Chiếc chuyên cơ vận tải hạng sang lướt êm ru trên dải làn đường năng lượng xanh lam, xé đôi làn sương mờ nhân tạo của Trung tâm Giáo dục Milky Way.
Bên ngoài cửa kính cường lực chống bức xạ, toàn cảnh đại phân khu trung tâm hiện ra như một kiệt tác kiến trúc không gian. Những tòa tháp học viện cao hàng ngàn mét vươn thẳng lên không trung, đan xen giữa các vành đai ánh sáng hologram hiển thị sơ đồ tinh vân và bảng chỉ số đào tạo. Hàng vạn chiếc xe bay từ bình dân đến siêu sang di chuyển theo những luồng giao thông tầng lớp phân minh, tạo nên một nhịp sống vừa hiện đại, vừa choáng ngợp.
Bên trong khoang xe bọc da sinh học cao cấp, không khí lại mang một thái cực hoàn toàn trái ngược.
Giáo quan Kha Đạt ngồi chềnh ệch trên chiếc ghế massage tự động. Dù chiếc ghế đã mở rộng hết cỡ, thân hình đô con như gấu rừng cùng hai bắp tay to như củ gừng của vị chuyên gia thể lực vẫn khiến bộ quân phục phẳng lì bị siết căng đét. Gã lội cái nhìn hậm hực qua cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực, chốc chốc lại hèm nhẹ một tiếng đầm đục trong họng như thể bất mãn với cái sự xa hoa êm ái đang đe dọa làm nhụt chí rèn luyện của gã.
Ngồi đối diện là Aio Von – vị công tử danh gia vọng tộc của Khối 18 Học viện.
Aio Von khoác trên mình chiếc áo choàng dệt từ sợi tơ sao ngọc bích, các đường viền mạ hợp kim vàng óng ánh phản chiếu dưới ánh đèn vàng dịu nhẹ. Gã thản nhiên tựa lưng vào đệm, ngón tay thon dài gạt nhẹ mặt ly pha lê chứa thứ rượu tổng hợp ướp lạnh, nhặt lấy nụ cười đĩnh đạc, ung dung giắt lên trán.
– Giáo quan Kha Đạt, đồng chí Nhân Trí, hai người cứ tự nhiên. Từ đây về đến gia trang riêng của tôi chỉ còn khoảng mười phút đường không nữa thôi.
Hạo Nhân Trí ngồi ở góc ghế, nhặt lấy cái sự quan sát cẩn trọng dán lên mắt. Dưới nhãn quan sắc sảo của một tay thợ may chính hiệu, cậu chẳng quan tâm mấy đến đống thông số xe bay hay phong cảnh tinh vân bên ngoài. Cái cậu soi kỹ chính là đường kim mũi chỉ trên vạt áo của Aio Von:
"Mẹ kiếp! Cái nếp gấp vai áo này dệt bằng sợi tổng hợp mật độ $1200\text{ GSM}$... Một mét vải này chắc đủ mua đứt cả đống giáo trình thực hành của Khối 23!" – Hạo Nhân Trí thầm rủa xả trong đầu, nhếch môi phì cười nhè nhẹ.
Chiếc chuyên cơ bắt đầu hạ cao độ, rẽ ngoặt ra khỏi dải làn đường công cộng để tiến vào một vùng không gian tư nhân được bao bọc bởi hàng rào năng lượng từ trường riêng biệt.
= KÍTTTT...
Tấm màn chắn quang học tách ra hai bên, và trước mắt cả ba người hiện lên một khung cảnh khiến Hạo Nhân Trí suýt chút nữa nhặt nguyên cái sự ngơ ngác quăng ra ngoài cửa sổ.
Đó không đơn thuần là một căn biệt thự hay dinh thự lớn. Đó là một CUNG ĐIỆN NGUY NGA nổi trên đảo đá chống trọng lực!
Cả quần thể kiến trúc ngợp bóng ánh kim trải rộng trên diện tích hàng chục héc-ta. Tòa lâu đài chính được dựng bằng hợp kim thạch anh trắng tuyết, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như một viên kim cương khổng lồ tọa lạc giữa không trung. Xung quanh cung điện là những thác nước nhân tạo đổ từ độ cao trăm mét xuống dải hồ thủy tinh, nước bay hơi tạo thành những dải cầu vồng bảy sắc liên tục vắt ngang các mái vòm dát vàng. Hàng trăm đài phun nước giả lập sinh học nhảy múa theo nhịp sóng âm dịu nhẹ.
– Cái quái gì thế này?! – Giáo quan Kha Đạt giật phắt cái mi mắt, gầm nhẹ một tiếng trong họng. – Đây là cái nhà riêng của cậu đấy à Aio Von?! Cái này mà gọi là 'nhà' à?! Chi phí vận hành đống từ trường chống trọng lực này một ngày chắc bằng ngân sách tập huấn thể lực của cả Khối 23 trong một tháng mất!
Aio Von đặt ly pha lê xuống khay bạc tự động, nhặt lấy sự thản nhiên ngọt xịt quăng trả lại:
– Báo cáo Giáo quan, đây chỉ là một căn biệt thự phụ tôi dùng tạm mỗi lần sang phân khu Milky Way làm bài tập thôi. Căn nhà chính của gia tộc ở tinh cầu thủ đô hơi xa, nên tôi chọn chỗ này cho yên tĩnh và tiện di chuyển.
Hạo Nhân Trí nghe xong câu phân bua "chỉ là căn biệt thự phụ dùng tạm" của công tử Aio Von thì giật giật khóe mắt. Cậu lủi thủi nhặt cái thở dài dán lên trán, thầm bái phục cái độ ngông rủng rỉnh tiền bạc của đám quý tộc không gian.
Chiếc chuyên cơ tiếp đất êm ru xuống quảng trường lát đá cẩm thạch trắng mạ viền kim loại.
= XÈ...
Cánh cửa chuyên cơ trượt mở. Luồng không khí giàu oxy tinh khiết ướp hương hoa tuyết lọt vào khoang xe, xua tan hoàn toàn cái mùi dầu mỡ chiến thuật ngột ngạt của Học viện.
Ngay khi ba người vừa bước chân xuống thảm đỏ, hai hàng robot quản gia sinh học trong bộ gile nhung đen phẳng lì lập tức cúi gập người $90^\circ$. Đứng đầu đoàn tiếp đón là vị tổng quản già khoác chiếc áo dài đuôi tôm chỉn chu, gạt nhẹ chiếc găng tay trắng, kính cẩn cất giọng chuẩn mực:
– Chào mừng Thiếu gia Aio Von trở về dinh thự. Chào mừng vị Giáo quan cao quý và vị quý khách đi cùng. Mọi dịch vụ tiếp đón, phòng nghỉ và tiệc tối phục hồi năng lượng đã được chuẩn bị sẵn sàng theo đúng tiêu chuẩn hoàng gia.
Aio Von phẩy nhẹ tay áo, lôi cái thần thái công tử đĩnh đạc ra chìa:
– Rất tốt. Cắt cử lực lượng bảo an đưa hành lý của Giáo quan Kha Đạt và Nhân Trí về phòng khách đặc biệt số 1 và số 2. Chuẩn bị ngay phòng phục hồi áp suất đa chiều cho Giáo quan.
– Tuân lệnh Thiếu gia.
Hạo Nhân Trí lon ton rải bước chân theo sau Aio Von và Kha Đạt đi qua dãy hành lang chính của cung điện.
Càng bước vào sâu, cái sự xa hoa tột cùng càng bộc phát mạnh mẽ. Trần nhà vòm cao gần mười lăm mét được vẽ bằng sơn dạ quang tái hiện lại toàn bộ lịch sử các cuộc chiến tranh tinh vân, với những viên đại hồng ngọc thật được đính làm tâm của các thiên hà. Mặt sàn đá cẩm thạch bóng lộn đến mức soi rõ từng đường chỉ trên đế giày chiến thuật của Hạo Nhân Trí. Hai bên tường là những bức phù điêu mạ vàng $24\text{K}$ mô phỏng các vị tướng lĩnh huyền thoại, đan xen với các chậu cây cảnh cổ thụ hàng trăm năm tuổi được duy trì bằng lồng khí hậu mini.
Giáo quan Kha Đạt tuy cố giữ bộ mặt sắt đá của một chuyên gia thể lực khét tiếng, nhưng hai con mắt to tròn của gã cứ liên tục đảo qua đảo lại. Mỗi bước chân nện giày chiến thuật nặng trịch của gã lên tấm thảm dệt tay bằng lông quái thú không gian đều khiến gã có cảm giác... ngượng ngùng kỳ quặc. Cái lưng vốn thẳng tắp như cột điện của vị giáo quan lúc này bất giác hơi cứng lại trước cái không gian đế quốc quá đỗi đè nén này.
Aio Von cởi chiếc áo choàng outer trao cho con robot hầu gái, rồi quay sang nhìn Hạo Nhân Trí đang đứng nheo mắt nhìn đống hoa văn trên tường. Aio Von mỉm cười, lôi tông giọng lịch lãm ném qua không gian:
– Cậu Nhân Trí, thấy căn dinh thự này thế nào? Có thiếu thốn thứ gì để cậu thoải mái nghỉ ngơi không?
Hạo Nhân Trí nuốt ngụm nước bọt bọt, lội cái nhìn từ trần nhà dát vàng xuống đến đôi giày da bóng lộn của Aio Von. Cậu nhặt lấy cái nụ cười lươn lẹo quen thuộc giắt lên mặt, vừa gật gù vừa đáp:
– Báo cáo công tử Aio Von... Ở cái nơi ngợp vàng ngợp ngọc thế này, đến cái thảm lót chân cũng đắt hơn cả năm tiền công thiết kế thời trang của tôi, thì làm sao mà 'thiếu thốn' cho nổi! Chỉ sợ ở đây dăm ba ngày xong, về lại cái phòng một trò mười thầy ở Khối 23 tôi lại nằm mơ thấy gã Kha Đạt lôi ra bắt xoay ly tâm 8G thì cay đắng lắm!
Giáo quan Kha Đạt nghe nhắc tên mình thì hất hàm trừng mắt nhìn Hạo Nhân Trí:
– Đồng chí Nhân Trí! Ăn nói cho cẩn thận! Sang tuần về trường tôi sẽ cho cậu xoay 10G để xua tan cái sự thụ hưởng xa hoa này ngay lập tức!
Cả căn đại sảnh cung điện vang lên tiếng cười phì nhẹ hều của Aio Von, xua tan đi cái vẻ nghiêm trang của hai kẻ nghèo.
