Cánh cửa sắt mở ra trước mặt Fray. Tiếng khán giả lập tức tràn vào đường hầm."ZEPHYR!"Một tiếng gọi bật lên từ khán đài phía đông. Rồi thêm vài tiếng khác."ZEPHYR!""ZEPHYR!"Fray bước qua cửa, Tav theo sát phía sau. Ánh sáng từ những tinh thể treo quanh đấu trường đổ xuống một sàn đấu hoàn toàn khác với khoảng sân cát Soren đã nhìn thấy lúc mới vào Rook's Crown.Mặt sàn bị chia thành ba tầng. Một bệ thấp phủ cát và đá vụn nằm chính giữa; hai dải sàn hẹp chạy cao hơn ở hai bên, nối với nhau bằng những cây cầu sắt chỉ vừa đủ cho hai người tránh nhau. Các khe rộng cắt ngang giữa những tầng đấu, để lộ lưới thép và những đường ống lớn bên dưới.Một tiếng rít vang lên. Hơi nóng phụt khỏi khe gần giữa sân khiến đám đông đồng loạt reo lớn. Soren đứng sát lan can khu vực dành cho đấu sĩ, nhìn xuống.Emberlyn nghiêng người về phía trước.Emberlyn: "Mỗi trận đều thế này à?"Rafael đứng bên cạnh cô, đầu hơi nghiêng về phía âm thanh dưới sân.Rafael: "Hy vọng là không."Castellan không nói gì. Anh đang nhìn hai cánh cửa phía đối diện. Cửa thứ nhất mở.Một thân hình lớn bước ra. Hắn cao hơn Castellan gần một cái đầu, cơ thể mang những đặc điểm rõ rệt của loài cá sấu. Phần đầu kéo dài thành mõm rộng, lớp vảy xanh xám phủ vai, lưng và hai cánh tay. Một chiếc đuôi nặng quét qua nền sắt phía sau chân. Không có thứ gì cầu kỳ trên người hắn ngoài đai da, vài mảnh giáp và hai chiếc găng sắt lớn bọc kín bàn tay.Tiếng hô đổi ngay lập tức."BRAKK!""BRAKK!"Cánh cửa còn lại bật mở. Một bóng người lao ra rồi không chạm đất. Ilyss vỗ mạnh đôi cánh lớn, nâng mình lên khỏi sàn. Cô mang hình dáng của một Harpy, với cánh chim rộng, đôi chân kết thúc bằng những móng cong sắc và một cây thương dài trong tay.Cô lượn một vòng phía trên đấu trường rồi đáp xuống mép bệ cao. Người bình luận ở phía trên khán đài bắt đầu giới thiệu hai cặp đấu. Giọng hắn được khuếch đại qua những tinh thể âm thanh đặt quanh đấu trường. Soren chỉ nghe rõ vài từ giữa tiếng ồn."...cựu vô địch...""...Zephyr...""...Tav..."Fray không nhìn lên. Cô đang đọc sàn đấu: hai cây cầu, ba khe hơi, khoảng cách giữa bệ thấp và tường phía bắc. Ilyss ở trên cao. Brakk ở dưới.Tav mở chốt bộ dụng cụ trên cẳng tay. Sáu ống nhỏ nằm sát nhau trong khung kim loại. Hắn chọn một ống màu hổ phách nhạt.Ngón cái đẩy một cần nhỏ. Kim xuyên xuống da. Tav không thay đổi sắc mặt.Fray xoay con dao trong tay một vòng.Chuông vang.Brakk lao thẳng tới.
Fray tránh cú đấm đầu tiên. Găng sắt của Brakk đập xuống mép bệ, làm một mảng đá vỡ tung. Cô lướt sang trái.Ilyss đã ở đó. Đôi cánh khép lại. Cây thương lao xuống từ trên cao.Fray nghiêng người. Mũi thương sượt qua vai áo.Cô chém trả.Ilyss đập cánh, kéo mình lên trước khi lưỡi dao chạm tới. Brakk quay lại. Fray lập tức bị kẹp giữa hai hướng.Castellan: "Chúng đang tách hai người họ."Soren nhìn Tav. Brakk không phải người duy nhất bị tách. Tav đang ở tầng bên kia.Ilyss lượn qua phía trên, ép Fray xuống bệ thấp trong khi Brakk đổi hướng, chặn cầu nối giữa cô và Tav. Soren tưởng Tav sẽ lùi. Hắn không lùi.Brakk quay sang hắn. Một cú đấm ngang quét tới. Tav bước thẳng vào trong tầm tay.Lưỡi dao nhỏ bật khỏi tay áo.Rạch.Chỉ một đường ngắn ở mặt trong cổ tay Brakk. Gần như không có máu. Brakk thúc vai vào Tav.Tav bị hất ngược, đập lưng vào lan can. Brakk quay lại ngay. Hắn siết tay.Bàn tay phải không khép lại. Brakk nhìn xuống. Hai ngón tay co giật.Hắn thử nắm thêm lần nữa.Không được.Emberlyn nhướng mày.Emberlyn: "Hắn vừa làm gì?"Soren cũng không biết. Tav đã đứng dậy. Con dao trong tay hắn nhỏ hơn nhiều so với dao của Fray. Lưỡi mảnh và hẹp, gần giống dụng cụ Soren từng thấy trong phòng phẫu thuật hơn là một thứ dùng để chiến đấu.Brakk gầm lên. Hắn đổi sang tay trái. Ở phía bên kia, Ilyss bổ nhào.Fray né mũi thương đầu tiên. Nhưng Ilyss không định đâm cô. Mũi thương móc vào dây đai bên hông.Ilyss giật mạnh. Fray mất thăng bằng. Brakk đã tới.Bàn tay trái khổng lồ chụp lấy vai cô. Fray cắm dao xuống cẳng tay hắn.Không đủ.Brakk nhấc cô khỏi mặt đất. Rồi quật xuống tầng thấp. Một tiếng va nặng vang lên.Soren bật khỏi lan can. Sinh lực của Fray tụt mạnh. Cậu nhìn thấy nó rõ ràng.Nhưng ngay sau đó, một thứ khác chuyển động. Một dòng sinh lực mảnh kéo khỏi Tav.Không.Không phải kéo sang. Hai nguồn sinh lực đang tự tìm lại điểm cân bằng. Fray chống tay ngồi dậy.Ở tầng trên, Tav đột nhiên khựng lại. Hơi thở hắn hụt một nhịp. Một tay vô thức ép vào sườn.Rafael quay đầu về phía hắn.Rafael: "Có một dòng ma lực chạy giữa hai người."Soren không trả lời. Cậu đang nhìn. Fray vừa chịu đòn.Nhưng Tav đang trả một phần giá cho nó.Soren: "Anh ta không chữa cô ấy."Castellan nhìn sang.Soren: "Thương tổn đang được chia lại giữa hai người."Phía dưới, Brakk nhảy xuống. Fray đã đứng lên. Hắn chậm lại một thoáng.Có lẽ chính hắn cũng không hiểu tại sao cô vẫn đứng nhanh đến vậy. Fray không cho hắn thời gian nghĩ.Cô lao tới. Tav đổi ống.Lần này là một dung dịch xanh nhạt. Kim hạ xuống. Một liều rất nhỏ đi vào cẳng tay.Soren thấy dòng ma lực quanh Tav thay đổi. Rồi nó chạy theo thứ đang nối hắn với Fray. Fray đang ở cách đó gần mười mét.Lưỡi dao trong tay cô ánh lên rất nhẹ. Không đủ để khán giả phía trên nhìn thấy. Nhưng Soren thấy.Rafael cũng cảm được.Rafael: "Hắn vừa truyền thêm thứ gì đó sang cô ấy."Fray cắt vào đùi Brakk. Một đường nông. Brakk quét tay.Cô lùi.Ilyss từ trên cao lao xuống. Fray cúi sát mặt đất. Mũi thương lướt qua tóc cô.Fray xoay người. Dao lướt qua bắp tay Brakk.Vết thứ hai.Người bình luận vẫn đang nói về tốc độ của Zephyr. Brakk chẳng quan tâm. Hai vết thương quá nông.Hắn tiếp tục ép tới. Fray cắt lần thứ ba.Sườn.Brakk vung tay.Chậm hơn.Chỉ một chút. Fray tránh được. Cô không lùi nữa.Vết thứ tư.Sau đầu gối.Brakk bước hụt. Tiếng khán giả bắt đầu thay đổi. Không còn chỉ là những tiếng gào rời rạc.Họ đã bắt đầu nhìn ra điều đang xảy ra. Brakk càng cố bắt Fray, hắn càng bị cắt. Càng nhiều vết cắt, hắn càng chậm.Và càng chậm, Fray càng đến gần. Người bình luận đột nhiên cao giọng."Bốn nhát!"Fray lướt qua dưới cánh tay Brakk. Vết thứ năm mở trên lưng."Năm!"Ilyss bổ xuống. Tav nhìn lên. Cô đổi mục tiêu.Hắn là người tiếp theo. Ilyss lao xuống như một mũi tên. Tav tránh mũi thương.Cánh của Ilyss quét trúng vai hắn. Tav xoay theo lực va. Dao mổ lướt qua cổ tay cô.Ilyss kéo thương lại.Tav áp sát.Một đường cắt nữa sau đầu gối. Ilyss đập cánh, bật khỏi hắn. Nhưng chân trái không duỗi hết.Cô mất độ cao. Tav không đuổi. Hắn chỉ nhìn.Ilyss đáp xuống cầu sắt, hơi lệch chân. Phía bên kia, Fray đã cắt Brakk lần thứ sáu. Người bình luận gần như hét lên."Nhìn nhịp chân đó đi!"Fray tránh cú đấm.Xoay người.Lưỡi dao đi ngang bụng Brakk.Bảy.Một nhịp im ngắn. Rồi giọng người bình luận bật lên qua toàn bộ đấu trường."ZEPHYR WALTZ!"Khán đài nổ tung."ZEPHYR!""ZEPHYR!""ZEPHYR!"Soren nhìn xuống. Fray không hề nhảy. Nhưng cậu hiểu vì sao người ta gọi nó như vậy.Brakk đã không còn quyết định được nhịp trận đấu. Mỗi lần hắn bước, Fray đã ở chỗ khác. Mỗi lần hắn quay, một vết cắt mới xuất hiện.Còn Tav đang điều chỉnh một thứ gì đó phía sau tất cả. Brakk lao tới lần cuối. Fray đứng yên.Đợi.Một bước.Hai.Chân phải của Brakk khuỵu. Fray lướt sang bên. Dao cắt ngang phía sau đầu gối còn lại.Brakk đổ xuống. Cùng lúc đó, Ilyss cố nâng thương. Bàn tay không giữ được.Cây thương rơi xuống cầu sắt.Keng.Tav đặt mũi dao sát cổ cô.Không cắt.Chuông vang.Trận đấu kết thúc. Fray lùi khỏi Brakk. Không có lệnh kết liễu.Không ai yêu cầu cô giết hắn. Người bình luận công bố chiến thắng."ZEPHYR VÀ TAV!"Tiếng hô lại dậy lên. Fray quay lưng với khán đài. Tav đóng bộ dụng cụ trên tay.Hai người đi về cửa. Tav vừa qua khỏi hành lang thì dựa vai vào tường. Soren đã chờ ở đó.Soren: "Để tôi xem."Tav: "Không cần."Soren đặt tay lên sườn hắn. Tav nhăn mặt.Soren: "Đau thế này mà không cần?"Tav thôi phản đối. Ánh sáng của Mạch dệt sinh mệnh chạy qua đầu ngón tay Soren. Không có vết thương nào tương ứng với mức tổn hao cậu vừa nhìn thấy ngoài sân.Soren ngẩng lên.Soren: "Thứ nối anh với Fray là gì?"Tav liếc về phía cửa đấu trường.Tav: "Mạch Đồng Sinh."Soren định hỏi tiếp. Tiếng chuông báo trận kế tiếp vang lên ngoài hành lang. Fray đang lau máu trên lưỡi dao. Cô nhìn về phía Rafael vừa xuất hiện ở cửa.Fray: "Đến lượt hai người rồi."Soren nhìn Tav thêm một lần. Tav kéo lại ống tay áo che bộ dụng cụ trên cẳng tay.Tav: "Xong trận tôi giải thích."Rafael đã quay người đi trước. Soren đành đi theo. Khi Soren bước ra lần nữa, đấu trường đã biến mất. Ít nhất là đấu trường cũ. Những bệ đá đã được hạ xuống dưới sàn.Thay vào đó là một cấu trúc dài bằng gỗ và sắt, chia thành nhiều tầng. Những cầu treo ngắn nối các bục với nhau. Dây xích thả từ xà ngang. Thùng gỗ, cột chống và những vách thấp tạo thành hàng loạt góc khuất. Soren nhìn quanh.Soren: "Họ thay cả sân?"Rafael: "Có vẻ vậy."Soren nhìn những cây cầu hẹp phía trước.Soren: "Sân này không thuận cho anh."Rafael: "Tôi cũng vừa nhận ra."Hai cánh cửa đối diện mở. Kest bước ra trước. Một người đàn ông chắc người, mặc giáp nhẹ. Dây xích dài quấn quanh cánh tay và eo, đầu xích gắn một khối sắt nặng.Mirelle đi sau. Cô mặc áo chiến đấu tối màu, nhiều túi nhỏ quanh thắt lưng. Những mảnh bùa mỏng được kẹp giữa các ngón tay. Soren nhìn Rafael.Soren: "Chúng ta chia ai?"Rafael: "Tôi xử lý pháp sư. Anh giữ người dùng xích khỏi tôi càng lâu càng tốt."Soren nhìn Kest.Soren: "Nghe không giống việc của một trị liệu sư."Rafael: "Hôm nay thì có."Chuông vang.Kest quăng xích. Soren cúi xuống. Khối sắt bay qua đầu.
Rafael đã bắn. Viên đạn sượt qua Mirelle khi cô né sau một cột gỗ. Soren lùi lại theo phản xạ.Một bước.Đúng vị trí cậu thường đứng phía sau Castellan. Không có Castellan. Kest lao thẳng tới.Soren lập tức né sang bên. Xích quét ngang. Rafael đang di chuyển để lấy góc bắn.Soren va vào vai hắn. Phát súng đi lệch.Rafael: "Tránh đường bắn của tôi."Soren: "Tôi đang cố."Kest giật xích về. Đầu sắt đổi hướng giữa không trung.Soren thấy.Rafael không.Soren: "Thấp!"Rafael cúi xuống. Xích quét qua tóc hắn. Mirelle đã xuất hiện ở tầng trên.Một mảnh bùa rời khỏi tay cô. Rafael xoay súng.Bắn.Mảnh bùa cháy giữa không trung. Nhưng Kest đá một chiếc thùng gỗ khỏi mép. Nó rơi thẳng xuống.Rafael không phản ứng. Soren lao tới kéo hắn sang bên. Chiếc thùng đập xuống nơi hắn vừa đứng.Rafael quay đầu về phía tiếng va.Soren: "Anh không cảm được nó?"Rafael: "Không có mana."Kest lại quăng xích. Soren chưa kịp trả lời. Mọi thứ tệ đi rất nhanh. Kest không cần phép. Đó là vấn đề.Hắn dùng dây xích quét qua các lối đi, kéo lan can, hất thùng, buộc Soren và Rafael liên tục đổi vị trí. Mirelle thì làm ngược lại. Mỗi lần cô xuất hiện, Rafael biết ngay.Mana của cô sáng rõ với hắn. Nhưng biết cô ở đâu không có nghĩa hắn có đường bắn.Một cột gỗ.Một sợi dây.Một bệ sắt.Một tấm vách. Những thứ Rafael không cảm được cứ liên tục chen vào giữa. Soren bắt đầu gọi."Cột trước mặt.""Bậc xuống.""Xích."Rafael né.Bắn.Mirelle lùi.Kest áp sát Soren. Cậu giơ tay đỡ theo phản xạ.Sai.Nắm đấm đập vào bụng. Soren gập người. Kest quấn xích quanh cổ tay cậu.Giật.Soren bị kéo khỏi chân.Rafael bắn.Viên đạn cắt đứt mắt xích ngay trước tay Kest. Soren rơi xuống sàn. Cậu vừa đứng dậy thì một vật gì đó lướt qua vai Rafael.Nhẹ đến mức hắn không chú ý. Một chiếc kim nhỏ cắm vào mép áo. Mirelle mỉm cười.Soren thấy.Nhưng đã muộn. Rafael bước một bước. Chân phải khựng lại.Hắn bước thêm. Đầu gối khuỵu. Kest lập tức lao tới.Soren chắn trước Rafael. Xích quét ngang lưng cậu. Cơn đau làm mắt Soren tối đi.Nhưng cậu vẫn quỳ xuống cạnh Rafael. Tay đặt lên chân hắn. Mạch dệt sinh mệnh mở ra.Một vết rách.Bầm cơ.Tổn thương nhẹ quanh khớp. Soren chữa tất cả. Rafael chống tay đứng lên.Chân phải lại khuỵu. Soren giữ lấy cánh tay hắn.Soren: "Khoan."Rafael: "Sao?"Soren đặt tay xuống chân hắn lần nữa. Vết thương đã khép. Cơ và khớp đều ổn.Soren: "Chân anh vẫn không có lực?"Rafael thử dồn trọng lượng xuống chân phải. Đầu gối lập tức mềm đi.Rafael: "Vẫn chưa điều khiển được."Kest đang tới. Soren kéo Rafael ra sau một vách gỗ. Khối sắt đập xuyên qua mép vách.Soren cúi xuống. Lần này cậu không tìm vết thương. Cậu nhìn sâu hơn.Mạch dệt sinh mệnh chạy qua cơ, gân, mạch máu. Không có tổn thương đáng kể. Nhưng nhịp co cơ sai.Tín hiệu chạy xuống chân bị chậm. Không phải cơ thể Rafael không thể hoạt động. Nó đang bị ép hoạt động theo một cách khác.Soren nhìn chiếc kim trên áo.Soren: "Hiệu ứng vẫn chưa mất."Rafael im một nhịp. Rồi quay đầu.Rafael: "Tôi cảm được đường mana."Soren: "Nguồn ở đâu?"Rafael nâng súng. Mirelle đang ở phía bên kia sân. Nhưng Rafael không chĩa súng vào cô.Nòng súng hạ xuống. Một tấm rune nhỏ nằm dưới chân cầu treo. Soren chỉ thấy nó sau khi biết phải tìm gì.Rafael bóp cò. Viên đạn xuyên qua khe giữa hai thanh gỗ.Rune vỡ.Rafael hít mạnh. Chân phải run lên. Rồi đứng vững hơn.Soren nhìn hắn. Rafael thử chuyển trọng lượng.Rafael: "Đỡ rồi."Kest vòng qua vách. Soren đứng lên.Soren: "Thấp."Rafael cúi.Xích quét qua.Rafael bắn.Một mắt xích vỡ. Khối sắt bay khỏi dây, đập xuống sàn. Kest nhìn phần xích còn lại.Soren: "Trống."Rafael xoay người. Bắn phát thứ hai.Mirelle né.Phát thứ ba bắn trúng túi bùa bên hông cô. Một loạt giấy rune cháy bùng. Mirelle lùi lại.Kest lao vào Soren. Lần này Soren không cố đứng sau ai. Cậu bước sang bên.Nắm cổ tay Kest. Mạch dệt sinh mệnh lóe lên dưới da. Không đủ để làm gì ngoài khiến Kest giật mình.Nhưng một nhịp đó đủ. Rafael đã có góc. Phát súng đập vào giáp vai Kest.Hắn xoay người. Soren đá vào sau đầu gối. Kest ngã xuống một chân.Rafael dí súng vào thái dương hắn. Ở phía bên kia, Mirelle đã mất phần lớn bùa trên tay và không còn góc hỗ trợ.Chuông vang.Soren thả người ngồi xuống sàn. Rafael hạ súng. Hai người nhìn nhau.Không ai có vẻ giống một đội vừa thắng dễ dàng. Tav kiểm tra chân Rafael trong y xá. Soren đứng bên cạnh. Rafael ngồi trên bàn, quần kéo lên quá đầu gối.Tav dùng hai ngón tay ấn vào bắp chân. Cơ phản ứng chậm hơn bình thường. Hắn chuyển sang một điểm khác, kiểm tra lại lần nữa.Soren: "Vết thương tôi đã xử lý hết."Tav: "Đúng. Vết thương thì hết rồi."Hắn ấn nhẹ vào phần cơ phía dưới đầu gối. Chân Rafael giật muộn một nhịp.Tav: "Nhưng cơ thể anh ta vẫn đang làm theo lệnh của thứ khác."Soren nhìn xuống chân Rafael. Rồi nhìn quanh. Một đấu sĩ ở bàn bên đang uống thứ gì đó trước khi vào trận.Xa hơn, một người khác bôi một lớp chất sẫm lên đầu mũi tên. Một pháp sư đang buộc rune quanh cổ tay đồng đội. Những thứ cậu đã thấy từ lúc xuống đây.Nhưng chưa từng thật sự để ý.Soren: "Tôi không biết cách gỡ những thứ này."Tav: "Tôi biết."Soren nhìn hắn.Soren: "Anh dạy tôi được không?"Tav tháo găng, đặt sang một bên.Tav: "Nếu anh còn định vào vòng sau thì nên học."Hắn nghiêng đầu về phía bảng lịch treo trên tường.Soren nhìn.Vòng kế tiếp bắt đầu sau bảy ngày.Tav: "Có một tuần."Hắn quay lại với Rafael.Tav: "Đủ để bắt đầu."Tiếng chuông ngoài đấu trường vang lên. Emberlyn đã đứng ở cửa.Emberlyn: "Đến lượt bọn tôi."Castellan nhấc khiên. Hai người đi ra. Sàn đấu thứ ba rộng hơn hẳn. Bốn cột đá lớn dựng quanh một sân tròn. Những rãnh kim loại chạy thành vòng dưới nền. Ánh đỏ nhấp nháy bên dưới. Một luồng lửa phụt lên.Khán giả reo. Emberlyn nhìn xuống rãnh.Emberlyn: "Ít nhất cái này dễ hiểu."Castellan nhìn luồng lửa vừa tắt.Castellan: "Nhớ nhịp của nó."Emberlyn gật đầu. Hai đối thủ bước ra. Oren đi trước.Một người-báo đen cao gọn, lớp lông tối phủ cơ thể. Tai nhọn dựng trên đầu, chiếc đuôi chuyển động nhẹ phía sau khi hắn hạ trọng tâm. Hắn cầm một chiếc khiên tròn nhỏ và rìu ngắn. Vaska đứng phía sau.Một Elf mảnh, tai dài, hai thanh kiếm ngắn trong tay.Chuông vang.Oren biến mất khỏi vị trí gần như ngay lập tức. Hắn lao sang trái. Castellan xoay khiên.Vaska lao sang phải. Emberlyn giơ trượng.Castellan: "Chờ."Cô dừng phép. Oren đổi hướng. Nhanh hơn Castellan rất nhiều.Hắn vòng qua cột đá, lao vào sườn. Castellan không đuổi. Anh lùi một bước.Khiên chạm đất. Oren buộc phải đổi đường. Vaska đã tới phía còn lại.Một vòng lửa bật lên trước mặt cô. Vaska dừng gấp. Oren đổi hướng lần nữa.Castellan vẫn không đuổi. Anh dịch sang phải. Chặn một lối.Emberlyn đốt lối thứ hai. Một cột đá chắn lối thứ ba. Oren chậm lại.Soren nhìn từ trên. Lúc đầu cậu tưởng Castellan không theo kịp. Bây giờ mới thấy.Anh không cần theo. Mỗi lần Oren đổi hướng, khoảng sân hắn có thể sử dụng lại nhỏ đi. Vaska lao vào cứu.Castellan nâng khiên. Tiếng gầm bật ra. Cú va làm cô mất chân.Emberlyn hoàn tất phép. Một luồng lửa chạy sát mặt đất, cắt đôi sân đấu. Oren nhảy qua.Castellan đã chờ phía bên kia. Khiên đập thẳng vào ngực. Oren bay ngược.Chiếc rìu rơi khỏi tay. Vaska đứng lên. Emberlyn xoay trượng.Lửa dựng thành vòng phía sau cô. Vaska nhìn khoảng trống còn lại.Không còn.Cô hạ kiếm.Oren cố chống tay đứng lên. Castellan đặt mép khiên xuống trước mặt hắn.Chuông vang.Người bình luận công bố:"CASTELLAN VÀ EMBERLYN!"Khán đài vỗ tay. Emberlyn hạ trượng. Castellan quay về phía cửa.Trên bảng phía trên sân, tên hai người hiện lên dưới ký hiệu chiến thắng. Một cánh cửa nhỏ ở mép đấu trường mở. Một người đàn ông mặc đồ của Rook's Crown bước ra.Không ai giới thiệu hắn. Hắn đi thẳng về phía Oren. Oren vẫn nằm nghiêng trên nền.Người đàn ông rút một lưỡi đao ngắn khỏi thắt lưng. Castellan dừng lại. Emberlyn cũng quay đầu.Castellan: "Anh ta thua rồi."Người kia nhìn anh."Đúng."Hắn tiếp tục đi. Castellan nhìn lên trọng tài. Không có lệnh nào.Không ai ngăn lại. Người đàn ông tới gần Oren. Castellan bước xuống.Chiếc khiên dựng ngang giữa hai người. Tiếng khán giả giảm xuống. Người đàn ông nhìn tấm khiên."Tránh ra."Castellan không động. Một tiếng cảnh báo vang lên từ bàn trọng tài. Emberlyn nhìn bảng.Rồi nhìn Castellan. Người của Crown bước sang trái. Castellan dịch khiên sang trái."Cảnh cáo cuối."Castellan vẫn đứng. Emberlyn thở ra. Cô bước xuống.Đứng cạnh anh. Người đàn ông nhìn cả hai. Một tiếng chuông khác vang lên.Không giống chuông kết thúc trận.Sắc hơn.Ngắn hơn.Soren ngẩng lên. Dòng chữ trên bảng chớp một lần.CASTELLAN / EMBERLYN — THẮNGbiến mất.Một dòng mới hiện lên.BỊ LOẠI — CAN THIỆPCả khán đài bùng lên. Tiếng la ó trộn với tiếng cười, tiếng huýt sáo và tiếng người tranh cãi. Soren đứng bật dậy.Rafael không nói. Fray vẫn ngồi. Cô nhìn Castellan phía dưới.Không có vẻ bất ngờ. Tav đã quay đi. Hắn mở cửa y xá.Tav: "Cáng."Hai người phụ việc nhìn hắn.Tav: "Xuống đưa Oren lên đây."Một người chần chừ."Nhưng Crown—"Tav kéo tấm thẻ kim loại dưới cổ áo ra.Tav: "Hắn còn sống. Tôi nhận."Người kia nhìn tấm thẻ. Rồi chạy đi lấy cáng. Dưới sân, người của Crown nhìn hai nhân viên y xá đi xuống.Hắn tra lưỡi đao lại. Castellan nhìn theo khi Oren được đưa khỏi sân. Không nói gì. Một lúc sau, Castellan trở lại y xá. Emberlyn đi bên cạnh. Soren định bước tới.Fray giữ cậu lại bằng một tay. Soren nhìn cô. Fray lắc đầu.Ở cuối phòng, Oren đang nằm trên bàn. Tav cúi trên người hắn. Một đường khâu chạy dọc dưới xương sườn.Castellan dừng lại. Tav không ngẩng đầu. Hắn tiếp tục khâu.Tav: "Lần sau, hỏi tôi trước khi anh tự loại mình."Castellan nhìn Oren. Ngực người-báo vẫn nâng lên.Chậm.Nhưng đều.Ngoài kia, bảng đấu đã được cập nhật. Tên CASTELLAN / EMBERLYN không còn ở vòng kế tiếp. Còn bảy ngày.
—Hết Chương 11–
Link photobook: https://heyzine.com/flip-book/19baf1eb4d.html