SANSA
Cô đã mơ về lễ cưới của mình hàng ngàn lần, và không một lần nào trong hàng ngàn lần đó sánh bằng một nửa sự tuyệt vời của buổi sáng hôm nay.
Họ đánh thức cô trước khi bình minh ló rạng, và ngày mới ngay lập tức trở thành một sự rộn ràng hân hoan của người phụ nữ. Mẹ cô, Arya cùng tất cả các thị nữ và Margaery Tyrell với nụ cười sắc sảo thấu hiểu cùng ba người chị em họ của cô ấy, chen chúc trong phòng, nói chuyện rôm rả, cười đùa, bàn tán xôn xao.
Họ tắm cho cô trong làn nước ngát hương dầu từ vùng Reach mà Margaery mang đến làm quà tặng. Họ sấy khô mái tóc màu hung đỏ của cô trước bếp lửa, chải cho đến khi nó rực sáng như đồng đánh bóng và lồng vào đó một chiếc lưới bằng bạc mịn cùng những viên ngọc trai sông nhỏ xíu. Họ thắt dây đai chiếc váy cho cô, và chiếc váy là một kiệt tác- lụa màu ngà cùng ren Myrish bạc, phần thân áo được thêu những viên ngọc trai nhỏ và pha lệ nhạt màu như sương giá bắt lấy ánh sáng như buổi sáng trên tuyết. và trên phần váy dài thướt tha, được thêu bằng chỉ bạc, xám và xanh nhạt nhất, con sói tuyết của gia tộc cô đang chạy giữa những bông hồng nhạt.
"Ôi, thưa tiểu thư," Jeyne thì thầm, người đã là bạn của cô từ khi họ còn là những cô bé cùng nhau ở Winterfell. "Ôi, tiểu thư trông-"
"Như vương hậu," Margaery nói, và không hề có sự ghen tị nào trong đó, hoàn toàn không, chỉ có một niềm hân hoan ấm áp và hào phóng khiến Sansa thêm yêu mến cô ấy. " Tiểu thư trông như một vương hậu bước ra từ bài hát vậy, Sansa. Bệ hạ sẽ quên mất cách nói chuyện khi nhìn thấy tiểu thư. Tôi biết rõ việc này, nam nhân hay quên cách nói chuyện xung quanh tôi, vậy mà tôi chưa từng trông đẹp bằng một nửa tiểu thư vào buổi sáng hôm nay."
Ngay cả Arya cũng nhìn, cau có, rồi lại nhìn. Cô em gái nhỏ của cô đứng bên cửa sổ trong bộ váy màu xám trắng mà nó đã bị ép mặc vào sau khi phản đối dữ dội, khuôn mặt nhăn nhó dữ tợn mà nó luôn mang mỗi khi bị bắt làm bất kỳ điều gì có tính đài các, và nó nghiên cứu Sansa một lúc lâu bằng đôi mắt màu xám đặc trưng nhà Stark.
"Chị trông thật ngốc nghếch," cuối cùng Arya nói. Rồi, một cách miễn cưỡng, như thể những từ ngữ đó đang bị lôi ra khỏi nó bằng móc sắt: "...Xinh đẹp. Chị trông xinh đẹp. Đó là một chiếc váy xinh đẹp ngốc nghếch và chị trông ngốc nghếch lẫn xinh đẹp trong đó." Cô bé càng cau có dữ dội hơn, tức giận với chính mình, khiến Sansa bật cười, bước qua căn phòng và hôn lên gò má đang cau có của em gái trước khi Arya kịp giãy giụa né tránh, và cô nghĩ rằng trong đời mình, cô chưa từng hạnh phúc đến thế.
Mẹ cô cùng cô ngồi trên xe kéo đến dự lễ cưới, và trong một khoảng thời gian họ không hề trò chuyện, Sansa quan sát ánh mặt trời buổi sáng rực màu vàng kim chiếu qua những tấm rèm và gần như không thể ngồi yên vì niềm hạnh phúc hân hoan.
"Hôm nay con đã là một người phụ nữ trưởng thành," cuối cùng Catelyn cất lời, và nắm lấy tay con gái. "Và là một vương hậu. Mẹ khó có thể tin được. Tưởng như mới ngày nào con còn là một đứa trẻ sơ sinh bú trên bầu ngực mẹ, vậy mà giờ đây-" Đôi mắt bà ánh lên nét rạng ngời. "Con hãy tha thứ cho người mẹ ngốc nghếch này. Ngày này rồi sẽ đến với mọi người mẹ và nó luôn đến quá sớm."
"Mẹ." Sansa siết nhẹ tay bà. "Kể cho con nghe về lễ cưới của mẹ đi. Lễ cưới với cha ấy. Mẹ chưa từng kể, chưa thật sự kể bao giờ."
Thế là Catelyn kể cho cô nghe về Riverrun, về cuộc chiến, và việc bà từng được định sẵn để kết hôn với Brandon, anh trai của Ned, một người đàn ông dũng mãnh cuồng nhiệt, tới việc Brandon đã chết cùng cha anh ta tại Vương Đô ra sao, bị thiêu sống và s-iết cổ bởi Vua Điên. Sau đó người bà kết hôn lại là Ned trầm lặng nghiêm nghị, gần như là một người xa lạ, hai người họ làm lễ cưới trong thánh đường tại Riverrun trong một lễ cưới đôi cùng Lysa, vào cái ngày mà nửa vương quốc đang chìm trong chiến tranh.
"Mẹ đã không yêu ông ấy vào cái ngày hôm đó," mẹ cô thú nhận. "Làm sao mẹ có thể cơ chứ? Mẹ đâu có biết rõ ông ấy. Ông ấy làm mẹ mang thai thai anh Robb của con rồi cưỡi ngựa ra trận trước khi đứa trẻ ra đời, và mẹ đã nghĩ, người đàn ông phương bắc lạnh lẽo xa lạ này là chồng mình và mình hoàn toàn không hiểu gì về ông ấy." Bà mỉm cười, và nụ cười ấy thật mềm mại cùng xăm xắm xa xôi. "Tình yêu đến sau đó. Nó đến một cách chậm rãi, và nó đến một cách chắc chắn, rồi chưa một lần rời bỏ mẹ. Đó là sự thật về nó, Sansa ạ, điều mà những bài hát không bao giờ nói cho con biết. Đôi khi tình yêu đến trước, và đôi khi nó đến sau, nhưng trong một cuộc hôn nhân tốt đẹp, nó sẽ đến. Và của con-" Giọng bà nghẹn lại "-của con đã đến rồi, ngay cả trước khi những lời thề nguyện được thốt ra. Con may mắn hơn mẹ trước đây rất nhiều, con gái bé nhỏ. Con đến với một người mà con đã yêu thương. Và là người sẽ đối xử tốt với con. Không có vận may nào lớn hơn thế trên toàn thế giới này."
Bà hạnh phúc khi nói điều đó. Sansa có thể thấy bà đang hạnh phúc. Ấy vậy mà vẫn có một sự buồn bã trong mẹ cô, một bóng đen đằng sau niềm hân hoan, và Sansa biết tên của nó mà không cần phải hỏi.
"Mẹ đang nghĩ về dì Lysa," cô khẽ nói.
Bàn tay Catelyn siết chặt lại. Trong một khoảnh khắc, điều gì đó thoáng qua trên khuôn mặt bà. Sự đau thương, cơn tức giận, và tình yêu thương em gái phức tạp từ xưa cũ, tất cả quấn quít lấy nhau. "Hôm nay là ngày cưới của con," bà nói. "Mẹ sẽ không làm nó u uất. Sẽ có đủ thời gian cho người chết khi những người còn sống đã có trọn niềm vui của họ." Bà chạm vào gò má Sansa. "Dì của con hẳn sẽ muốn con được hạnh phúc. Dì ấy từng là một người rất yêu lễ cưới và những bài hát, em gái mẹ ấy, khi chúng ta còn là những cô gái. Hãy để dì ấy ở lại đó, trong những bài hát, và không nói thêm điều gì về chuyện đó hôm nay nữa."
Sansa không gặng hỏi. Nhưng cô giữ chặt tay mẹ suốt đoạn đường còn lại, cảm thấy biết ơn vì có bà, và tiếc thương một chút, một cách lặng lẽ, cho người dì mà cô chưa từng thực sự biết mặt, cùng người em họ cô chưa từng gặp gỡ đã đi vào bóng tối ở một nơi nào đó xa xôi trên những rặng núi xứ Vale.
Chiếc xe kéo dừng lại, cánh cửa mở ra, và âm thanh dội vào cô như một làn sóng.
Cho đến khoảnh khắc đó, cô vẫn chưa hiểu những gì Joffrey có ý muốn nói. Khi cô hỏi chàng, tại sao không cử hành lễ cưới trong Đại Thánh Đường Baelor như các vị vua và hoàng hậu vẫn làm, chàng đã nắm lấy tay cô, nói rất khẽ và rất trang nghiêm.
Bởi vì những người dân thường sẽ muốn nhìn thấy, Sansa. Họ cũng là vương quốc, cũng như bất kỳ vị lãnh chúa nào trong lâu đài của mình, và họ đã có quá ít niềm vui trong cuộc sống cũng như quá ít điều từ những kẻ cai trị họ. Hãy để họ có điều này. Hãy để họ có một lễ cưới đáng nhớ, một vương hậu để yêu thương, và một ngày mà họ có thể kể lại cho cháu nội mình nghe. Ta có ý định làm tốt hơn cho họ so với những gì các vị vua trước đã làm. Chúng ta sẽ bắt đầu từ đây.
Cô đã không hiểu hết hoàn toàn. Nhưng cô đã nhìn thấy tình yêu họ trút xuống cho chàng tại tang lễ của vị vua đã khuất và tại lễ đăng quang. Và giờ đây, bước xuống lòng chảo bao la mở rộng của Hố Rồng trên tay cha cô, cô đã hiểu toàn bộ điều đó một cách trọn vẹn.
Có nhiều người tập hợp ở một nơi hơn tất cả những gì cô từng chứng kiến trong cả cuộc đời mình. Mái vòm đổ nát vĩ đại của Hố Rồng đã được nâng dựng lại, dọn dẹp sạch sẽ và treo đầy các biểu ngữ: con huơu đội vương miện của nhà Baratheon và con sói tuyết màu xám của nhà Stark, đứng cạnh nhau, ở khắp mọi nơi, sắc vàng với xám. Bên dưới i bầu trời rộng mở, nơi đây chật cứng người, năm mươi ngàn người, như các sử sách sau này sẽ ghi chép, những người dân thường của Vương Đô chen chúc vai sóng vai trên những hàng ghế đá bậc thang, và nhiều người hơn nữa ở bên ngoài, làm tắc nghẽn các sườn đồi Rhaenys, đu bám ở mọi vị trí có thể quan sát.
Và khi Sansa xuất hiện ở đầu lối đi dài trong bộ trang phục màu ngà và bạc, âm thanh cất lên từ tất cả những vòm họng đó cùng một lúc là thứ cô có thể cảm nhận được trong lồng ngực, trong kẽ răng và dưới lòng bàn chân mình, một làn sóng tình yêu cuồn cuộn gầm rống bao la.
Vương Hậu! Vương Hậu! Hãy nhìn cô ấy xem, nhìn kìa, cô ấy chẳng phải rất xinh đẹp sao. Vương Hậu dành cho Đức Vua của chúng ta! Vương Hậu!
"Họ đã yêu con rồi," Ned khẽ nói bên cạnh cô. Ông đã đến để đưa cô bước xuống lối đi, trang nghiêm và điển trai trong trang phục màu xám nhà Stark, khuôn mặt dài mà cô vô cùng yêu mến đã trở nên mềm mại vì cảm xúc. "Hãy nhìn họ xem. Họ thậm chí còn chưa thực sự gặp con mà đã yêu thương con rồi, vì cậu ấy và vì chính con. Con sẽ là một vương hậu tốt đối với họ, Sansa. Cha chưa từng chắc chắn về bất kỳ điều gì hơn thế."
"Cha." Cô khó có thể cất lời vì cảm giác nghẹn ngào đang dâng lên trong cổ họng. "Con hạnh phúc quá. Liệu có sai không khi con cảm thấy quá hạnh phúc như thế này?"
"Không, con gái." " Đôi mắt ông rạng rỡ. "Không. Đó là điều đúng đắn nhất trên đời này." Ông nhìn cô một lúc lâu, và cô thấy ông đang nhìn nhận cô một cách trọn vẹn. "Con đã trưởng thành thành một người tuyệt vời, Sansa. Cha tự hào về con hơn bất kỳ điều gì cha từng tự hào trong đời." Giọng ông khàn đi. "Giờ thì. Cha sẽ trao con cho đức vua của con nhé?"
"Vâng," Sansa thì thầm. "Ôi, vâng. Xin cha."
Ông dẫn cô đi xuống lối đi dài, băng qua tình yêu thương đang gầm rống của năm mươi ngàn người, hướng về phía người nam nhân đang chờ đợi ở cuối lối đi.
Cô đã không được phép nhìn thấy chàng cho đến khoảnh khắc đó, và khi cô nhìn thấy chàng, cô đã quên mất cách hít thở trong một nhịp.
Joffrey đứng ở trung tâm của không gian vĩ đại với Đại Tư Tế bên cạnh trong bộ trang phục dệt bằng chỉ vàng, và chàng là tất cả. Chàng mặc trang phục màu đen và vàng kim, con hươu đội vương miện được thêu thêu băng qua ngực, và trên tay áo chàng có thứ khiến cô chao đảo. Chàng vẫn đeo chiếc khăn đính ước, chính là chiếc khăn đó, dải lụa màu xanh lơ cô từng trao cho chàng khi còn bé, dải lụa chàng đã mang khi cưỡi ngựa với tư cách là hiệp sĩ bí ẩn và trao vương miện cho cô là vương hậu của tình yêu và sắc đẹp của chàng.
Chàng vẫn mang nó, vào ngày cưới của mình, nơi toàn bộ vương quốc có thể nhìn thấy. Và trên cái đầu vàng kim của cậu là chiếc vương miện ngự trị, sắc vàng, đỏ và đen, những viên hồng ngọc cùng kim cương đen, và đôi mắt vàng kim của chàng tìm thấy cô ngay giây phút cô xuất hiện, rồi không rời khỏi cô trong suốt chặng đường dài bước xuống, như thể không hề có năm mươi ngàn người khác trên toàn thế giới, như thể chỉ tồn tại duy nhất Sansa.
Cha cô đặt tay cô vào tay đức vua. Cô cảm nhận được sự ấm áp của nó khép lại quanh tay cô.
"Nàng đã đến," Joffrey nói khẽ, chỉ dành riêng cho cô, một nụ cười nhỏ ở khóe miệng. "Ta đã nửa phần lo sợ nàng sẽ nhận ra điều gì đó mà bỏ chạy."
"Không bao giờ," cô thì thầm. "Không trong một ngàn năm nữa. Không bao giờ."
Đại Tư Tế xướng lên những lời thề, cổ xưa và linh thiêng, cầu xin Đức Cha và Đức Mẹ ban phúc cho sự hòa hợp của họ, Lão Bà để soi sáng con đường họ đi và Người Thợ Rèn để làm cho nó vững chắc, Trinh Nữ, Người Chiến Binh và Kẻ Xa Lạ. Sansa thốt lên những lời cầu nguyện của mình bằng một chất giọng chỉ run nhẹ một chút, còn Joffrey thốt lên những lời này một cách rõ ràng và vững vàng, những ngọn nến rực cháy và khối pha lê tỏa ra ánh sáng cầu vồng, và mọi thứ trôi qua đối với Sansa như một giấc mơ vàng ngọc, cái cách cô vẫn luôn biết nó sẽ diễn ra, cách duy nhất nó có thể diễn ra bên vị hoàng tử vàng ngọc của cô, giờ đã là vua.
Rồi cha cô tiến lại gần, và tháo chiếc áo choàng trinh nữ khỏi vai cô, chiếc áo choàng màu xám với con sói màu trắng, chiếc áo choàng của thời thơ ấu của cô, của Gia tộc Stark, của cô gái cô từng là. Ông nhẹ nhàng nâng nó ra xa, gấp nó lại trên tay mình, rồi hôn lên trán cô.
Và Joffrey cầm lấy chiếc áo choàng cô dâu.
Nó đẹp đẽ vượt xa mọi lời mô tả: màu đen và vàng kim, những màu sắc của nhà Baratheon, nhưng được thêu thêu dọc theo toàn bộ viền áo, cô nhìn thấy, là con sói tuyết của gia tộc cô đang chạy sóng đôi bên con hươu của gia tộc cậu, hai con vật bên nhau, hết lần này đến lần khác, cái cách cô từng thêu chúng trên áo chẽn, cái cách chúng đang chạy trong mọi giấc mơ của cô lúc này. Cậu đã nhớ. Cậu đã cho người làm nó đúng như thế.
Và cậu đứng phía sau cô, cao ráo và thẳng tắp, rồi quàng chiếc áo choàng bảo hộ của cậu lên vai cô, thắt chiếc cài áo ở cổ cô bằng những bàn tay nhẹ nhàng, rồi nghiêng người về phía trước, hôn lên gò má cô, mềm mại và dịu dàng, chính xác là cái cách cô đã hình dung hàng ngàn lần khi còn là một cô bé.
Sansa đã không khóc. Cô tự hào về điều đó sau khi mọi chuyện qua đi. Cô đã muốn khóc, nhưng cô đã không khóc, bởi vì một vị vương hậu không khóc trước năm mươi ngàn con dân của mình, và lúc này cô đã là vương hậu, vì vậy cô giữ những giọt nước mắt lại, long lanh, đằng sau đôi mắt mình.
"Bằng nụ hôn này, ta cam kết tình yêu của mình," đức vua nói, xoay cô đối mặt với cậu, "và nhận nàng làm phu nhân, người vợ, và hoàng hậu của ta, trong suốt cuộc đời ta."
"Bằng nụ hôn này, thiếp cam kết tình yêu của mình," Sansa nói, "và nhận người làm quân vương, người chồng, và đức vua của thiếp, trong suốt cuộc đời thiếp."
Hai người hôn nhau.
Đó không phải là một nụ hôn dài, cũng không phải một nụ hôn sâu, bởi toàn bộ thế giới đang dõi theo. Nhưng Sansa cảm nhận nó đi qua cô như ánh nắng mặt trời chiếu qua làn nước, và khi môi họ rời nhau, Hố Rồng bùng nổ, năm mươi ngàn chất giọng dội ngược lên bầu trời rộng mở, và cô đứng trong vòng tay người chồng mình giữa tiếng gầm gào sấm dội đó, cảm thấy trọn vẹn như thể đôi chân cô đã rời khỏi mặt đất. Như thể cô đang bay bổng. Như thể cô có thể trôi dạt lên khỏi mặt đá để đi vào buổi sáng xanh ngắt và không bao giờ đáp xuống nữa.
Rồi Joffrey làm thêm một điều nữa, một điều cô không hề trông chờ.
Một người hầu tiến về phía trước mang theo một chiếc gối, và trên chiếc gối là một chiếc vương miện. Vương miện của cô. Sansa đã không biết rằng sẽ có một chiếc vương miện dành cho cô lúc này. Cô cứ nghĩ mình sẽ được đội vương miện sau đó, với nhiều nghi lễ hơn, hưng Joffrey nâng nó lên khỏi chiếc gối và giơ cao để người dân có thể nhìn thấy, và tiếng hò hét nhân lên gấp bội.
Đó là một dải bạc mảnh mai, tinh xảo hơn cả tơ nhện, và được chạm khắc xung quanh nó, khắc trên chất liệu bạc với sự tỉ mỉ tuyệt mỹ, là những bông hồng mùa đông màu xanh lơ, những con sói đang gầm giừ, cùng những con hươu đang nhảy múa, quấn quít lấy nhau. Điểm xuyết giữa chúng là những viên kim cương như sương giá cùng những viên lam ngọc xanh thẫm như chính sắc xanh của những bông hồng, để toàn bộ nó lấp lánh sự lạnh lẽo, sắc xanh và sắc bạc, một chiếc vương miện phương bắc, một chiếc vương miện được làm ra từ cô, làm ra từ tất cả những gì thuộc về cô và tất cả những gì cô yêu thương.
"Dành cho nàng, vương hậu của ta," Joffrey khẽ nói, rồi đặt nó lên trán cô.
Điều đó suýt chút nữa đã đánh gục cô. Cô cảm nhận những giọt nước mắt dâng lên cay xè và chiến đấu với chúng, chiến đấu bằng tất cả những gì cô có, chớp mắt nhìn lên bầu trời buổi sáng xanh ngắt.
Mình sẽ không khóc, mình sẽ không khóc! Mình là Vương Hậu. Nhờ cách đó cô đã giữ chúng lại, và mỉm cười thay vào đó, rạng rỡ, trong khi người chồng đội vương miện cho cô trước toàn thể vương quốc và người dân gào thét tình yêu của họ cho đến khi những viên đá cổ xưa của Hố Rồng tưởng như cũng phải rung chuyển theo.
Điều này là thực, Sansa nghĩ, choáng ngợp trong niềm hân hoan. Điều này là thực. Nó đang diễn ra. Tất cả những điều này đều là thực.
Yến tiệc được tổ chức tại Lâu Đài Đỏ, và đó là điều tráng lệ nhất Sansa từng thấy hay từng mơ được thấy.
Các lãnh chúa và phu nhân của cả Bảy Vương Quốc lấp đầy căn phòng lớn. Các sứ giả đã đến từ bên kia biển hẹp, từ các Thành Phố Tự Do, những người Braavos trầm mặc tối màu và các học giả xức nước hoa từ Pentos cùng Myr, mang theo những món quà tặng.
Những cuộn lụa và ren Myrish, một con chim hót trong chiếc lồng vàng, một con dao găm đính đá quý, những thùng rượu ngọt quý hiếm, một tấm thảm thêu mà những người thợ dệt xứ Lys nói rằng phải mất mười năm để hoàn thành. Các món quà được chất cao thành núi, và Sansa gửi lời cảm ơn xinh đẹp đến từng người trao tặng, gò má cô mỏi đừ vì mỉm cười, nhưng cô hoàn toàn không bận tâm.
Joffrey đã thay trang phục cho tiệc cưới, làm trái tim Sansa nhảy nhót khi thấy chàng mặc chiếc áo chẽn. Chiếc áo chẽn của cô, chiếc áo mà cô đã dành nhiều tháng trời tỉ mẩn thêu dệt, màu xanh thẫm và vàng kim với những con sói cùng những con hươu đang chạy trên đó.
Chàng đã mặc bộ lễ phục đăng quang để làm lễ cưới, và giờ đây, cho yến tiệc, cho những điệu nhảy, cho buổi tối ấm áp dài đằng đẵng của lễ cưới họ, chàng mặc món đồ cô đã tự tay làm ra. Chàng bắt gặp cô đang nhìn và mỉm cười rộng miệng rồi dang nhẹ hai tay, Xem này, ta đang mặc nó đấy, làm cô bật cười, có thể đã chạy lại ôm và hôn chàng một lần nữa ngay tại đó trước toàn thể triều đình.
Có bốn mươi chín món ăn. Sansa đã đếm sót, nhưng những người hát rong sau này ghi nhận là bốn mươi chín món, và cô không có lý do gì để nghi ngờ họ. Có những vũ công đến từ Quần Đảo Mùa Hè trong những trang phục lông vũ đủ mọi màu sắc, và một đoàn diễn kịch câm diễn vở Con Gái Của Rồng, một nghệ sĩ tung hứng lửa, một con gấu biết nhảy múa, và những người hát rong, rất nhiều người hát rong, và một trong số họ đã hát một bài hát mới Sansa chưa từng nghe, một bài hát sầu muộn ngọt ngào và đẹp đẽ mang tên Nối Nghiệp Cha. Cô thấy khuôn mặt Joffrey trầm lại trong một khoảnh khắc khi bài hát bắt đầu, cô vươn tay dưới bàn để nắm lấy tay chàng, chàng siết nhẹ tay cô và khoảnh khắc đó trôi qua.
Tất cả thức ăn dĩ nhiên đều được nếm thử trước khi đến bàn tiệc chính; cô biết rõ điều đó về cách duy trì các tiệc cưới hoàng gia. Nhưng Joffrey còn làm nhiều hơn thế. Mỗi món ăn được đặt trước mặt cô, chàng đều lấy từ đĩa của cô trước và ăn một chút, mỗi cốc rượu được rót cho cô, chàng đều uống trước khi chuyền nó đến môi cô.
Lần đầu tiên cậu làm điều đó, Sansa đã nghĩ đó là điều lãng mạn nhất trên đời, người chồng của cô nếm thử vị đầu tiên của mọi thứ, giống như một hiệp sĩ trong bài hát chứng minh sự tận tụy của mình.
"Thưa điện hạ," cô nói, trêu chọc, ghé lại gần, "chắc chắn mọi chuyện phải ngược lại mới đúng chứ. Người là vua. Nếu có ai trong căn phòng này có khả năng bị đầu độc, thì đó phải là người, chứ không phải một người không quan trọng như thiếp. Thiếp mới là người nên nếm cốc rượu của người." Cô mỉm cười nhìn cậu. "Hãy để thiếp bảo vệ đức vua của thiếp."
Điều gì đó dịch chuyển đằng sau đôi mắt vàng kim của Joffrey, nhanh chóng, xuất hiện rồi biến mất.
"Nàng sẽ nghĩ như vậy, phải không, phu nhân của ta," chàng nói. Nhưng Sansa không hiểu.
"...Điện hạ?"
Nhưng chàng chỉ mỉm cười, và thứ phẳng lặng kỳ lạ trong mắt chàng biến mất như thể chưa từng tồn tại, rồi chàng hôn nhẹ lên gò má cô, nhẹ nhàng và ấm áp. "Đừng bận tâm về nó, phu nhân. Không quan trọng đâu. Hãy uống rượu của nàng đi." Và cô ửng hồng mặt, để chàng làm những gì chàng muốn, bởi vì lúc này chàng đã là chồng của cô và niềm vui của chàng là của cô, nên cô không suy nghĩ thêm về điều đó nữa.
Chàng thật quyến rũ suốt buổi tối dài đằng đẵng đó. Chàng làm xiêu lòng người Braavos trầm lặng, trò chuyện với những người Dorne gai góc và các lãnh chúa phương bắc đã đến để nhìn ngắm cô con gái nhỏ của Ned xuất giá. Chàng có lời cho tất cả mọi người, những lời đúng đắn, những lời khiến mỗi vị khách cảm thấy mình được nhìn nhận và coi trọng. Và Sansa quan sát chàng rồi cố gắng làm theo, làm chiếc gương phản chiếu, trở thành vương hậu đứng bên cạnh nhà vua. Cô nhận ra điều đó đến dễ dàng hơn cô từng lo sợ, nhất là khi có chàng ở bên.
Bất cứ khi nào áp lực của bữa tiệc trở nên quá tải, bất cứ khi nào vị lãnh chúa nào đó nói quá dài hoặc những câu hỏi của một phu nhân nào đó trở nên quá sắc sảo khiến Sansa cảm nhận sự hoảng loạn xôn xao nơi cổ họng, Joffrey sẽ đơn giản xuất hiện ở đó, đứng bên cạnh cô như chàng đã cảm nhận được điều đó từ phía bên kia căn phòng, cuốn cô đi. Đến đây, vương hậu của ta, nàng nợ ta một điệu nhảy, rồi họ sẽ cùng nhau xoay tròn trên sàn nhảy và thế giới lại trở nên bình ổn.
Rốt cuộc cô đã nhảy với tất cả mọi người. Cô nhảy với Joffrey nhiều nhất, nhưng cô cũng nhảy với Jon, người gượng gạo và cẩn trọng rồi hai lần xin lỗi vì đôi chân mình dù anh chưa một lần dẫm vào chân cô. Cùng với Bran nhỏ bé, trang nghiêm và tự hào trong bộ lễ phục, mặt đỏ bừng vì được nhảy với một vị vương hậu. Với cha cô, người ôm cô cái cách ông từng ôm cô khi còn là một cô bé đứng trên đôi ủng của ông trong phòng sinh hoạt ở Winterfell. Rồi Loras, người là vũ công giỏi nhất trong căn phòng và khiến cô bật cười suốt thời gian đó. Cuối cùng là Renly, người mang trọn vẻ quyến rũ dễ chịu.
Tưởng như mọi lãnh chúa trong vương quốc đều muốn có một lượt nhảy với vị vương hậu mới, và họ đều thật tốt bụng, tất cả họ, và âm nhạc không bao giờ ngừng lại, khiến Sansa nghĩ rằng trái tim mình có thể sẽ vỡ tan vì sự đong đầy của nó.
Mỗi lần cô nhìn Joffrey ở phía bên kia căn phòng, cô lại cảm thấy bản thân chìm đắm thêm một chút, như thể trong một giấc mơ, vô tận và không hề sợ hãi.
Màn đêm cuối cùng cũng dần tàn, những ngọn nến chập chờn lụi tắt, âm nhạc trở nên mềm mại và ngọt ngào. Họ đã tiệc tùng suốt cả tuần, với tang lễ rồi đến lễ đăng quang, nhưng họ vẫn còn một tuần nữa để tiệc tùng và đấu thương, chỉ để ăn mừng lễ cưới.
Trước đó đã có cuộc trò chuyện về một lễ cưới thứ hai. Một lễ cưới phương bắc, trước Cây Trái tim theo cách cổ xưa, để tôn vinh dòng máu của cô và chư thần của cha cô. Nhưng khu rừng thần của Lâu Đài Đỏ không có Cây Trái Tim thực sự nào, chỉ có một cây sồi cổ thụ mà người phương nam vẫn thói quen gọi là Cây Trái Tim, và cha cô cùng Joffrey cuối cùng đã đồng ý rằng đó sẽ không phải là một cuộc hôn nhân thực sự trong mắt các cổ thần nếu thề nguyện ở đó.
Khi chúng ta lên phương bắc, Joffrey đã hứa với cô. Khi ta đưa nàng về nhà ở Winterfell, chúng ta sẽ thốt lên những lời thề nguyện một lần nữa trước Cây Trái Tim cha nàng. Cây Trái Tim thực sự, với những chiếc lá màu đỏ và khuôn mặt chạm khắc. Các vị chư thần của nàng có thể chứng giám cho chúng ta giống như Thất Diện Thần Hợp Nhất đã làm hôm nay. Ta sẽ không tước đi của nàng bất kỳ đấng thần linh nào đâu, Sansa. Nàng sẽ hai lần là vợ ta khi mọi chuyện hoàn tất.
Suy nghĩ về điều đó sưởi ấm cô, việc trở về nhà, về việc đứng trong tuyết trước Cây Trái Tim với Joffrey bên cạnh, về việc hai thế giới của cô hòa làm một.
"Sansa." Joffrey ghé lại gần, hơi thở cậu ấm áp bên tai cô, và giọng chàng trầm xuống và trang nghiêm bên dưới tiếng nhạc. "Hãy nghe ta. Nghi thức động phòng. Nếu nàng không muốn cái phong tục đó, những bàn tay đó, tất cả những thứ đó, nàng chỉ cần lên tiếng. Ta sẽ bế nàng lên ngay lập tức và tự tay bế nàng ra ngoài, rẽ qua toàn bộ đám đông bọn họ và mặc kệ cái truyền thống. àng không cần phải chịu đựng nó nếu điều đó làm nàng cảm thấy xấu hổ. Chỉ cần nói với ta thôi."
Và Sansa, người khi còn là một cô gái từng thấy nghi thức động phòng thật tuyệt vời, táo bạo và thú vị, và là người đã đủ lớn kể từ đó để cảm thấy nó đáng sợ, lại phát hiện ra rằng đêm nay, chính đêm nay, bên người đàn ông này, , cô chỉ cảm thấy nó thật buồn cười.
"Không sao đâu ạ," cô nói, khúc khích cười. "Truyền thống phải được tuân thủ, tâu điện hạ. Thiếp sẽ là loại hoàng hậu nào nếu thiếp cướp đi niềm vui của tất cả những con người tốt tốt đẹp này cơ chứ? Hãy để họ có nghi thức động phòng của họ. Thiếp không sợ đâu."
Joffrey rì rầm cằn nhằn điều gì đó trong miệng về những truyền thống được sáng tạo ra bởi mấy kẻ say rượu và thích , khiến Sansa lại bật cười. Cô đã cười suốt cả ngày, chàng kiến cô mỉm cười suốt cả ngày, đó là một trong hàng ngàn điều cô yêu ở chàng, rồi một giọng nói vang lên khắp căn phòng, kêu gọi nghi thức động phòng, một giọng nói sắc sảo và mỉa mai một cách tuyệt vời nghe rất giống người chú nhỏ của đức vua, Lãnh chúa Tyrion. Và cả căn phòng hưởng ứng điều đó bằng một tiếng gầm rống, rồi họ bị lôi đi.
Họ bị kéo tách ra, trong tiếng cười đùa, những người phụ nữ vây lấy Joffrey còn những người đàn ông tiến đến chỗ Sansa, và Sansa nghe thấy người chồng mình cất tiếng la phản đối vì bị xúc phạm từ một nơi nào đó giữa đám đông phụ nữ.
"Hãy buông đức vua của các người ra, đó là vương hậu, vương hậu của mấy người-" và cô bắt gặp khoảnh khắc chàng bị cuốn đi một cách bất lực trên làn sóng những người phụ nữ đang cười đùa, rồi nhìn thấy, trong niềm thích thú của mình, Margaery cùng Desmera Redwyne đang ở ngay trung tâm của đám đông đó và vô cùng tận hưởng bản thân, Margaery đang nói điều gì đó khiến đức vua lại cất tiếng la lần nữa.
Những người đàn ông dịu dàng hơn nhiều với Sansa, và cô biết phải cảm ơn ai vì điều đó. Jon, cha cô cùng Loras đã tự đặt bản thân đứng sát quanh cô, và ở nơi một cô dâu khác có thể đã bị lột đồ, chen xô và trên suốt con đường lên cầu thang, Sansa lại được hộ tống. Đó là từ duy nhất phù hợp, chiếc áo choàng cùng bộ váy của cô được tháo ra với sự lịch thiệp cẩn trọng mà tất cả đều nhờ vào ba người đàn ông mang vũ khí trang nghiêm ở bên vai cô, những người không để bất kỳ bàn tay nào đụng chạm bừa bãi và không để bất kỳ lời trêu ghẹo nào trở nên quá thô tục.
Cô cảm nhận một làn sóng tình yêu trào dâng dành cho họ, người anh cùng cha khác mẹ trầm lặng, người cha của cô và người bạn ủa chồng cô, những người đã biến ngay cả nghi thức động phòng thành một điều dịu dàng vì cô.
Họ đưa cô đến phòng ngủ trong chiếc áo lót, và Joffrey đã ở đó, đã được đưa đến từ trước, chỉ còn mặc mỗi chiếc quần dài, mái tóc vàng kim của cậu rối tung, khuôn mặt ửng hồng cùng tiếng cười, đang xua những cô gái đang khúc khích cuối cùng ra khỏi cửa.
Và rồi cánh cửa đóng lại, tiếng ồn ào của họ lụi dần phía cuối hành lang, Sansa đứng trong chiếc áo lót trong căn phòng ấm áp ngập ánh nến, đơn độc cùng chồng mình, và suy nghĩ vang lên rõ ràng cùng mạnh mẽ.
Điều này thực sự đang diễn ra. Mình đã kết hôn. Mình là vợ của chàng ấy. Chúng mình đang ở một mình, mình là của chàng, điều này thực sự, trọn vẹn, đang diễn ra với mình.
Có rượu trên bàn, màu thẫm và ngọt ngào.
"Thưa điện hạ," Sansa nói, cô đã gọi chàng như thế suốt cả ngày, điện hạ, điện hạ, điện hạ và từ ngữ đó là một niềm vui riêng tư nho nhỏ mỗi lần thốt ra, như một viên kẹo ngọt được ngậm dưới lưỡi "-Điện hạ của của thiếp có muốn một chút rượu không?"
"Ta muốn chứ," Joffrey nói, mỉm cười, "nếu phu nhân của ta là người rót nó."
Thế là cô rót hai cốc rượu, đôi bàn tay cô chỉ run nhẹ một chút, cô đưa cho chàng một cốc và giữ lại một cốc rồi họ cùng uống, và cô không biết phải làm gì tiếp theo.
Cô thấy lo lắng. Cô không thể ngăn mình lo lắng. Nữ tu của cô đã nói với cô những điều về giường cưới, bằng một chất giọng trầm và trang nghiêm, những điều đã làm cô sợ hãi. Rằng nó đau đớn, lần đầu tiên và cả những lần sau, rằng sẽ có máu, rằng một người đàn ông sẽ sẽ lấy những gì anh ta muốn từ người vợ cho dù cô ấy có muốn hay không, và rằng một người vợ tốt sẽ học cách chịu đựng nó và cảm thấy mừng rỡ khi sinh cho phu quân của mình những người con trai.
Sansa không tin Joffrey sẽ như thế. Cô không thể hình dung những bàn tay dịu dàng đó lại tàn nhẫn. Nhưng ngay cả khi chàng làm vậy, ngay cả khi nó đau đớn, ngay cả khi nó không giống như trong những bài hát, cô nhận ra mình không bận tâm, bởi vì chàng là của cô và cô là của chàng. Cô đã muốn điều này từ quá lâu đến mức một chút đau đớn dường như là một cái giá quá nhỏ bé phải trả cho nó.
"Chúng ta-" Cô ửng hồng mặt, và ép bản thân phải tiếp tục, bởi vì phải có ai đó bắt đầu. "Chúng ta bắt đầu như thế nào đây? Thiếp có nên- thiếp có nên cởi chiếc áo lót này ra không?"
Joffrey đặt cốc rượu xuống. Chàng tiến gần lại cô, nâng lấy khuôn mặt cô bằng cả hai tay, một cách nhẹ nhàng, như thể cô là một thứ gì đó vô cùng trân quý, rồi chàng hôn cô.
Đây không phải là nụ hôn ở Hố Rồng.
Đây là nụ hôn dài hơn, sâu hơn, và chậm rãi hơn, nó khiến sự ấm áp bừng nở khắp cơ thể cô, xuống tận cổ họng, bầu ngực, vùng bụng và thấp hơn nữa, một sự ấm áp cô không hề biết cơ thể mình có thể tạo ra, cô ngả vào chàng và hôn đáp lại bằng tất cả những gì cô có, vụng về, khao khao và hoàn toàn không bận tâm đến việc mình đang vụng về.
Cô từng không tin rằng một nụ hôn có thể tuyệt vời hơn nụ hôn trước năm mươi ngàn người. Cô đã sai. Khi cuối cùng cậu lùi lại, cô đã hụt hơi, trái tim đập liên hồi và cô không muốn dừng lại, cô muốn tiếp tục, cô muốn tất cả mọi thứ, toàn bộ nó, ngay lúc này.
Joffrey nhìn xuống cô, và có một sự dịu dàng lớn lao trên khuôn mặt chàng, cùng với đó, cô nhìn thấy, một niềm thích thú sâu sắc đang nhảy múa.
"Chúng ta sẽ không động phòng tối nay đâu, Sansa," đức vua nhẹ nhàng nói.
Những lời đó ban đầu không có ý nghĩa gì với cô. Rồi sau đó cô hiểu ra, và một ngọn giáo sợ hãi lạnh ngắt đâm xuyên qua toàn bộ sự ấm áp đẹp đẽ của cô. "Thiếp-" Đôi mắt cô đong đầy nước mắt, cảm thấy nhục nhã, kinh hãi. "Thiếp đã làm điều gì sai sao? Có phải nụ hôn đó- thiếp không-" Ý nghĩ tồi tệ nhất xuất hiện. "Thiếp không đủ xinh đẹp sao? Thiếp có thể làm tốt hơn, thiếp có thể học hỏi, thiếp-"
"Sansa." Chàng nắm lấy tay cô. Giọng chàng mãnh liệt và chắc chắn. "Bình tĩnh. Hãy nghe ta này. Nàng thật hoàn hảo. Nàng không bao giờ, không bao giờ được hoài nghi điều đó, dù chỉ trong một nhịp đập của con tim. Đó không phải là điều gì nàng đã làm. Hoàn toàn không liên quan gì đến nàng cả." Chàng mỉm cười. "Chỉ là nàng còn quá trẻ, vậy thôi."
Sự nhẹ nhõm cùng sự bất bình đâm sầm vào nhau trong cô. "Quá trẻ!" Cô lùi lại để nhìn chằm chằm vào chàng. "Chúng ta bằng tuổi nhau! Chàng không thể nói thiếp là quá trẻ, chúng ta-"
"Ta 14 tuổi trong vòng 1 tháng nữa thôi," Joffrey nói, đôi mắt chàng đang cười cô. "Nên ta đoán nàng nói đúng, vào lúc này. Nhưng ta là một hiệp sĩ và còn là vua nữa, và ta nói nàng vẫn còn quá trẻ, vợ à."
"Điều đó không-" Cô bối rối, ngượng ngùng, và bằng cách nào đó thấy tức giận, trước khi kịp quyết định làm điều đó, cô đã phát vào tay chàng, một cú đánh thật sự, cái cách cô có thể đã đánh Arya. Rồi sau đó chết lặng trong sự kinh hoàng tuyệt đối trước những gì mình vừa làm.
Cô đã đánh đức vua.
Cô đã đánh đức vua. Cô đã đánh chồng mình, đức vua, vào đêm tân hôn của họ.
Nhưng Joffrey chỉ ngửa đầu ra sau và bật cười, thích thú. "Nàng đã thực thi đặc quyền của vương hậu rồi đấy. Mới chưa đầy một ngày, những người hát rong chắc chắn sẽ yêu thích điều này lắm."
"Thiếp xin lỗi," Sansa hổn hển. "Thiếp không- thiếp không bao giờ-"
"Sansa." Chàng vẫn đang cười, nhưng chàng nắm lấy tay cô và hôn lên các khớp ngón tay. "Không sao hết. Thật đấy. Nàng là hoàng hậu. Nàng có thể đánh vào tay ta bất cứ khi nào nàng muốn, đó là một trong những đặc quyền lớn lao thuộc về vị trí của nàng." Đôi mắt chàng trở nên ấm áp. "Bây giờ. Nàng sẽ để ta giải thích, hay nàng sẽ tấn công ta tiếp đây?"
Cô lắng xuống, mặt đỏ như gấc, và để chàng giải thích.
"Giường cưới vốn dĩ đã đủ nguy hiểm cho một người phụ nữ rồi," Joffrey nói, giọng lúc này trở nên nghiêm túc. "Sinh nở g-iết người. Nó giết nhiều phụ nữ hơn chiến tranh giết đàn ông, và chẳng ai hát về điều đó, nó giết chết những người trẻ tuổi, những người mà cơ thể chưa sẵn sàng. Ta sẽ không gia tăng thêm nguy hiểm đó. Ta sẽ không làm vậy."
"Nhưng chắc chắn là-" Sansa cau mày. "Chắc chắn thiếp sẽ không mang thai ngay từ lần đầu tiên chứ. Điều đó không-nó không xảy ra nhanh chóng như thế, chắc chắn là vậy."
Môi Joffrey giật giật. "Mẹ của nàng," cậu nói, "đã mang thai anh Robb của nàng ngay đêm tân hôn, hoặc gần như thế. Trước khi cha nàng cưỡi ngựa ra trận. Hãy hỏi bà ấy xem."
Sansa mở miệng, rồi lại khép lại, bởi vì cô không thể tranh cãi với điều đó, mẹ cô vừa mới nói như vậy vào sáng nay. Thế là cô cau mày và để sự thất vọng hiển hiện rõ ràng trên khuôn mặt mình thay vào đó.
Chàng vươn tay ra và vuốt ve gò má cô bằng lòng bàn tay, và cô nắm lấy bàn tay đó rồi giữ nó áp vào mặt mình, áp vào làn da mình, không sẵn lòng buông ra.
"Chỉ cho đến khi nàng lớn hơn một chút thôi," cậu khẽ nói. "Cho đến khi các học sĩ nói rằng điều đó an toàn, rằng không có nguy hiểm phụ nào trong đó, rằng cơ thể nàng đã sẵn sàng. Một năm, hai năm gì đó. Khi ấy ta sẽ là của nàng và nàng là của ta, chúng ta sẽ lấp đầy lâu đài này bằng những đứa con sói tóc vàng và tóc đen cho đến khi cha nàng hết tên để đặt cho chúng. Ta chỉ muốn nàng còn sống để tận hưởng cuộc sống, để chăm sóc các con. Điều đó có phải là một điều quá tồi tệ để một người chồng mong muốn không?"
"Và nếu thiếp hỏi Pycelle?" Sansa nói, cảm thấy một chút bướng bỉnh phản kháng. "Nếu thiếp hỏi Đại Học Sĩ, và ông ấy nói không có nguy hiểm gì cả, rằng thiếp đã sẵn sàng ngay lúc này-"
"Thì ta sẽ lấy đầu Pycelle," Joffrey nói, "vì đã nói với vợ ta một lời nói dối như thế để làm vừa lòng cô ấy." Chàng nói điều đó một cách nhẹ nhàng, nhưng Sansa cảm nhận được thứ bên dưới nó, và chàng thì thầm, gần như với chính mình, "Ta đáng lẽ nên lấy nó từ lâu rồi, các vị thần biết đấy."
Cô khúc khích cười, chắc chắn rằng cậu đang trêu đùa, nhưng lại cảm thấy không chắc chắn, bởi có điều gì đó nửa phần nghiêm túc trong đôi mắt vàng kim, điều gì đó lạnh lẽo và cũ kỹ không thuộc về khuôn mặt đang mỉm cười của người chồng cô.
Cô không thích nhìn thấy nó ở đó.
Sansa vươn tay lên chạm vào quai hàm cậu và nhẹ nhàng nói: "Đó không phải là lỗi của ông ấy, chàng biết đấy. Đại Học Sĩ ấy. Cái chết của cha chàng. Đã không có điều gì bất kỳ ai có thể làm được, điện hạ của thiếp."
"Ta biết," Joffrey nói. Nhưng cô không nghĩ chàng thực sự tin vào điều đó, và cô không hiểu tại sao, rồi cô bỏ qua nó, bởi vì đây là đêm tân hôn của cô và cô không muốn có những bóng đen trong đó. Cô vẫn nhìn thấy sự đau thương trong chàng, điều mà chàng đang gạt sang một bên vì cô. Sansa chấp nhận rằng chàng sẽ nói về nó khi sẵn sàng hoặc không bao giờ nói. Đó là quyết định của chàng. Cô sẽ không ép chàng phải quẩn quanh trong những điều chàng không mong muốn.
"Chàng chắc không?" cô hỏi lại, quay trở về vấn đề đó, cô đã khao khát điều này từ rất lâu. " Về- về đêm nay ấy.Thiếp nghiêm túc với những gì thiếp vừa nói. Thiếp sẽ nằm cùng chàng ngay cả khi nó đau đớn. Mỗi lần, nếu thiếp phải làm vậy. Thiếp không bận tâm đến sự đau đớn, thật sự không bận tâm, thiếp chỉ muốn-"
"Nó chỉ đau lần đầu," Joffrey nói. "Đối với một trinh nữ. Sau đó thì nó không hề đau chút nào, nó sẽ trái ngược hoàn toàn với sự đau đớn, nếu nó được thực hiện đúng cách, và ta có ý định làm nó thật đúng cách." Điều đó chỉ càng làm cô khao khát nó hơn, ngay lập tức và mãnh liệt, và cô hẳn đã thể hiện điều đó ra ngoài, bởi vì chàng lại bật cười. "Không đâu, Sansa. Nàng là Vương Hậu, và gần như không có điều gì trên thế giới này nàng có thể yêu cầu mà ta sẽ từ chối nàng. Ta sẽ trao cho nàng những lâu đài, những vương miện và đầu của kẻ thù nàng trên những chiếc cọc nếu nàng thích. Nhưng duy nhất một điều này ta sẽ từ chối, vì tình yêu dành cho nàng, và nàng sẽ không lay chuyển được ta đâu, nên nàng tốt nhất là hãy ngừng cố gắng đi."
Cô thấy chàng hoàn toàn nghiêm túc. Kiên định không thể lay chuyển, cái cách mà cha cô có thể như thế, và vì vậy cô biết không có ích gì khi cố gắng ép buộc thêm vào đêm nay. Nhưng cô sẽ khiến chàng cậu phải mềm lòng theo thời gian thôi, cô cũng có thể bướng bỉnh như Arya nếu cô muốn. Một năm, các vị thần chứng giám đừng để là hai năm, trong bất kỳ trường hợp nào cũng là quá dài.
"Thế thì chúng ta sẽ làm gì đây?" cô hỏi, một chút cô đơn, một chút dỗi hường.
"Bất cứ điều gì nàng thích," Joffrey nói. "Chúng ta có thể trò chuyện. Chúng ta có thể ngủ. Chúng ta có cả đêm và không cần phải làm vừa lòng ai ngoại trừ chính chúng ta." Chàng mỉm cười. "Đó là đêm tân hôn của chúng ta, Sansa. Không có quy tắc nào trong đó ngoại trừ những quy tắc do chúng ta tạo ra. Nàng muốn điều gì?"
Sansa suy nghĩ về điều đó, trước khi cô ngập ngừng. Cô không muốn tỏ ra lẳng lơ. Điều gì sẽ xảy ra nếu điện hạ, phu quân của cô nghĩ cô là một người phụ nữ sa ngã? Ôi Sansa nghĩ cô chắc chắn sẽ chết mất. Nhưng chàng đã nói bất cứ điều gì, nên chắc chắn là…
Chúng ta có thể hôn nhau lần nữa không?" cô hỏi. "Chỉ hôn thôi. Giống như lúc nãy."
Joffrey bật cười, mềm mại, ấm áp và vui mừng.
"Dĩ nhiên là chúng ta có thể," cậu nói. "Bao nhiêu tùy thích. Điều đó, ta sẽ không bao giờ từ chối nàng."
Thế là họ hôn nhau. Và sau một lúc, Sansa, trở nên táo bạo hơn, cởi chiếc áo lót qua khỏi đầu mình, rồi thắt đai quần của chàng và giúp chàng cởi nó ra, để không còn điều gì ngăn cách giữa họ nữa, không có lụa là và không có sự xấu hổ, chỉ có bóng tối ấm áp cùng ánh nến, và cô hỏi chàng bằng một chất giọng nhỏ bé hãy ôm lấy cô, chỉ ôm lấy cô thôi, rồi chàng ôm trọn cô vào sự ấm áp của mình và giữ cô thật chặt, và điều đó còn tuyệt vời hơn những bài hát, tuyệt vời hơn những giấc mơ, tuyệt vời hơn bất kỳ điều gì cô từng hình dung trong suốt thời thiếu nữ mộng mơ ngốc nghếch của mình.
Và họ đã trải qua đêm tân hôn như thế.
Không phải như nữ tu của cô đã cảnh báo, không có đau đớn cùng máu với người nam nhân lấy đi những gì thuộc về anh ta, mà là trò chuyện, cả hai người họ, trong bóng tối, về mọi thứ và không về điều gì cả, về thời thơ ấu của họ, về những hy vọng của họ và vương quốc họ sẽ xây dựng, về những đứa con họ sẽ có một ngày nào đó và những cái tên họ sẽ đặt cho chúng, những nụ hôn giữa những lời nói, cười đùa, rơi vào khoảng lặng, rồi lại hôn nhau. Sansa đã kể cho chàng nghe những điều cô chưa từng kể với bất kỳ ai. Joffrey lắng nghe tất cả những điều đó như thể không có điều gì trên thế giới chàng muốn nghe hơn thế.
Và vào một thời điểm nào đó trong những giờ khắc rạng sáng, được cuộn tròn trong vòng tay chàng với cái đầu đặt trên ngực chàng đập chậm rãi, vững vàng bên dưới tai cô, cô chìm vào giấc ngủ hạnh phúc hơn tất cả những gì cô từng có hoặc từng biết là có thể tồn tại.
Cô thức dậy trong ánh sáng xám xịt của buổi sáng và một chỗ trống bên cạnh mình. Trong một khoảng khắc khắc hẫng hẫng kinh hoàng, cô nghĩ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ, rằng cô sẽ mở mắt ra trong căn phòng cũ và cuộc sống cũ của mình rồi nhận ra không điều gì trong số đó từng xảy ra, rằng không có vị vua nào, không có chiếc vương miện nào và cũng chẳng có lễ cưới nào, rằng cô đã mơ toàn bộ cái ngày vàng ngọc đó.
Rồi cô nhìn thấy chàng.
Joffrey ngồi ở cuối giường, lưng quay về phía cô, ánh bình minh màu xám phủ sắc bạc lên bờ vai trần của chàng, và chàng đang cầm thứ gì đó trong tay.
Trái tim Sansa đong đầy khi nhìn thấy chàng. Chàng là thực, chàng có thực, mọi thứ đều là thực. Rồi cô bò lên giường, vẫn còn ngất ngây, vẫn còn một nửa nằm trong vùng đất ấm áp của giấc ngủ, rồi vòng tay ôm lấy cậu từ phía sau và áp gò má mình vào lưng chàng.
"Chàng làm gì vậy, điện hạ?" cô rì rầm vào làn da chồng của mình, mỉm cười.
Cô thấy chàng có một dải ga giường xé rách trên đầu gối, và một con dao găm trong tay.
"Ta đã bảo người hầu mang thức ăn đến cho chúng ta," Joffrey nói, quay cái đầu vàng kim lại mỉm cười với cô. "Để chúng ta có thể cùng nhau dùng điểm tâm, nàng và ta. Chỉ hai chúng ta thôi."
"Điều đó thật tuyệt," Sansa nói, và thực sự nghĩ vậy, rồi tiếp tục, "nhưng thiếp muốn hỏi về con dao găm cơ."
"À." Joffrey nhìn xuống nó. "Phải có máu trên ga giường, Sansa. Vào buổi sáng. Truyền thống, thần dân sẽ muốn nhìn thấy máu để biết cuộc hôn nhân đã được động phòng. Vương quốc sẽ vui mừng khi biết điều đó. Một vị vua đã kết hôn, một vị vương hậu đã động phòng, dòng máu được bảo đảm. Họ sẽ treo tấm ga giường ra ngoài cửa sổ và reo hò vì nó." Chàng xoay con dao găm trong tay. "Vì không có máu của nàng để đưa ra, nên sẽ phải có máu của ta."
"Vẫn còn thời gian, chàng biết mà," Sansa nói, trêu chọc, bước những ngón tay lên tay Joffrey. "Nếu chàng muốn có máu thật trên ga giường. Thiếp đang ở ngay đây. Thiếp rất sẵn lòng. Thiếp đã nói rồi đấy."
Đức vua bật cười khúc khích, trầm và mềm mại. "Ta nhớ là nàng đã hứa là sẽ sinh cho ta một đàn con. Cả một đàn con." Chàng nắm lấy bàn tay đang trêu chọc của cô và giữ lấy. "Nếu nàng vẫn có ý định làm điều đó, thì nàng sẽ phải chảy máu vì ta rất nhiều lần trong những năm tháng sắp tới, Sansa. Hết lần sinh đẻ này tới lần sinh đẻ khác. Nhiều hơn phần máu và sự đau đớn dành cho nàng, tất cả đều vì ta và vì vương quốc." Chàng nâng bàn tay cô lên và hôn nó. "Hiện tại chúng ta chưa có chiến tranh, vậy nên hãy để ta chảy máu vì nàng ở đây. Trước khi các trận chiến của nàng bắt đầu, hãy để đó là máu của ta trên ga giường sáng nay, chứ không phải của nàng. Hãy để ta trao cho nàng ít nhất là điều đó, người vợ của ta."
Sansa, người vừa thức dậy trong sự ngất ngây và trêu đùa, đột nhiên cảm thấy đôi mắt mình trở nên nóng bừng và đong đầy nước mắt, bị choáng ngợp cùng lúc bởi sự mênh mông tột cùng của việc cô yêu chàng nhiều đến nhường nào và việc chàng dường như cũng yêu cô đáp lại nhiều đến mức không thể tin nổi.
"Được rồi," cô thì thầm. "Được rồi. Nếu chàng muốn."
Thế là Joffrey rạch con dao găm qua phần thịt trên cẳng tay mình, một vết cắt nhanh, gọn và nông, không nhiều hơn mức cần thiết để máu chảy xuống và ấn dải ga giường xé rách vào đó cho đến khi màu trắng bị nhuốm một màu đỏ tươi đầy thuyết phục, bằng chứng mà vương quốc sẽ muốn có, Máu của trinh nữ vốn hoàn toàn không phải là máu của trinh nữ, mà thay vào đó là món quà của người chồng.
Rồi chàng băng vết cắt nhỏ lại bằng nửa dải vải còn lại, quay người, ôm người vợ vào lòng và hôn lên trán cô. Bên ngoài cửa Sansa có thể nghe thấy tiếng các người hầu đang đến cùng những đồ điểm tâm, buổi sáng màu xám, dịu dàng và đong đầy hương thơm của bánh mì tươi.
Mình đã tỉnh giấc, vị vương hậu mới nghĩ, với sự chắc chắn tuyệt đối, ôm lấy người chồng mình trong ánh sáng bình minh màu xám. Cô biết điều đó vượt qua mọi sự hoài nghi lúc này.
Sansa đã dành thời thiếu nữ của mình sống một nửa trong những giấc mơ, trong những bài hát, trong vùng đất tưởng tượng rực rỡ nơi mọi thứ đều trở nên tốt đẹp và vị hoàng tử điển trai yêu thương mình, lễ cưới thật hoàn hảo và cuộc hôn nhân hạnh phúc mãi mãi về sau. Cô biết sự khác biệt, giờ đây, giữa giấc mơ và sự tỉnh thức.
Cô biết đây là sự tỉnh thức, bởi vì không giấc mơ nào cô từng mơ, trong tất cả những năm tháng hy vọng ngốc nghếch của mình, từng có thể sánh bằng một nửa sự tuyệt vời của lúc này.