Chương 14: Kỳ Thi
Quả trứng nở xong, Trần Quân đặt tên cho con Tepig là Trần Nhị.
Hắn không nghĩ lâu. Trần Nhất đã là một, con thứ hai thì là hai.
Những ngày sau đó trôi nhanh. Sáng sớm, hắn chạy dốc quanh đồi cùng Trần Nhất, lần này có thêm Trần Nhị lạch bạch chạy phía sau, chân ngắn nên luôn tụt lại. Trưa về, hắn ăn qua loa rồi ngồi vào bàn học. Chiều đi dạo bán đảo Sơn Trà, tối lại học. Trần Nhị ăn nhiều gấp ba Trần Nhất, ăn xong thì ngủ, đuôi lúc nào cũng ấm. Trần Nhất không còn nhìn nó với ánh mắt như nhìn quả trứng nữa, chỉ nằm cạnh, thỉnh thoảng liếm lông cho nó.
Hắn khóa kỹ dòng Thôn Phệ và Blue Flare. Từ sau chuyến vào bí cảnh, hắn không để Trần Nhất hút thêm năng lượng của con nào.
Một buổi chiều, Hạ Chấn Đông gọi hắn tới Hiệp hội.
— “Dạ chú, có việc gì ạ?” — Trần Quân hỏi.
— “Kỳ thi đại học năm nay, em học ở đâu?”
— “Dạ, con học ở Đà Nẵng ạ.”
— “Vậy đăng ký ở đây.” — Hạ Chấn Đông đưa cho hắn một tờ thông báo. — “Hiệp hội đã làm xong thủ tục, em chỉ cần ký.”
Trần Quân đọc từ đầu đến cuối.
Thông báo ghi kỳ thi đại học toàn quốc năm nay vẫn chia hai khối. Khối thường thi văn hóa như mọi năm. Khối Tinh Linh có thêm hai phần, một phần kiểm tra thực lực của Huấn Luyện Gia và Pokémon, một phần thi đấu. Thí sinh của khối này gồm người đã thức tỉnh, và cả người tự thân thu phục Pokémon bằng quả cầu. Điểm của hai phần thi cộng với điểm văn hóa. Ai điểm cao thì có quyền chọn trường, chọn ngành, và chọn suất tài nguyên trước.
Dưới cùng có một dòng chữ nhỏ: Thí sinh khu vực Đà Nẵng thi tại sân vận động thành phố.
— “Dạ chú, năm nay có bao nhiêu người thi ạ?”
— “Riêng Đà Nẵng, gần bốn nghìn.” — Hạ Chấn Đông nói. — “Trong đó phần lớn là người tự thu phục, chỉ chừng vài trăm người là thức tỉnh. Số người thức tỉnh ít, nhưng ai cũng biết họ thường nằm ở nhóm đầu.”
Trần Quân gật đầu, ký tên.
— “Em chưa biết phần thi đấu sẽ xếp ra sao.” — Hạ Chấn Đông nói thêm. — “Bốc thăm vào buổi sáng ngày thi. Phụ thuộc vào mức độ xếp hạng thì sẽ có phần thưởng tương ứng.”
— “Dạ, con hiểu ạ.”
Về đến nhà, hắn mở bảng thông tin của Trần Nhất, rồi bảng của Trần Nhị. Hắn không có gì để thêm hay bớt. Hắn chỉ nhìn một lúc, rồi đóng lại.
Thời gian còn lại, hắn dồn vào học. Hắn không giỏi, nhưng đủ để qua. Kiếp trước hắn đã thi đại học một lần, đề năm nay khác, nhưng cách học thì giống.
Tuấn tới nhà hắn. Tuấn đứng ngoài cửa, tay cầm hai túi nhựa đựng xôi.
— “Tao qua ăn với mày.” — Tuấn nói. — “3 tháng sau thi khối thường, mày thi khối kia, khác giờ.”
— “Vào đi.”
Hai đứa ngồi xuống nền gạch, Trần Nhị ngồi giữa. Tuấn đưa tay ra, Trần Nhị ngửi một cái rồi dụi vào lòng bàn tay Tuấn.
— “Con này không sợ người nhỉ.” — Tuấn nói.
— “Nó mới nở, ai cầm đồ ăn nó cũng thích.”
Tuấn cười. Tuấn mở túi xôi ra, chia làm đôi. Trần Quân nhận lấy.
— “cố gắng lên .” — Tuấn nói. — “Tao thì cố vừa đủ vào trường nào đó ở đây.”
— “Mày ôn tập cho kĩ vào, đừng cố vừa đủ.”
— “Ừ.”
Hai người ăn xong, Tuấn về. Trần Quân dọn túi nhựa, tắt đèn.
Sáng hôm sau, hắn dậy từ năm giờ. Còn ba tháng nữa là bắt đầu Kỳ Thi Đại Học Pokémon, phải tranh thủ thời gian huấn luyện.
Sâu trong hang động ở bán đảo Sơn Trà trở thành khu căn cứ huấn luyện riêng biệt của Trần Quân. Kể từ ngày mang quả trứng Tepig từ bí cảnh về, nhịp sống của Quân chưa từng chậm lại. Mục tiêu của hắn không chỉ là đỗ vào Học viện Pokémon hàng đầu, mà là tôi luyện nên một bộ đôi “Sát Thủ – Đấu Sĩ” có thể phối hợp tác chiến hoàn hảo. Hắn muốn trở thành người mạnh nhất.
Bài tập mỗi sáng sớm luôn bắt đầu bằng màn cày xới thể lực. Trên con đường dốc dẫn lên đỉnh đồi, bóng dáng một cún một heo lao đi xé gió. Houndour khoác trên mình lớp trang bị tạ xích nhỏ gọn thắt chặt bốn chân, di chuyển bằng những bước chạy êm ru không phát ra nửa tiếng động. Áp dụng phương pháp kiểm soát nhịp thở của Nhẫn Giả, không phát ra tiếng động, hạn chế những bước chạy không cần thiết, sải chân dài hơn, không bị đuối sức, phải như một cơn gió. Nó tập trung dòng năng lượng Hỏa nén chặt vào tâm huyệt, điều hòa từng luồng hơi nóng chạy dọc cột sống. Mỗi cú bứt tốc của Houndour không còn tạo ra tiếng gầm thô ráp, mà là những tàn ảnh đen lướt đi thoắt ẩn thoắt hiện. Cấu trúc cơ bắp của nó săn lại, thon dài và dẻo dai như một sợi dây thép đã qua trăm lần rèn giũa.
Nối gót phía sau là Trần Nhị (Tepig). Khác với người anh Houndour thiên về sự linh hoạt, chú heo nhỏ mang trên mình bài tập “Hải Quân Lục Thức” hạng nặng. Hắn buộc vào người Tepig một chiếc lốp xe tải cỡ lớn chứa đầy đá hộc. Tepig dậm mạnh hai chân sau xuống mặt đất, gầm lên một tiếng “Tepi!” đầy kiên định rồi đem toàn bộ sức mạnh thể chất trâu bò kéo lê chiếc lốp tiến về phía trước. Để tăng độ lỳ đòn và mật độ xương thịt, Quân hướng dẫn Tepig cách vận dụng kỹ thuật Tekkai (Thiết Khối): nén hơi thở xuống vùng bụng dưới, gồng chặt toàn bộ bó cơ để biến lớp da dày dặn thành một bức tường bọc thép. Những cú va chạm trực diện hay đòn đập từ đá hộc chỉ làm chấn động bề ngoài chứ không thể đả thương được nguồn sinh lực dồi dào bên trong nó. Có thể tưởng tượng như một chiếc xe tải khi lao vào, nó tổn thất 500 thì đối phương phải tổn thất ít nhất là 1000.
Sau phần thể lực là giai đoạn rèn luyện kỹ năng thực chiến và phối hợp. Quân đóng vai trò là một đạo diễn chỉ đạo nhịp độ trên sân.
— “Trần Nhị, Cương Quyền Hỏa, đâm mạnh! Làm bức tường tiên phong! Trần Nhất, Hỏa Bộc Tốc, áp sát góc chết!”
Ngay lập tức, Tepig bước lên phía trước, hai chân giậm mạnh làm rạn nứt mặt đất. Ngọn lửa nội tại từ bụng bùng lên, tập trung toàn bộ vào hai nắm đấm phía trước tạo thành một luồng nhiệt lượng cuồn cuộn. Nó lao thẳng vào mục tiêu giả định, tung cú đấm mang áp lực dội sát thương cực mạnh để thu hút toàn bộ sự chú ý. Đúng lúc đó, từ trong bóng râm của lùm cây, Houndour bộc phát năng lượng Hỏa dưới lòng bàn chân như kích hoạt Bát Môn, hóa thành một vệt đen xé tan không khí. Chỉ trong một nhịp thở, nó đã xuất hiện ngay sau lưng mục tiêu, đôi nanh lửa Fire Fang nén chặt rực cháy, sẵn sàng tung đòn kết liễu hoàn hảo.
Dưới sự kiên trì của Trần Quân suốt nhiều tháng rèn luyện, Houndour dần chạm đến đỉnh cao của giai đoạn tích lũy cấp 19, thân hình thon gọn tỏa ra sát khí lạnh lẽo. Trong khi đó, Tepig cũng phổng phao trông thấy, lớp da bọc thép kiên cố cùng ngọn lửa râu nhỏ ở cổ bùng cháy hừng hực.
Trần Nhất đã đứng cạnh giường, tai dựng. Trần Nhị còn ngủ trong hộp, hắn bế nó lên, đặt vào túi đeo trước ngực, chỉ để lộ cái đầu.
Sau đó, trước khi ngủ, hắn đọc bảng thông tin.
Pokémon: Trần Nhất (Houndour)
Đặc tính: Shadow Sneak + Thôn Phệ
Cấp độ: 19 (20/100)
Tư chất: Thiên Vương
Kỹ năng: Flamethrower, Fire Blast, Dark Pulse, Overheat, Sludge B-omb, Will-O-Wisp, Nasty Plot, Taunt.
Di truyền: Blue Flare sơ cấp (7/10)
Pokémon: Trần Nhị (Tepig) (Giới tính: Đực)
Đặc tính: Blaze (Mãnh Lực) + Thick Fat (Lớp Mỡ Dày)
Cấp độ: 11 (15/100)
Tư chất: Đạo Quán Cấp
Kỹ năng: Flame Charge (Xung Phong Lửa), Heat Crash (Đè Thân Lửa), Superpower (Sức Mạnh Siêu Cấp), Defense Curl (Cuộn Tròn Phòng Thủ)
Di truyền: Superpower (Sức Mạnh Siêu Cấp) (7/10)
Kỹ năng tự sáng tạo: Cương Quyền Hỏa (dồn ngọn lửa nén chặt vào nắm đấm/mũi để bộc phá sát thương va đập)
Trần Quân phát hiện, những Pokémon hệ Hỏa nếu bị Trần Nhất hấp thụ năng lượng Hỏa trong cơ thể, sau đó tập luyện nhiều hơn thì sẽ bổ sung được năng lượng mạnh hơn, giống như đi thay máu, máu sau sẽ tốt hơn máu trước. Nhưng không được hút nhiều.
Hiện tại hai Pokémon của hắn đã ở Trung Cấp. Nói cách khác, hắn đã có đặc quyền sở hữu hai Pokémon để chiến đấu, và còn hơn thế. Hắn vẫn chưa nhận Pokémon thứ ba. Muốn nhận được thì hai Pokémon phải vượt qua bài sát hạch...
Mai là kết thúc ba tháng, sẽ tới cuộc thi quan trọng nhất đời người là Kỳ Thi Đại Học Pokémon.
Trước sân vận động thành phố đã đông người từ sớm. Hàng rào chắn chia thành nhiều lối vào, mỗi lối có biển ghi khối thi. Hắn đi theo lối có chữ Khối Tinh Linh.
Trong lối đi, người nào cũng có Pokémon bên cạnh. Có người dắt một con Growlithe, có người ôm một con Eevee, có người đi cùng một con Machop cao ngang vai. Bảo Đạt và Hứa Vi đứng ở góc xa, mỗi người một con Pokémon, nhìn hắn rồi gật đầu. Hắn gật lại.
Hắn nhìn quanh, ánh mắt dừng ở một nhóm học sinh đứng gần cổng. Có vài người nhìn Trần Nhất, rồi nhìn hắn, rồi nói gì đó với nhau. Hắn không nghe rõ.
Loa phát thanh vang lên, báo thí sinh vào khu kiểm tra thẻ.
Trần Quân bước tới trạm kiểm tra, đưa thẻ cho người trực. Người đó quét thẻ, nhìn màn hình, ngẩng đầu nhìn hắn một lúc lâu, rồi đưa lại.
— “Mời vào.”
Hắn bước qua cổng. Trần Nhất đi theo sau, vào bóng của hắn. Trần Nhị thì cứ làm rung rinh quả cầu Pokémon, như thể muốn ra ngoài để chiến đấu lắm rồi.
Phía trước, sân vận động hiện ra, mặt cỏ đã được quây lại thành nhiều khu. Trên khán đài, bảng điện tử lớn đang chạy dòng chữ: Khai mạc kỳ thi đại học Tinh Linh toàn quốc, khu vực Đà Nẵng...