Đồng hồ điện tử trên tường nẩy số 21:00.
Hạo Nhân Trí vừa khép lại cuốn giáo trình thì tiếng cửa phòng trượt nhẹ ra một tiếng "XÈ...".
Giáo quan Viễn Hà từ Khối 20 lọt tọt bước vào, trên tay cầm một chiếc máy tính bảng cùng xấp hồ sơ giấy. Vẫn bộ quân phục phẳng lì đĩnh đạc, nhưng nét mặt gã hôm nay mang chút vẻ trầm tư bất ngờ. Gã thả mông xuống chiếc ghế đối diện Hạo Nhân Trí, lôi tập hồ sơ ra và cất giọng đầm đầm:
– Đồng chí Hạo Nhân Trí. Đêm nay tôi sang đây để trưng cầu ý kiến cá nhân của cậu về trường hợp học viên Nguyễn Phương Thanh – người vừa bị áp giải đi điều tra tuần trước. Cậu là người chủ động yêu cầu in ảnh tập thể có mặt Thanh, nên phía Ban Giám đốc muốn nghe đánh giá khách quan từ cậu.
Hạo Nhân Trí chớp mắt, lội cái nhìn cẩn trọng qua mặt Viễn Hà. Cậu nhặt lấy cái sự trung tính dán cứng lên trán, điềm tĩnh đáp:
– Báo cáo Giáo quan, tôi thấy Phương Thanh là một học viên nghiêm túc. Còn về những nghi vấn hay sai phạm... tôi nghĩ con người ai chẳng có lúc phạm sai lầm. Phải có sai lầm thì mới rèn luyện, sửa chữa để trưởng thành hơn được. Cá nhân tôi mong muốn Phương Thanh được trao cơ hội quay trở lại đi học bình thường.
Viễn Hà gật gật đầu, có vẻ khá hài lòng với câu trả lời chừng mực của cậu. Gã gạt nhẹ màn hình máy tính bảng, rồi lén lôi từ dưới xấp hồ sơ ra một tờ đơn đăng ký bằng giấy, đẩy về phía Hạo Nhân Trí cùng một cây bút bi:
– Rất tốt. Cậu ký xác nhận vào biên bản trưng cầu ý kiến này giùm tôi. À... tiện tay ký luôn vào tờ giấy đính kèm phía dưới nhé, thủ tục hành chính liên khu ấy mà.
Ai có mắt và biết đọc thì sẽ thấy. Hạo Nhân Trí chỉ cần liếc mắt một cái qua dòng chữ nhỏ xíu dưới nếp gấp tờ giấy là nhận ra ngay: "ĐƠN XIN TỰ NGUYỆN CHUYỂN NGÀNH SANG KHỐI 20 (CÔNG AN)"!
Cậu còn chưa kịp nhếch môi phản đòn thì...
= RẦM!
Cánh cửa phòng bị đạp tung ra không một nhịp báo trước! Giáo quan Kha Đạt – vị chuyên gia thể lực khét tiếng của Khối 23 – phăm phăm bước vào, mặt mũi đỏ gay vì tức giận. Gã chỉ thẳng ngón tay to như củ gừng vào mặt Viễn Hà, gầm lên om sọm:
– VIỄN HÀ! MÀY MÒ SANG TẬN ĐÂY ĐỂ GIỞ TRÒ DỤ DỖ HỌC VIÊN CỦA TAO ĐẤY À?! CÁI THẰNG MẶT DÀY NÀY! LẠI ĐỊNH LÙA NÓ KÝ ĐƠN CHUYỂN NGÀNH LÉN LÚT À?!
Viễn Hà giật phắt cái mi mắt, vội vàng giật lại tờ đơn nhét tọt vào túi áo, lội vẻ mặt đĩnh đạc ra phân bua:
– Đồng chí Kha Đạt, ăn nói cho có văn hóa quân sự một chút! Tôi đang làm việc công, thu thập ý kiến chuyên môn!
– Công cái con khỉ! – Kha Đạt xốc hai nách Viễn Hà đẩy ra ngoài hành lang. – Bước ra ngoài ngay! Đừng có lảng vảng quanh cái Khối 23 này nữa!
Thế là hai vị giáo quan cao cấp kéo nhau ra giữa hành lang dựng lên một màn "võ mồm" nảy lửa. Tiếng cãi vã, móc mỉa nghiệp vụ vang vọng khắp không gian u uất của tòa nhà, khiến Hạo Nhân Trí ở trong phòng chỉ biết nhặt cái thở dài phì cười, nhẹ nhàng khép cửa lại đi ngủ.
Hôm sau là Chủ nhật.
Theo đúng chiến thuật "mờ nhạt như vắt chanh" mà Hạo Nhân Trí đã vạch ra, Chủ nhật là ngày nghỉ toàn trường, mà đã là ngày nghỉ thì việc của gã học viên bình thường duy nhất chỉ là... NGHỈ NGƠI! Cậu tuyệt đối không đụng vào giáo trình, không lảng vảng quanh phòng tập thể lực, càng không tò mò tra cứu bất cứ thứ gì.
Từ căn phòng ở tầng 2, Hạo Nhân Trí lọt tọt bước vài bước chân xuống cầu thang bộ là đã chạm tới tầng 1 – khu vực sinh hoạt chung sầm uất nhất phân khu. Ở đây có nhà ăn trung tâm rộng lớn, khu vui chơi giải trí phức hợp, và đặc biệt là một bể bơi nội bộ cực kỳ hiện đại với hệ thống giả lập ánh nắng mặt trời ấm áp.
Hạo Nhân Trí lội vào phòng thay đồ, trút bỏ bộ quân phục gò bó để khoác lên người chiếc quần bơi gọn gàng. Cậu nhảy ùm xuống nước, thoải mái quạt tay bơi liền một mạch vài vòng quanh bể bơi rợp bóng nước xanh mát.
Sau khi xua tan hết những uể uả dồn nén suốt cả tuần, cậu trèo lên bờ, ngồi vắt vẻo hai chân thả đung đưa trên thành bể, thả trọn thân xác phơi dưới dải ánh nắng ấm áp.
Chính lúc đó, qua bức tường kính cường lực nhìn ra khoảng sân trung tâm của phân khu Khối 23, một chiếc ô tô con màu đen trượt tới rồi dừng khựng lại.
Cánh cửa xe mở ra. Một bóng người lủi thủi bước xuống.
Hạo Nhân Trí nheo mắt soi kỹ, và cậu nhận ra ngay lập tức: Nguyễn Phương Thanh!
Cậu thầm tự hỏi trong đầu: "Cậu ta đã phải trải qua những gì suốt một tuần biến mất vừa qua?"
Từ khoảng cách mươi mét, nhãn quan sắc sảo của Hạo Nhân Trí bắt trọn từng chi tiết bất thường trên cơ thể Phương Thanh. Dáng đi của gã học viên này vô cùng lầm lũi, nặng nề như một kẻ vừa trải qua một mất mát tột cùng hay một trận tra tấn tinh thần tàn khốc. Mỗi bước đi của Thanh đều bị lệch trọng tâm một cách kỳ quặc.
Và khi soi kỹ xuống cổ chân trái của Thanh, Hạo Nhân Trí giật mình: Bọc sát lớp da cổ chân là một chiếc vòng điện tử đen xì, phát ra ánh đèn đỏ nhấp nháy định kỳ.
Hẳn là cậu ta đang chịu sự quản chế và theo dõi đặc biệt của Học viện!
Không ngần ngại, Hạo Nhân Trí liền nhỏm dậy, chân đất lọt tọt chạy thẳng ra phía cửa kính hướng về phía sân trung tâm. Cậu vung tay reo lên đớp lời trước:
– Này Phương Thanh! Cậu mới về đấy à?!
Phương Thanh khựng lại một nhịp. Gã chậm rãi ngước đôi mắt đờ đẫn, ngợp bóng đen lên nhìn Hạo Nhân Trí. Ngượng ngùng và e dè, Thanh chỉ khẽ gật đầu nhẹ một cái chứ không hề cất lời. Gã vẫn đeo kín một chiếc khẩu trang y tế trắng bệch trên mặt.
Và khi gã khẽ đưa tay lên chỉnh lại mép khẩu trang, gạt nhẹ lớp tay áo quân phục xệ xuống, Hạo Nhân Trí nhè nhẹ nheo mắt lại: Hai bên cổ tay của Phương Thanh vẫn hằn sâu những vệt bầm tím bầm đen do bị xích sắt xiết chặt trong suốt nhiều ngày liền.