Ba ngày sau, cái vai của tôi đỡ hơn một chút.
Không phải hết đau. Chỉ là từ mức "đưa tay lên là muốn chửi" xuống mức "đưa tay lên thì nhói một cái rồi thôi". Với cái thể chất này, thế đã là hồi phục tốt. Bà Cova không hỏi thêm về vai tôi nữa, nhưng hôm qua lúc tôi với tay lấy hộp trà trên kệ cao, bà liếc một cái rất nhanh rồi quay đi.
Tôi vờ như không thấy.
Sáng hôm đó, tôi ngồi sau quầy, nhìn con dao cũ đặt dưới ngăn kéo.
Tôi đã từng nghĩ mình sẽ không xuống Dungeon nữa.
Tôi cũng từng nghĩ mình sẽ không nói dối Cova.
Hai suy nghĩ đó đều đã chết từ lâu. Cái còn lại chỉ là một phép tính đơn giản: sáu trăm tám mươi valis nghe không tệ, nhưng tiền trọ, tiền ăn, băng gạc, thuốc men, cộng thêm ba nghìn trong đầu, thì nó mỏng lắm. Lương tiệm thì đều, nhưng đều một cách chậm chạp. Muốn có một khoản dự phòng thật sự, tôi cần thêm một nguồn nữa.
Dungeon không phải con đường sống của tôi. Nó là việc làm thêm. Việc làm thêm có thể chít người.
Tối hôm ấy, tôi chuẩn bị rất ít đồ. Một ít nước, bánh khô, vải quấn tay, và con dao cũ. Không có ý định xuống sâu, không có ý định chứng minh gì với ai.
Chỉ có một ý nghĩ: thấy không ổn thì quay đầu.
Sáng hôm sau, tôi xách túi xuống hầm.
Tầng một vẫn ồn ào như cũ. Tôi vào từ lối quen, đi chậm, giữ khoảng cách với mấy nhóm mạo hiểm giả phía trước. Tiếng chân, tiếng kim loại, tiếng người gọi nhau vọng qua hành lang. Mùi ẩm quen thuộc.
Một Goblin xuất hiện ở góc cua.
Tôi đứng lại. Nó cũng đứng lại.
Tôi nhìn con dao trong tay. Nó nhìn tôi.
"..."
Cùng lúc đó nó lao tới.
Tôi né sang bên, đâm một nhát vào sườn. Nhát đâm không đẹp, không sâu — con quái loạng choạng chạy biến đi. Đúng lúc đó, một nhóm ba người từ hành lang bên lao ra, thấy Goblin bị thương thì xử lý nốt bằng hai nhát kiếm gọn gàng.
Tôi đứng nhìn xác nó tan dần. Trong đầu hiện lên một dòng quen thuộc.
Ba điểm Excelia.
Tôi thở ra. Mình đâm trước, người ta kết liễu sau — vẫn tính. Thế này ít ra còn dễ chịu.
Đi thêm một đoạn, tôi gặp con Goblin thứ hai, đứng một mình gần một ngách hẹp. Lần này không có ai xung quanh. Tôi chờ nó quay lưng, áp sát, một nhát vào gáy. Tốt hơn lần trước một chút.
Thêm ba điểm nữa.
Con thứ ba là một Kobold, xuất hiện ở khoảng trống rộng. Nó thấy tôi gần như cùng lúc tôi thấy nó. Khoảng cách xa, địa hình trống, một mình tôi với con dao cùn.
Tôi lùi một bước.
Nó gầm lên, nhưng không lao ngay — đang đo khoảng cách giống tôi. Tôi lùi thêm bước nữa, mắt không rời nó, rồi quay người đi vào ngách hẹp phía sau.
Không đáng. Đuổi theo một con Kobold ở chỗ trống để rồi bị nó quay lại cắn thì tệ lắm.
Tôi tiếp tục đi thêm một đoạn ngắn, nhặt hai viên đá nhỏ từ hai con Goblin, rồi quay về. Lần này tôi không xuống sâu hơn tầng hai. Người không thêm vết nào mới.
Khi tôi trở lại mặt đất, trời đã gần tối.
Sáng hôm sau, tôi mang hai viên đá tới chỗ lão Dion.
Lão cân hàng, nhìn tôi một lúc rồi nói:
"Cậu biết thứ này chẳng đáng bao nhiêu chứ?"
"Biết."
"Vậy vẫn xuống?"
"Tôi cần tiền."
Dion nhún vai, đẩy tiền sang. Một trăm sáu mươi valis.
Tôi nhét vào túi. Sáu trăm tám mươi thành tám trăm bốn mươi. Không phải khoản lớn, nhưng là khoản đầu tiên tôi kiếm được mà không phải đổ máu nhiều hơn một vết xước cũ.
Trên đường về tiệm, hai bắp chân tôi mỏi nhừ. Đêm qua ngủ không sâu, cứ nửa tỉnh nửa mê nghe ngóng tiếng động ngoài hẻm như hồi mới xuống hầm. Sáng nay quét sân, tay cầm chổi mà vai ê ẩm, động tác chậm hơn mọi khi một nhịp.
Bà Cova nhìn tôi bê thùng hàng, cau mày:
"Hôm qua làm gì mà như người mất ngủ?"
"Không sao đâu ạ,chỉ là hôm qua có bị chút khó ngủ."
Bà không hỏi thêm. Nhưng lúc đưa cơm trưa, bà ấn thêm vào tay tôi một quả trứng luộc.
Tôi ngồi sau quầy, bóc trứng, nghĩ về con dao cũ. Lưỡi nó cùn thêm một chút sau hai nhát hôm qua. Sớm muộn cũng phải tính chuyện vũ khí. Nhưng đó là chuyện của sau này.
Còn bây giờ, cứ ăn đã, việc gì ra việc đó.