Buổi sáng, khi cửa tiệm còn chưa có khách, tôi ngồi ở góc quầy kiểm tra lại đồ mang theo.
Túi vải đựng tiền vẫn ở chỗ cũ. Con dao bên thắt lưng đã cùn đi khá nhiều, phần lưỡi còn có một vết mẻ nhỏ. Tôi rút nó ra xem thử, dùng ngón tay kiểm tra phần sống dao rồi cất lại.
Vẫn dùng được. Ít nhất là lúc này.
Trong hộp tiền riêng còn có hai mươi valis tôi vừa tách ra tối qua. Tôi đã kiểm tra nó trước khi rời phòng, dù chẳng có lý do gì để số tiền ấy tự nhiên biến mất.
Tôi ngáp một cái.
Đêm qua tôi ngủ được nhiều hơn đêm trước, nhưng sáng dậy vẫn thấy đầu óc nặng nề. Lúc buộc túi tiền, tôi còn phải làm lại nút thắt vì lần đầu buộc quá lỏng.
Tôi nhìn đống đồ trước mặt thêm một lúc.
Tiền có. Vũ khí cũng có, dù chẳng đáng tin cậy cho lắm. Công việc ở tiệm vẫn ổn, phòng thuê cũng chưa có vấn đề gì.
Nhưng nếu có người yêu cầu tôi chứng minh mình là ai thì sao?
Tôi thò tay vào túi áo, rồi kiểm tra cả những ngăn còn lại.
Không có gì.
Không thân phận, cũng chẳng có một cái tên nào nằm trên giấy để người khác nhìn vào mà biết tôi là ai.
Trước đây, tôi từng nói mình là một thư ký sổ sách đến từ miền xa, bị cướp mất giấy tờ trên đường. Câu chuyện ấy giúp tôi giải thích được vì sao mình không có gì trong người khi mới đến Orario. Nhưng giải thích được không có nghĩa là vấn đề đã biến mất.
Đã qua một thời gian rồi mà tôi vẫn chẳng có thứ gì để chứng minh thân phận.
Tôi chống cằm nhìn ra cửa tiệm.
Hôm qua, khi nghĩ đến chuyện nếu mình mất tích trong Dungeon, tôi đã nhận ra ngay cả người muốn tìm cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Sáng nay, suy nghĩ ấy vẫn còn nguyên, chỉ là bớt đáng sợ hơn một chút.
Tôi không thể tự tạo ra giấy tờ thật. Cũng chẳng biết phải đến đâu để làm loại giấy tờ mà người ta chịu công nhận.
Nhưng ít nhất, tôi có thể để lại một chút thông tin.
Tôi lấy một mảnh giấy từ đống giấy bọc hàng đã dùng, vuốt phẳng nó trên mặt quầy rồi mượn bút viết.
Asahi.
Làm ở tiệm hàng.
Tôi nhìn hai dòng chữ.
Chắc..ổn.
Tôi đã định viết thêm địa chỉ phòng trọ, nhưng nghĩ một lúc lại thôi. Mảnh giấy này có phải giấy tờ chính thức đâu. Nếu rơi vào tay người lạ, tôi cũng chẳng muốn họ biết quá nhiều về mình.
Tôi gấp nó lại, cất vào túi áo trong.
Một người có thể tự viết bất cứ thứ gì lên giấy. Tôi biết điều đó, và người khác chắc chắn cũng biết. Nếu có ai yêu cầu xuất trình giấy tờ, hai dòng chữ này chẳng giúp tôi vượt qua được một cuộc kiểm tra.
Nhưng nếu chỉ cần nói mình là ai, ít nhất tôi đã có thứ để đưa ra.
Tôi đứng dậy, vừa lúc Cova gọi từ phía sau quầy.
“Nhóc, lấy giúp ta quyển sổ trên kệ.”
“Vâng.”
Tôi quay người đi lấy, nhưng đến trước kệ lại mất một lúc mới nhớ bà vừa nói quyển nào.
Cova phải nhắc thêm lần nữa.
Tôi mang sổ đến, cố làm như chẳng có chuyện gì. Bà nhận lấy, liếc nhìn tôi một cái rồi tiếp tục công việc.
Có lẽ tối nay tôi nên ngủ sớm hơn.
Gần trưa, Borin ghé qua tiệm.
Ông vẫn như mọi khi, vừa bước vào đã chào Cova rồi tìm một chỗ ngồi. Hôm nay không có nhiều khách, còn Cova đang bận kiểm tra hàng phía sau nên tôi tranh thủ đến gần.
“Bác Borin.”
“Hửm?”
Tôi kéo chiếc ghế bên cạnh ra ngồi.
“Nếu một người không có thẻ mạo hiểm giả mà bị Guild bắt gặp trong Dungeon thì sao?”
Borin đang nâng chén nước lên thì dừng lại.
Ông nhìn tôi một lúc.
“Cậu hỏi chuyện đó làm gì?”
“Cháu muốn biết thôi.”
“Thế thì tốt nhất đừng để bị bắt gặp.”
Tôi chờ ông nói tiếp.
Borin uống một ngụm nước, đặt chén xuống.
“Guild có người kiểm tra, cũng có cách xử lý mấy chuyện này. Còn xử lý thế nào thì phải xem cậu đã làm gì. Đừng nghĩ cứ nói vài câu là xong.”
Tôi gật đầu.
Câu trả lời chẳng giúp tôi biết chính xác mình sẽ gặp chuyện gì nếu bị phát hiện. Nhưng ít nhất, tôi hiểu rằng chuyện không có thẻ không đơn giản chỉ là thiếu một món đồ mang theo.
Tôi chưa muốn thử xem Guild sẽ xử lý mình ra sao.
“Còn đá ma thuật thì sao? Không có thẻ vẫn bán được à?”
“Cậu hỏi chỗ Dion?”
“Vâng.”
“Lão ta có cách làm việc riêng. Nhưng đừng tưởng chỗ nào cũng giống vậy.”
Borin nhún vai.
“Đồ lấy từ Dungeon ra, người ta cũng phải xem nguồn gốc. Có người chịu mua, có người không muốn dính vào chuyện phiền phức. Cậu bán được một lần không có nghĩa lần sau mang đến đâu cũng bán được.”
Tôi nhớ lại những lần giao dịch với Dion.
Trước giờ, tôi chỉ quan tâm mình nhận được bao nhiêu tiền. Miễn ông ta chịu mua, tôi cũng chẳng có lý do gì để tìm nơi khác.
Hóa ra đó lại là một trong những chuyện tôi đã xem là đương nhiên.
Tôi ngồi thêm một lúc rồi hỏi sang chuyện khác.
“Thế còn Familia?”
Borin nhướng mày.
“Lần trước tôi nhắc rồi mà. Giờ lại muốn tìm hiểu à?”
“Cháu chỉ muốn biết thêm thôi.”
“Familia thì có nhiều loại. Có nơi sống bằng nghề buôn bán, có nơi chuyên xuống Dungeon. Muốn vào đâu thì phải xem người ta có nhận cậu không, rồi còn xem cậu có chịu được cách sống ở đó không.”
Ông nói đến đây thì ngừng, như thể đang tìm một cách giải thích dễ hiểu hơn.
“Dù sao cũng không phải cứ bước vào, nhận thứ mình muốn rồi thích thì đi.”
Tôi gật đầu.
Chuyện đó cũng dễ hiểu. Một Familia có thần đứng đầu, có những thành viên khác và những việc mỗi người phải làm. Nếu tham gia, tôi không thể chỉ nghĩ đến lợi ích của riêng mình.
“Còn Falna?”
“Cái đó lại là chuyện khác. Muốn nhận được thì phải có thần ban cho. Còn sống trong Familia thế nào, làm việc gì, có trách nhiệm gì thì tùy từng nơi.”
Borin nhìn tôi.
“Cậu đang tính gia nhập à?”
Tôi lắc đầu.
“Chưa. Nếu chưa muốn tham gia thì sao?”
“Thì chưa tham gia.”
Ông đáp ngay, chẳng cần suy nghĩ.
Tôi hơi bất ngờ. Cứ tưởng ông sẽ khuyên tôi nên tìm một Familia càng sớm càng tốt, nhất là sau những chuyện ông từng kể về Dungeon.
Nhưng Borin chỉ cầm chén nước lên.
“Có điều, đừng nhầm giữa ‘chưa muốn’ với ‘không bao giờ cần’.”
Tôi nhìn ông.
“Giờ cậu còn trẻ, có sức làm việc, tự lo được cho mình thì thấy thế nào cũng ổn. Sau này có chuyện gì, chưa chắc mọi thứ vẫn dễ như vậy đâu.”
Ông uống nốt chỗ nước còn lại rồi đứng dậy.
Tôi không hỏi thêm.
Borin cũng chẳng có vẻ muốn thuyết phục tôi gia nhập Familia nào. Ông chỉ nói những gì mình biết, còn quyết định thế nào vẫn là chuyện của tôi.
Như vậy cũng tốt.
Buổi chiều, tôi tiếp tục làm việc ở tiệm.
Đầu óc đã tỉnh táo hơn buổi sáng một chút, nhưng đến gần giờ đóng cửa, tôi lại bắt đầu thấy mỏi. Có lẽ hai đêm ngủ không ngon đã ảnh hưởng nhiều hơn tôi nghĩ.
Cova bảo tôi xếp nốt mấy món hàng nhẹ rồi về.
Tôi làm xong, chào bà và rời tiệm.
Trên đường về, tôi thử sắp xếp lại những chuyện đã nghe hôm nay.
Tôi cần tiền để sống. Muốn có tiền thì phải làm việc, mà công việc ở tiệm Cova hiện vẫn là nguồn thu nhập đáng tin cậy nhất. Dungeon có thể giúp tôi kiếm thêm, nhưng không có gì đảm bảo chuyến nào cũng thuận lợi.
Còn Guild thì sao?
Tôi chưa có thẻ, cũng không biết nếu bị phát hiện trong Dungeon thì sẽ gặp rắc rối đến mức nào. Những lần bán đá cho Dion trước đây đều suôn sẻ, nhưng tôi không thể chắc ông ta sẽ mãi là người chịu mua đồ của mình.
Familia có thể giải quyết được một phần vấn đề. Ít nhất, nếu gia nhập một nơi nào đó, tôi sẽ không còn phải tự xoay xở mọi chuyện như hiện tại.
Nhưng đổi lại, tôi cũng phải chấp nhận những ràng buộc mà mình chưa hiểu rõ.
Tôi không thích quyết định một chuyện như thế chỉ vì vừa nghe tin có người mất tích.
Nếu thật sự cần gia nhập Familia, tôi muốn biết mình đang bước vào đâu, thay vì đến lúc gặp rắc rối mới vội vàng tìm một nơi chịu nhận.
Tôi về phòng, ăn tối rồi kiểm tra lại đồ đạc.
Số tiền vẫn là tám trăm bốn mươi valis. Hai mươi valis trong hộp riêng vẫn nằm nguyên chỗ cũ. Hôm nay tôi không xuống Dungeon, cũng chẳng có thêm khoản thu chi nào cần ghi lại.
Tôi đặt con dao sang một bên rồi nằm xuống giường.
Ngày mai vẫn phải đến tiệm. Còn chuyện Guild hay Familia, tôi sẽ tìm hiểu thêm khi có cơ hội.
Chưa có thứ nào buộc tôi phải đưa ra quyết định ngay hôm nay.
Tôi thích như vậy.
Tôi kéo chăn lên, định nhắm mắt thì chợt nhớ đến mảnh giấy buổi sáng.
Bàn tay vô thức đưa lên túi áo trong.
Nó vẫn còn đó.
Tôi không biết hai dòng chữ ấy sau này có giúp được gì không. Có thể tôi sẽ chẳng bao giờ cần dùng đến, hoặc đến lúc cần thì nó cũng chẳng có tác dụng.
Nhưng ít nhất, tôi đã bắt đầu nghĩ đến những chuyện trước đây mình luôn bỏ qua.
Tôi nhắm mắt.
Đó là một trong những lợi ích hiếm hoi của việc không biết trước tương lai.