Nam mở mắt. Trước mắt cậu chỉ là một khoảng tối đen đặc, không có gió, không có âm thanh. Chỉ có những bước chân vang vọng trong hư vô, kỳ lạ hơn… cậu cảm thấy cơ thể mình nhỏ đi rất nhiều.
Một cảm giác nghèn nghẹn dâng lên nơi lồng ngực cậu. Giống như có thứ gì đó đang rạn nứt… rồi từng mảnh chậm rãi rơi xuống. Đi mãi, đi mãi. Cho tới khi… phía xa xa, hai đốm sáng hiện lên.
– Nam… sẽ theo…
Nam bật dậy, hơi thở gấp gáp và mồ hôi lạnh chảy dài trên trán. Cậu nhìn xung quanh, nhận ra mình vẫn đang ở trong căn phòng ngủ của homestay, cậu mới khẽ thở phào rồi úp mặt vào hai lòng bàn tay.
– Cái đệt… Mơ cái quái gì vậy? Chuyện đó qua lâu rồi…
Nam lắc đầu, xốc lại tinh thần rồi vớ lấy điện thoại, đồng hồ hiện 04:12. Vẫn còn quá sớm. Nam gấp chăn, tắt quạt rồi vươn vai, những khớp cổ phát ra vài tiếng "rắc" khô khốc.
"Mình sẽ chạy bộ một tẹo rồi về ăn sáng với tắm rửa. Đã ba ngày kể từ khi gia nhập Sáo Trúc. Hôm nay là buổi triệu tập đầu tiên."
Nam khoác chiếc áo ba lỗ màu đen, chỉnh lại dây quần đùi rồi bước khỏi căn homestay.
Thời gian trôi, căn homestay cứ thế chìm trong khoảng lặng. Khi cánh cửa bật mở lần nữa, những tia nắng phía chân trời lan toả vào phòng. Nam bước vào, tấm lưng ướt và mái tóc bết theo sau là nhịp thở đều đặn.
"Mình cứ cắm đầu chả thèm để ý, tự nhiên hành xác chạy đường vòng như thằng ngáo."
Cậu hít một hơi thật sâu rồi thở ra, nhắm mắt đứng lặng. Chỉ khi cảm giác co thắt trong lồng ngực dịu lại mới mở mắt ra, cậu đóng cửa lại xong bật đèn lên.
Từng bước, từng bước tiến về gian bếp liền với phòng khách. Đứng trước tủ lạnh mini hai tầng, cậu khui ra vài ổ bánh mì cùng sữa đặc Ông Thọ đầy thương hiệu.
– Bánh mì mặn và sữa đặc. Chả bao giờ cũ. Ít tiền, nhanh, lại đủ no.
Đóng tủ lạnh, Nam mang mọi thứ đặt lên bàn rồi rút con dao trong khay đựng. Xoạch, xoạch,... từng lát bánh gần như bằng nhau, động tác dứt khoát đến mức giống đang làm theo một bài huấn luyện hơn là chuẩn bị bữa sáng.
Nam xịt một lớp nước mỏng lên mặt bánh trước khi cho vào nồi chiên.
Mẹo nhỏ này giúp lớp vỏ giòn hơn mà ruột vẫn giữ được độ mềm, một thói quen cậu học được sau không biết bao nhiêu lần ăn bánh mì khô như đá.
Chiếc nồi chiên phát ra tiếng ù ù nhẹ hẫng, thong thả tỏa nhiệt làm ấm những miếng bánh. Chờ chừng mười phút, Nam kéo khay ra lật mặt bánh cho giòn đều, rồi lại đẩy nồi vào vị trí cũ. Xong xuôi, ánh mắt cậu mới dừng lại nơi lon sữa đặc đặt trên bàn.
Lon sữa đặc vẫn chứng nào tật nấy. Cậu lắc, gõ, úp ngược. Không một giọt chịu chảy ra. Cuối cùng cậu chỉ biết thở dài, cầm dao cắt phăng nắp lon.
Những dòng sữa đặc sệt vàng óng chảy ra bát tạo cảm giác béo ngậy. Ngay khi tiếng "Ting" phát ra, cậu gắp từng miếng bánh ra đĩa, xong quay sang bật ấm siêu tốc và lấy sẵn gói cà phê.
Khi chuẩn bị xong hết mọi thứ, cậu liền dựa vào bàn. Mùi bánh mì nóng quyện với hương cà phê vừa pha nhanh chóng lấp đầy căn phòng nhỏ.
Nam cầm một mẩu bánh mì nóng hổi lên, cảm nhận độ giòn bên ngoài và mềm mại bên trong ngay trên đôi tay. Cậu nâng bát sữa đặc lên, chấm nhẹ miếng bánh rồi chậm rãi đưa vào miệng để không rớt sữa ra ngoài.
Lớp vỏ giòn rụm, ruột bánh vẫn còn mềm. Vị mặn của bánh quyện với sữa đặc ngọt lịm. Đơn giản đến mức chẳng có gì đặc biệt. Vậy mà Nam vẫn thấy ngon.
Có lẽ vì ăn quá nhiều năm rồi nên cậu chẳng còn phân biệt nổi là ngon thật hay chỉ là quen
Nam húp một ngụm cà phê đắng ngắt, gột rửa đi hậu vị ngọt gắt vẫn đang ứ đọng ở cổ. Cậu nhìn xuống điện thoại của mình, tiện tay mở khoá nó để lướt mạng xã hội.
– Không có tin sốt dẻo gì hôm nay à? Mạng hôm nay yên bình dữ.
Cậu đặt điện thoại xuống bàn rồi hoàn thành bữa sáng một cách nhanh chóng đến khi đĩa chỉ còn vụn, bát bị vét sạch và cà phê còn có giọt. Nam cầm lấy miếng bọt biển đặt lên miệng chai nước rửa bát, bàn tay run run cố ấn nhẹ, tránh phọt ra quá nhiều nhưng vẫn thất bại.
– Đùa! Nhạy quá rồi đấy!
Cậu thở dài, vươn tay mở vòi nước, bắt đầu rửa. Chậm rãi lau qua lại nhằm dọn sạch vết bẩn, dù tỉ mỉ nhưng Nam lại trưng một gương mặt đờ đẫn.
"Giấc mơ sáng... Không! Đừng nghĩ về nó nữa. Nghĩ về sức mạnh đi, cơ mà... mình có tí tiến triển nào đâu? Mình vẫn chẳng hiểu dòng chảy đó là gì."
Nam đứng lặng vài giây. Rồi cúi xuống hất mạnh một vốc nước lên mặt.
– Thôi, rửa cho xong còn đi tắm.
Đặt đĩa, bát và cốc đã ráo nước lên trạn, Nam quay người tiến vào phòng ngủ. Kéo nhẹ chiếc tủ quần áo, lộ ra bên trong là những bộ quần áo được treo ngay ngắn và phía dưới là những quần lót thể thao được gấp gọn. Chọn lấy cho mình chiếc quần ngố camo dài, ống rộng và áo sát nách xám, Nam bước vào phòng tắm không quên bật nhạc lên.
Tiếng nước chảy hòa lẫn với giai điệu méo tiếng vọng qua cánh cửa, khiến căn hộ nhỏ trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Trải qua năm bài nhạc, Nam cuối cùng cũng chịu bước ra khỏi phòng tắm. Hơi ẩm vẫn còn đọng trên da, chiếc máy sấy tóc phát ra những tiếng vuuu... làm khô những ngọn tóc đang bám lấy nhau.
Cậu cuốn chiếc khăn tắm cùng quần áo lại, căn chỉnh góc tung chuẩn vào miệng cái máy giặt cạnh cửa ra vào ban công phía sau.
– Vào rổ! Giá như ngắm bắn cũng dễ như vậy.
Nam mặc quần áo, vuốt lại mái tóc rồi xỏ chân vào đôi giày thể thao màu nâu. Cậu mở cửa bước ra ngoài, tay vừa bấm công tắc, Nam đã dứt khoát đẩy cửa bước ra ngoài. Tiếng Cạch! khép lại bầu không khí trầm mặc bên trong
Đứng trước toà nhà thương mại một lần nữa, Nam ngẩng đầu nhìn lên tầng ba nơi Sáo Trúc toạ lạc, cố gượng cười.
"Rốt cuộc thì liệu có ai dám uỷ thác bang hội này không?"
Nam ấn nhẹ ngón cái vào thái dương, lắc đầu bước vào trong. Ting!, cửa thang máy mở ra, Nam chậm rãi bước ra và lần nữa thấy tấm bảng hiệu mica. Cậu gật đầu xoay người tự tin bước đi, nhưng vừa được ba bước thì khựng lại.
Nam đảo mắt nhìn xung quanh. Không một bóng người, tất cả chỉ là một khoảng lặng cùng với những bức tường trắng.
– Sao vắng vậy?
Ngay sau đó, Oanh bước ra từ căn phòng đầu tiên bên phải. Trên người ôm theo một tập tài liệu dày cộp, cô khựng lại quay đầu nhìn Nam.
– Nam à? Hội Trưởng đang chờ cậu đó.
Nam đứng đờ ra một lúc sau đó liền vươn tay ra tiến lại gần Oanh.
– À ừ... Cậu cần giúp chứ?
Oanh nhìn sự lúng túng của Nam rồi mỉm cười lắc đầu, tay khẽ nâng cao tập tài liệu.
– Tớ ổn, đây hầu hết là hợp đồng uỷ thác đợi đóng dấu thôi. Cậu đi đến phòng số ba bên trái nhé. Giờ tớ đi xử lý đống lộn xộn của Hội Trưởng đây.
Nam nhẹ nhàng hạ tay xuống, cậu đứng thẳng người gật đầu với Oanh.
– Được rồi, chào cậu nhé.
– Chào cậu.
Oanh xoay người đi sang phòng bên cạnh, để lại Nam đứng bơ vơ ở hành lang.
Nam bước tiếp, gần như không phát ra tiếng bước chân tiếp cận phòng số ba. Cậu vặn tay nắm tạo ra một tiếng Cạch! rồi mở cửa ra.
– Ấy!
Hoàng giật bắn người quay phắt lại. Nam mở to mắt nhìn người phía trước đang thủ thế.
– Hội Trưởng làm cái gì vậy? Luyện tập à?
Hoàng lập tức đứng thẳng người, hai tay chỉnh lại áo khoác.
– Không, không có gì đâu. Chú em đi kiểu gì mà im lặng thế.
Nam đáp lại bằng một cái nhún vai.
– Em đi bình thường mà. Quen bước cao chân thôi.
Hoàng buông cả hai vai, hàm dưới như muốn rụng xuống.
– Chỉ vậy thôi?
Hoàng thở dài, một tay ôm lấy cằm của mình. Anh ấy nhìn lại Nam, ánh mắt có chút nể phục.
– Khá đấy chứ. Mà chú em mới cắt tóc à?
Nam khoanh tay, hướng mắt lên nhìn trán mình.
– Vâng, là French Crop cho dễ chăm sóc. Mà em suýt không nhận ra Hội Trưởng đấy, khác với ba hôm trước.
Hoàng gục mặt xuống bàn, chống tay như thể vừa bị đột quỵ.
– Đó là lúc anh đi kiếm mối mà. Anh cũng phải khổ lắm để nuôi bang hội chứ. Một hợp đồng lớn nuôi cả chục cái miệng ăn đấy.
Một bên lông mày của Nam khẽ cong lên, ánh mắt chứa đầy sự phán xét.
"Anh ta kiếm thật à?"
Nam thả lỏng, buông tay xuống sau đó hít một hơi thật sâu.
– Vậy những người khác đâu? Và em đi với ai?
Hoàng ngẩng lên, ánh mắt sáng ngời đi kèm nụ cười nhếch mép.
– Họ đi làm uỷ thác hết rồi. Chú em sẽ đi với anh cùng hai người nữa. Vì đây là lần đầu của chú em nên anh đây đích thân chỉ dẫn.
Nam mím chặt môi, mắt nheo lại. Cả cơ thể bất động như một bức tượng điêu khắc đầy mỉa mai.
"Có ổn không đây?"
Hoàng bước ra khỏi bàn làm việc, chậm rãi đi về phía Nam. Anh đặt hai tay lên vai cậu, nở nụ cười rạng rỡ:
– Chú em cứ tin ở anh. Hôm nay không chỉ kiếm được tiền đâu, mà có khi còn được bữa ngon đấy.
– À phải rồi!
Hoàng búng tay cái chóc.
– Linh Thuật của chú em là gì?
Nam liếc mắt né tránh, bàn tay hơi co lại, mồ hôi rịn ra trên trán.
– Em… chưa biết nữa. Em bỏ lỡ mất khóa huấn luyện sử dụng sức mạnh rồi.
Hoàng khựng lại. Anh khoanh tay, đầu liên tục cúi xuống rồi ngước lên tỏ vẻ ngán ngẩm, cuối cùng vỗ mạnh một tay lên trán:
– Sao chú em không nói sớm? Giờ khó rồi đây...
Hoàng thở dài lùi lại, chống hai tay lên hông, sắc mặt trở nên nghiêm túc:
– Anh cũng lờ mờ đoán được vì không thấy màu sắc Linh Lực của chú em, cứ tưởng chú em đang dùng Độn. Hướng dẫn trên mạng khó hiểu lắm hả?
– Vâng...
Nam cúi đầu, một tay che đi khuôn mặt của mình.
Hoàng cười nhẹ, lắc đầu rồi nhịp nhẹ năm ngón tay xuống mặt bàn.
– Chả trách. Trên đó toàn nói chuyện vĩ mô chứ biết hướng dẫn gì đâu. Để anh dạy chú em cơ bản vậy.
Hoàng giơ ngón tay chỉ vào khoảng không ngay trước mặt, hơi nghiêng đầu:
– Chú em cảm nhận được nó, đúng không?
Nam ngẩng lên nhìn thẳng vào Hoàng, mắt mở to:
– Dạ, em có.
Hoàng gật đầu, một tay chống hông, tay kia chỉ về phía Nam:
– Chú em uống cà phê phin bao giờ chưa?
Nam khẽ gật đầu, im lặng và quan sát.
Hoàng mỉm cười, hai ngón tay ấn vào một bên thái dương.
– Tưởng tượng cơ thể mình là cái ly. Còn tâm hồn…
Anh xòe ngửa bàn tay ra
– Là cái phin.
Nam nhíu mày, nheo mắt nhìn Hoàng. Cậu khoanh tay nghiêng đầu ra sau, rồi đột ngột giật mình dựng thẳng cổ:
– Hả?
Hoàng vội đưa nắm đấm lên che miệng ho hắng một tiếng, đảo mắt chữa sượng:
– Khụ, hơi bị lố nhỉ? Nói chung là thế này, dòng năng lượng chú cảm thấy sau khi hấp thụ Vô Sắc Thạch hay Đá Thức Tỉnh chính là nước. Vì nó chỉ là nước nguyên chất, nên muốn có màu hay mùi vị thì phải pha trộn. Phin chính là tâm hồn chú, còn cái ly chứa chính là cơ thể. Thử đi! Hấp thụ nó vào, rồi pha nó bằng chính tâm hồn mình.
Nam gật đầu, giữ nguyên tư thế. Cậu nhắm mắt, đứng bất động để cảm nhận những dòng năng lượng đang xoáy cuộn xung quanh. Cậu cố hấp thụ, nhưng chúng chỉ chảy tuột qua người, để lại một cảm giác bết dính, đặc sệt như nhựa đường.
Nam hơi nhíu mày, tiếp tục thử lại. Dòng năng lượng vẫn quẩn quanh không phản ứng. Lần này, cậu chầm chậm gửi gắm những ký ức và nỗi niềm của mình vào đó. Kỳ diệu thay, luồng năng lượng đặc sệt dần loãng ra, lan tỏa khắp cơ thể tựa như dòng máu đang luân chuyển trong tĩnh mạch.
Nam từ từ mở mắt.
Bản thân cậu lúc này dường như đang được bao bọc bởi một lớp hào quang vàng nhạt, lay động tựa ánh mặt trời phản chiếu trên mặt nước. Cậu đảo mắt, bắt đầu nhìn thấy những luồng năng lượng mờ ảo không màu lơ lửng khắp không trung. Khi nhìn về phía Hội trưởng, Hoàng lúc này cũng đang được bao bọc bởi một luồng sáng xanh thẫm, êm đềm như một dòng sông chảy chậm.
Hoàng lấy tay che miệng, vuốt nhẹ phần má. Anh lặng nhìn Nam vài giây, mí mắt khẽ giật rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười ẩn ý.
– Màu vàng à? Người ta bảo cảm giác màu sắc linh lực phản ánh tính cách một người... xem ra không sai lắm.
Nam hơi nghiêng người, một tay đỡ cằm, tay kia khoanh lại đỡ lấy khuỷu tay.
– Dòng năng lượng này là gì vậy Hội Trưởng? Chúng xuất hiện từ sau vụ Tòa Tháp ạ?
Hoàng lắc đầu, tựa hông vào mép bàn rồi chống hai tay ra sau.
– Theo như anh biết thì chúng vốn đã ở đó từ trước rồi. Có lẽ đó là một dạng năng lượng khác của vũ trụ mà mấy người áo trắng gọi là Cosmic Ether.
Nam liếc nhìn Hoàng, khóe môi khẽ giật giật:
– Nhưng nếu là năng lượng, tại sao lại…
Hoàng giơ hai tay sang ngang, cười khẩy ngắt lời:
– Biết chết liền! Họ giả thuyết năng lượng tối mãi cũng đã đo được trực tiếp đâu.
Nam đứng hình, ánh mắt dao động như đang cố tiêu hóa câu trả lời vừa nghe.
– Cũng đúng... Nhưng nếu đã biết rồi, sao người ta không thu thập chúng?
Nghe đến đây, Hoàng hơi khom lưng, hai bàn tay xoa xoa vào nhau. Gương mặt anh ta chợt tối sầm lại, khóe môi uốn cong thành một nụ cười gian.
– Nếu thu được dễ thế… anh giàu từ lâu rồi! Vô Sắc Thạch đâu chỉ dùng để thức tỉnh, nó còn bổ sung năng lượng, cường hóa Linh Vận nữa.
Nói rồi, Hoàng đan chặt hai tay trước ngực, tiến lại gần Nam. Anh ta hít một hơi thật sâu, ánh mắt rực sáng.
– Nói cách khác, nó chính là tiền của thế giới thợ săn! Hunter Token cũng phải dựa vào nó để vận hành.
Nam hơi nhăn mặt, cậu cắn răng nặn ra một nụ cười, khoé môi giật giật như muốn méo xẹo.
– Vâng... Hội Trưởng hăng hái hẳn lên mỗi khi nhắc đến tiền nhỉ. Nhưng nếu quý như vậy, chúng phải cực kỳ hiếm và khó thay thế chứ?
Hoàng giật mình đứng thẳng dậy, hắng giọng rồi khoanh tay quay đi chỗ khác:
– E hèm... Mỗi tội ở ngoài này quá loãng, nhưng bên trong Toà Tháp lại có mỏ này cô đặc tốt hơn. Nhưng dù đào từ Tháp cũng sẽ giống quặng vàng với vàng nguyên chất ý.
Nam nghiêng đầu, ngón tay vô thức xoa xoa gò má.
– Ra vậy. Mà cái Linh Vận lại là cái gì nữa?
Hoàng xoay nhẹ đầu nhìn Nam, khoé môi cong lên và nháy một mắt với Nam. Anh ta đưa tay lên phía trước, nắm chặt thành quyền.
– Là một cách sử dụng Linh Lực cơ bản hơn mà anh sẽ dạy chú. Vì chú đã có Linh Thuật đâu!
Lông mày của Nam khẽ chùng xuống, môi hơi trễ. Cậu xòe rộng một tay ra phía trước đầy dò xét.
– Vâng. Vậy thì mong Hội Trưởng giải thích ngắn gọn và cho em chiêm ngưỡng với.
Hoàng lùi lại, khóe miệng nhếch lên thành một điệu cười tự mãn. Anh đặt hai ngón tay lên sống mũi, giữa hai mắt.
– Chú nói vậy thì anh đây cũng chiều. Đơn giản thì nếu Linh Thuật là chủ động rót nước ra ngoài, thì Linh Vận lại chủ động để nước tràn một chút khỏi miệng ly.
Hoàng giơ bốn ngón tay về phía trước, gương mặt nghiêm túc trở lại, không còn dáng vẻ tưng tửng như trước.
– Bản chất Linh Vận giống một kỹ thuật có bốn cách dùng. Khác với Linh Thuật vốn giống với tài năng.
Hoàng thu tay lại, liếc nhìn Nam. Anh nhấc một quả táo từ chiếc rổ trên bàn lên, nắm chặt bằng cả hai tay.
– Nhìn kỹ nhé.
Nam nuốt nước bọt, chăm chú theo dõi từng chuyển động. Luồng hào quang màu xanh dần tụ lại rồi cuộn trào dữ dội xung quanh hai cánh tay Hoàng. Anh vặn mạnh, quả táo lập tức nứt nẻ, bắn ra chút nước ngọt trước khi bị xé toạc làm đôi bởi thứ lực đạo thô bạo ấy. Hoàng thản nhiên gặm một nửa, nửa còn lại tung thẳng về phía Nam. Cậu nhanh tay bắt lấy.
Nhìn nửa quả táo với phần ruột bị xé nham nhở trong tay, Nam đứng thẫn thờ một lúc, không biết phải nói gì.
– Đó gọi là Hội.
Nam ngước lên, bắt gặp ánh mắt của Hoàng đang dán chặt vào cậu. Anh ta nuốt miếng táo rồi hít một hơi thật sâu.
– Ngưng tụ Linh Lực tại một điểm để gia tăng sức mạnh tại điểm đó. Điều anh vừa làm trông phi thường nhưng tin anh đi, anh yếu hơn nhiều so các thợ săn ngoài kia.
Nam nắm chặt nửa quả táo đưa lên miệng cắn một miếng, trong khi không rời mắt khỏi Hoàng. Cậu nuốt xuống, tạm thời liếc mắt đi rồi lại nhìn thẳng.
– Hội trưởng không cần phải khiêm tốn đâu.
Tiếng cười khúc khích phát ra từ phía Hoàng, anh ta đặt nửa quả táo xuống bàn. Cầm lên cho mình một chiếc bút bi. Tách!, đầu bút bi lộ ra.
– Anh nói thật đấy. Thà biết bản thân đang đứng đâu còn hơn bị nghiền nát.
Nam cười nhẹ, gật đầu đồng tình. Cậu vừa thả lỏng định chờ hướng dẫn tiếp theo thì toàn thân đột ngột căng cứng. Đôi mắt cậu mở to.
Cánh tay Hoàng vừa động. Bộp!, Nam đã kịp lao đến giữ chặt cổ tay anh để ngăn lại. Cơ mặt Hoàng hoàn toàn thả lỏng, chỉ có đôi mắt là hơi loé lên kinh ngạc.
"Phản ứng nhanh thật."
Nam siết nhẹ cổ tay Hoàng, lông mày cau lại khi nhìn chằm chằm vào cây bút bi.
– Hội Trưởng tính làm trò gì vậy?
Hoàng lắc đầu cười nhẹ, dùng tay còn lại vỗ lên ngực Nam, đẩy nhẹ cậu ra.
– Đừng lo. Đây chính là bài học tiếp theo.
Nam gật đầu lùi lại, mắt không rời đối phương nửa bước. Lúc này, Linh Lực của Hoàng bắt đầu chạy dọc cơ thể như những cơn sóng nhỏ. Anh giương cao cây bút, tay kia nắm chặt gồng lên.
Phập! Cây bút cắm mạnh vào cánh tay Hoàng nhưng tuyệt nhiên không có một giọt máu nào chảy ra. Anh ngẩng đầu, ném cây bút lên bàn rồi chìa cánh tay ra trước mặt Nam. Nơi đầu bút đâm vào chỉ có một vết mực đen và vết hằn đỏ bao quanh, hoàn toàn không có vết thương nghiêm trọng nào.
– Đây là Vệ... hoạt động như một bộ giáp... Ai da! Và... giảm hiệu ứng bất lợi do... Linh Thuật gây ra.
Nam hơi há miệng, đầu nghiêng ra phía sau còn đôi mắt liếc nhìn Hoàng đang nắm chặt cánh tay.
"Biết là đau mà lôi bản thân ra làm chuột bạch hả ông anh?"
Nam nhìn xuống cánh tay liên tục nắm và mở, thử vận Linh Lực. Luồng sáng vàng nhạt của cậu bắt đầu chạy dọc cơ thể cậu, nó hỗn loạn như bị ném đá vào rồi lặng trở lại.
"Cảm giác như có dòng nước xoáy dọc cơ thể vậy", Nam ngước lên.
– Có vẻ hơi khó nhỉ? Nhưng em nghĩ mình hiểu chút rồi.
Hoàng cố gắng cong môi lên khi nhìn Nam, nhưng mắt vẫn híp lại.
“Khá phết nhỉ?”
Anh ta hít một hơi thật sâu cố mở miệng ra trong khi liên tục xoa cánh tay.
– T-Tiếp đến ta sẽ nói về Độn nhé.
Nam lấy một tay vuốt mặt sau đó lắc đầu làm gương mặt đơ như không có chuyện gì xảy ra.
– Vâng, xin anh đừng cố quá đấy.
Hoàng gật đầu hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, cả cơ thể bất động như một pho tượng. Một lần nữa sắc xanh của Linh Lực lại thay đổi; nó thu hẹp dần rồi hóa thành một lớp màng nhạt bao bọc sát quanh cơ thể anh. Nam lùi lại một bước đầy đề phòng, cậu nheo mắt nhìn đối phương.
"Mình vẫn thấy anh ấy ở đó, nhưng sao sự hiện diện, mùi hương hay ngay cả tiếng thở đều mờ nhạt quá. Cứ như thể chỉ cần mình quay đi, anh ấy sẽ biến mất ngay lập tức."
Hoàng mở mắt, dần thu hồi Linh Lực khiến Nam khẽ rùng mình một cái.
– Thứ cậu vừa trải nghiệm là Độn. Hơi khó giải thích, nhưng nó giống như một tấm màn hòa trộn bản thân vào môi trường xung quanh.
Nam đứng ngẩn ra. Ngón tay khẽ gõ lên cằm. Một lúc sau cậu mới vỗ nhẹ lòng bàn tay.
– Giống như một dạng kỹ thuật ngụy trang không cần bộ ghillie phải không?
Hoàng đứng lặng, một tay đặt lên thái dương, ngón tay liên tục gõ nhẹ.
– C-Chắc cũng giống vậy.
Nam hơi giật mình, lắc đầu rồi khoanh tay nhìn đi chỗ khác. Cậu đặt một tay lên miệng liếc nhìn Hoàng.
– E hèm. Xin mời Hội Trưởng tiếp tục.
Hoàng hơi cúi người lấy tay ôm bụng má hơi phồng nhưng môi lại mím chặt. Anh cố gắng đứng thẳng bằng cách chống một tay lên bàn.
– Ừ, anh xin lỗi chút. Tiếp nào.
Linh Lực tiếp tục thay đổi, lần này nó chạy dọc cơ thể như một mạch điện. Tụ lại ở những giác quan của cơ thể, Hoàng liếc mắt nhìn Nam và hít một hơi thật sâu.
– Sáng nay chú em ăn bánh mì chấm sữa với uống cà phê à? Lại còn tắm bằng xà phòng không thôi.
Nam mở to mắt đưa tay lên miệng hà hơi vào lòng bàn tay ngửi, cậu liếc nhìn Hoàng rồi lại hà hơi ngửi lòng bàn tay lần nữa. Hoàng cười toe toét trước phản ứng của Nam, anh ta búng ngón tay chỉ về phía Nam.
– Nó gọi là Sát, nó giúp giác quan cảm nhận môi trường xung quanh tốt hơn. Đó là bốn cách dùng Linh Vận, chú em có câu hỏi nào không?
Nam hơi cúi đầu nhìn xuống luồng linh lực vàng nhạt đang bao bọc cơ thể mình, cậu đưa hai tay lên trước mặt và nhìn sự chuyển động của nó.
"Cứ như dầu máy của một chiếc động cơ, nếu vậy..."
– Hội Trưởng nói đây là một dạng kỹ thuật đúng không. Nghĩa là… thứ này có thể luyện tập, nhưng không phải vũ khí chính.
Nam ngập ngừng vài giây, cậu ngẩng lên nhìn thẳng vào đôi mắt của Hoàng.
– Còn vũ khí của mỗi người chính là Linh Thuật?
Hoàng nở một nụ cười toe toét, hai tay vô nhẹ liên tục phát ra tiếng Bộp! Anh ta tiến lại gần và đấm nhẹ vào vai Nam.
– Hiểu nhanh đấy. Và đúng vậy, giống như một người đầu bếp phải học dùng dao trước rồi mới chọn dao cho mình, sau đó mài dũa con dao tiếp.
Hoàng lách sang một bên và vẫy tay với Nam.
– Giờ đi thôi, ta tốn thời gian hơi lâu rồi.
Nam xoay người đi theo phía sau Hoàng, cả hai bước tới thang máy. Hoàng bấm xuống hầm để xe trước khi thò tay lục túi áo sơ mi, còn Nam đan hai tay lại với nhau để tiếp tục luyện tập. Tiếng Ting!, vang lên khi thang máy dừng lại ở tầng hầm và cả hai bước ra.
Hoàng rút ra chìa khoá và bấm nhẹ, một con VF3.5 MD nháy đèn ở phía bên phải gần cuối hầm.
– Chú đứng đây để anh đi lấy xe và chắc hai người họ sắp về rồi.
Nam khựng người vài giây rồi mới gật đầu, cậu nhìn bóng dáng Hoàng tiến sâu vào trong hầm xe và –
Bốp!, Nam không giật mình cũng không nhích người mà chỉ quay người nhanh chóng vặn lấy cánh tay người vừa vỗ lưng mình. Cậu nheo mắt lại lườm người đó trước khi mở to đôi mắt và thả ra khi thấy đã giơ một tay xin hàng.
– Đừng làm vậy chứ anh Phương.
Phương cười trừ, một tay gãi phía sau đầu và hơi cúi người.
– Anh muốn khiến em bất ngờ tí mà em phản ứng dữ quá.
Nam khoanh tay, thở ra một hơi thật mạnh và đôi mắt đảo qua lại trên người Phương.
– Thói quen thôi, mà nay anh mặc thêm áo khoác à?
Phương nắm lấy chiếc áo khoác dài tay không cổ của mình và kéo nó lên sát vai.
– Thì để thể hiện tinh thần bang hội khi đi săn mà. Chú thấy thiết kế dải trúc tại các khớp và hình lá trúc đẹp không? Sau lưng còn có logo tên bang hội đấy.
Nam lấy một tay che miệng, đầu hơi nghiêng đi để ngắm nghía.
– Cũng được đấy. Vải dù Micro lót lưới hả anh?
Phương giơ ngón cái, nở một nụ cười tự tin với đôi hàm răng không được trắng sáng như quảng cáo.
– Đúng vậy. Mà của chú này.
Phương đưa cho Nam một bọc ni lông, cậu cầm lấy và mở ra. Nam xoay người khi lấy ra một chiếc áo khoác giống của Phương nhưng với cổ cao và tay áo dài qua khuỷu tay.
– Đây là mẫu em yêu cầu mấy hôm trước hả?
Phương gật đầu và vỗ vai Nam. Cậu mặc chiếc áo vào sau đó kéo khoá lên, xoay nhẹ người và quan sát.
"Rộng và thoải mái phết."
– Ái chà chà…
Nam quay đầu nhìn thấy Phương nghiêng người, một tay chống lên cằm còn đôi mắt đảo qua lại trên người cậu.
– Tôi cứ nghĩ mặc rộng sẽ khiến cậu béo nhưng với chiều cao khủng bố đó thì lại khá hợp.
Nam cười mỉm, cậu vặn người và kéo dãn các khớp, khẽ tạo ra những tiếng Rắc!
– Như vậy mới dễ vận động anh ạ. Mà người sau anh là ai thế?
Phương hơi giật mình quay lại, rồi mau chóng thả lỏng khi nhận ra người quen. Anh đẩy nhẹ cậu về phía trước, khiến cậu đứng ngơ ngác giữa hai người cao hơn mình.
Đó là một cậu trai trẻ với quả đầu nấm nhuộm nâu, đôi mắt mở to ngơ ngác như mắt mèo và vài vệt tàn nhang vắt ngang sống mũi. Cậu mặc chiếc áo khoác đồng phục của bang với phần ống tay được thiết kế gọn, cổ cao, bên trong lấp ló lớp áo phông đen cùng chiếc quần bò rách gối.
Phương đặt một tay lên miệng.
– E hèm. Anh xin giới thiệu, đây là Silverio một thành viên của ta, nhưng có thể gọi cậu ấy là Silver.
Nam liếc mắt từ dưới lên trên trước khi đưa tay về phía Silver.
– Chào, Tớ là Lê Trọng Nam.
Silver bắt lấy tay của Nam, hơi siết nhẹ và mồ hôi lạnh hiện lên trên trán.
– C-Chào... Tôi... Silverio Gorane Matsunaga Mariano, gặp mặt…
Nam đứng đờ người, mắt nhắm nghiền rồi lại mở ra. Cậu liếc qua nhìn Phương. Phương chỉ cười lớn rồi vỗ vai cả hai, đẩy nhẹ ra.
– Màn giới thiệu hơi độc đáo nhỉ? Tha cho cậu ấy nhé, cậu ấy chưa thạo nói tiếng Việt lắm.
Nam nheo mắt nhìn Phương, một tay đặt lên thái dương liên tục gõ nhẹ.
– Liệu có ổn không vậy?
Phương chỉ lắc đầu và khua tay.
– Không sao đâu.
Silver kéo nhẹ vạt áo Nam khiến cậu quay đầu chú ý.
– Nghe... hiểu... phối hợp... đừng lo.
Nam mím môi một chút, sau đó cậu gật đầu rồi đặt hai tay lên hai vai Silver.
– Xin lỗi vì nghi ngờ nhé.
Silver mỉm cười rồi lắc đầu. Ngay sau đó chiếc xe điện dừng đỗ trước ba người, cửa kính dần kéo xuống và Hoàng thò một cánh tay ra khỏi cửa.
– Sẵn sàng chưa các đồng chí?
Phương tiến đến và đặt tay lên lên nóc xe, anh ta cúi xuống, nở một nụ cười với Hoàng.
– Ồ, nay Hội Trưởng hoành tráng phết nhỉ? Quần bò, áo sơ mi và áo khoác ba lỗ trông như cao bồi. Mỗi tội hơi bị tương lai vì quả undercut vuốt ngược và cưỡi xe điện thay vì chiến mã.
Hoàng bật cười lớn và vỗ nhẹ vào cánh cửa xe.
– Đừng đùa với con chiến mã này, nó có thể chạy hơn hai trăm năm mươi cây số chỉ với một lần nạp. Hơn nữa…
Hoàng lướt tay trên màn hình cảm ứng của xe, sau đó chiếc hộp chữ nhật gắn trên nóc xe mở rộng ra và trồi lên một cái máy quay. Nó xoay một hình tròn rồi dừng lại.
– Xin chào, tôi là RAI, tôi có thể giúp gì?
Cả Phương và Silver đều há miệng ngước nhìn chiếc hộp kỳ lạ đó. Trong khi Nam liếc mắt và đi vòng quanh chiếc xe.
Hoàng lướt tay lần nữa trên màn hình cảm ứng, chiếc hộp lại thu gọn vào bằng kích cỡ của một chiếc vali du lịch nhỏ gọn.
– Hay không? Con này em mua lại với giá rẻ nhưng vẫn dùng tốt. Cũng may là xe em mở nên lắp được.
Phương nhìn xuống Hoàng, anh ta chui đầu vào cửa xe, gương mặt hớn hở.
– Hội Trưởng! Đây chính là nó hả?
Hoàng gật đầu và cầm chiếc kính râm lên rồi hất nó để mở bằng một tay trước khi đeo lên.
– Đúng vại! Nó chính là thứ giúp ta không bị ép giá các nguyên liệu không liên quan đến uỷ thác mà ta thu được. Muốn bán được thì chất lượng và giá phải nắm được.
Hoàng sau đó gập ghế phụ xuống và mở cửa ra trước khi búng tay.
– Lên xe nào các đồng chí, ta thẳng tiến đến Toà Tháp khu vực Đà Nẵng.
Nghe xong cả ba người bắt đầu lên xe, Nam và Silver ngồi xuống ghế sau, còn Phương ngồi vào ghế phụ. Chiếc xe điện lăn bánh mượt mà và không bị rung nhẹ, dễ dàng tăng tốc lên dốc và rời khỏi hầm xe. Cả đội phi nước đại về phía Toà Tháp nằm phía dưới chân dãy núi Trường Sơn Nam.
Nam nhướn lông mày lên hết cỡ, lấy hai tay mình xoa mặt.
"Sao cứ thấy bất ổn thế nhỉ?"