Chương 12: bí cảnh và đồng đội thứ 2
Bảy giờ sáng, Trần Quân có mặt trước trụ sở Hiệp hội. Trần Nhất đi trong bóng của hắn, không lộ ra ngoài.
Trước cổng đã có một chiếc xe buýt cỡ vừa, sơn màu xám, hông xe in huy hiệu ngọn lửa ba cánh. Hạ Chấn Đông đứng cạnh cửa xe, tay cầm bảng danh sách, đang điểm tên từng người.
Hắn nhìn quanh. Khoảng mười lăm học sinh tụ thành từng nhóm nhỏ, tuổi cũng xêm xêm hắn, ai cũng đeo ba lô và có một quả cầu Pokémon gắn bên hông. Trong đó hắn nhận ra hai người. Bảo Đạt, con Magby rúc trong lòng. Hứa Vi, Bulbasaur nằm yên trên vai nàng. Cả hai đều thấy hắn, gật đầu một cái rồi quay đi.
— “Trần Quân.” — Hạ Chấn Đông gọi.
— “Dạ có ạ.”
Hạ Chấn Đông gạch một dòng trong danh sách, không nói gì thêm.
Xe chạy khoảng nửa tiếng thì ra khỏi nội thành. Đường hẹp dần, hai bên là ruộng rồi đến những dãy đồi thấp. Trần Quân ngồi ở hàng ghế gần cuối, tựa đầu vào cửa kính. Bóng của hắn đổ dài trên sàn xe, thỉnh thoảng khẽ rung theo nhịp xe.
Xe dừng trước một tòa nhà thấp, mái tôn, có hàng rào dây thép bao quanh. Cổng có hai người mặc đồng phục Hiệp hội đứng gác. Bên trong tòa nhà không có gì ngoài một nền xi măng trống, ở giữa là một vòng sáng trắng cao khoảng hai mét, đứng yên như được dựng lên từ không khí.
— “Cổng bí cảnh cấp F.” — Hạ Chấn Đông nói. Ông đứng trước vòng sáng, quay lại đối mặt cả nhóm. — “Các em nghe cho kỹ. Bên trong có bốn người của Hiệp hội đi theo, đứng ở các hướng khác nhau. Gặp Pokémon hoang dã thì tự xử lý, nhưng không được giết. Muốn thu phục thì báo cho người của Hiệp hội ghi nhận. Đến năm giờ chiều tập hợp ở đây. Ai không có mặt, Hiệp hội vào tìm.”
Không ai hỏi gì. Hạ Chấn Đông dẫn đầu bước vào vòng sáng, từng người nối đuôi theo sau.
Đến lượt Trần Quân, hắn bước qua. Cảm giác như đi xuyên qua một lớp nước ấm, rồi chân hắn chạm đất.
Trước mắt hắn là một khoảng rừng thấp. Cỏ cao đến đầu gối, rải rác những tảng đá vôi xám trắng. Bầu trời trắng nhạt, không thấy mặt trời, nhưng ánh sáng vẫn đủ rõ để nhìn xa vài chục mét. Không khí hơi ẩm, có mùi đất.
Hắn đứng yên một lúc, rồi gọi nhỏ:
— “Trần Nhất.”
Bóng dưới chân hắn gợn lên. Trần Nhất bước ra, lông đen bóng, thân hình dài và thon, cao gần tới eo hắn. Nó đứng cạnh hắn, tai dựng lên, mắt đỏ sẫm nhìn quanh.
Mấy học sinh đi gần đó quay sang nhìn. Một người khẽ nói gì đó với bạn bên cạnh. Bảo Đạt cúi xuống nhìn Magby của mình, rồi nhìn lại Trần Nhất.
Trần Quân không để ý. Hắn bước về phía bìa rừng.
Đi chừng mười phút thì bụi cỏ phía trước rung lên. Trần Nhất dừng lại, hạ thấp người. Một con Pokémon nhỏ, lông tím, hai răng cửa dài chui ra khỏi bụi, nhìn hai người rồi gầm gừ.
Rattata.
Hắn nhìn nó. Bảng thông tin hiện ra trước mắt:
Pokémon: Rattata
Tư chất: Sơ Cấp
Kỹ năng: Tackle, Quick Attack, Hyper Fang
Một cái bảng ngắn hơn nhiều so với của Trần Nhất. Hắn không thấy dòng đặc tính hay di truyền nào.
— “Trần Nhất.” — Hắn nói. — “Đánh ngã nó, đừng giết.”
Trần Nhất lao ra. Rattata né sang trái, dùng Quick Attack lao thẳng vào chân sau của nó. Trần Nhất không tránh, chỉ xoay người, dùng cả thân đè xuống. Rattata bị ép chặt vào mặt đất, bốn chân quờ quạng.
Trần Quân bước tới. Trần Nhất ngoái đầu nhìn hắn, rồi cúi xuống, há miệng sát cổ con Rattata.
— “Dừng.” — Trần Quân nói.
Trần Nhất khựng lại. Cái miệng nó vẫn ngay trên cổ Rattata, nước dãi nhỏ xuống đất.
— “Dừng. Tao bảo đừng giết.”
Một lúc sau, Trần Nhất rụt đầu lại, buông chân. Rattata bật dậy, bỏ chạy vào bụi cỏ, chân sau còn khập khiễng.
Trần Quân nhìn theo, rồi nhìn Trần Nhất. Nó đang liếm môi, mắt vẫn nhìn về hướng bụi cỏ.
Hắn nhớ dòng Thôn Phệ mà hắn đã khóa. Nếu Trần Nhất nuốt thứ gì ở đây, trước mắt bốn người của Hiệp hội và hơn chục học sinh khác, thì cái khóa trong bảng cũng không giúp được gì.
— “Không được nuốt gì ở đây hết.” — Hắn nói khẽ. — “Hiểu chưa?”
Trần Nhất kêu một tiếng nhỏ trong cổ họng, rồi ngồi xuống.
Hắn đi tiếp. Bên trái cách khoảng ba chục mét, Bulbasaur của Hứa Vi đang quất dây leo vào một con Rattata khác, còn nàng đứng phía sau, hai tay nắm chặt quả cầu. Xa hơn chút nữa, tiếng Magby phun lửa nổ lách tách trên cỏ khô.
Hắn không dừng lại. Càng đi vào trong, cỏ càng thưa, đá càng nhiều. Đến chân một vách đá, hắn thấy một cái hang thấp, miệng hang chỉ vừa đủ cho một người cúi người chui vào.
Trần Nhất đứng ở miệng hang, ngửi, rồi quay sang nhìn hắn.
— “Trong đó có gì?”
Nó không kêu. Chỉ nhìn.
Trần Quân cúi người chui vào. Bên trong hang mát hơn bên ngoài, vách đá ẩm, có tiếng nước nhỏ giọt ở đâu đó. Trần Nhất đi trước, hắn đi sát phía sau.
Đi được khoảng hai chục bước thì hang mở rộng ra thành một hốc đá lớn. Giữa hốc, một khối khí tím nhạt trôi lơ lửng cách mặt đất chừng nửa mét, bên trong có hai con mắt trắng và một cái miệng cười.
Gastly.
Hắn không ném quả cầu ngay. Hắn nhìn nó, bảng thông tin hiện ra:
Pokémon: Gastly
Tư chất: Trung Cấp
Kỹ năng: Lick, Confuse Ray, Night Shade, Shadow Ball
Hắn đọc dòng thứ hai một lần nữa.
Cấp F. Hạ Chấn Đông đã nói học sinh mới chỉ vào được bí cảnh cấp thấp, và những Pokémon ở đây nhìn chung chỉ ở mức Sơ Cấp. Con Rattata ban nãy là Sơ Cấp. Gặp một con Trung Cấp ở đây đã là chuyện hiếm.
Gastly lơ lửng giữa hốc đá, hai mắt trắng nhìn Trần Nhất, rồi nhìn hắn. Cái miệng cười của nó không động đậy.
Trần Quân đưa tay xuống bên hông, rút quả cầu Pokémon ra. Quả cầu còn mới, bề mặt nhẵn, hơi lạnh.
Hắn nắm nó trong tay, đang suy nghĩ có nên ném hay không, nhưng cuối cùng lại từ bỏ. Hắn có ý định thu phục Gastly. Ở một bí cảnh cấp F mà có một con Gastly Trung Cấp là cũng may mắn rồi, nhưng nó lại không tận dụng được năng lượng thiên phú Hỏa của hắn. Hắn cất quả cầu lại, chỉ ra lệnh cho Trần Nhất chiến đấu.
— “Trần Nhất, Dark Pulse.”
Trần Nhất hạ thấp người, bốn chân bấm xuống nền đá. Cổ họng nó rung lên, một vòng sáng đen tụ lại trước miệng.
Gastly lùi nửa mét, hai mắt trắng nheo lại. Khối khí quanh nó cuộn mạnh, rồi một quả cầu tím đen bật ra khỏi miệng, bay thẳng về phía Trần Nhất.
Shadow Ball nổ ngay vai Trần Nhất, bụi đá tung lên. Nó loạng choạng một bước rồi đứng vững. Lông trên vai nó xơ đi một mảng, nhưng da không rách. Đòn hệ Ma đánh vào hệ Ám chỉ còn một nửa lực.
Vòng sáng đen của Trần Nhất bắn ra. Gastly nghiêng người, khối khí tím bị xé một góc, tan thành làn khói mỏng rồi tụ lại.
Gastly không đáp trả bằng đòn đánh. Hai mắt nó sáng lên, ba đốm sáng vàng xoay tròn ngay trước mặt Trần Nhất.
Confuse Ray.
Trần Nhất nhìn thẳng vào ánh sáng. Đầu nó lắc một cái, bước chân chệch sang trái, đâm vào vách đá. Nó gầm lên, quay đầu lại nhìn quanh như không biết mình đang ở đâu.
— “Trần Nhất.” — Trần Quân nói. — “Đừng nhìn nó. Nghe tiếng tao.”
Trần Nhất khựng lại. Hai tai dựng lên, hướng về phía hắn. Nó nhắm mắt, rồi thân hình thấp xuống, chìm vào cái bóng đổ trên nền đá.
Bóng của Trần Nhất trượt dưới sàn hang. Gastly lơ lửng, hai mắt đảo trái đảo phải, không thấy nó đâu. Cái bóng dừng lại ngay dưới chân Gastly.
Trần Nhất vọt lên từ bóng của chính Gastly, há miệng, vòng sáng đen bắn thẳng vào thân nó.
Khối khí tím bị hất lên, đập vào vách đá, nổ tung thành những sợi khói rồi dạt xuống nền. Hai mắt trắng của Gastly mờ đi. Thân nó nhỏ lại thành một cụm khói loãng, nằm trên mặt đá, không còn bay lên.
Trần Nhất đứng thở, nước dãi nhỏ xuống nền đá. Nó quay đầu nhìn Trần Quân.
Trần Quân nhìn cụm khói trên nền, rồi quay người đi ra phía miệng hốc.
Hắn tiếp tục đi sâu vào trong. Sương mù xám xịt bao phủ lấy toàn bộ lối đi. Đây chỉ là một không gian dị giới quy mô nhỏ, nơi sinh sống của những dòng Pokémon hoang dã có cấp độ trung bình và tiềm năng khá hạn chế. Sau khi men theo lối mòn đi sâu vào vùng trung tâm, không khí xung quanh đột ngột chuyển sang nóng rực. Trần Quân nhận ra mình đã bước vào một thung lũng đá lửa: khu vực tập trung dày đặc các Pokémon hệ Hỏa.
Tại đây, Quân quyết định cho Houndour ra trận để kiểm chứng thành quả huấn luyện. Bằng phom dáng thon gọn, dẻo dai cùng tốc độ bứt phá được Trần Quân rèn luyện qua các bài tập nhẫn giả, Houndour như một bóng ma đen xé tan không khí. Đòn Hỏa đánh vào Pokémon hệ Hỏa gần như chỉ chịu sát thương 50%, nếu cấp bậc cao hơn rất nhiều thì hiệu quả mới tăng lên nhiều hơn, nên nó chủ yếu dùng răng, móng và Dark Pulse. Nó liên tục luồn lách qua từng đợt vọt lửa của lũ Magby và Vulpix hoang dã, quả cầu lửa nổ sát bên sườn, tia lửa nhỏ bắn lên mặt đá. Từng cú cắn xé gió cùng đòn bộc phát ngọn lửa nén chặt khiến hàng chục Pokémon đối thủ lần lượt gục ngã. Tuy nhiên, quan sát kỹ từng con, Quân chỉ biết thở dài lắc đầu. Tư chất của chúng quá bình thường, bản năng chiến đấu hoang dại nhưng thiếu đi sự đột biến, hoàn toàn không thích hợp để thu phục làm đồng đội thứ hai. Cũng không hẳn là không có thu hoạch: Trần Nhất đi tới gần mỗi con Pokémon hệ Hỏa sau khi đánh bại, rồi hút lấy năng lượng Hỏa trong người chúng. Nó không hút cạn, chỉ lấy năng lượng. Chất lượng sẽ không bằng nuốt túi lửa, nhưng an toàn cho những Pokémon khác. Hút hết một lượt gần hai mươi con.
Hắn mở khóa dòng Blue Flare để xem. Bảng thông tin hiện lên trước mặt hắn: Blue Flare sơ cấp (5/10). Hắn khóa lại.
Đúng lúc Quân định gọi Houndour rút lui để chuyển sang khu vực khác, Trần Nhất đột nhiên dừng khựng lại. Đôi tai nhọn dựng đứng, chiếc mũi đen nhạy bén phập phồng như vừa đánh hơi thấy một luồng năng lượng Hỏa vô cùng thuần khiết. Không chờ lệnh, Houndour hóa thành một vệt đen lao thẳng vào sâu trong một hang đá sâu hun hút.
Quân vội vã đuổi theo. Càng đi sâu vào lòng hang, nhiệt độ càng tăng cao nhưng không hề oi bức mà mang lại cảm giác vô cùng ấm áp. Ở tận cùng góc hang, trên một tổ lót bằng đá nhiệt, Houndour đang đứng canh chừng một quả trứng Pokémon. Quả trứng có kích thước khá lớn, lớp vỏ mang sắc cam đỏ rực rỡ điểm xuyết những hoa văn hình ngọn lửa uốn lượn đầy uy nghiêm.
Trần Quân tiến lại gần, cẩn thận đặt tay lên bề mặt quả trứng và dùng hiểu biết của mình để cảm nhận. Dòng năng lượng cuộn trào bên trong rực rỡ và ổn định đến kinh ngạc!
“Đây là... trứng của Tepig! Năng lượng Hỏa thuần khiết thế này, tư chất ít nhất cũng phải đạt cấp Đạo Quán (Gym Leader)!”
Trần Nhất rất hưng phấn trong lòng. Chỉ cần thôn phệ hết quả trứng này thì sức mạnh cấp bậc lửa trong nó sẽ tăng tiến vượt trội, nhưng Trần Quân kịp cản lại. Có lẽ đây là trứng của boss trong bí cảnh, bí cảnh nào cũng sẽ có một boss. Mà không hiểu sao bây giờ lại không thấy cha mẹ của Pokémon đâu, có thể đã bị nhân viên Hiệp hội thu phục. Đây là một cơ hội tuyệt hảo.
Một làn sóng vui sướng trào dâng trong lòng Quân. Trong một bí cảnh cấp thấp toàn những Pokémon tiềm năng hạn chế, việc phát hiện ra một quả trứng mang gen Đấu Sĩ tư chất Đạo Quán đỉnh cao như thế này chẳng khác nào trúng số lớn! Cảm xúc sảng khoái tràn ngập, Quân cẩn thận thu hồi quả trứng vào hộp bảo quản chuyên dụng rồi ôm chặt vào lòng. Cùng với Houndour, hắn nhanh chóng rời khỏi hang đá, thẳng tiến về phía cổng ra của bí cảnh để đăng ký, làm thủ tục bàn giao và xác nhận quyền sở hữu hợp pháp tại Hiệp hội Huấn Luyện Gia...