Sau gần ba mươi phút duy trì trạng thái bay, Lâm Dương cùng Semio đã tiến đến khu vực trung tâm Phó Bản.
Thực chất, nếu dùng toàn bộ ma lực để bay, cậu hoàn toàn có thể đến nơi sớm hơn.
Thế nhưng, trong một môi trường cạnh tranh khốc liệt và chưa rõ luật chơi tiếp theo như hiện tại, việc vắt kiệt thể lực chỉ để đổi lấy vài phút rảnh rỗi là một hành động không hề cần thiết. Cậu chọn cách bay từ từ để tiết kiệm ma lực.
Khi bay, Lâm Dương cũng bắt gặp vô số những bóng người đang di chuyển đến trung tâm.
Dù cho họ đến từ những phương hướng khác nhau, thuộc các quốc gia khác nhau, thì quỹ đạo di chuyển của tất cả bọn họ đều hội tụ về chung một điểm.
Ngay trước khi hạ độ cao, Lâm Dương bỗng khựng lại, đưa tay gõ nhẹ vào trán mình một cái như sực nhớ ra điều gì quan trọng.
Dắt theo một đứa nhóc bốn tuổi lơ lửng giữa một bầy thí sinh cảnh giác cao độ chắc chắn sẽ biến cậu thành tâm điểm chú ý.
Mọi người đều không phải kẻ ngốc, chắc chắn sẽ có người nhận ra nhóc này bất phàm.
"Ờ... Semio này, nhóc có kỹ năng ẩn thân hay thứ gì đại loại tương tự vậy không?"
"Hả? Ừm... có lẽ là em có." Cậu nhóc chớp mắt, ngây thơ đáp.
"Vậy sao? Thử xem nào."
"Hiểu rồi."
Vừa dứt lời, ngay trước tầm mắt của Lâm Dương, thân ảnh nhỏ bé của Semio đột ngột tan biến vào không khí. Không chỉ là tàng hình về mặt thị giác, ngay khả năng nhận thức từ tinh thần lực của Lâm Dương cũng hoàn toàn không thể bắt được một chút dấu vết nào.
Khả năng che giấu của đứa trẻ này đã vượt xa ngưỡng cảm nhận tối đa của cậu.
"Vậy là yên tâm rồi." Lâm Dương thầm nghĩ.
Nhưng rồi cậu lại nhận ra một vấn đề phiền toái khác: Bản thân cậu cũng chẳng biết thằng bé đang đứng ở đâu.
"Này Semio, nhóc có cách nào để người khác không thấy, nhưng riêng anh vẫn nhìn thấy được nhóc không?"
"Ể... Chắc là có đấy."
Một âm thanh non nớt cất lên ngay bên tai. Trong chớp mắt, bóng dáng của Semio lại hiện rõ mồn một trong mắt Lâm Dương.
Yêu cầu vô lý đến mức này mà cũng làm được sao? Thằng nhóc này rốt cuộc là thứ quái quỷ gì vậy chứ... Thôi, lo hoàn thành kỳ thi trước đã.
Lâm Dương điều khiển cơ thể đáp xuống đất.
Ngay khoảnh khắc mũi giày của cậu chạm vào nền cỏ trung tâm, không gian trước ngực khẽ gợn sóng.
Một chiếc hộp kim loại tinh xảo, bên trên có khắc rõ ràng từng nét tên "Trần Lâm Dương", tự động rơi vào lòng bàn tay cậu.
Đây chính là chiếc hộp dùng để nộp Đá Triết Gia theo thông báo hệ thống.
Lâm Dương đảo mắt nhìn quanh. Biển người ở khu trung tâm đông đúc đến nghẹt thở, nhưng bầu không khí lại tràn ngập sự thù địch. Hầu như ai trên tay cũng cầm một chiếc hộp tương tự, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám lấy đá ra để đặt vào.
Ai cũng sợ việc phơi bày chiến lợi phẩm sẽ biến mình thành mục tiêu bị cả đám đông cắn xé. Ở phía đường chân trời xa xa, những tiếng nổ và những cột khói đen vẫn liên tục bốc lên, minh chứng cho các cuộc chiến.
Lúc này, móc đá ra nộp chẳng khác nào t-ự sát. Cầm hộp bỏ chạy ra chỗ vắng để nộp rồi quay lại cũng không khả thi, bởi nếu quy tắc cho phép làm vậy, đám thí sinh xung quanh đã sớm tản đi từ lâu.
Những gì cậu nghĩ ra được, người khác chắc chắn cũng đã tính tới.
"Nè, Lâm Dương!"
Một giọng nam quen thuộc bất ngờ vang lên từ phía sau.
Lâm Dương quay đầu lại. Bước tới gần cậu là hai bóng người: Một thanh niên có thân hình tròn trịa với mái tóc vàng rực rỡ, và một thiếu nữ xinh đẹp nổi bật với mái tóc dài màu hồng.
"Ờm... Mặc Luân và Kim Liên? Hai người... Khoan đã, sao hai cậu lại đi chung với nhau vậy?"
Nhìn thấy Mặc Luân nguyên vẹn, Lâm Dương mới chột dạ nhớ ra ban nãy mình từng có ý định đi tìm thằng bạn thân để cứu viện, nhưng chuỗi biến cố dồn dập đã khiến cậu quên bẵng đi mất. Dĩ nhiên, thấy đối phương vẫn còn sống nhăn răng, cậu khôn ngoan giấu nhẹm chuyện này đi.
"Bọn tớ đi chung thì bất ngờ lắm hả?" Kim Liên mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng hỏi.
"Cũng khá là bất ngờ. Mà hai cậu mò được đến đây chứng tỏ là đã gom đủ ba viên đá rồi nhỉ? Điều này còn làm tớ ngạc nhiên hơn đấy."
"Ừ, bọn tớ đủ rồi. Nhưng sao cậu lại ngạc nhiên dữ vậy?" Kim Liên chớp mắt tò mò.
"Mặc Luân là Ngự Thú Sư mà. Cậu ấy khởi đầu khá yếu, tớ còn nghĩ tên béo này cùng lắm là bị loại, thậm chí bỏ mạng ở xó nào rồi chứ." Lâm Dương thành thật đáp.
"Hóa ra là cậu quên luôn việc ông đây có con bài tẩy à?" Mặc Luân trừng mắt nhìn cậu, khoanh tay.
"À... ờm, do gặp phải nhiều chuyện phức tạp quá nên đầu óc tớ hơi lú lẫn một chút." Lâm Dương gãi gãi sống mũi, cười trừ phân bua.
"Chịu cậu thật đấy." Mặc Luân thở dài ngao ngán.
"Thôi, hai cậu là bạn thân lâu ngày gặp lại, tớ xin phép rời đi trước nhé. Chúc may mắn." Kim Liên khẽ gật đầu chào rồi xoay người, bước nhanh về phía một góc khuất khác của quảng trường.
"Nè, chờ đã..." Mặc Luân chưa kịp nói hết câu thì bóng áo hồng đã hòa vào đám đông.
"Thật tình... Giờ tính sao đây?" Mặc Luân quay sang Lâm Dương hỏi.
"Chắc là cứ ôm hộp, chờ đến khi đồng hồ đếm ngược sắp cạn giờ thì mới bỏ đá vào một thể. Còn lúc này thì lo giữ mạng và bảo vệ đá của mình cho kỹ vào."
Đang nói dở, sống lưng Lâm Dương bỗng có cảm giác râm ran kỳ lạ. Bản năng mách bảo có một ánh nhìn vô cùng sắc bén đang ghim chặt vào người cậu.
Cậu nhanh chóng ngoái đầu lại. Cách đó một đoạn, giữa đám đông nhốn nháo, một cô gái xinh đẹp với mái tóc màu xanh dương nhạt trong trang phục truyền thống của Nhật Bản đang đứng đó. Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, cô gái kia lập tức quay mặt đi, lẩn vào dòng người rồi biến mất tăm.
"Cứ nhìn chăm chú vào người ta mãi thế làm gì, chẳng lẽ thích tớ rồi à?" Lâm Dương lẩm bẩm một câu.
"Chắc cậu lại bắt đầu ảo tưởng sức mạnh rồi đấy, ai thèm thích cái bản mặt cậu chứ." Mặc Luân bĩu môi châm chọc.
"Im đi đồ béo."
Sau khi xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của Ngọc Anh, Mei tiếp tục thong dong rảo bước qua các khu vực khác nhau của Phó Bản.
Trên đường đi, cô cũng tình cờ chạm trán vài nhóm thí sinh khác. Thế nhưng, chẳng có ai đủ mạnh để tạo ra được một phần mười áp lực như Ngọc Anh. Biểu cảm sợ hãi, khóc lóc van xin của đám người tầm thường này quá mức nhàm chán, không mang lại cho cô chút khoái cảm nào.
"Trời ơi... Ít nhất cũng phải có một đối thủ tầm cỡ nào đó xuất hiện để tôi chơi đùa cho đỡ buồn chứ." Mei thở dài, đá nhẹ một hòn sỏi dưới chân.
"Cuối cùng cũng định vị lại được cô rồi."
Một giọng nữ quen thuộc bất thần vang lên trong tâm thức Mei.
"Hửm? Hai người tìm lại được tôi rồi đấy à?" Mei mừng rỡ hỏi lại trong đầu.
"Đúng vậy. Dù hơi tốn chút công sức, nhưng cuối cùng cũng nối lại được liên lạc. À mà nói trước, từ giờ sẽ chỉ có một mình ta trực tiếp trao đổi với cô thôi, tên kia sẽ không lên tiếng đâu." Giọng nói của Thần Mèo thông báo.
"Tôi hiểu rồi. Vậy tóm lại, mục tiêu thực sự mà các người muốn tôi tìm kiếm trong cái thế giới này là gì?"
"Một sinh vật mang bản chất gần chạm tới thần linh. Hiện tại thì chưa gặp được đâu, khi nào thực thể đó xuất hiện, ta sẽ lập tức chỉ điểm cho cô."
"Được rồi, nghe theo các người."
Không lâu sau đó, bảng thông báo yêu cầu nộp Đá Triết Gia cũng hiện lên trước mặt Mei. Cô chẳng buồn bận tâm đến việc giấu giếm, lững thững bước thẳng về phía trung tâm, thản nhiên thả ba viên đá vào chiếc hộp kim loại rồi đặt xuống đất.
Xong xuôi, cô xoay người định tìm một chỗ mát mẻ để ngồi chờ. Nhưng ngay khi vừa quét mắt qua đám đông, ánh nhìn của Mei đột ngột khựng lại.
Hơi thở của cô nghẹn lại trong lồng ngực.
Cách đó không xa, đứng bên cạnh một nam sinh tóc đen, là một thân ảnh nhỏ bé đang tỏa ra một luồng khí tức thuần khiết đến mức nghẹt thở. Đó là thứ uy áp siêu việt, vượt lên trên mọi định luật tự nhiên, một sự tồn tại mang bản chất của một vị thần thực thụ.
Chỉ cần đủ hiểu biết, ai nhìn vào nó cũng biết đấy là một vị thần.
Đó không phải là mục tiêu mà Thần Mèo vừa miêu tả, nhưng nó vẫn là thần.
Trực giác của Mei gào thét từng hồi chuông cảnh báo dữ dội. Cô hiểu rõ, nếu bản thân dại dột khơi mào giao tranh với thực thể mang hình hài đứa trẻ kia, cô sẽ không có lấy một phần trăm cơ hội chiến thắng.
Bởi vì thứ đó... chính là Thần.
Cùng lúc đó, tại vùng ranh giới sâu thẳm của không gian.
Bằng việc tự hủy hoại sinh mệnh của vật chứa, Alraci đã thành công đưa bản thân vào trạng thái Vong linh cấp cao nhất.
Hẳn hiện tại hệ thống đã coi cậu là đã chết.
Cậu dùng toàn bộ tốc độ của mình để đi về phía đông, không có quá nhiều nguyên nhân chó lí do đó.
Đơn giản là cậu thích.
Chỉ mất vài phút, Alraci đã đứng tại điểm tận cùng thực sự của Phó Bản ở hướng đông.
Trước mắt cậu là một cảnh tượng kỳ dị.
Không gian phía trước không hẳn là một khoảng đen hư vô, nhưng cũng tuyệt đối không có vật chất hay ánh sáng tồn tại. Nó là một vùng biên giới hỗn mang không thể dùng bất kỳ ngôn từ nào để miêu tả.
Hẳn không có gì có thể miêu tả bản chất của nó.
Gạt sự kỳ lạ đó sang một bên, Alraci quay đầu nhìn lại phía sau.
Sừng sững giữa ranh giới hỗn độn là một cột đá khổng lồ cao khoảng năm mét, mang một màu đen tuyền u ám. Khắp bề mặt thân cột khắc chằng chịt những ký tự phù văn cổ đại phát ra ánh sáng tím nhạt, tỏa ra luồng áp lực trấn áp khủng khiếp.
Cậu vung tay. Từ trong hư không, một thanh đại kiếm màu đen kịt xuất hiện. Chuôi kiếm được đính một viên ngọc màu đỏ như mắt quỷ, tỏa ra luồng khí tức bài xích thần thánh mãnh liệt.
Đó là Thánh kiếm Sát Thần Igeruna.
Cậu dồn lực, vung một nhát chém vào thân cột đá.
KENG!
Một tiếng va chạm chói tai vang lên. Lưỡi kiếm dội ngược lại, thân cột đá đen tuyền thậm chí không xuất hiện lấy một vết xước dăm.
Không tin vào mắt mình, Alraci nghiến răng, liên tiếp vung ra hàng chục nhát chém cuồng bạo tiếp theo. Nhưng kết quả vẫn y như cũ. Lớp phong ấn bất động như bàn thạch.
"Rốt cuộc là cái thứ quái quỷ gì thế này?!" Cậu bực bội hét lên.
Cậu nén toàn bộ lượng ma lực khổng lồ vào bên trong thanh kiếm Igeruna.
Một nhát chém được vung xuống.
RẮC... XOẢNG!
Dưới sức ép của một lượng ma lực vượt ngưỡng chịu đựng, cột đá phong ấn đầu tiên vỡ vụn thành trăm mảnh, hóa thành tro bụi đen tan biến vào không gian.
"Hừ... Hóa ra chỉ cần dùng lực lượng tuyệt đối là đập nát được." Alraci thở phào.
Cậu lập tức chuyển hướng, dùng phương thức tương tự để di chuyển và tàn phá các cột trụ ở hướng Tây và Nam. Quá trình diễn ra vô cùng thuận lợi. Cột thứ hai và thứ ba lần lượt sụp đổ.
Cuối cùng, đứng trước cột đá thứ tư ở hướng Bắc — mắt xích phong ấn cuối cùng của Ma Thần.
Alraci nâng thanh kiếm rực lửa hắc ám lên, dồn toàn lực chém xuống một đòn quyết định.
ẦM!
Cột đá thứ tư nổ tung.
Ngay khoảnh khắc phong ấn hoàn toàn vỡ vụn, một luồng ánh sáng chói lòa không màu đột ngột bùng nổ từ hư vô, nuốt chửng toàn bộ tầm nhìn, lan tỏa ra khắp mọi ngóc ngách của thế giới.
Một giây... Hai giây...
Khi luồng sáng chói lọi kia hoàn toàn rút đi, Alraci vội vã mở to mắt nhìn về phía trước.
Không có tiếng gầm rống rung chuyển trời đất.
Không có tà khí ngập tràn vũ trụ.
Giữa không gian ranh giới, hoàn toàn trống rỗng.
Chẳng có bất kỳ thứ gì xuất hiện cả.