Ch.12: Áo khoác vàng

JACELYN

Họ đến tìm ông ngay trước giờ hồn ma hiện về.

Hiệp sĩ Jacelyn Bywater đã làm một người lính đủ lâu để nhận ra sự khác biệt giữa tiếng bước chân của những kẻ đến để hại ông và tiếng bước chân của những kẻ được sai đến để đón ông, và đây là loại thứ hai, trật tự, không vội vã, quá đông để là một cuộc bắt giữ và quá ít để là một đám đông cuồng loạn.

Ông có đủ thời gian để đứng dậy và mặc chiếc áo tunich vào trước khi tiếng gõ cửa vang lên, điều đó cũng cho ông biết thêm vài điều. Những kẻ đến để giết ông thì không gõ cửa. Hầu hết là như vậy.

Những người đàn ông bên ngoài cửa nhà ông mặc trang phục màu đỏ thẫm nhà Lannister và màu vàng ánh kim nhà Baratheon, chứ không phải giáp lưới màu đen của Đội gác. Đây là một phần thuộc hạ gia quyến mà triều đình đã cho Đội gác thành phố mượn để giữ gìn trật tự trong suốt giải đấu, những người lính giỏi, có kỷ luật, kiểu người mà Đội gác đang rất cần có thêm. Đội trưởng của họ, một người xứ Westerlands vai rộng với một vết sẹo xẻ ngang qua một bên lông mày, nghiêng đầu chào với sự lịch thiệp cứng nhắc.

"Hiệp sĩ Jacelyn. Ngài được triệu tập đến doanh trại."

"Bởi ai?"

"Điện hạ, Hoàng tử Joffrey."

Thế là Jacelyn lấy chiếc áo khoác của mình từ trên móc treo và không hỏi thêm bất cứ điều gì nữa, bởi vì hỏi dồn sẽ là hạ thấp lòng tự trọng còn lại của ông, và một người nam nhân đã đánh đổi một bàn tay để lấy tước hiệu hiệp sĩ đã học được cách giữ gìn chút lòng tự trọng còn lại đó.

Ông đi cùng họ qua những con phố tối om, ngang qua những gian hàng đã đóng then cài cửa, những kẻ ăn mày đang ngủ và những gã gác đêm thuộc Đội gác trên bốt gác nhìn ông đi qua rồi dời mắt đi nơi khác, và ông suy nghĩ về những gì mình đã làm mà có thể cần đến sự chú ý của thái tử vào giờ này, nhưng chẳng thể nghĩ ra điều gì.

Đó là điều tồi tệ nhất, việc bước đi trong bóng tối. Không hề hay biết điều gì.

Đại sảnh chính của doanh trại đã được dọn dẹp trống trải. Những chiếc bàn chân gấp được đẩy lùi sát vào tường, những chiếc ghế dài xếp chồng lên nhau, và ở phía cuối đại sảnh, nơi chiếc ghế của sĩ quan trực ca đặt trên bệ cao thấp, vị hoàng tử đang đợi.

Hoàng tử Joffrey ngồi đó và khiến cho chiếc ghế đơn sơ trông giống như một ngai vàng. Cậu khoác một chiếc áo khoác ngắn màu vàng với hình con hươu đực đội vương miện nhà Baratheon được thêu khắp bề mặt. Bên phải cậu là Chó Săn, con chó của đức vua, khuôn mặt bị hủy hoại của hắn trông bình thản và bàn tay đặt thoải mái trên chuôi kiếm. Bên trái vị hoàng tử là một kẻ mà Jacelyn sẽ nhận ra qua diện mạo dù không biết tên: một tên lính đánh thuê, gầy gò và lặng lẽ với khuôn mặt có chiếc mũi gãy, kiểu người thường xuất hiện trong đoàn tùy tùng của những vĩ nhân và làm những việc mà các vĩ nhân không làm.

Lothor Brune. Đó là cái tên đó. Hắn có tiếng là một tay kiếm cừ khôi và chẳng có tiếng tăm gì về bất cứ điều gì khác, điều mà đối với một kẻ đâm thuê chém thuê thì gần như là một lời giới thiệu hoàn hảo.

Jacelyn đi qua đại sảnh, tiếng ủng của ông vang vọng trong khoảng không thanh vắng, và quỳ xuống trước bệ bằng chiếc đầu gối lành lặn của mình.

"Điện hạ." Jacelyn nói khẽ. Những từ ngữ vang vọng khắp đại sảnh.

"Hiệp sĩ Jacelyn Bywater." Giọng vị hoàng tử dễ chịu và không vội vã. Vị hoàng tử có vẻ không giận dữ nhưng cậu vẫn chưa bảo Jacelyn đứng dậy, nên ông giữ nguyên tư thế.

Ông cảm thấy đôi mắt màu vàng lướt qua mình, lướt qua bàn tay sắt ở nơi từng là bàn tay phải của ông. Đôi mắt người đời luôn chuyển hướng sang bàn tay sắt rồi lịch sự dời đi chỗ khác. Đôi mắt vị hoàng tử thì không dời đi. "Pyke," cậu nói khẽ, gần như mang niềm hối tiếc. "Ngươi đã mất bàn tay ở Pyke."

"Thần đã mất nó, Điện hạ." Jacelyn như cảm nhận lại được những giọt mưa trên làn da mình và lưỡi rìu chẻ đôi bàn tay ông, ngoạm qua da thịt đến cơ bắp và đập nát phần xương bên dưới.

"Tấn công vào lỗ hổng tường thành. Đức vua đã phong hiệp sĩ cho ngươi vì điều đó ngay trên chiến trường." Giọng Hoàng tử Joffrey kéo ông trở lại. "Người ta nói với ta ngươi là người trung thực. Người ta nói với ta ngươi cứng nhắc, kiêu hãnh và đám binh lính không yêu mến ngươi." Một khoảng lặng. "Những kẻ nói với ta điều đó không phải là những kẻ mà ta muốn nhận được tình yêu thương. Ta coi đó như một lời giới thiệu tốt."

Jacelyn cúi đầu thấp hơn nữa và không nói gì. Ông vẫn chưa biết chuyện này là gì, và khi một người không biết điều gì đó, tốt nhất là nên nói ít thôi.

"Đức vua đã bổ nhiệm ta làm Chỉ huy trưởng Đội gác thành phố," vị hoàng tử tiếp tục, không hề nao núng. "Ta định chấn chỉnh lại Đội gác, và ta định bắt đầu ngay đêm nay." Cậu hơi chồm người về phía trước. "Vì vậy ta sẽ hỏi ngươi một câu, hiệp sĩ, và ta muốn ngươi trả lời thật thẳng thắn, bởi vì mọi việc xảy ra sau đó đều phụ thuộc vào nó. Ngươi có phải là người của đức vua không?"

"Thần là người của bệ hạ, thưa điện hạ." Jacelyn nghe thấy giọng nói của chính mình thốt ra cứng cỏi và chắc chắn, bởi vì ít nhất về điều này, ông hoàn toàn không có một chút nghi ngờ nào. "Thần đã là người của đức vua từ trước khi ngài ra đời. Thần đã trao bàn tay mình vì ngài ấy ở Pyke và thần sẽ trao nấc tay còn lại nếu ngài ấy yêu cầu. Chẳng có điều gì trung thực về thần hơn điều đó cả."

Vị hoàng tử nhìn ông. Khoảnh khắc ấy dường như kéo dài mãi.

"Ta tin ngươi," cuối cùng cậu nói. Jacelyn nhớ ra mình cần phải thở. "Và nếu ngươi là người của đức vua, thì ngươi cũng là người của ta. Đức vua đã giao Đội gác cho ta trông coi. Phụng sự Đội gác một cách trung thành chính là phụng sự ta, và phụng sự ta chính là phụng sự đức vua. Ngươi có hiểu điều đó không?"

Jacelyn gật đầu. "Thần hiểu, Điện hạ."

"Vậy thì đứng dậy đi, Hiệp sĩ Jacelyn." Vị hoàng tử ngả người lại phía sau. "Chúng ta có rất nhiều việc phải làm trước khi trời sáng."
_____________

Những điều đó thốt ra từ ông một cách dễ dàng hơn ông tưởng.

Ông đã mang theo nó suốt nhiều năm nay, sự hiểu biết về việc Đội gác đã trở nên tồi tệ như thế nào, và nó đã bắt đầu đè nặng lên ông.

Janos Slynt đứng ở trên đỉnh của sự mục thối đó, béo múp, mỉm cười và bán đi tất cả những gì không bị đóng đinh xuống sàn; và phía dưới Slynt là cả một bộ khung thối nát của những đội trưởng nhận tiền để nhắm mắt làm ngơ, những sĩ quan nhận tiền để phân công các vị trí gác nhàn hạ, và những gã áo khoác vàng nhận tiền để quên đi những gì chúng đã nhìn thấy.

Ông đã tìm đến Slynt cùng với sự thật đó. Đã hơn một lần ông bày ra một cách rõ ràng, tên tuổi, ngày tháng và các khoản tiền, rồi Slynt cảm ơn ông và bảo chuyện này sẽ được xem xét, nhưng chẳng có điều gì từng được xem xét cả, và cuối cùng Jacelyn đã hiểu ra rằng sự thối nát không dừng lại ở phía dưới Slynt, bởi vì chính Slynt mới là sự thối nát.

Ông nói cho vị hoàng tử biết tất cả.

Vị hoàng tử lắng nghe theo cái cách mà chưa một ai từng lắng nghe Jacelyn trong suốt bao nhiêu năm ông nỗ lực, một cách trọn vẹn, không ngắt lời, với tờ giấy nhỏ trước mặt để thỉnh thoảng đánh dấu vào đó.

Ngài Chỉ huy trưởng đặt một vài câu hỏi chỗ này chỗ kia, và những câu hỏi đó thật sắc bén, những câu hỏi của một người đã hiểu rõ hình thù của sự việc và chỉ đang xác nhận lại các chi tiết. Thỉnh thoảng cậu gật đầu trước một cái tên như thể đã từng nghe qua nó từ trước. Jacelyn không hỏi là ngài nghe từ đâu.

Khi Jacelyn nói xong, vị hoàng tử nhìn sang Chó Săn. "Tương thích đấy."

"Hầu hết," Chó Săn cất giọng khè khè. "Hắn bỏ sót mấy gã nhận tiền để giữ cho cổng nhà gã được êm chuyện, nhưng người ta làm sao tự thấy cái mông mình nếu không có gương."

Vị hoàng tử gần như mỉm cười. "Bắt Slynt đến đây."

Họ giải Janos Slynt đến trong bộ đồ ngủ, với sợi xích chức vụ được khoác vội vã bên ngoài, và cựu Chỉ huy Đội gác Thành phố chỉ cần nhìn một lượt vị hoàng tử trên bệ cao, Chó Săn bên cạnh cậu, gã lính đánh thuê cùng đại sảnh đã được dọn trống, và Jacelyn nhìn thấy sắc mặt trên khuôn mặt nọng của gã cạn sạch như rượu chảy ra khỏi một chiếc cốc nứt.

"Điện hạ," Slynt bắt đầu, giọng vỡ ra. "Thần... chuyện này... là sao?"

"Lãnh chúa Janos." Tông giọng vị hoàng tử rất ôn hòa. "Đức vua đã bãi nhiệm chức chỉ huy của ông và giao Đội gác lại cho ta. Ta muốn thảo luận về hiện trạng của những chiếc áo khoác vàng với ông, trong khi nó vẫn còn mới nguyên trong tâm trí mọi người." Một khoảng lặng. "Ta khuyên ông nên trung thực, lãnh chúa. Ta đã biết rất nhiều điều, và ta sẽ biết phần còn lại trước khi mặt trời mọc. Điều duy nhất mà các câu trả lời của ông có thể thay đổi tối nay chỉ là liệu ta nghĩ tốt hay xấu về ông, và liệu ta có lấy đầu ông hay không mà thôi."

Đôi mắt Slynt hướng về phía Chó Săn, và Chó Săn mỉm cười với gã, một điều chẳng hề mang lại sự an tâm chút nào khi nhận được, và Slynt bắt đầu khai báo.

Gã hát như một kẻ hèn nhát tuyệt vọng, kẻ đã quyết định rằng sự thật là thứ duy nhất còn lại có thể cứu rỗi gã.

Những quản lý cảng đã nhận tiền từ Lãnh chúa Baelish để nhắm mắt làm ngơ trước một số hàng hóa nhất định. Những kẻ thu thuế qua đường đã cho một số xe hàng đi qua mà không kiểm tra để nhận lấy một phần từ những gì chiếc xe chở. Một nửa các chức đội trưởng trong Đội gác là được mua chứ không phải do năng lực, mức giá được chung chi ngược lên chuỗi quyền lực tới tận chính Slynt, và từ Slynt một phần tiền tiếp tục chảy về phía Lãnh chúa Petyr Baelish, người đã thu xếp cho sự thăng tiến của chính Slynt và được gã ghi nợ vì điều đó.

"Ngươi nói là Littlefinger." Vị hoàng tử đang xoay xoay con dao găm của mình.

"Hắn...đúng vậy, Điện hạ, Lãnh chúa Baelish, hắn... thần chỉ làm theo."

Chó Săn đấm gã một cú. Đó không phải là một cú đấm mạnh, theo tiêu chuẩn của Chó Săn. Cú đấm khiến Slynt đơn giản nằm bất động trên sàn doanh trại, vẫn còn thở, điều mà Jacelyn cho rằng đó cũng là một sự khoan hồng nào đó.

"Hiệp sĩ Jacelyn," vị hoàng tử nói, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. "Giờ thì ta cần những cái tên từ ông, nhưng theo chiều ngược lại. Những người trong Đội gác mà ông sẵn lòng tin tưởng giao phó phía sau lưng mình. Những người không thể bị mua chuộc. Họ sẽ đảm nhận vị trí đội trưởng đêm nay, bên cạnh những người của chính ta. Ông có thể cho ta danh sách đó chứ?"

"Thần có thể, Điện hạ." Ông hoàn toàn có thể. Ông đã giữ nó trong đầu suốt nhiều năm nay, một danh sách ngắn những người chưa từng chìa bàn tay ra đòi hỏi trước mặt ông, những người mà kẻ hủ bại dè bĩu theo cái cách chúng dè bĩu chính Jacelyn. "Không có nhiều người như thần mong muốn đâu ạ."

"Chẳng bao giờ là đủ cả," vị hoàng tử trầm ngâm nói. "Cho ta những gì ông có."

Đến giờ con cú, toàn bộ Đội gác đã được đánh thức và tập hợp tại sân lớn của doanh trại bên cạnh Cổng Các Vị Thần và phía xa hơn nữa. Hàng ngàn người trong giáp lưới màu đen cùng áo khoác vàng của họ trông lờ đờ, bối rối và sợ hãi dưới ánh đuốc.

Jacelyn nhìn những người của vị hoàng tử di chuyển xuyên qua họ với một sự hiệu quả thầm lặng, tách riêng một số người ra mà theo lời khai của Slynt, những cái tên từ sự hiểu biết của chính Jacelyn, những cái tên từ bất kỳ nguồn nào khác mà vị hoàng tử có được thông tin. Tới khi Đội gác được tập hợp đã phân thành hai đội không đều nhau mà hầu hết họ đều không hoàn toàn biết rằng mình đã bị phân loại.

Vị hoàng tử ngồi trước mặt họ trên bệ đá cưỡi ngựa. Cậu không hề nâng cao giọng mấy. Cậu không cần phải làm vậy. Có một khí chất mà một số nam nhân sở hữu khiến cho cả một khoảng sân phải im phăng phắc, và Jacelyn có lẽ chỉ mới gặp điều đó ở chừng ba người trong đời, còn đứa trẻ trên bệ đá lại sở hữu nó một cách trọn vẹn hơn bất kỳ ai trong số họ.

"Ta là Joffrey Baratheon. Các ngươi biết ta." Vị hoàng tử bắt đầu. "Đức vua, cha của ta đã giao Đội gác cho ta chỉ huy. Và vì vậy kể từ đêm nay, các ngươi sẽ chịu trách nhiệm trước ta."

Sự im lặng bao trùm.

"Hầu hết các ngươi đều là những người trung thực," vị hoàng tử nói. "Các ngươi khoác lên mình chiếc áo khoác này vì đó là một công việc ổn định, một mái nhà và là cơ hội để làm chút điều tốt giữa một thành phố khắc nghiệt, và các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình tốt nhất trong khả năng cho phép, dưới quyền những kẻ không để các ngươi làm điều đó đủ tốt. Ta biết các ngươi là ai. Các ngươi chẳng có gì phải sợ hãi từ ta cả. Thực chất, các ngươi có rất nhiều thứ để gặt hái, bởi vì một Đội gác được vận hành một cách trung thực là một Đội gác mà một nam nhân có thể tự hào khi phục vụ, và ta dự định sẽ mang lại cho tất cả các ngươi điều đó."

Cậu để lời nói đọng lại một khoảnh khắc, đảo ánh mắt màu vàng qua đám đông đang tụ họp, đón lấy ánh mắt từng người một.

"Một số người trong các ngươi thì không trung thực." Giọng cậu không hề đanh lại, điều đó bằng cách nào đó còn tồi tệ hơn là nếu nó đanh lại. "Một số người trong các ngươi đã và đang trộm cắp. Từ người dân, từ những người anh em trung thực đã phải gác thay các vị trí mà các ngươi bỏ tiền ra để trốn tránh, từ cha ta, từ ta. Những kẻ tồi tệ nhất trong các ngươi hiện đang được tách riêng ra, và những kẻ tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ sẽ được nhìn thấy bên trong các ngục tối trước khi trời sáng. Nhưng ta muốn cả những người ở đây hiểu rõ quy tắc, kể từ đêm nay, một cách thẳng thắn, để không ai có thể nói rằng mình không biết."

Cậu nhìn qua họ, tập thể lớn những người nam nhân khoác áo màu vàng này.

"Khi các ngươi khoác lên mình chiếc áo khoác vàng, các ngươi đã thề sẽ làm người của đức vua. Một kẻ trộm cắp từ vương triều mà gã đã thề phụng sự thì không phải là người của đức vua. Và nếu gã không phải là người của đức vua sau khi đã thề nguyện, thì ta xin thưa với các ngươi rằng gã chẳng phải là một người đàn ông ra gì." Một khoảng lặng xuất hiện. "Vì vậy. Bất kỳ kẻ nào bị ta phát hiện trộm cắp, kể từ đêm nay trở đi, ta sẽ thiến. Và sau đó ta sẽ tống gã đến Bức Tường." Sự lạnh lùng tới thấu xương khẽ len lỏi vào giọng nói của cậu. "Ta được nghe kể rằng họ đang cần người, nhưng ta chắc chắn mấy gã hoạn quan sẽ làm tốt thôi. Các ngươi đâu cần cái đó để cầm giáo, và ta đảm bảo đám người man rợ cũng chẳng quan tâm các ngươi có gì trong quần hết."

Không một ai cười. Không một ai dám thở.

"Nếu các ngươi phụng sự một cách trung thực, các ngươi sẽ được đối xử trung thực, và tốt hơn những gì các ngươi từng nhận được," vị hoàng tử nói. "Nếu các ngươi phụng sự ta một cách dối trá, các ngươi sẽ ước gì mình đã khoác lên mình bộ đồ đen với đầy đủ bộ phận. Đó là toàn bộ vấn đề. Các đội trưởng sẽ giao mệnh lệnh cho các ngươi."

Sau đó cậu giao công việc cho họ trong đêm. Rà soát các bất động sản của Lãnh chúa Baelish, mọi tài sản mà gã sở hữu trong thành phố, các nhà thổ, các phòng kế toán và các kho hàng của gã bên bờ sông. "Không một ai được phép bị hại," vị hoàng tử nói, và nhắc lại điều đó hai lần, "không phải những kỹ nữ, không phải đám gia nhân, cũng không phải những vị khách nếu các ngươi bắt gặp ai đó đang tụt quần. Các ngươi thu giữ bất kỳ giấy tờ, tiền bạc và hàng hóa nào tìm thấy, thu giữ chúng một cách cẩn thận, và hãy để người dân yên trừ khi họ giơ tay chống lại các ngươi. Chúng ta không phải là lũ trộm cắp và chúng ta không phải là lũ súc sinh. Chúng ta là người của đức vua, và đêm nay, cho một lần, chúng ta sẽ cư xử đúng như vậy."

Và cậu thả họ ra làm việc.

Jacelyn nhìn những chiếc áo khoác vàng tỏa ra khắp thành phố tối om với một cảm giác mất phương hướng mà ông không thể gọi tên một cách trọn vẹn. Ông đã dành nhiều năm chứng kiến tổ chức này mục thối từ bên trong trong khi kẻ đứng đầu nó thì béo múp ra, và chỉ trong khoảng thời gian của một đêm duy nhất, một đứa trẻ mười bốn tuổi đã túm lấy gáy nó và lắc cho nó tỉnh giấc.

Khi đám binh lính giải tán, Jacelyn nhận ra rằng chính những người lính trung thành với vị hoàng tử đã được phân bổ vào từng nhóm, bốn đến năm người trong một đội, để quan sát. Quan sát những chiếc áo khoác vàng cũng như quan sát sự cố phát sinh. Đảm bảo rằng các mệnh lệnh được tuân thủ.

Thông minh, Jacelyn nghĩ, với một sự thán phục miễn cưỡng. Cậu ấy vẫn chưa tin tưởng họ. Cậu ấy đúng khi không tin. Sự tin tưởng phải tự mình giành lấy, và họ chưa giành được nó, và cậu ấy biết sự khác biệt đó.

"Hiệp sĩ Jacelyn, đi thôi," vị hoàng tử nói. "Ông đi với ta."

Họ làm việc trong suốt phần còn lại của đêm.

Lãnh chúa Baelish, hóa ra, lại lưu giữ những sổ sách ghi chép kinh ngạc. Điều này làm Jacelyn ngạc nhiên, người từng cho rằng một kẻ lún sâu vào sự hủ bại như vậy sẽ cẩn trọng không để lại bất kỳ dấu vết nào, nhưng vị hoàng tử thì dường như chẳng ngạc nhiên chút nào.

"Hắn không thể cưỡng lại được," Hoàng tử Joffrey nói với ông, vừa lật từng trang sổ sách dưới ánh nến trong một phòng kế toán phía trên một trong những nhà thổ. "Những kẻ như hắn quá yêu sự thông minh của chính mình để có thể để nó không được ghi lại. Đâu đó trong này là tất cả mọi thứ. Hắn giữ nó để hắn có thể chiêm ngưỡng nó."

Và nó nằm ở đó. Không phải một cách lộ liễu, Baelish quá cẩn trọng để làm điều đó lộ liễu, mà nằm trong các quy luật, trong sự chênh lệch giữa những gì sổ sách nói triều đình thu được và những gì triều đình thực sự nhận được, trong bộ số liệu thứ hai chạy song song bên cạnh bộ thứ nhất như một bóng ma. Vị hoàng tử đọc như các học sĩ đọc văn bản, nhanh chóng và trọn vẹn, đánh dấu những nơi cậu muốn quay lại rà soát.

Còn có những thứ khác. Những bức thư viết bằng mật mã mà vị hoàng tử đặt sang một bên thành một chồng ngày càng cao. Những hóa đơn bán hàng. Và một cuốn sổ ghi chép mà Jacelyn hoàn toàn không thể hiểu được gì, một bản ghi chép về các chuyến hàng thường xuyên đến từ Lys, được liệt kê là hàng hóa, được thanh toán bằng những khoản tiền lớn.

"Răng cưa/ren," Jacelyn đọc, cau mày. "Từ Lys. Một đơn hàng cố định, vài tháng một lần, trong nhiều năm." Ông ngước mắt lên. "Điều này chẳng có lý gì cả, Điện hạ. Lys là nhiều thứ, nhưng nó đâu nổi tiếng về ren. Tại sao một người ở King's Landing lại phải trả bằng vàng thật cho ren xứ Lys, và nhiều đến thế?"

Chó Săn phát ra một âm thanh có thể là một tiếng cười.

"Ngươi là một người lính giỏi, Tay Sắt," Brune nói. " Nhưng đầu ngươi như một bức tường vậy."

Jacelyn vẫn không hiểu. Chó Săn gầm gừ. "Chúng là nô lệ, đồ ngu."

Jacelyn nhìn xuống cuốn sổ ghi chép. Vào những mục ghi thường xuyên, những khoản tiền cẩn trọng, nhiều năm trời của chúng.

Ông đã thấy rất nhiều điều trong đời mình. Ông đã tấn công vào lỗ hổng tường thành ở Pyke và mất bàn tay bởi lưỡi rìu của một gã người sắt, đồng thời chứng kiến những người nam nhân ngã xuống theo mọi cách mà con người có thể chết. Ông đã nghĩ mình chẳng còn chút sự ngây thơ nào để mà mất đi nữa.

Ông nhận ra mình đã nhầm.

"Trẻ em," ông nói.

"Và phụ nữ," vị hoàng tử nói thêm một cách lặng lẽ. Cậu lấy cuốn sổ từ bàn tay sắt của Jacelyn, một cách nhẹ nhàng, và thêm nó vào chồng tài liệu cậu đang giữ. Khuôn mặt cậu, dưới ánh nến, đã chuyển sang trạng thái lạnh lùng và kiên quyết mà Jacelyn đã thoáng thấy một hai lần trong đêm nay, trạng thái nằm bên dưới tác phong dễ chịu. "Hãy giữ cuốn sổ đó an toàn, Hiệp sĩ Jacelyn. Chúng ta sẽ cần đến nó khi ngày mai tới."

"Rõ, Điện hạ."

Ông không hỏi nó được cần đến để làm gì. Ông đang bắt đầu học được rằng vị hoàng tử nói cho ông biết những gì ông cần biết khi ông cần biết, chứ không sớm hơn, và rằng đây không phải là sự tàn nhẫn mà là một kiểu quan tâm. Joffrey biết rằng tri thức là một loại sức nặng riêng và không chất lên một người nhiều hơn mức mà người đó có thể gánh vác.

_____________________
Hội đồng nhỏ họp vào lúc hửng sáng. Jacelyn vốn không ngờ mình lại có mặt trong phòng, và cũng đã chẳng ở đó, ngoại trừ việc vị hoàng tử muốn người đã tìm ra các cuốn sổ sách có mặt để trình bày về chúng, và vì vậy ông đứng tựa vào bức tường phía sau ghế của vị hoàng tử với những bằng chứng của công việc đêm qua được xếp chồng trên bàn, quan sát những nam nhân quyền lực nhất vương quốc lần lượt tiến vào và yên vị trên ghế của họ.

Đức vua đến sau cùng và trong tình trạng tồi tệ nhất, khuôn mặt xám xịt và nheo mắt chống lại ánh sáng buổi ban mai, đang phải chịu đựng một cơn nhức đầu do say rượu rõ ràng đã kéo dài suốt đêm và dự định sẽ tiếp diễn qua cả buổi sáng. Ông thả mình xuống chiếc ghế ở đầu bàn và trừng mắt nhìn quanh. "Chuyện này tốt nhất là đáng để lôi ta ra khỏi giường vào cái giờ vô thần vô thánh này-" Đôi mắt ông bắt gặp Lãnh chúa Tywin, và rồi Lãnh chúa Mace Tyrell, cả hai đều đang ngồi tại bàn hội đồng dù chẳng ai nắm giữ một ghế trong hội đồng. "Họ đang làm gì ở đây?"

"Chuyện này có liên quan đến họ, thưa cha," hoàng tử nói. "Lãnh chúa Baelish đã vay mượn rất nhiều từ cả hai người. Họ có lợi ích trong những gì chúng ta đã tìm thấy."

"Những gì điện hạ tìm thấy." Lãnh chúa Stark đang quan sát vị hoàng tử với sự chú ý cẩn trọng mà Jacelyn từng thấy vị Cánh Tay Phải dành cho rất nhiều thứ trong khoảng thời gian ngắn ông ở thành phố. "Tìm thấy bằng cách nào? Tìm thấy khi nào?"

"Đêm nay." Hoàng tử gật đầu với Lothor Brune, gã tiến ra phía cửa. "Sẽ dễ dàng hơn nếu cho các vị xem."

Họ giải Lãnh chúa Petyr Baelish vào.

Jacelyn từng nhìn thấy người này quanh khu vực Lâu Đài Đỏ: nhỏ thó, chỉn chu, hay cười mỉm, luôn có vẻ như biết một điều gì đó mà phần còn lại trong phòng không biết. Người mà Lothor Brune giải vào là một phiên bản thảm hại hơn của người đó. Bộ quần áo sang trọng của gã bị nhàu nhĩ, có một vết bầm tím bầm lên dọc theo một bên xương gò má, và gã ôm lấy bàn tay phải trước ngực theo cái cách cho Jacelyn biết có ít nhất hai ngón tay đã bị gãy. Nhưng đôi mắt vẫn di chuyển, vẫn tính toán, vẫn tìm kiếm góc cơ hội. Những kẻ như Baelish không ngừng tìm kiếm góc cơ hội cho đến khi chết, và đôi khi, Jacelyn nghi ngờ, ngay cả khi đã chết cũng không ngừng lại.

"Đây là một sự xúc phạm," Baelish nói, và giọng gã rất vững vàng, điều mà Jacelyn phải công nhận ở gã. "Tâu Bệ hạ- Tâu Bệ hạ-" gã nói với đức vua " Thần bị bắt giữ ngay trong đêm, bị đánh đập, tài sản bị lục soát, bởi những chiếc áo khoác vàng hành động dưới quyền hạn của 1 thằng nhóc, người mà-"

"Chỉ huy trưởng Đội gác Thành phố," vị hoàng tử nói. "Do chính đức vua bổ nhiệm. Hành động dưới thẩm quyền của đức vua, thẩm quyền mà ta có quyền nhân danh để hành động trong vụ việc này." Cậu nhìn đức vua. "Chẳng phải vậy sao, Cha?"

Đức vua cau mày bối rối nhưng vẫn cằn nhằn cằn cừ tỏ ý đồng tình.

Rồi hoàng tử phơi bày tất cả.

Cậu làm điều đó như cách Jacelyn đã chứng kiến cậu làm mọi thứ trong đêm đó, một cách trọn vẹn theo thứ tự, không một chút giận dữ. Các khoản doanh thu bị ăn bớt. Hai bộ sổ sách. Các chức đội trưởng bị mua bán và các quản lý cảng bị đút lót. Các hóa đơn và các bản mật mã. Cậu đặt từng bằng chứng lên bàn khi nhắc đến nó, và Lãnh chúa Baelish phủ nhận từng cái một, ban đầu một cách trôi chảy và sau đó bớt trôi chảy hơn, và Jacelyn nhìn những lời phủ nhận mất đi điểm tựa khi chồng bằng chứng ngày một cao lên, cho đến khi Baelish không còn phủ nhận nhiều bằng việc phản đối vì không còn gì để phủ nhận chính sự việc đó.

Lãnh chúa Renly trông ngày càng thích thú hơn khi lời phủ nhận tiếp diễn.

"Tất cả số đồng vàng đó," Lãnh chúa Tyrell lẩm bẩm một mình. Ông trông như thể có gã trộm nào đó trong đêm đã đến và đánh cắp thức ăn ngay trên đĩa của mình. Điều mà trong trường hợp này Jacelyn cho rằng là hoàn toàn chính xác.

"Tại sao," Lãnh chúa Stark nói. Ông đã giữ im lặng trong suốt phần lớn thời gian, chỉ quan sát. "Tại sao điện hạ lại điều tra Lãnh chúa Baelish ngay từ đầu? Điều gì đã xui khiến người làm việc này?"

Thứ gì đó trong đôi mắt màu xám của Lãnh chúa Stark phản ánh rằng ông đã có một chút linh cảm về lý do tại sao.

"Jon Arryn," Joffrey cất lời thông báo khẽ khàng sau một khoảng thời gian.

Căn phòng chuyển biến. Jacelyn cảm nhận được điều đó mà không hoàn toàn hiểu tại sao một sự tĩnh lặng bao trùm lên những người cao quý này từ đức vua, cánh tay phải tới người đứng đầu nhà Lannister, sự tĩnh lặng đặc trưng của những người khi nghe thấy một cái tên mà họ không ngờ sẽ nghe thấy.

"Lãnh chúa Arryn đã từng rất tốt với con," hoàng tử giải thích. "Ông ấy đã để con ngồi trong hội đồng này. Ông ấy đã dạy con rất nhiều điều. Trong những tháng cuối đời của mình trước khi căn bệnh đã cướp đi sức khoẻ của ông ấy, ông ấy đã tìm đến con cùng những nỗi lo ngại. Ông ấy không chia sẻ tất cả. Ông ấy là một người cẩn trọng. Nhưng ông ấy nói với con rằng ông tin có ai đó đang trộm cắp của triều đình trên một quy mô lớn, và ông ấy bảo con rằng ông định tìm ra đó là ai, và ông bảo con-" hoàng tử nhìn sang Littlefinger. Hắn giật mình né tránh. "-rằng ông ấy không hoàn toàn tin tưởng Lãnh chúa Baelish. Rằng Baelish và Phu nhân Lysa có mối quan hệ thân thiết hơn mức bình thường. Rằng ông ấy nghĩ có điều gì đó diễn ra giữa họ mà một người chồng không nên phải băn khoăn. Mà một người cha không bao giờ nên phải lo lắng."

Lãnh chúa Mace Tyrell há hốc miệng kinh ngạc. Những lời của hoàng tử truyền đi khắp căn phòng, gây ra một phản ứng khác nhau trên từng khuôn mặt. Lời cáo buộc trong câu từ của cậu vô cùng rõ ràng.

"Đó là một lời dối trá bẩn thỉu," Baelish nói. Nhưng sự trôi chảy giờ đây đã hoàn toàn biến mất, và có thứ gì đó căng thẳng cùng sợ hãi ẩn bên dưới.

Lothor Brune cất tiếng lần đầu tiên, từ vị trí của gã bên cạnh cửa. Giọng gã bằng phẳng và chẳng chút tò mò, giọng của một người lính đang báo cáo một sự thật. "Chẳng phải chính ngài là kẻ đã phao tin rằng ngài đã ăn nằm với cả hai cô con gái nhà Tully sao? Đã ăn nằm với cả hai người họ ở Riverrun khi họ còn non nớt?" Gã nghiêng đầu. "Thần đã nghe thấy lời khoác quác đó ở ba quán rượu trước khi thần đi hết thành phố. Thần tự hỏi làm thế nào một câu chuyện có bản chất như vậy lại có thể bắt đầu nếu không phải từ ngài, thưa Lãnh chúa."

Miệng Baelish mở ra rồi khép lại. Không một từ ngữ nào thốt ra.

"Ngươi đã giết ngài ấy." Giọng Lãnh chúa Stark rất trầm và rất lạnh, và Jacelyn đột nhiên hiểu ra rằng cho dù vị Cánh Tay Phải từng nghi ngờ điều gì đi nữa, ông đã cần phải nghe phần còn lại trước khi cho phép bản thân tin vào nó. "Jon Arryn. Ngươi đã giết ngài ấy."

Đức vua thoát khỏi cơn nhức đầu say rượu như một con gấu chui ra khỏi hang. "Cái gì?"

"Con đã tin rằng điều đó có thể là sự thật," vị hoàng tử nói, trước khi căn phòng có thể vỡ vụn ra. "Đó là lý do tại sao con bắt đầu cuộc điều tra của mình. Đó là lý do tại sao con xin cha quyền chỉ huy Đội gác, con cần những nam nhân con có thể tin tưởng, và một lý do để hành động mà không làm động xáo những kẻ có tội." Cậu nhìn đức vua. "Jon Arryn đã không chắc chắn về một điều gì đó vào lúc cuối đời, thưa cha. Điều gì đó liên quan đến việc nối ngôi. Ông ấy đã nhờ con tìm ra sự thật về nó, trước khi ông ấy qua đời, và con đã cố gắng tôn trọng điều đó kể từ lúc ấy."

"Varys đâu rồi?" Giọng nói của Pycelle, nặng nề và bất an. Vị đại học sĩ già đã trở nên xám xịt. "Bậc thầy tình báo phải biết, chắc chắn con nhện phải biết về điều này chứ. Làm sao mà bậc thầy tình báo không biết gì, trong khi chỉ trong một đêm, một đứa trẻ-" Ông khựng lại tự sửa lời, "-Điện hạ lại biết được điều mà Varys trong suốt bao nhiêu năm qua không hề biết?"

Đó là một câu hỏi công bằng, và là một câu hỏi thông minh, và Jacelyn thấy nhiều cái đầu quay sang nhìn. Ông thấy đôi mắt của Lãnh chúa Tywin nheo lại một chút.

"Bởi vì họ đã làm việc cùng nhau," hoàng tử trả lời. Cậu nói điều đó một cách nhẹ nhàng, gần như tiếc nuối, và để lời nói lắng xuống.

"Con tin rằng Jon Arryn đã bị hạ độc," hoàng tử nói tiếp. "Ngài đã nói điều đó là có khả năng, nhưng không chắc chắn, thưa đại học sĩ."

"Cái chết của ngài ấy nó tự nhiên như bao cái chết khác, ta không tin-"

"Chính ngài là người đã cảnh báo ta về các loại độc dược. Có một loại độc mà nó có thể là nó. Ngài biết rõ nó mà. Nước mắt xứ Lys. Một loại độc phát tác chậm, dễ bị nhầm lẫn với một bệnh về đường ruột ở một người già. Chúng ta đã tìm thấy nửa lọ độc đó trong phòng của Lãnh chúa Baelish đêm nay, được cất giữ, ta đoán là cho nhu cầu trong tương lai." Cậu gật đầu về phía lọ thủy tinh nhỏ trong suốt nằm giữa các bằng chứng trên bàn, thứ mà chính hoàng tử đã tìm thấy giấu phía sau một gạch đá giả trên bức tường phòng kế toán.

"Ta chưa từng nhìn thấy lọ đó một ngày nào trong đời-" Brune tát Baelish mạnh tới mức hắn ngã gục xuống sàn, đồng thời bắn cả máu lên ấm thảm xứ Myr đắt tiền.

"Varys đã thu xếp kiếm nó," Vị hoàng tử tiếp tục, "Lão từ lâu đã có mục đích sử dụng Lãnh chúa Baelish, và Lãnh chúa Baelish cũng vậy đối với lão. Baelish luân chuyển đồng tiền. Varys luân chuyển những đứa trẻ."

"Những đứa trẻ," đức vua nói. Giọng ông đã trở nên nguy hiểm. "Những đứa trẻ nào?"

"Những đứa trẻ bị ép buộc làm nô lệ, thưa cha. Đến từ các thành phố tự do. Được mang qua Biển Hẹp để giao cho Varys, kẻ đã cắt lưỡi chúng và biến chúng thành những chú chim nhỏ của lão, đôi mắt và đôi tai mà lão đã dùng để biết mọi chuyện xảy ra trong thành phố này suốt 20 năm qua." Giọng hoàng tử rất vững vàng. "Có vô số đứa trẻ trong thành phố ngay lúc chúng ta đang nói chuyện. Con nhìn thấy chúng ở mọi viện mồ côi."

"Xin các vị thần phù hộ." Vị lãnh chúa chấn thủ phía nam lẩm bẩm trong sự khinh bỉ.

Con trai đức vua tiếp tục. "Lãnh chúa Baelish cung cấp chúng, thông qua đường vận tải biển của gã, được che giấu trong các sổ sách. Để đổi lại, Varys giữ kín các bí mật của Lãnh chúa Baelish, chia sẻ những gì các chú chim của lão nghe ngóng được, và kiếm những thứ Baelish cần khi Baelish cần. Ta đoán họ đã có lợi cho nhau trong một khoảng thời gian rất dài."

"Tên hoạn quán đó," Lãnh chúa Tywin, người từ đầu đến giờ chưa cất lời, lên tiếng, "đang ở đâu?"

"Biến mất rồi."

"Biến mất!?" Đức vua Robert gầm lên. Người em trai Renly của ông nhăn mặt vì đau đớn trước tiếng động lớn, vị này chưa nói một lời nào và sự thích thú lúc trước giờ đã tan biến.

Jacelyn cảm nhận được đôi mắt của vị vua tương lai hướng về mình, ông hắng giọng và cất lời.

"Căn phòng của hắn trống rỗng khi chúng thần đến nơi, thưa các lãnh chúa. Giường chưa hề có người nằm. Có những lối đi phía sau những bức tường, nhiều hơn những gì chúng thần biết. Hắn có khả năng đã bỏ trốn vào đó hoặc ra khỏi thành phố hoàn toàn ngay khi biết chúng thần đang đến." Ông ngập ngừng, rồi nói tiếp, bởi vì vị hoàng tử đã bảo ông phải nói cho họ biết tất cả. "Chúng thần tìm thấy những bức thư trong phòng hắn. Phần lớn được viết bằng mật mã, nhưng một số người của hoàng tử đã giải được chúng. Thư từ qua lại với một người ở Pentos. Một gã buôn phô mát, Illyrio Mopatis. Họ nói về-" ông liếc nhìn hoàng tử, người đang gật đầu "-về việc viện trợ cho tàn dư của nhà Targaryen. Viserys. Về cuộc xâm lược của hắn."

Căn phòng bùng nổ.

Chủ yếu là từ đức vua.

Robert Baratheon bật đứng dậy, gầm lên, cơn nhức đầu say rượu bị thiêu rụi hoàn toàn bởi một sự giận dữ mà Jacelyn có thể cảm nhận được từ phía bên kia căn phòng, những lời đòi hỏi và chửi rủa chồng chéo lên nhau, lũ Targaryen, những kẻ phản bội, ta sẽ lấy đầu nó, ta sẽ lấy hai hòn bi bẩn thỉu của nó bỏ vào hộp.

Lãnh chúa Stark cố gắng lập lại trật tự. Pycelle phát ra những âm thanh hoảng hốt nhỏ. Lãnh chúa Baelish đã đứng dậy, khuôn mặt gã dính máu với vài ngón tay bị gãy đang ôm trước ngực. Jacelyn nhìn gã nhận ra rằng chẳng còn gì để mất nữa, rằng gã có khả năng sắp phải chết một cái chết đau đớn nhất, và ông nhìn thấy sự trôi chảy quay trở lại trên khuôn mặt gã một lần cuối cùng.

Nó đến rồi, Jacelyn nghĩ, mưu trò thông minh cuối cùng của gã.

"Lũ nô lệ là dành cho đức vua," Baelish thì thầm.

Căn phòng bất động.

"Ngươi vừa nói cái gì," Robert Baratheon đanh giọng hỏi.

Baelish mỉm cười. Đó là một nụ cười tồi tệ, nụ cười của một kẻ đã quyết định kéo ai đó xuống khoảng tối cùng mình. "Những kỹ nữ của ngài, tâu Bệ hạ. Dục vọng của ngài. Ngài tưởng chúng rẻ mạt lắm sao? Ngài tưởng vàng dành cho chúng tự mọc trên cây trong khu rừng thần chắc?" Giọng gã giờ đây cất cao lên, liều lĩnh, một con đập đã vỡ. "Mọi thứ thần lấy, thần lấy để chi trả cho vương quốc mà ngài chẳng bận tâm cai trị và những thú vui mà ngài chẳng bận tâm tiết kiệm. Những cô gái xứ Lys mà ngài quá đỗi ưa thích, ngài nghĩ từ đâu-?"

Đức vua băng qua căn phòng nhanh hơn mức một người nam nhân với thân hình như ông có quyền di chuyển.

Jacelyn không nhìn thấy chính xác những gì đã xảy ra, bởi vì nó diễn ra quá nhanh và thân hình đồ sộ của đức vua đã chắn tầm mắt, nhưng ông nghe thấy nó, một âm thanh nặng nề, và rồi một tiếng nữa, và rồi Lãnh chúa Petyr Baelish nằm gục trên sàn phòng hội đồng và gã không đứng dậy nữa, còn đức vua đứng đè lên gã, thở như cái ống thổi của lò rèn với máu trên tay.

Lãnh chúa Mace Tyrell đã chuyển từ đỏ mặt sang một màu trắng xám nhợt nhạt và đang chớp mắt nhìn cái xác gần như trong sự bối rối.

Lãnh chúa Tywin Lannister nhìn cái xác của Bậc thầy tiền tệ mà không có bất kỳ biểu cảm nào, cái cách mà một người nam nhân khác có thể nhìn vào ly rượu đổ — một thứ cần được dọn dẹp, một sự bất tiện, đã thuộc về quá khứ.

Lãnh chúa Renly stên rên một điều gì đó nghe có vẻ rất giống như, "mẹ kiếp Robert."

Rồi Đại học sĩ Pycelle, phá tan sự im lặng vang vọng, cất lời bằng giọng điệu nặng nề và cẩn trọng nhất của mình, "Thật kinh hoàng làm sao. Có vẻ như Lãnh chúa Baelish, trong sự kích động của mình, đã bị ngã. Những bậc cầu thang cũ kỹ này ở Tháp Cánh Tay Phải thật hiểm trở. Ta đã cảnh báo gia nhân cả chục lần rồi." Ông khoanh đôi bàn tay đốm đồi tủy lại. Mệt mỏi vô cùng, buồn phiền vô cùng. "Một tai nạn tai hại."

Jacelyn nhìn ông già, rồi nhìn cái xác, nơi hoàn toàn chẳng ở gần bất kỳ bậc cầu thang nào, và hiểu rằng ông vừa chứng kiến một điều gì đó vừa được quyết định.

"Một tai nạn tai hại," Lãnh chúa Tywin đồng tình, bằng một giọng điệu khép lại vụ việc. "Nó sẽ được tuyên bố ra ngoài như vậy. Chẳng có lợi lộc gì cho vương quốc khi biết bậc thầy về tiền tệ là một kẻ trộm cắp, một kẻ hạ độc và một kẻ phản bội, cũng như biết về cách thức gã chết. Hãy để gã ngã xuống vài bậc cầu thang."

Lãnh chúa Redwyne, người nãy giờ đang đọc các sổ sách, đang day day sống mũi, trông vô cùng đau đớn trước diễn biến của sự việc. Lãnh chúa Mace mở miệng, nhìn Tywin Lannister, rồi khép lại và nhìn đi chỗ khác. Không một ai phản đối.

"Còn Lysa?" Giọng Lãnh chúa Stark thô ráp. Ông đang nhìn cái xác của kẻ đã giết anh chồng của vợ mình, kẻ sát hại người bạn cũ của chính mình, và Jacelyn không thể đọc được điều gì trên khuôn mặt ông. "Nếu điều này là thật, nếu cô ta là một phần trong âm mưu thì đứa trẻ?"

"Chúng ta triệu tập cô ta đến triều đình," Lãnh chúa Tywin nói. "Để trả lời các câu hỏi về cái chết của chồng cô ta, đó là điều tự nhiên đối với một góa phụ đau thương có chồng là Cánh Tay của đức vua. Nếu cô ta đến, chúng ta sẽ biết cô ta biết những gì." Một khoảng lặng. "Nếu cô ta từ chối, nếu cô ta trốn sau những bức tường của Eyrie và không chịu đến, thì

chúng ta sẽ biết sự từ chối của cô ta cho chúng ta biết điều gì."

"Bà ta sẽ từ chối," vị hoàng tử khẳng định. "Bà ta sợ hãi, có tội, và bà ta có một đứa con trai bệnh tật mà bà ta sẽ không bỏ lại và không mạo hiểm. Bà ta sẽ không đến đâu."

"Vậy thì các lãnh chúa xứ Vale cần phải được cho biết," Tywin Lannister nói, "kiểu phụ nữ nào đang nắm giữ quyền trấn thủ của họ và trú ẩn trong ngọn núi của họ. Nhà Royce có vị thế tốt cho việc đó. Hãy để họ mang tin trở về rằng Jon Arryn không chết vì một cơn sốt, và người phụ nữ ở Eyrie có nhúng tay vào việc đó." Ông nhìn vị hoàng tử, và thứ gì đó truyền qua giữa họ mà Jacelyn không có đủ ngữ cảnh để đọc được. "Xứ Vale sẽ tự lo liệu người của mình, theo thời gian, nếu họ được trao sự thật để hành động. Họ luôn làm vậy."

Robert Baratheon đã ngồi xuống trở lại. Ông đang chằm chằm nhìn đôi bàn tay dính máu của mình như thể chúng thuộc về ai đó khác. Cơn giận dữ đã rút hết khỏi ông và để lại một thứ gì đó già nua hơn và xám xịt hơn ở vị trí của nó, và Jacelyn, khi quan sát, nghĩ rằng trong một khoảnh khắc trông ông chính xác như những gì ông vốn là. Một lão già mệt mỏi đã sống lâu hơn những gì tốt đẹp nhất của chính mình, ngồi trong một căn phòng đầy những người trẻ trung hơn và lạnh lùng hơn, những người đã chuyển sang việc tiếp theo trong khi ông vẫn đang nhìn vào vệt máu.

Vị hoàng tử đứng dậy. Cậu tiến lại bên cạnh cha mình và đặt một tay lên vai đức vua, nói điều gì đó quá khẽ để căn phòng có thể nghe thấy, và đức vua gật đầu chậm rãi mà không ngước mắt lên.

Jacelyn nhìn vị hoàng tử. Mới 14 tuổi đã được phong hiệp sĩ, thu phục Đội Gác trong một đêm duy nhất, người đã phơi bày sự phản bội của lãnh chúa tiền tệ như một học sĩ đọc một văn bản, và giờ đây với một bàn tay đặt trên vai cha mình, một kẻ phản bội đã chết trên sàn nhà và cả một buổi sáng xám xịt phía trước.

Điều đó vừa gây bất an vừa mang lại sự an tâm cùng một lúc. Ông nhận ra vương quốc đã nằm trong tay đúng người.

Jacelyn gom các sổ sách lại, cẩn trọng giữ chúng trong bàn tay sắt của mình và chờ đợi được bảo biết điều gì sẽ đến tiếp theo.