Chương 13: Quả Trứng nở
Hơn bốn giờ chiều, Trần Quân ra tới cổng bí cảnh.
Vòng sáng trắng vẫn đứng yên ở giữa nền xi măng. Hắn bước qua, cảm giác như đi ngược lại lớp nước ấm lúc vào, rồi chân chạm xuống sàn. Trần Nhất đi theo sau hắn, lông đen còn dính bụi đá và một vệt tro ở vai.
Trong tòa nhà mái tôn đã có vài học sinh ngồi chờ. Hạ Chấn Đông đứng cạnh bàn đăng ký, tay cầm bảng danh sách. Hai người của Hiệp hội ngồi sau bàn, trước mặt là máy quét và một chồng biểu mẫu.
Trần Quân đi tới. Hộp bảo quản trong lòng hắn nặng hơn lúc đi, hơi ấm truyền qua lớp vỏ hộp ra tới ngực áo.
— “Dạ chú, con ra rồi ạ.” — Hắn nói.
Hạ Chấn Đông gạch tên hắn trong danh sách rồi nhìn xuống chiếc hộp.
— “Em thu phục được con nào?”
— “Dạ, con chưa thu phục con nào ạ. Con nhặt được một quả trứng trong hang.”
Hạ Chấn Đông ngừng tay. Hai người ngồi sau bàn cũng ngẩng đầu lên.
— “Trứng gì?”
— “Dạ, con nghĩ là trứng Tepig ạ. Con không mở hộp ra ngoài, vì sợ nguội.”
Người ngồi bên trái đứng dậy, mang ra một chiếc máy hình chữ nhật, đặt lên bàn rồi mở nắp hộp. Quả trứng nằm trong lớp đệm xám, vỏ màu cam đỏ, những đường vân hình ngọn lửa chạy từ đáy lên đỉnh. Ánh đỏ nhạt hắt lên mặt hai người.
Máy quét kêu một tiếng ngắn. Người đó nhìn màn hình rất lâu, không nói gì, rồi quay sang Hạ Chấn Đông.
— “Nhiệt độ lõi và cường độ nguyên tố cao hơn mức thường của bí cảnh cấp F.” — Người đó nói. — “Tôi chưa dám kết luận tư chất.”
Hạ Chấn Đông đặt bảng danh sách xuống bàn.
— “Hang ở đâu?”
— “Dạ, ở sau thung lũng đá lửa, chú ạ. Con đi theo hướng bắc từ chỗ có Magby và Vulpix.”
— “Trong hang có Pokémon nào canh không?”
— “Dạ, không có ạ. Con chỉ thấy cái tổ lót đá nóng và quả trứng.”
Hạ Chấn Đông không hỏi thêm. Ông ra hiệu cho người thứ hai ghi vào sổ, rồi nhìn Trần Nhất đang ngồi cạnh chân hắn.
— “Con Houndour của em đã vào trong đó?”
— “Dạ, nó ngửi thấy mùi trước, rồi chạy vào ạ.”
— “Nó có làm gì quả trứng không?”
Trần Quân dừng lại một nhịp.
— “Dạ không ạ. Nó chỉ đứng canh.”
Hạ Chấn Đông nhìn hắn, rồi nhìn Trần Nhất. Trần Nhất ngẩng đầu nhìn ông, không động đậy.
— “Được.” — Ông nói. — “Ngày mai Hiệp hội cử người vào khảo sát lại cái hang. Em ký vào đây, tên em đứng đầu trong hồ sơ quả trứng. Còn chuyện em có được giữ hay không thì Hội trưởng sẽ quyết.”
Trần Quân cầm bút, ký tên. Hắn nhìn dòng ghi chú ở cột bên cạnh, người ngồi sau bàn đang gõ: phát hiện trứng ngoài tự nhiên, bí cảnh cấp F, người phát hiện: Trần Quân.
— “Dạ chú, con có thể mang quả trứng về nhà trong lúc chờ được không ạ?”
— “Em muốn mang về?”
— “Dạ, trứng cần giữ nhiệt ổn định ạ. Con có thể để cạnh Trần Nhất, nó là hệ Hỏa.”
Hạ Chấn Đông không trả lời ngay. Người ngồi sau bàn liếc ông một cái, rồi liếc màn hình.
— “Mang về cũng được.” — Ông nói. — “Nhưng không được ấp riêng, không được tự ý cho Pokémon khác tiếp xúc, nhất là Pokémon của người khác. Sáng mai tới Hiệp hội nộp lại. Hiểu chứ?”
— “Dạ, con hiểu ạ.”
Hạ Chấn Đông gật đầu, đẩy chiếc hộp lại về phía hắn.
Năm giờ chiều, đoàn lên xe buýt trở về nội thành. Trần Quân ngồi ở hàng ghế gần cuối, hộp bảo quản đặt trên đầu gối, hai tay giữ chặt. Ở hàng ghế phía trước, Bảo Đạt thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn chiếc hộp, rồi quay đi. Hứa Vi ngồi gần cửa sổ, Bulbasaur ngủ trên đùi nàng.
Hắn không nói chuyện với ai.
Về đến nhà thì trời đã tối. Trần Quân đặt chiếc hộp lên bàn học, mở nắp. Quả trứng nằm yên, ánh đỏ nhạt hắt lên trần nhà. Hắn lấy một tấm khăn cũ lót lại cho dày hơn, rồi nhấc cả hộp đặt xuống nền gạch gần góc giường, nơi Trần Nhất hay nằm.
Trần Nhất đi tới, ngồi sát bên hộp. Nó nhìn quả trứng, rồi hít một hơi dài.
— “Trần Nhất.”
Con chó đen không quay đầu.
— “Tao bảo mày.” — Trần Quân nói. — “Không được ăn.”
Trần Nhất quay sang nhìn hắn. Nước dãi chảy xuống từ khóe miệng nó, rơi vào nền gạch. Đôi mắt đỏ sẫm không rời khỏi quả trứng.
— “Mày nghe không?”
Nó kêu một tiếng nhỏ trong cổ họng, rồi nằm xuống, đầu gác lên hai chân trước, mắt vẫn nhìn quả trứng.
Hắn ngồi trên mép giường, nhìn hai bên một lúc. Hắn mở khóa dòng Blue Flare trong bảng của Trần Nhất. Blue Flare sơ cấp (5/10) vẫn như lúc ở bí cảnh. Hắn khóa lại.
Trong lòng hắn, hai ý nghĩ cứ đổi chỗ nhau. Quả trứng này tư chất Đạo Quán Cấp. Nếu nó nở ra, hắn sẽ có đồng đội thứ hai mà không phải chờ qua kỳ sát hạch. Nhưng nếu Hiệp hội quyết định giữ lại, hắn sẽ không có gì cả.
Hắn nhìn quả trứng thêm một lúc, rồi tắt đèn.
Trong bóng tối, vỏ trứng vẫn hắt lên trần nhà một quầng đỏ nhạt, đều đặn như hơi thở.
Tờ mờ sáng, những tia nắng đầu tiên vừa hắt qua khung cửa sổ, Trần Quân đã cẩn thận ôm lấy hộp bảo quản chứa quả trứng Tepig. Sau một đêm nằm kế bên giường, quả trứng dường như đã làm quen với hơi ấm và nhịp thở của Trần Quân, thỉnh thoảng lại khẽ rung lên từng nhịp nhẹ nhàng như một trái tim đang đập.
Đúng giờ hẹn, Trần Quân ôm hộp bảo quản bước vào văn phòng của Hội trưởng Lôi Hạo Thiên, Hiệp hội Huấn Luyện Gia khu vực Đà Nẵng. Vị Hội trưởng già dặn, sau khi kiểm tra lại toàn bộ giấy tờ đăng ký và chỉ số năng lượng được quét từ chiều qua, liền gật đầu mỉm cười đầy tán thưởng.
— “Tư chất đạt cấp Đạo Quán, lại là một mầm non rất khỏe mạnh. Ngươi đã tự tay phát hiện và bảo quản nó rất tốt. Căn cứ theo quy định mới và dựa trên tiềm năng của ngươi, Hiệp hội chính thức cấp phép quyền sở hữu quả trứng này cho em, Trần Quân.”
Ông nói tiếp:
— “Nhưng còn vấn đề về quy định Pokémon thì Hiệp hội không thể châm chước cho em được, vì sẽ có những tiền lệ xảy ra nếu ai đó áp dụng.”
Trần Quân cúi đầu đáp:
— “Dạ, Houndour của con có kỹ năng Shadow Sneak, không cần ở trong quả cầu Pokémon. Vốn dĩ Houndour cũng không thích ở trong đó, nên quả cầu Pokémon lúc trước con được cấp vẫn chưa sử dụng ạ...”
Sau khi ký xong hết giấy tờ thủ tục quyền sở hữu trứng Pokémon tại văn phòng, ngay khoảnh khắc tờ giấy xác nhận vừa được đặt xuống bàn, một vệt sáng màu cam rực rỡ đột ngột bộc phát từ bên trong hộp bảo quản. Quả trứng Tepig bỗng nhiên rung giật dữ dội, các hoa văn hình ngọn lửa trên lớp vỏ bừng sáng như chứa đựng cả một ngọn núi lửa thu nhỏ. Dường như có một linh tính kỳ diệu, linh hồn nhỏ bé bên trong cảm nhận được mình đã chính thức có một “danh tính” và một người chủ nhân thật sự.
Rắc! Một vết nứt nhỏ xuất hiện, rồi nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ bề mặt vỏ. Vị Hội trưởng bất giác đứng dậy dõi theo. Trong ánh sáng tiến hóa êm dịu, lớp vỏ trứng vỡ tan, để lộ ra một chú heo con hệ Hỏa với thân hình tròn trịa, đôi tai đen vẫy vẫy cùng chiếc đuôi xoắn tròn có ngọn lửa nhỏ ở đầu.
Tepig chớp chớp đôi mắt đen tròn xoe, ngơ ngác nhìn quanh. Vị Hội trưởng mỉm cười đưa tay ra định xoa đầu khen ngợi, nhưng chú heo nhỏ liền rụt cổ lại, giật mình lùi về sau. Ngay giây tiếp theo, khi đánh hơi thấy mùi hương quen thuộc từ bàn tay Trần Quân, người đã ở bên nó suốt một đêm qua, ánh mắt Tepig lập tức sáng rực lên. Nó không chút ngần ngại, ủn ủn chiếc mũi màu hồng ướt nhẹp lao thẳng vào lòng Trần Quân, dùng cái đầu nhỏ dụi liên tục vào tay hắn rồi phát ra những tiếng “Tepi! Tepi!” vô cùng quấn quít và vui sướng.
Ha ha ha, Trần Quân không giấu nổi cảm xúc. Vậy là team đã có một sát thủ và một đấu sĩ.