Sáng sớm hôm ấy, không khí bên trong Lý phủ ngột ngạt đến mức một con ruồi bay qua cũng phải giật mình vỗ cánh thật nhanh để thoát khỏi bầu không khí u ám. Mùi trầm hương thoang thoảng trong sảnh chính không thể nào xua tan được sát khí bừng bừng bốc ra từ vị chủ nhân của căn nhà. Lý lão gia, tức Lý Bái Châu, dang hai chân ngồi chễm chệ trên chiếc ghế gỗ trắc chạm rồng, gương mặt già nua xám xịt như than ngâm nước mưa, mắt trợn ngược nhìn chằm chằm ra khoảng sân rộng lớn.
Trong vòng chưa đầy nửa tháng, tên con trai quý tử Lý Thiên Kỳ của ông đã biến thành cơn ác mộng lớn nhất thành Dương Châu. Từ cái vụ xịt phấn ngứa làm điêu đứng đám tài tử ở Vạn Huê Lầu, đến trò bày câu đối chửi rủa dòng họ người ta ngay trước cửa nhà, rồi đỉnh điểm là chiêu dùng mực thối bôi lên bức tranh dâng Tri phủ khiến cả tiệc thọ nôn mửa cuồng nhiệt, và mới đây nhất là biến cả viện sư chùa Kim Sơn thành một bầy sư tử bờm xờm chạy loạn khắp phố. Mấy hôm nay, mỗi lần Lý lão gia bước chân ra đường là lại thấy người ta chỉ trỏ, che miệng cười thầm. Quan chức trong thành nhìn ông bằng ánh mắt vừa e ngại vừa coi thường, sĩ tử thì nhìn ông như nhìn kẻ sinh ra ôn thần.
Sĩ diện mấy đời của dòng họ Lý ở đất Dương Châu này đã bị tên nghịch tử đó đem đi chùi chân mất rồi.
Lý lão gia đập mạnh tay xuống bàn trà khiến chiếc tách sứ rạn nứt thành ba mảnh. Ông gầm lên một tiếng rúng động cả rường nhà, lệnh cho gia nhân mang ra chiếc gậy gia pháp bằng gỗ nghiến ngâm dầu, vốn đã nằm phủ bụi trên xà nhà hơn hai mươi năm qua. Chiếc gậy to bằng cổ tay trẻ con, đen bóng, cứng như sắt nguội, chuyên dùng để trừng phạt những đứa con ngông cuồng vô đạo.
Hôm nay, nếu ta không đánh gãy hai cái chân của đứa con trời đánh này, ta sẽ lấy họ Lý viết ngược lại. Lý lão gia nghiến răng trần nốt những lời căm giận qua kẽ răng.
Trong khi đó, tại gian phòng ngủ phía tây, Lý Thiên Kỳ đang thong thả chỉnh đốn lại y phục. Hắn không hề nao núng hay sợ hãi trước cơn thịnh nộ đang cuồn cuộn ở sảnh chính. Trái lại, đôi mắt hắn sáng lên những tia quái đản của một kẻ sắp bước vào một trò chơi lớn. Hắn biết rõ tính nết của cha mình. Lần này chuyện quá lớn, phương pháp giả ngây giả ngô hay cãi chày cãi cối sẽ không còn tác dụng. Muốn dập tắt cơn giận đỉnh điểm của một người cha thủ cựu, cách duy nhất là đưa người đó đi từ trạng thái giận dữ tột cùng sang nỗi sợ hãi tột cùng.
Thiên Kỳ nhẹ nhàng lấy từ trong chiếc hộp gỗ dưới gầm giường ra hai chiếc bong bóng heo đã được chuẩn bị vô cùng công phu. Bên trong hai chiếc bong bóng ấy không phải chứa khí, mà chứa đầy một hỗn hợp đặc sánh gồm máu gà tươi pha với phẩm nhuộm đỏ đậm, trộn thêm chút bột nếp nấu chín để tạo độ bết dính giống hệt máu người thật, lại thêm một chút giấm nuôi để tạo vị chua tanh nồng nặc.
Hắn khéo léo giấu một chiếc bong bóng heo dưới nách trái, kẹp chặt giữa lớp áo lót và áo ngoài. Chiếc bóng thứ hai nhỏ hơn, hắn ngậm gọn vào trong khoang miệng, giấu ngay sau vòm họng. Sau khi tự ngắm nghía mình trong gương, thấy vẻ mặt mình vừa đủ độ ngạo mạn để kích động cơn giận của cha, Thiên Kỳ mới thong dong sải bước tiến về phía sảnh chính.
Vừa bước qua ngưỡng cửa sảnh, Thiên Kỳ đã thấy cha mình tay lăm lăm chiếc gậy gia pháp, sát khí đằng đằng đứng đợi sẵn. Xung quanh, đám gia nhân quỳ rạp dưới đất, không ai dám ngẩng đầu lên, không khí lạnh lẽo như chuẩn bị bước vào pháp trường.
Nghịch tử. Ngươi còn dám thò cái mặt dày đó về đây sao. Lý lão gia chỉ thẳng gậy vào mặt Thiên Kỳ, tiếng chửi rung chuyển cả gian nhà. Ngươi xem ngươi đã làm những trò gì ở Dương Châu này. Danh tiếng trăm năm của Lý gia bị ngươi quăng xuống hố phân rồi. Hôm nay ta không đánh chết ngươi thì tổ tông dưới suối vàng cũng không nhắm được mắt.
Thiên Kỳ đứng chắp tay sau lưng, đầu hơi nghiêng nghiêng, nở một nụ cười nửa miệng đầy vẻ thách thức. Hắn nhàn nhã đáp lời bằng cái giọng ngả ngớn quen thuộc.
Cha à, người chửi xong chưa. Nếu chửi xong rồi thì để con nói một câu. Con làm vậy là muốn khai sáng cho cái xã hội giả dối này thôi. Mấy tên sĩ tử dởm, lão Tri phủ tham lam, đám sư lười biếng, tất cả đều là bọn đạo đức giả. Con giúp đời nhận ra sự thật, sao cha lại trách con.
Lời nói ấy chẳng khác nào dội thêm dầu sôi vào lò lửa. Lý lão gia tức đến mức ngực phập phồng liên hòan, hai tròng mắt trợn ngược, máu dồn lên não khiến hai thái dương nổi đầy gân xanh. Ông không thể kiềm chế được nữa, gầm lên một tiếng dữ tợn rồi lao tới, vung chiếc gậy gia pháp xé gió giáng mạnh xuống vai con trai.
Ta đánh chết cái đồ bất hiếu nhà ngươi.
Trận đánh vừa bắt đầu, nhưng diễn biến lại nằm hoàn toàn trong kịch bản của Thiên Kỳ. Ngay khi chiếc gậy gia pháp vừa sượt qua vạt áo, còn chưa kịp chạm hẳn vào thịt xương, Thiên Kỳ đã lập tức dùng nách trái kẹp thật mạnh. Chiếc bong bóng heo giấu dưới vạt áo vỡ tung. Một dòng chất lỏng màu đỏ tươi đặc sánh phun mạnh ra ngoài, nhuộm đỏ thẫm cả mảng áo trắng bên hông hắn.
Cùng lúc đó, hắn dùng răng cắn vỡ nát chiếc bong bóng thứ hai trong miệng. Hắn ngửa cổ lên trời, phun ra một bãi máu tươi xối xả, bắn tung tóe lên mặt đất, lên gấu quần và cả chiếc gậy gia pháp của Lý lão gia.
Á. Thiên Kỳ thét lên một tiếng xé lòng, âm thanh thê lương như tiếng quạ kêu giữa đêm đông, rồi toàn thân hắn đổ gục xuống sàn gỗ như một cái cây bị chặt đứt gốc.
Lý lão gia sững người, chiếc gậy trên tay dừng khựng lại giữa không trung. Ông ngơ ngác nhìn dòng máu đỏ tươi đang chảy tràn ra sàn nhà, nhìn bãi máu tươi vẫn còn bốc mùi tanh nồng trên giày mình. Ông hoàn toàn không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Nhát gậy của ông vừa rồi rõ ràng mới chỉ sượt qua áo, sao con trai lại có thể thổ huyết nhiều đến mức này.
Thiên Kỳ nằm vật ra đất, hai mắt trợn ngược, toàn thân giật giật liên hồi. Hắn cố sức giơ một bàn tay dính đầy máu tươi về phía cha mình, giọng nói thều thào, đứt quãng, nghẹn ngào như tiếng người sắp trút hơi thở cuối cùng.
Cha. con. con sai rồi. Con chỉ muốn. thử xem. lòng người nông sâu thế nào. Không ngờ. sức con kiệt rồi. Nhát gậy của cha. chứa đựng. sự thất vọng quá lớn. làm đứt hết kinh mạch của con rồi.
Đám gia nhân xung quanh thấy máu chảy lênh láng thì hoảng loạn tột cùng. Một vài người vú nuôi không chịu nổi cảnh tượng hãi hùng này đã gào lên khóc thét.
Trời ơi, Lão gia đánh chết Cậu Chủ rồi. Cậu Chủ thổ huyết chết rồi.
Tiếng gào khóc của gia nhân như những gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Lý lão gia, làm dập tắt hoàn toàn cơn giận dữ cuồng loạn trong lòng ông. Thay vào đó là một nỗi sợ hãi nguyên thủy, sâu thẳm và khủng khiếp nhất của một người cha. Mất đứa con duy nhất.
Chiếc gậy gia pháp trên tay Lý lão gia tuột khỏi tay, rơi bừa xuống sàn tạo nên một tiếng động chát chúa. Chân tay ông run rẩy cầm cập, mặt cắt không còn một giọt máu. Ông quỳ gục xuống bên cạnh Thiên Kỳ, đôi bàn tay run rẩy không dám chạm vào thân thể dính đầy máu của con.
Kỳ nhi. Kỳ nhi con làm sao thế này. Cha. cha đâu có dùng lực mạnh đến thế. Con đừng dọa cha mà. Lý lão gia gào lên, nước mắt từ đôi mắt già nua tuôn ra lã chã, rơi xuống gương mặt tái nhạt của Thiên Kỳ.
Thiên Kỳ tiếp tục diễn xuất nhập tâm đến mức hoàn hảo. Hắn ho sặc sụa, mỗi lần ho lại phun ra một ít máu giả từ vòm họng, môi run run, ánh mắt dại đi như không còn tiêu cự.
Cha. con không sống nổi. qua giờ Ngọ hôm nay đâu. Con ra đi. chỉ tiếc. chưa kịp phụng dưỡng cha lúc tuổi già. chưa kịp để lại mụn con nối dỗi. Con chết rồi. chỉ sợ. linh hồn không được yên nghỉ. vì vẫn mang danh đứa con bị cha đánh chết.
Lý lão gia lúc này đã hoàn toàn mất đi khả năng lý trí. Nỗi ăn ân hận cắn xé tâm trí ông dữ dội. Ông tự trách bản thân vì một phút nóng giận mà đã xuống tay quá đà với đứa con độc nhất của dòng họ. Ông ôm chồm lấy đầu Thiên Kỳ, gào khóc thảm thiết.
Là lỗi của cha. Tất cả là lỗi của cha. Con muốn gì cha cũng chiều, chỉ cần con sống lại thôi. Kỳ nhi ơi, con đừng chết mà.
Nghe thấy câu nói then chốt đó, Thiên Kỳ trong lòng mừng rỡ như mở hội, nhưng bề ngoài vẫn giữ nguyên vẻ mặt yếu ớt của người sắp lìa đời. Hắn lấy hết sức tàn, thò bàn tay run rẩy vào trong gấu áo, móc ra một tờ giấy xuyến chỉ đã được xếp gọn gàng từ trước và một hũ nghiên mực nhỏ.
Cha. nếu cha thật sự. thương đứa con bất hiếu này. xin cha. hãy điểm chỉ vào tờ khế ước này. Để con. có chết. cũng biết rằng. cha đã tha thứ cho con. từ nay về sau. dù ở dưới hoàng tuyền. con cũng không phải chịu. những trận đòn gia pháp nữa.
Lý lão gia lúc này đâu còn tâm trí đâu mà đọc xem tờ giấy đó viết những gì. Trong mắt ông, đó chỉ là một lời thỉnh cầu cuối cùng của đứa con sắp từ giã cõi đời, một tâm nguyện để linh hồn nó được thanh thản. Không một chút đắn đo, ông giật lấy tờ giấy, chẳng buồn dùng đến hũ mực, ông đưa ngón tay cái dính đầy máu giả trên áo Thiên Kỳ rồi ấn thật mạnh một bãi vân tay đỏ chói vào góc dưới của bản khế ước.
Được rồi. Cha ấn rồi. Cha đồng ý hết. Con ráng thở đi Kỳ nhi. Người đâu, mau gọi đại phu. Mau gọi tất cả đại phu trong thành Dương Châu đến đây. Lý lão gia gào lên trong sự tuyệt vọng.
Nhưng ngay khi dấu vân tay vừa được in chặt lên mặt giấy, một sự thay đổi kỳ diệu đến mức phi lý đã diễn ra ngay trước mắt toàn thể người trong Lý phủ.
Bàn tay đang giật giật của Thiên Kỳ lập tức ngừng run. Đôi mắt dại đi chợt sáng quắc lên như sao đêm. Hắn nhanh như một con sóc, giật phắt bản khế ước từ tay Lý lão gia, cẩn thận thổi nhẹ cho lớp máu giả mau khô, rồi xếp gọn gàng đút lại vào trong ngực áo.
Sau đó, trước sự bàng hoàng của tất cả mọi người, Thiên Kỳ nhòm dậy, đứng thẳng lưng lên, phủi phủi bụi bẩn và lớp phẩm màu dính trên vạt áo một cách cực kỳ sảng khoái. Hắn vươn vai một cái thật dài, làm vài động tác vặn lưng rắc rắc rồi quay sang nhìn cha mình bằng một nụ cười tươi ró, hoàn toàn không có một chút dáng vẻ nào của một kẻ vừa thổ huyết sắp chết.
Tốt lắm. Cảm ơn sự hợp tác của cha. Bản khế ước gia tộc chính thức có hiệu lực từ thời điểm này. Thiên Kỳ dõng dạc tuyên bố.
Lý lão gia chết trân tại chỗ. Mồm ông há hốc ra, nước mắt vẫn còn đọng lại trên hai gò má nhăn nheo, đôi bàn tay dính máu vẫn đang giơ ra giữa không trung. Ông ngơ ngác nhìn con trai mình từ đầu đến chân, rồi lại nhìn bãi máu dưới sàn, não bộ hoàn toàn bị đóng băng trước sự lật mặt nhanh hơn lật mặt bánh tráng của con mình.
Khế. khế ước gì. Lý lão gia lắp bắp, giọng nói run rẩy.
Thiên Kỳ đàng hoàng rút bản khế ước ra, mở rộng trước mặt cha mình và đọc bằng một giọng vô cùng truyền cảm, rõ ràng từng chữ.
Bản Khế Ước Bất Khả Sâm Phạm của Lý Gia. Người điểm chỉ là Lý Bái Châu, chủ hộ. Nội dung ghi rõ, kể từ ngày hôm nay, Lý Bái Châu vĩnh viễn từ bỏ quyền sử dụng vũ lực, bao gồm gậy gia pháp, roi mây, tát tay, đá chân, hoặc bất kỳ hình thức trừng phạt thể xác nào đối với Lý Thiên Kỳ. Nếu vi phạm, Lý Bái Châu sẽ bị coi là kẻ bất tín với tổ tông, mọi tài sản của Lý gia sẽ lập tức được chuyển giao cho Lý Thiên Kỳ toàn quyền quản lý. Khế ước có hiệu lực ngay lập tức và không thể hủy bỏ dưới bất kỳ hình thức nào.
Đọc xong, Thiên Kỳ còn cẩn thận giơ dấu vân tay máu đỏ chói ra trước mặt cha mình để xác nhận.
Dấu tay của cha đây nhé. Máu gà tươi trộn phẩm đỏ đấy, rất rõ nét và chuẩn xác. Cha là bậc sĩ phu quân tử, chắc chắn sẽ không nuốt lời và làm kẻ bất tín với tổ tông đâu nhỉ.
Lý lão gia ngồi bệt dưới sàn nhà, mặt chuyển từ màu trắng bệch sang màu đỏ gấc, rồi từ đỏ gấc chuyển sang màu tím ngắt. Lồng ngực ông phập phồng như một chiếc ống bễ lò rèn, hai con mắt trố ra như muốn rớt ra khỏi hốc mắt. Ông nhận ra mình vừa bị đứa con trời đánh thao túng tâm lý một cách vô cùng trắng trợn. Sự lo lắng, nỗi đau đớn, những giọt nước mắt xót thương cha dành cho con vừa rồi. tất cả đều biến thành trò hề cho cái kịch bản dối trá này.
Nghịch tử. ngươi. ngươi. Lý lão gia giơ ngón tay run rẩy chỉ vào mặt Thiên Kỳ, cổ họng nghẹn ngào không thốt nên lời. Blood pressure của ông tăng vọt lên đến mức tai nghe thấy những tiếng ve kêu vo ve liên hồi.
Thiên Kỳ chắp tay, cúi đầu chào cha một cách vô cùng lễ phép.
Cha nghỉ ngơi cho khỏe nhé. Máu gà này hơi tanh, chút nữa cha nhớ bảo gia nhân dội rửa sạch kẻo kiến nó bu vào. Con xin phép ra quán trà đầu ngõ ăn sáng đây, diễn trò từ sáng đến giờ làm con đói bụng quá rồi.
Nói xong, Thiên Kỳ quay lưng thong dong bước đi, vung vẩy chiếc quạt xếp trên tay, miệng ngân nga một điệu hát dân gian Dương Châu đầy vẻ đắc thắng.
Để lại phía sau một gian sảnh chính náo loạn. Lý lão gia ngửa cổ ra sau, u ơ được vài tiếng rồi ngất xỉu nhân sự ngay tại chỗ. Đám gia nhân lại một lần nữa hoảng loạn gào khóc, người thì bấm nhân trung, người thì quạt lấy quạt để, tạo nên một cảnh tượng vô cùng hỗn loạn nhưng không kém phần hài hước của Lý phủ trong một buổi sáng mùa xuân.
Bản khế ước gia tộc đã được ký kết như thế, mở ra một chương mới cho sự tự do tuyệt đối của quái kiệt Lý Thiên Kỳ, chuẩn bị cho những màn đại náo khủng khiếp hơn nữa sắp sửa diễn ra.