Chương 15: Số 2147
Sáng hôm thi, thí sinh khối Tinh Linh được phát số báo danh theo thứ tự ghi danh, từ 0001 đến 3000.
Trần Quân nhận số 2147. Tấm thẻ nhựa có in số, hắn đeo lên ngực áo. Số của Bảo Đạt và Hứa Vi nằm ở hai đầu bảng, cách hắn rất xa.
Người của Hiệp hội đứng ở lối vào khu chuẩn bị, đo từng thí sinh bằng một chiếc máy cầm tay trước khi cho vào. Máy quét chỉ ghi lại loài, cấp độ và tư chất sơ bộ của Pokémon. Trần Quân đã khóa dòng Thôn Phệ và Blue Flare từ tối hôm trước. Máy kêu một tiếng, người trực ghi vào sổ: Houndour, cấp 19. Tepig, cấp 11. Ông ta nhìn hắn một lúc, rồi cho qua.
Trần Nhất đi trong bóng của hắn. Quả cầu bên hông hắn rung nhẹ, Trần Nhị bên trong đã đứng sẵn.
Thể thức thi được dán trên bảng điện tử. Ba nghìn thí sinh chia thành ba mươi khu, mỗi khu một trăm người. Mỗi người chỉ được dùng một Pokémon cho mỗi trận. Thắng thì ở lại, thua thì ra. Ai thắng cuối cùng trong khu sẽ vào vòng trong, tức ba mươi người đấu loại trực tiếp để tìm ra thứ hạng. Trần Quân đứng ở khu thứ hai mươi mốt.
Hắn đã quyết định từ trước. Cho đến trận chung kết, hắn chỉ dùng Trần Nhị, trừ khi gặp đối thủ mà Trần Nhị không thể đánh bại.
Trận thứ nhất
Đối thủ của hắn là thí sinh số 1893, một nam sinh mập, dắt theo một con Machop.
Machop cao ngang vai người lớn, cánh tay săn lại, cổ tay quấn băng. Nó đứng giữa sân, đấm hai nắm tay vào nhau.
Trần Quân bấm nút quả cầu.
Trần Nhị bước ra. Lúc nó xuất hiện, tiếng ồn quanh sân giảm đi một nhịp.
Nó không còn là con heo nhỏ lạch bạch chạy sau Trần Nhất nữa. Sau ba tháng kéo lốp xe, thân hình nó đã dài ra, ngang bằng một con Pignite trưởng thành. Vai rộng, cổ ngắn, bốn chân to như bốn cột trụ. Lớp da màu cam đỏ dày lên, có những nếp gấp ở vùng bụng, mỗi lần nó thở thì cả cái bụng nhô lên hạ xuống. Chiếc đuôi xoắn vẫn còn ngọn lửa nhỏ ở đầu. Nó đứng đó nặng chừng hơn trăm cân, bốn móng guốc bấm sâu xuống nền cỏ.
Nam sinh số 1893 nhìn nó rồi nhìn con Machop của mình.
— “Machop, Karate Chop!”
Machop lao tới. Nó nhảy lên, bàn tay xoay thành một lưỡi chém ngang thẳng xuống đầu Trần Nhị.
— “Trần Nhị, Tekkai.” — Trần Quân nói.
Trần Nhị không né. Nó hạ thấp đầu, gồng bụng, toàn thân căng cứng. Lưỡi chém đánh trúng giữa trán nó, phát ra một tiếng đục như đập vào gỗ ướt. Machop lùi lại hai bước, đau tay, rung bàn tay.
Trần Nhị vẫn đứng nguyên chỗ cũ.
— “Cương Quyền Hỏa.”
Trần Nhị bước lên một bước. Mặt đất rung nhẹ. Ngọn lửa từ bụng nó dồn lên, chạy qua hai chân trước, tụ lại ở phần mũi và trán thành một khối nóng đỏ rực. Nó đâm thẳng về phía trước.
Machop cố nhảy tránh, nhưng không kịp. Cú đâm hất nó bay lên khỏi mặt đất, đập vào hàng rào chắn cuối sân, rồi trượt xuống, nằm im.
Trọng tài giơ cờ. Cả trận kéo dài chưa đến mười giây.
Nam sinh số 1893 đứng yên, miệng hơi há ra. Trần Quân thu Trần Nhị về quả cầu, quay người đi.
Trận thứ hai
Mấy trận đầu tiên của khu hai mươi mốt đều như nhau. Đối thủ gồm một con Rattata, một con Pidgey, một con Growlithe. Trần Nhị thắng cả ba, mỗi lần chỉ dùng một hai chiêu. Quân gần như không phải ra lệnh nhiều. Có trận hắn chỉ nói tên chiêu rồi đứng nhìn.
Đến trận thứ năm, đối thủ là thí sinh số 0446, một nữ sinh, dắt theo một con Wartortle.
Wartortle đứng ở phía bên kia sân, lớp mai xanh sẫm, đuôi lông xù ướt đẫm. Nó là Pokémon hệ Thủy, tiến hóa từ Squirtle, cao hơn Machop một chút. Quân nhìn nó, rồi nhìn xuống Trần Nhị đang đứng cạnh chân hắn.
Hắn biết rõ điểm yếu của Tepig. Hệ Hỏa bị hệ Thủy khắc chế. Lớp da dày của Trần Nhị đỡ được đòn vật lý, đỡ được đòn Hỏa nhờ Thick Fat, nhưng nước thì không.
— “Wartortle, Water Gun!”
Một cột nước phun thẳng vào mặt Trần Nhị. Nước bắn lên, hơi nước bốc ngay lên từ lớp da cam đỏ của nó. Trần Nhị khựng lại, lùi nửa bước, bốn chân trượt trên cỏ ướt.
Quân nhìn thanh năng lượng Hỏa trong bảng thông tin. Ngọn lửa ở đuôi nó yếu đi một nửa.
— “Trần Nhị, Defense Curl.”
Trần Nhị co người lại. Hai chân trước gập vào thân, đầu cúi xuống ngực. Lớp da dày cuộn thành một khối tròn xoe, màu cam đỏ, trông như một quả bóng. Cột nước đập vào đó, bắn tung tóe ra hai bên.
Wartortle phun liên tục. Nước tràn khắp sân, cỏ nhão ra thành bùn. Nữ sinh số 0446 gọi thêm một lệnh, Wartortle chuyển sang Bubble, những bong bóng lớn bay đầy sân, nổ lép bép vào khối cuộn tròn.
Trần Quân không ra lệnh. Hắn đếm. Ba mươi giây. Bốn mươi giây. Wartortle thở dốc, đòn nước yếu dần.
— “Flame Charge.”
Trần Nhị bung người ra. Ngọn lửa từ đuôi nó bùng lên, lan khắp thân, hơi nước bốc ngùn ngụt xung quanh. Nó bứt tốc, bốn chân đạp xuống bùn, tạo thành bốn vệt sâu.
Wartortle kịp phun thêm một cột nước nữa. Trần Nhị húc thẳng qua cột nước, cả thân hình như một chiếc xe tải lao qua màn mưa. Nước chỉ làm nó chậm một nhịp, không làm nó dừng.
— “Đè Thân Lửa.”
Trần Nhị nhảy lên. Một con vật nặng hơn trăm cân bật khỏi mặt đất, rồi rơi xuống đúng chỗ Wartortle đang đứng. Lớp mai không giữ nổi. Mặt đất lún xuống một vệt tròn, bùn bắn lên cao ngang đầu người.
Wartortle nằm ngửa, bốn chân co lại, mai nứt một đường. Trọng tài giơ cờ.
Nữ sinh số 0446 chạy ra sân, ôm lấy con Wartortle của mình. Trần Quân thu Trần Nhị về quả cầu. Nó thở nặng, người còn bốc hơi.
Những trận còn lại
Cuối buổi chiều, Trần Quân là người thắng cuối cùng của khu hai mươi mốt.
Hắn đấu bảy trận. Trần Nhị thắng cả bảy. Đối thủ gồm một con Pidgeotto lượn trên cao không chịu xuống, đến khi nó lao xuống tấn công thì bị Trần Nhị húc ngược lên không. Một con Ponyta chạy vòng quanh sân, cố bắt Trần Nhị theo, nhưng Trần Nhị đứng yên chờ nó lại gần rồi đè xuống. Một con Machoke, đối thủ cuối cùng của khu, cao gần hai mét. Con Machoke dùng Cross Chop đánh mạnh vào vai Trần Nhị, để lại một vệt bầm lớn. Trần Nhị nhích lùi một bước, rồi dùng Superpower húc nó ra khỏi sân.
Vòng khu kết thúc lúc sáu giờ chiều. Ba mươi người thắng của ba mươi khu được tập trung lại ở sân chính.
Đối thủ của Trần Quân ở các vòng sau đều khác hẳn. Họ không còn là những thí sinh tự thu phục như ở trận đầu, mà phần lớn là người đã thức tỉnh, Pokémon của họ có tư chất từ Cao Cấp trở lên. Trần Nhị vẫn thắng, nhưng lần này những trận đấu kéo dài hơn, có trận hơn mười phút.
Ở trận bán kết, Trần Nhị bị một con Hitmonchan đánh liên tiếp bằng Mach Punch, sau cùng Quân phải để nó dùng Superpower hai lần liền mới hạ được. Trận kết thúc, Trần Nhị đứng không vững. Quân thu nó vào quả cầu, không để nó đi thêm bước nào.
Bảng điện tử trên khán đài chạy dòng chữ:
Chung kết. Thí sinh số 2147, Trần Quân, đối đầu thí sinh số 0388.
Thí sinh số báo danh 0388 thuộc trường chuyên Lê. Hầu hết ai vào được trường chuyên Lê thì tỷ lệ thức tỉnh Pokémon bản mệnh có độ phù hợp cao hơn 80%, thậm chí còn phải đo được độ hòa hợp ở nguyên tố nào thì mới vào được lớp chuyên. Đây là một học sinh lớp chuyên Thủy nguyên tố của trường Lê.
Con Pokémon mà thí sinh số 0388 phát ra khiến Trần Quân khó chịu. Tổ hợp này khắc chế lửa à?
Pokémon: Marshtomp
Cấp độ: 18
Tư chất: Gym Cấp
Hệ: Thủy / Đất (Water / Ground)
Đặc tính: Torrent (HP dưới 1/3 thì đòn Thủy tăng 50% sát thương)
Trạng thái: Giáp bùn trơn, thể hình săn chắc, lỳ đòn, không sợ điện hay đòn vật lý thông thường.
Đây là lần đầu Trần Quân thấy một người có độ tuổi gần mình mà tư chất lẫn Pokémon đều có cấp độ cao, gần bằng mình.
Thể hình của Marshtomp cũng được huấn luyện rất tốt. Nó đứng thẳng trên hai chân sau, hai bắp đùi nở ra, thớ cơ cuồn cuộn hằn rõ dưới lớp da xanh xám còn dính bùn. Bắp chân gồ lên, bàn chân bè bấm chặt xuống mặt cỏ, từng ngón có màng đang cào vào lớp bùn như móc vào đất. Hai má cam của nó phồng lên, chiếc vây trên đầu dựng thẳng.
Gặp đối thủ này, hắn chỉ có thể dùng Trần Nhất.
Trần Quân đứng ở phía sân đối diện. Quả cầu bên hông hắn rung nhẹ. Hắn cúi xuống, đưa tay chạm vào bóng của mình.
— “Trần Nhất.” — Hắn nói. — “Ra đi.”