
Một vương miện bạc mảnh nằm trên mái tóc được búi gọn.
Ánh mắt bà dừng trên Castellan lâu hơn một nhịp.
Nữ Vương: "Castellan. Đã lâu không gặp."
Giọng nói ấy kéo một mảnh ký ức trở về.
Cũng một chiếc bàn dài.
Cũng những gương mặt nghiêm nghị của Hội đồng.
Nhưng khi ấy cô chưa ngồi ở vị trí đầu bàn.
Cô chỉ là công chúa Arden, ngồi bên cạnh nhà vua quá cố, lặng lẽ nghe những người lớn tuổi hơn tranh luận.
Phía đối diện Castellan là một người đàn ông trẻ có dáng người cao và mảnh.
Tóc đen hơi dài rủ xuống trán. Bộ lễ phục màu rượu vang được mặc quá thoải mái đối với một phiên họp của Hội đồng. Hắn ngồi nghiêng trên ghế, một tay chống cằm, giọng nói nhẹ nhàng đến mức những con số hắn đưa ra gần như nghe rất hợp lý.
Quân số đang thiếu.
Tổn thất ngày một tăng.
Có một nguồn binh lực khác.
Không cần cưỡng chế thêm dân Arden nhập ngũ.
Không cần nuôi dưỡng một người lính trong mười tám năm.
Castellan đã phản đối.
Không khí trong phòng khi đó nặng đến mức không ai muốn lên tiếng trước.
Rồi cô công chúa trẻ quay sang nhà vua.
"Con nghĩ ngài Castellan có lý."
Ký ức khép lại.
Người phụ nữ trước mặt anh giờ ngồi ở vị trí mà cha cô từng ngồi.
Castellan cúi đầu.
Castellan: "Bệ hạ."
Nữ Vương nhìn sang Fray và Emberlyn.
Nữ Vương: "Báo cáo đi."
Castellan bắt đầu từ trận đánh ngoài đồng.
Số lượng Goblin.
Độ tuổi gần như tương đồng.
Sai mùa sinh sản.
Con Goblin bị thương quay về phía bắc.
Rồi đến khu trại.
Không ai ngắt lời anh cho đến khi Castellan nhắc tới màu áo Caelvaris.
Tổng tư lệnh ngồi thẳng hơn.
"Anh chắc chứ?"
Castellan: "Tôi thấy hai người. Có thể nhiều hơn."
Chưởng ấn hỏi:
"Quân chính quy?"
Castellan: "Không xác định được."
"Tức là chưa thể nói triều đình Caelvaris đứng sau."
Một vị tướng ở cuối bàn cau mày.
"Người của họ ở trong một trại nuôi Goblin ngay sát biên giới chúng ta."
Chưởng ấn quay sang ông.
"Và nếu chúng ta cáo buộc Quốc Vương Caelvaris rồi phát hiện đó là lính đào ngũ hoặc một đơn vị không chính thức thì sao?"
"Chúng ta chờ đến khi đàn tiếp theo tràn qua tiền tuyến à?"
Nữ Vương không lên tiếng.
Hai người kia tự im.
Castellan tiếp tục.
Castellan: "Có người Vargar bị giam ở phía tây trại."
Lần này căn phòng thay đổi rõ rệt.
Nữ pháp sư đặt xấp giấy đang cầm xuống.
Nữ Vương: "Bao nhiêu?"
Fray trả lời.
Fray: "Hơn hai mươi ở khu chúng tôi vào được. Có thể còn nữa."
Castellan nhìn cô một thoáng rồi nói tiếp.
"Phần lớn là nam giới. Nhiều người không còn tự đi được."
Nữ Vương: "Các anh đưa được bao nhiêu người ra?"
Castellan im một nhịp.
Castellan: "Không đủ."
Không ai hỏi thêm.
Fray đặt túi da mang từ khu trại lên bàn.
Những thẻ gỗ, giấy ghi chép và vài mảnh ký hiệu được đổ ra.
Emberlyn bước tới.
Cô lấy ba tờ giấy đặt cạnh nhau.
Emberlyn: "Các nhóm Goblin được chia theo giai đoạn phát triển. Tôi kiểm tra được vài con khi ở trong trại."
Nữ pháp sư nhìn sang.
"Cô thấy gì?"
Emberlyn chỉ vào những ký hiệu trên giấy.
Emberlyn: "Mức phát triển ma lực rất sát nhau."
"Cùng huyết hệ?"
Emberlyn lắc đầu.
Emberlyn: "Không biết. Nhưng chúng lớn lên gần như cùng nhịp."
Nữ pháp sư kéo ba tờ giấy lại gần.
Castellan không nhìn bà.
Anh đang nhìn một mảnh giấy khác.
Cách chia nhóm.
Khoảng thời gian chuyển lứa.
Thứ tự đánh dấu.
Anh đã thấy những thứ này trước đây.
Không giống hoàn toàn.
Có những phần đã thay đổi.
Nhưng cái cách người viết sắp xếp chúng thì không.
Chưởng ấn vẫn đang nói với Tổng tư lệnh.
"Nếu đây là một cơ sở của Caelvaris, hành động quân sự ngay lúc này có thể—"
Castellan không nghe hết câu.
Ở góc dưới của tờ giấy có một dấu nhỏ.
Ba nét ngắn.
Một nét dài.
Không phải huy hiệu.
Không phải chữ ký.
Chỉ là cách đánh thứ tự cho những phần cần xem lại.
Castellan đã từng nhìn thấy nó trên hàng chục bản đề án.
Nhiều năm trước.
Nữ Vương đang nhìn anh.
Có lẽ bà cũng nhận ra điều gì đó từ sắc mặt anh.
Nữ Vương: "Anh nhận ra à?"
Castellan không trả lời ngay.
Fray nhìn anh.
Emberlyn cũng ngẩng lên khỏi bàn.
Castellan đặt tờ giấy xuống.
"Severin."
Một vài người trong Hội đồng lập tức ngẩng đầu.
Tổng tư lệnh thôi tựa vào ghế.
Nữ pháp sư nhìn sang Nữ Vương.
Fray và Emberlyn không biết cái tên đó có nghĩa gì.
Nhưng họ không cần biết.
Căn phòng đã im bặt.
— HẾT CHƯƠNG 7 —
Link photobook: https://heyzine.com/flip-book/4ce5f650aa.html