Sau đó, tôi uể oải chống chiếc gậy dò đường cất lên những tiếng lóc cóc quen thuộc trên nền gạch hoa, thong thả tiến về phía bàn ăn chính của biệt thự.
Giọng cái Cúc xởi lởi, nói tía lia bên tai để thuyết minh thực đơn bữa tối cho tôi:
– Dạ thưa cô Út, hôm nay bếp làm thịt kho kẹo, đậu bắp luộc, với cả gà xé phay rắc lá chanh nữa ạ...
Tôi ậm ờ cho qua chuyện. Sau khi giữ lễ cất giọng mời mẹ và anh Hai ăn cơm trước, tôi mới ngoan ngoãn há miệng đón lấy từng muỗng cơm dẻo nóng hổi mà cái Cúc cẩn thận múc đút cho.
Phải công nhận là bếp nấu cũng ngon. Món thịt kho kẹo quánh lại, thớ thịt săn cứng, vị mặn mòi béo ngậy bắt cơm vô cùng. Cọng đậu bắp luộc thanh mát quẹt qua làn nước thịt đặc sánh rồi nhai sần sật thật sự rất đã miệng. Đến lúc bắt đầu cảm giác ngấy mỡ, tôi lại khẽ bảo cái Cúc gắp cho vài miếng gà xé chấm muối tiêu chanh thơm nồng để đổi vị.
Tiếng mẹ khẽ âu yếm hỏi thăm:
– Con đã khỏe hẳn chưa con gái?
Tôi còn chưa kịp mở miệng trả lời thì giọng ông anh Hai Sơn đã xía vào, cất lên đầy vẻ trêu ghẹo:
– Mẹ nghe tiếng chén đũa khua giòn giã thế kia, con dám cá là em nó đã khỏe lại hoàn toàn rồi.
Chặc. Tôi lập tức vặc lại ngay, giọng hằn học không giấu giếm:
– Em chưa khỏe hẳn đâu! Chẳng qua là phải cố ăn cho lại sức thôi.
Anh Hai cười xòa một tiếng cho qua chuyện, không chọc tôi nữa để trả lại không gian yên tĩnh cho tôi tiếp tục dùng bữa.
Lúc này, mẹ mới dặn nhà bếp bưng ra một tô canh phả làn hơi nóng hổi đặt ngay trước mặt tôi. Một mùi hương chua dịu đặc trưng của cà chua chín quyện cùng làn hương thơm ngát lạ lẫm xộc thẳng vào sống mũi. Tiếng mẹ dịu dàng vang lên bên tai:
– Canh cá thác lác chiên sơ rồi bỏ vào nấu với cà chua đấy. Con ráng ăn một miếng cho có thêm vitamin C giải cảm.
Tôi ngập ngừng khựng muỗng lại một nhịp, xoay về hướng giọng nói của mẹ rồi cất tiếng hỏi:
– Cá thác lác... là món gì thưa mẹ?
Mẹ cất giọng ơ hờ giải thích:
– Là một loại cá, người ta quết thịt nó thật kỹ ra làm chả, rồi cho thêm chút thì là thơm thơm vào.
Tôi bất giác rợn nhẹ nơi cổ họng. Hồi còn bé tẹo, tôi từng bị hóc một cái xương cá nhớ đời, thành ra từ đó về sau cứ nghe tới cá là tôi đã phát sợ. Tôi ngúng nguẩy cái đầu, lắc lắc từ chối thẳng thừng. Thế nhưng mẹ vẫn kiên nhẫn dỗ dành bằng thứ giọng dịu nhẹ:
– Tập ăn dần đi con gái. Tô này mẹ đã dặn kỹ nhà bếp rây lọc xương cẩn thận lắm rồi.
Tôi đành phải chiều theo ý mẹ. Cái Cúc cẩn trọng đút cho tôi một muỗng canh cà chua nóng hổi. Tôi húp một ngụm, làn hơi ấm lập tức lan tỏa xoa dịu cái bụng đang uể uải, rồi mới từ từ nhai miếng chả cá. Bề mặt miếng chả hơi sần nhẹ dù đã được ngâm mềm trong làn nước canh nóng, nhai dai dẻo, bù lại vị ngọt cá quyện cùng mùi thơm đậm đà xộc lên rất đượm.
Ăn được một hai miếng, tôi chủ động gạt muỗng ra rồi bảo:
– Con vẫn thích cá hồi hơn. Mềm, ngọt thịt lại dễ ăn.
Tiếng mẹ cười nhẹ vang lên, âm thanh vọng lan ra không gian tĩnh mịch của phòng ăn:
– Nhà bếp nghe cô Út dặn rồi đấy nhé. Mai làm cho cô một nồi canh cá hồi.
Xong xuôi, mẹ mới quay sang ôn tồn bảo tôi:
– Ngoan lắm Lan. Ăn được món cá rồi đấy. Cũng phải chịu khó trải nghiệm thử cái mới dần đi thôi con, chuẩn bị cho tương lai nữa.
Chỉ chờ đúng cái cớ này, tôi khẽ chồm người tới trước, thầm thì hỏi thẳng vào trọng tâm:
– Vậy bữa giờ mẹ với anh Hai bàn việc chữa cho con... tới đâu rồi ạ?
Mẹ thở ra một hơi dài thượt, giọng chùng xuống:
– Ăn cho xong bữa đi đã, rồi nói.
Và thế là, tôi nghe lời ngay tắp lự. Tôi ngoan ngoãn cho cái Cúc đút tiếp, húp nhanh chút nước canh chua dịu cho nhẹ bụng, nôn nao đón chờ cuộc nói chuyện quan trọng sắp tới.