Bấu chặt hai tay vào vách đá trơn trượt, cả Hạo Nhân Trí lẫn Phương Thanh dồn sức trèo êm ru lên bờ.
Phương Thanh vừa đặt hai bàn chân ướt đẫm lên mặt sàn kính liền vội vàng chụm gót chân, đứng thẳng lưng ưỡn ngực. Gã giơ bàn tay phải lên sát màng thái dương, thực hiện một cú chào nghiêm cẩn chuẩn tác phong quân đội hướng thẳng về phía dàn giáo quan phụ trách cá nhân của mình. Gã cố nén sự ngượng ngùng, giữ gương mặt nghiêm nghị và đĩnh đạc tột cùng.
Thế nhưng, biểu cảm nghiêm cẩn tột độ ấy lại hoàn toàn chọi ngược với hoàn cảnh thực tế: Phương Thanh đang bận duy nhất một chiếc quần bơi đẫm nước, nước nhỏ tòng tọc xuống hai đùi, lộ rõ hai vệt sắt tím đen ở cổ tay và chiếc vòng điện tử nhấp nháy đỏ dưới cổ chân. Dáng vẻ cố làm ra vẻ oai phong lẫm liệt trong tình trạng "thiếu vải" ấy tạo nên một khung cảnh dở khóc dở cười, khiến bầu không khí khu bể bơi lập tức rơi vào sự gượng gạo khó tả.
Về phần Hạo Nhân Trí, cậu thu lại nụ cười cợt nhả trên môi, điều chỉnh thái độ nghiêm túc hơn. Cậu đứng thẳng người, dời ánh mắt bình thản nhưng tràn đầy sự quan sát sang nhóm giáo quan phụ trách cá nhân của mình, lặng lẽ đứng kiên nhẫn chờ đợi chỉ thị.
Nhìn cái dáng đứng nghiêm chào trong chiếc quần bơi của Phương Thanh, Giáo quan Phan Duy An khẽ hắng giọng. Có vẻ như vị giáo quan này cũng muốn nhanh chóng xua tan và thoát khỏi cái tình huống quái gở đến buồn cười này.
Ông bước tiến lại gần mép bể, lườm hai đứa học viên bằng ánh mắt lạnh đút nhưng thoáng nét né tránh, rồi phất mạnh tay ra lệnh:
– Nhìn cái gì mà nhìn? Ai cho phép các đồng chí ngừng luyện tập? Bể bơi nhỏ này mỗi vòng bơi mất tầm một phút, ba vòng dồn lại mà các đồng chí bơi tới hơn ba phút hai mươi giây thì ra cái thể thống gì!
Ông khoanh tay trước ngực, hạ giọng đanh thép đưa ra thử thách:
– Tất cả xuống nước! Tiếp tục thi đấu! Bao giờ một trong hai đồng chí cán đúng mốc 3 phút cho 3 vòng bơi – tròn 180 giây không thừa một nhịp – thì mới được phép lên bờ nghỉ!
Nghe thấy con số "180 giây" đầy khắc nghiệt, Phương Thanh méo xệch mặt cay đắng. Hạo Nhân Trí thì chỉ nhếch môi nhún vai một cái đầy vẻ chấp nhận. Cả hai đồng loạt quay người, nhảy "ÙM" trở lại làn nước xanh ngắt, tiếp tục dồn sức cho cuộc đua thể lực khốc liệt dưới 15 cặp mắt giám sát sát sao của dàn giáo quan.