Ở Dorne, khi họ làm lễ đăng quang cho một thân vương, họ cử hành thật nhanh gọn dưới bầu trời bao la, rồi rời khỏi cái nắng gay gắt để đi uống rượu và mây mưa.
Những người Andal ở vùng đất xanh tươi dường như làm mọi thứ thật chậm chạp, với lượng vàng cùng trầm hương nhiều nhất có thể nhồi nhét vào một ngày, và Oberyn Martell, khi đứng trong không gian cẩm thạch bao la của Đại Thánh Đường Baelor với Thất Diện Thần nhìn xuống ông ua những chiếc mũi chạm khắc, đã nghĩ rằng thật kỳ diệu khi có bất kỳ ai trong số họ tìm thấy thời gian để cai trị, khi họ đã dành quá nhiều thời gian trong đời chỉ để quỳ gối.
Thằng nhóc lúc này đang quỳ.
Nó quỳ trước Đại tư tế trung tâm thánh đường, bên dưới mái vòm lớn nơi bảy luồng ánh sáng màu sắc chiếu xiên qua pha lê, và lão già trong bộ trang phục dệt bằng chỉ vàng đang xức bảy loại dầu thánh lên người nó.
Một giọt trên trán, dành cho Người Cha, để cậu có thể phán xét bằng sự công minh. Một giọt trên mắt, ám chỉ Trinh Nữ để cậu có thể bảo vệ những kẻ vô tội. Lão bà, cho sự khôn ngoan. Người Thợ Rèn, cho sức mạnh. Người Mẹ, Người Chiến Binh, Kẻ Xa Lạ. Bảy loại dầu cho bảy khuôn mặt của chư thần, lần lượt được quệt lên cái đầu vàng kim đang cúi xuống, trong khi mười ngàn ngọn nến rực cháy và những người quyền lực nhất Bảy Vương Quốc nín thở quan sát.
Thằng nhóc vẫn chưa đội vương miện.
Đó là sự khôn khéo trong quyết định, Oberyn thừa nhận, vừa quan sát vừa khoanh tay với khuôn mặt được sắp đặt thành sự chú ý dễ chịu mà ông đã mang kể từ khi đặt chân đến cái hố xí thối nát mà họ gọi là một thành phố.
Chiếc vương miện đã ngự trên vị trí của Ngai Sắt, còn nó thì ngồi bên dưới, và toàn bộ Vương Đô đã khóc lóc đến phát bệnh trước sự khiêm nhường của vị vua vàng ngọc của họ, người không muốn tự xưng.
Một trò diễn đẹp. Oberyn đã từng thấy những trò diễn đẹp trước đây. Chính ông cũng đã thực hiện vài trò. Trò diễn luôn đẹp đẽ nhất đối với những kẻ không biết rằng đó là một trò diễn.
Ông để đôi mắt đen của mình lướt qua các lãnh chúa đang tập hợp. Kìa, những người nhà Lannister trong sắc đỏ thắm và ở trung tâm chính là Tywin Lannister.
Nụ cười của Rắn Lục Đỏ không hề tắt.
Ngươi ơ kia, ông nghĩ. Con sư tử già. Ngươi ngồi đó, trong bộ đồ đỏ lộng lẫy, quan sát cháu ngoại ngươi được xức dầu thánh trông thật tự hào, trông thật mãn nguyện. Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ tới chị ấy không?... Trong tất cả những tính toán của ngươi, trong cả cuốn sổ bộ dài đằng đẵng của cuộc đời ngươi, liệu có một dòng nào dành cho chị gái ta?
Mười sáu năm, vết thương vẫn còn rớm máu như cái giờ phút họ mang tin đến cho ông. Người chị gái dịu dàng của ông, người chưa từng khỏe mạnh, người mà lồng ngực luôn làm phiền lòng, người đã trao cho vị hoàng tử rồng hai đứa trẻ và cả trái tim mềm mại của mình. Kết hôn với Rhaegar Targaryen yêu quý và rồi bị gạt sang một bên cho một cô gái phương bắc. Và rồi, khi thành phố thất thủ-
Oberyn không tự cho phép mình nhìn thấy điều đó, ở đây, trong thánh đường, với những ngọn nến và tiếng ca hát. Ông đã tự luyện tập để không nhìn thấy nó ở nơi công cộng, bởi vì khi ông nhìn thấy nó, khuôn mặt ông biểu lộ những điều làm người ta sợ hãi, và Doran đã nói rất rõ ràng
Nhưng vết thương giờ đây vẫn rớm máu như mười sáu năm trước. Ngọn Núi. Gregor Clegane, con chó dại của Tywin Lannister, được phái vào Lâu Đài Đỏ khi nó thất thủ. Rhaenys, cháu gái ông, bị lôi ra khỏi gầm giường cha mình trong tiếng la hét và bị đâm năm trăm nhát. Đứa bé Aegon, đầu bị đập vào tường. Và Elia… bị hãm hiếp trên sàn nhà bên cạnh đứa con trai bị giết, rồi bị giết bởi một người đàn ông có đôi bàn tay to lớn đến nỗi hắn có thể làm điều đó mà không cần suy nghĩ.
Và kẻ đưa ra mệnh lệnh vẫn còn sống, trông rất hài lòng.
Lãnh chúa Tywin đã gói những cái xác nhỏ bé dập nát trong những chiếc áo choàng màu đỏ và đặt chúng trước ngai vàng của Kẻ Cướp Ngai như một món quà, một bằng chứng của sự trung thành, những cái xác của một công chúa cùng hai người con được dâng lên như chiến lợi phẩm từ một chuyến đi săn.
Robert Baratheon đã nhìn chúng và chỉ thấy dòng máu rồng. Oberyn nghe nói hắn đã mỉm cười.
Bản thân kẻ đó giờ đây đã là một cái xác, bên dưới chính thánh đường này, và Oberyn nhận ra ông thậm chí không thể tìm thấy niềm vui trong điều đó. Hắn ta từng là một kẻ tàn bạo và ngu ngốc, nhưng hắn đã không đè Elia xuống. Hắn đã không giết những đứa trẻ. Những kẻ làm điều đó vẫn đang sống, thành công, và một trong số chúng đã chứng kiến cháu trai mình được tấn phong làm vua trong khi cả vương quốc reo hò cổ vũ.
Kiên nhẫn, ông nghe thấy anh trai mình nói, bằng cái giọng điệu nhẫn nại đến phát điên đó. Kiên nhẫn, em trai.
Lễ xức dầu đã hoàn tất. Thằng nhóc đứng dậy , và cuộc diễu hành dài bắt đầu.
Điều này cũng vậy, giống như chiếc vương miện, là một sự bổ sung mới kỳ lạ do đứa trẻ nhà Lannister đề xuất. Vị vua mới sẽ đi bộ từ Đại Thánh Đường Baelor băng qua toàn bộ thành phố để đến Lâu Đài Đỏ, trong khi các lãnh chúa của cậu cưỡi ngựa hoặc được khiêng trên kiệu phía sau. Oberyn cưỡi trên một con ngựa cát tuyệt đẹp và cảm thấy mừng vì điều đó. Ông chẳng có ý định đi bộ đến bất kỳ đâu vì cháu nội của một kẻ nhà Lannister.
Ông nhập vào nhóm các lãnh chúa cưỡi ngựa và để mặc cho con ngựa mang mình đi, vừa quan sát cậu bé bước đi phía trước, nhỏ bé và rực sắc vàng kim giữa đám đông, vừa theo dõi mục đích của cuộc diễu hành đó là gì.
Đó là một sự bồi đắp chậm rãi. Một lễ đăng quang được thực hiện theo từng giai đoạn, giống như một món nước sốt được cô đọng lại. Theo từng khoảng cách dọc theo tuyến đường, đoàn diễu hành dừng lại, và tại mỗi điểm dừng, một sự sang trọng mới lại được thêm vào người đức vua.
Tại chân đồi Visenya, một quản gia quỳ xuống và dâng lên một quyền gậy cùng một quả cầu bằng vàng, và cậu bé nhận lấy chúng. Xa hơn một chút, trước một đám đông lớn những con dân xuất thân thấp kém đang khóc lóc, một chiếc áo choàng lộng lẫy được khoác lên vai cậu. Chiếc áo có màu đỏ của máu, được viền bằng lông thú màu trắng, rủ xuống những tấm huy chương bằng vàng bắt lấy ánh nắng mặt trời. Rồi những chiếc nhẫn, được luồn vào các ngón tay thằng nhóc tại một điểm dừng khác. Rồi một chiếc xích đại thần nặng trĩu bằng vàng và hồng ngọc, được quàng quanh cổ.
Từng bước chậm rãi, khi đoàn diễu hành uốn lượn qua các con phố, nó được xức dầu mộc mạc trong bộ đồ màu trắng đơn sơ đã được biến đổi, hết lớp này đến lớp khác, thành một thứ gì đó dát vàng và lộng lẫy, cho đến khi họ tiến lại gần Lâu Đài Đỏ, thằng nhóc rực sáng như một vị vua bước ra từ những bài hát, từ đầu đến chân phủ đầy sắc đỏ, vàng kim và trắng.
Suốt thời gian đấy vẫn chưa có vương miện, Oberyn ghi nhận. Khoác áo choàng, đeo nhẫn và quàng xích như một pho tượng thần, nhưng đầu vẫn để trần. Bọn người Andal này quả thực rất thích làm cho người ta phải chờ đợi. Chúng thậm chí còn làm cho chư thần cũng phải chờ đợi.
Những con dân xuất thân thấp kém thì không chờ đợi. Đám đông bình dân đánh bạt vị vua của họ trong tình yêu thương.
Oberyn chưa từng nghe thấy điều gì tương tự, và ông đã từng nghe những đám đông từ Oldtown cho đến Meereen. Các con phố là một bức tường thịt kiên cố, mọi cửa sổ và mái nhà đều chật kín, và âm thanh phát ra từ họ khi cậu bé vàng ngọc đi qua không hẳn là tiếng reo hò cho bằng một loại niềm vui sướng khóc lóc tập thể, mang tính thờ phụng hơn bất kỳ điều gì khác.
Họ tung hoa. Họ bế cao con cái mình lên để nhìn ngắm. Họ khóc lóc, vươn tay và gào thét tên cậu như thể chỉ riêng việc cậu đi qua những con phố khốn khổ của họ đã là một sự ban phúc cho cuộc sống tủi hổ của họ.
Đức Vua của tôi. Joffrey. Joffrey, chúng tôi yêu người. Cầu chư thần ban phúc cho vị vua trẻ tuổi.
Âm thanh đó làm gã người Dorne cảm thấy bất an, dù ban đầu ông không thể nói rõ lý do tại sao. Ông đã từng thấy các vị vua được reo hò. Ông chưa từng thấy một vị vua được sùng bái, không phải như thế này, không phải bởi những kẻ thấp kém nhất và nghèo khổ nhất của một thành phố nổi tiếng là khó chiều lòng. Những con dân xuất thân thấp kém không được biết đến là những kẻ dễ dàng yêu thương, và họ không yêu thương một lời nói dối lâu dài.
Ấy vậy mà, Oberyn nhớ lại, họ cũng từng yêu Rhaegar. Ôi, họ đã yêu hắn nhất trên đời. Họ đã hát ca cho Rhaegar trên chính những con phố này. Nhưng tình yêu đó có ích gì cho Elia cùng các con của chị ấy?
Căn phòng ngai vàng của Lâu Đài Đỏ, khi cuối cùng họ cũng đến nơi, là một kỳ quan ngay cả đối với một thân vương người Dorne, người đã chứng kiến hầu hết những gì thế giới này mang lại.
Căn phòng rộng lớn và chật cứng, mọi lãnh chúa và phu nhân có tầm ảnh hưởng ở Bảy Vương Quốc đều tập hợp bên dưới những ô cửa sổ cao, và ở phía cuối căn phòng, trên đỉnh các bậc thang, Ngai Sắt đang trầm ngâm, cái thứ quái dị của hàng ngàn thanh kiếm được rèn và đúc liền lại với nhau, sắc nhọn, đen đúa thiếu tính thẩm mĩ, vị trí quyền lực xấu xí nhất mà Oberyn từng nhìn thấy, nhưng bằng cách nào đó lại là nơi phù hợp nhất.
Đại Tư Tế đã đi trước đoàn diễu hành qua thành phố và vì vậy đã ở sẵn trên đỉnh của nó, nơi chiếc vương miện mang sừng hươu của Robert Baratheon vẫn đang ngự trên chỗ ngồi.
Đức vua bước lên căn phòng qua đám đông đang rẽ ra, rực sáng trong bộ trang phục dát vàng của mình, và bắt đầu trèo lên.
Vua Joffrey trèo lên một cách chậm rãi, với sự cẩn trọng mà những bậc thang gai góc đó đòi hỏi. Giờ đây Oberyn đã nghe thấy câu chuyện, mọi người đều đã nghe, về việc chiếc ngai vàng đã cắt Robert đến chết và để hắn mê sảng vào lúc cuối đời ra sao.
Ở trên đỉnh, đức vua quỳ xuống lần cuối cùng, trên bậc thang cao nhất, bên dưới chỗ ngồi, bên dưới chiếc vương miện. Đại Tư Tế nâng nó lên khỏi ngai vàng và giữ nó một khoảnh khắc phía trên cậu thiếu niên đang quỳ, rồi hạ nó xuống trán vàng kim của cậu. Chiếc vương miện của người cha đã khuất, khối vàng nặng trĩu với những điểm sừng hươu để trong một nhịp thở, người con mang chiếc vương miện của người cha. Rồi Đại tư tế lại nâng nó ra xa, giao nó cho một tiểu tư tế đang chờ sẵn, để cầm lấy một chiếc khác.
Chiếc vương miện của chính vị vua mới. Oberyn nghiêng người về phía trước dẫu cho bản thân không muốn, để nhìn rõ nó.
Trước sự ngạc nhiên của ông, đó là một vật khá giản dị, sau tất cả những lộng lẫy dát vàng cùng lông thú của cuộc diễu hành. Một dải vàng đơn thuần, không sừng hươu, không phô trương nhưng được đính xung quanh bằng những viên hồng ngọc rực cháy màu đỏ như máu của Elia, dòng máu đang gầm hú trong huyết quản ông. Giữa những viên hồng ngọc là các viên kim cương đen, tối màu, sâu thẳm và lung linh với ngọn lửa lạnh lẽo của chính chúng khi ánh sáng bắt lấy.
Đỏ và đen. Đôi mắt Oberyn nheo lại một chút. Đỏ và đen. Một sự lựa chọn đẹp đẽ đấy, nhóc con. Gần như là những màu sắc của nhà Targaryen, dù ta nghi ngờ có ai trong căn phòng này dám nói ra điều này khi những con rồng đã chết được mười sáu năm.
Đó là một chiếc vương miện tuyệt đẹp, và Oberyn không tin tưởng những thứ đẹp đẽ khôn khéo theo nguyên tắc, khi chính ông đã dành cả đời để nghiên cứu về việc trở thành một thứ như vậy.
Đại Tư Tế đặt nó lên trán cậu thiếu niên và xướng tên cậu: offrey thuộc Gia tộc Baratheon, Người Đầu Tiên Mang Tên Này, Vua của người Andal, người Rhoynar và những người Tiên phong, Lãnh chúa của Bảy Vương Quốc và Người bảo vệ Vương quốc.
Cậu thiếu niên đứng dậy, cuối cùng đã đội vương miện, rồi quay người ngồi lên Ngai Sắt.
Thằng nhóc ngồi rất vững vàng. Oberyn thừa nhận điều này một cách chua chát. Nhiều người sẽ trông nhỏ bé trong chiếc ghế quái vật đó. Còn thằng nhóc trông như thể đã chờ đợi cho việc này từ lâu. Việc nó tự sắp đặt bản thân giữa những lưỡi kiếm một cách dễ dàng cho thấy nó đã suy nghĩ về cách ngồi. Kẻ này mang diện mạo của một kẻ suy nghĩ về mọi thứ.
Căn phòng bùng nổ trong một tiếng gầm gào hoan hô làm rung chuyển những ô kính màu trên các ô cửa sổ cao, các lãnh chúa và phu nhân hô vang tên của vị vua mới. Bên ngoài những bức tường, chuông bắt đầu đổ hồi, và những con dân xuất thân thấp kém cũng hòa theo tiếng hò reo, để toàn bộ Vương Đô cùng một lúc hét lên tình yêu của mình.
Oberyn reo hò cùng họ, bởi vì một người không reo hò sẽ bị chú ý, và một người Dorne là người ít có khả năng gánh chịu hậu quả nhất nếu bị chú ý là không reo hò.
Ông reo hò, và ông mỉm cười, nhưng đằng sau nụ cười đó ông đang ở một nơi nào khác hoàn toàn.
Lẽ ra Aegon mới là người ngồi ở đó. Suy nghĩ đến một cách lạnh lẽo và rõ ràng qua tất cả những tiếng ồn ào. Con trai của chị gái ta. Con trai của Rồng, vị hoàng tử nhỏ với mái tóc màu bạc của cha mình.
Giờ đây, hẳn thằng bé đã thành một người đàn ông trưởng thành, gần như vậy. Lớn tuổi hơn đứa trẻ Lannister được nuông chiều này. Thằng bé lẽ ra đang ngồi trên chiếc ghế xấu xí đó bằng quyền hạn, bằng dòng máu, con rồng quay trở lại, còn Elia lẽ ra đang đứng ở chân những bậc thang đó với tư cách là một thái hậu, còn sống, có lẽ tóc đã điểm xám, nhưng còn sống.
Đó là thế giới lẽ ra phải tồn tại. Giá như Rhaegar làm tròn nghĩa vụ của mình và chiến thắng-
Thay vào đó chị gái ông đã nằm dưới lòng đất mười sáu năm cùng các con, còn cháu của kẻ thù lại được đội vương miện, trong khi con sư tử già thì mỉm cười.
Đôi mắt đen của Oberyn hướng về người phụ nữ đang đứng ở chân ngai vàng. Hoàng Thái Hậu, khoác trên mình bộ trang phục tang lễ màu đen bằng cách nào đó đã cố gắng trở thành bộ trang phục lộng lẫy nhất trong căn phòng, màu vàng kim và màu đỏ được thêu dệt qua sắc đen, mái tóc vàng kim của bà được giữ trong một chiếc lưới bằng hồng ngọc, đẹp đẽ, lạnh lẽo và kiêu hãnh chiến thắng.
Cersei Lannister. Mẹ của đức vua. Đệ nhất phu nhân của vương quốc.
Người đứng ở đó lẽ ra phải là Elia, Oberyn nghĩ, và nụ cười trên khuôn mặt ông không hề dao động dù chỉ một chút, mười sáu năm rèn luyện đã giữ nó cố định tại chỗ. Vị trí đó, vinh quang đó, sự lộng lẫy trong sắc đen cùng vàng kim ở chân ngai vàng, đó là một người mẹ của các vị vua, và chị gái ta từng là mẹ của một vị vua, vị vua chân chính, vậy mà chị ấy lại nhận về một Ngọn Núi đè lên người cùng một chiếc áo choàng màu đỏ làm tấm vải liệm. Hãy nhìn bà ta đứng đó xem. Hãy nhìn người phụ nữ nhà Lannister có được mọi thứ mà chị gái ta phải có-
Ông ép bản thân phải hít thở. Ông ép bản thân phải nhớ về Doran.
Anh trai ông đã triệu tập ông trước khi ông khởi hành đến Vương Đô, tại khu vườn nước nơi Doran ngồi với đôi chân sưng phồng vì bệnh gút cùng sự kiên nhẫn đến phát điên của anh ta, rồi nắm lấy tay Oberyn bằng đôi bàn tay mềm mại tàn tật của mình và nói, Em trai. Em sẽ đi, em sẽ mỉm cười, và em sẽ không cho họ bất kỳ lý do nào. Bất kể em nhìn thấy gì. Bất kể em cảm thấy ra sao. Chúng ta chưa sẵn sàng, và một cuộc chiến bắt đầu trong đau thương là một cuộc chiến đã thất bại trước khi nó bắt đầu. Hãy quan sát. Hãy lắng nghe. Hãy mỉm cười. Và trở về nhà với ta cùng tất cả những gì em đã nhìn thấy, và không có bất kỳ điều gì bị đổ vỡ. Hãy hứa với ta.
Oberyn đã hứa. Ông giữ những lời hứa với Doran, hầu hết là vậy, điều đó còn nhiều hơn những gì ông có thể nói về bất kỳ lời hứa nào khác trong cuộc đời mình.
Vì vậy ông quan sát, lắng nghe, mỉm cười, và trằn trọc trong tâm trí về những điều ông đã mang theo cùng mình xuống phương nam.
Hôn sự đó. Không phải của Đức Vua vàng ngọc này, mà là hôn sự được định sẵn để trả thù cho người em gái đã khuất của ông.
Viserys Targaryen, vị hoàng tử ăn xin ở bên kia bờ nước, người con trai cuối cùng còn sống của triều đại cũ, với Arianne, con gái của Doran, người cháu gái sắc sảo dũng mãnh của Oberyn, đã được hứa hôn với hắn trong bí mật suốt những năm qua.
Một con rồng cho Dorne. Một con đường quay trở lại với lửa và máu, với liên minh cũ của rồng và mặt trời, đến cái ngày mà người nhà Martell có thể đưa một người nhà Targaryen lên Ngai Sắt và đứng bên cạnh ngài như cái cách họ từng định đứng bên cạnh Rhaegar.
Đó là một kế hoạch chậm rãi. Dĩ nhiên rồi, đó là kế hoạch của Doran. Tất cả các kế hoạch của Doran đều chậm rãi. Nhưng đó là một kế hoạch, và nó đã là một sự an ủi khi biết rằng nó ở đó, một lưỡi kiếm được giữ tra dầu trong bóng tối chờ đợi ngày bước ra ánh sáng.
Ngoại trừ…
Ngoại trừ việc những người họ phái sang phương đông để quan sát tay hoàng tử ăn mày cùng em gái hắn đã trở nên im lặng. Đó chính là con sâu trong quả ngọt, điều đã gặm nhấm Oberyn suốt chặng đường dài đến Vương Đô.
Mắt xích của Doran ở các Thành Phố Tự Do, những kẻ quan sát cẩn trọng được cắt cử để giữ cho sợi dây hôn sự còn sống đã không gửi tin tức trong một thời gian quá dài. Các báo cáo của họ đơn giản là đã dừng lại.
Nếu điều gì đó đã xảy ra… nếu con rồng đã chết, Oberyn nghĩ, nếu Viserys đã chết, hoặc cô gái đó, hoặc cả hai vậy thì cuộc hôn nhân nhẫn nại của Doran chẳng khác nào tro tàn, đưa chúng ta lại quay trở lại điểm xuất phát. Không có con rồng nào để đối đầu với những con sư tử. Không có lửa và máu đang chờ đợi ở phía sau. Chỉ có chúng ta. Chỉ có Dorne, đơn độc, cùng sự uất hận, sự kiên nhẫn và mười sáu năm nuốt chửng cơn thịnh nộ.
Ông ngước nhìn cậu thiếu niên trên ngai vàng, được đội vương miện và rực sắc vàng kim, toàn bộ vương quốc đang gầm rống tên cậu.
Nếu chuyện đi đến nước đó, nếu không có con rồng nào, và sự trả thù phải là của riêng chúng ta, được thực hiện bằng chính bàn tay chúng ta, cậu bé ạ. Bất kể ngươi là cái gì. Cho dù họ có yêu thương ngươi đến nhường nào.
Ông nghiên cứu đức vua, lúc này, bằng sự chú ý lạnh lẽo mà ông dành cho những thứ ông có ý định hiểu rõ trước khi kết liễu, và ông thú nhận bản thân thấy không chắc chắn, một điều hiếm hoi và không mấy dễ chịu.
Bởi vì cậu thiếu niên không phải là thứ mà Oberyn đã chuẩn bị tinh thần để căm ghét.
Bất cứ nơi nào Oberyn đi qua trong những ngày qua, ở các quán rượu tàn tàng, các khu chợ và các căn phòng lớn, ông đều nghe thấy cùng một điều. Rằng cậu thiếu niên này rất tốt. Có trách nhiệm. Sùng đạo vượt xa tuổi tác. Rằng cậu tự tay dùng tiền và thức ăn của mình để nuôi dưỡng những kẻ nghèo khổ, đi dạo ở Flea Bottom để hiểu nỗi đau thương của con dân và cầu nguyện lúc bình minh trong thánh đường.
Thậm chí còn có một bài hát mà Oberyn đã nghe thấy nó hai lần lúc này, ở hai quán rượu khác nhau, một bài hát sầu muộn và đẹp đẽ.
Kế Vị Cha
Được tạo nên từ những lời cuối cùng của cậu thiếu niên nói với vị vua đang hấp hối của mình, và những người đàn ông với phụ nữ đã khóc nức nở vào chén rượu của họ khi nghe nó.
Một vị vua tốt, họ nói. Thật lòng tốt, có lẽ vậy, điều đó còn nguy hiểm hơn sự tàn nhẫn, bởi vì một vị vua tàn nhẫn tự tạo ra vô số kẻ thù cho mình, còn kẻ thù của một vị vua tốt thì phải tự tạo ra.
Có lẽ, Oberyn thừa nhận, vừa quan sát cậu thiếu niên chấp nhận tình yêu của vương quốc với một sự trang nghiêm và mệt mỏi tao nhã, có lẽ ngươi thậm chí sẽ trao cho ta điều ta muốn, cậu bé ạ, nếu ta đến tìm ngươi và yêu cầu. Có lẽ ngươi đủ công bằng cho điều đó. Gregor Clegane vẫn sống, vẫn phục vụ, vẫn cưỡi ngựa dưới lá cờ nhà Lannister. Có lẽ ta có thể quỳ trước chiếc ghế xấu xí đó và nói: hãy giao cho ta Ngọn Núi kẻ đã sát hại chị gái ta, hãy giao cho ta Amory Lorch kẻ đã sát hại con cái chị ấy, ngươi có lẽ sẽ đồng ý, bởi vì ngươi tốt đến mức đó, và nó chẳng mất của ngươi điều gì ngoại trừ hai quái vật mà ngươi không có mục đích sử dụng.
Oberyn trằn trọc suy nghĩ đó hết lần này đến lần khác trước khi gạt nó xuống.
Nhưng ngươi sẽ không bao giờ giao cho ta kẻ chủ mưu. Ngươi sẽ giao cho ta con chó, nhưng không bao giờ là kẻ đã thả con chó ra. Ngươi sẽ không bao giờ giao cho ta Tywin Lannister, kẻ đang ngồi ở chân ngai vàng của ngươi trông thật vô cùng hài lòng, bởi vì hắn là ông ngoại ngươi. Ngọn Núi chỉ làm theo lệnh. Con sư tử già mới là kẻ ra lệnh. Và không một vị vua tốt nào, dù công bằng đến đâu, lại giao nộp chính ông ngoại của mình cùng nền tảng quyền lực của chính mình cho sự hận thù của một thân vương xứ Dorne.
Đó là điều cốt lõi. Gia đình luôn đứng đầu. Bất kể tội ác có quái đản đến mức nào.
Vì vậy cuối cùng việc ngươi có tốt hay không cũng không quan trọng. Ngươi có thể là vị vua tốt nhất mà vương quốc từng có trong ba trăm năm qua. Những người hát rong có thể khóc lóc vì ngươi suốt một ngàn năm. Nó chẳng thay đổi điều gì. Ngươi là một con sư tử đằng sau sắc vàng kim, cậu bé ạ. Dòng máu Lannister, vàng Lannister, quyền lực Lannister, cháu ngoại của chính con sư tử già được đội vương miện và xức dầu trong khi kẻ sát hại chị gái ta đứng mỉm cười bên cạnh ngươi. Dòng máu của Elia đang gào thét. Rhaenys đang gào thét. Đứa trẻ sơ sinh Aegon đang gào thét từ ngôi mộ nhỏ bé dập nát của nó. Những người thân yêu đã chết của ta sẽ có được lửa và máu của họ, bằng cách này hay cách khác, từ bên kia bờ nước hoặc chỉ từ riêng Dorne, cho dù phải được từ một vị vua tốt, chà…
Nụ cười vẫn giữ trên khuôn mặt ông, dễ chịu, quyến rũ, nụ cười đã làm sụp đổ cả các lãnh chúa lẫn phu nhân trên khắp nửa thế giới.
Người tốt cũng cháy máu như mấy kẻ tồi tệ. Ta đã dành cả đời để nghiên cứu về điều đó.
Một tiếng tù và vang lên, làm im lặng cả căn phòng, và vị vua mới giơ tay lên.
"Hãy đưa em trai ta đến," cháu ngoại của Tywin cất tiếng gọi, giọng cậu vang lên rõ ràng qua đám đông. "Và cả em gái ta nữa."
Có sự xôn xao ở phía sau, và rồi vị hoàng tử cùng công chúa nhỏ tiến lên căn phòng dài. Tommen, tròn trịa và trang nghiêm, vẫn còn buồn bã ngay cả khi tang lễ đã qua hai ngày. Myrcella, mảnh khảnh và rực sắc vàng kim, đang nắm tay em trai mình. Họ đến chân Ngai Sắt và ngước nhìn lên nó, rồi nhìn người anh trai đang ngồi trên đó với chiếc vương miện. Theo sự thúc giục của cậu, họ bắt đầu, một cách không chắc chắn, trèo lên.
Họ chỉ trèo được một phần đường, bởi vì đức vua đã đứng dậy khỏi chiếc ghế quái vật của mình và đi xuống các bậc thang để đón họ, để họ không phải trèo lên đến chỗ cậu, và cả căn phòng rì rầm trước điều đó, sự mềm mỏng đó, sự tao nhã đó.
Một tiểu tư tế mang đến một cặp vòng vàng mảnh mai. Joffrey đặt một chiếc lên đầu em trai mình, và một chiếc lên đầu em gái mình, một cách nhẹ nhàng, rồi xoay các đứa trẻ đối mặt với triều đình.
"Hãy nghe ta," đức vua nói, và cả căn phòng giữ im lặng để lắng nghe. "Cho đến khi chư thần ban cho ta một đứa con từ chính cơ thể mình, em trai Tommen của ta đứng đầu trong dòng thừa kế, và sau em ấy là em gái Myrcella của ta. Chúng là những người thừa kế của ta. Hãy tôn kính chúng như các người tôn kính ta." Cậu đặt một tay lên mỗi cái đầu vàng kim nhỏ bé. "Bất kể điều gì xảy ra với ta, dòng tộc vẫn được đảm bảo. Vương quốc sẽ luôn có một người nhà Baratheon để nối nghiệp."
Căn phòng bùng nổ tiếng reo hò chấp thuận, các lãnh chúa và phu nhân hô vang tên của vị vua mới cùng các người thừa kế của cậu, và vị hoàng tử nhỏ ngước nhìn người anh trai đội vương miện của mình với một tình yêu cùng sự nhẹ nhõm trần trụi đến mức ngay cả Oberyn cũng cảm nhận được góc cạnh của nó.
Một vị vua tốt, Oberyn lại nghĩ, khi quan sát gia đình vàng kim xếp hàng trên các bậc thang của Ngai Sắt, được đội vương miện, được yêu thương và an toàn, trong khi chị gái ông cùng hai người con đã nằm mười sáu năm trong sự lạnh lẽo. Thật sự. Mới đáng tiếc làm sao.
Rắn Lục Đỏ vỗ tay cùng những người còn lại, và mỉm cười cùng những người còn lại. Nhưng đằng sau đôi mắt người Dorne ấm áp tối màu, ông bắt đầu, một cách nhẫn nại, cái cách anh trai ông đã dạy ông, đếm các con đường để tiếp cận một vị vua được bảo vệ nghiêm ngặt.