Valhein đứng bất động giữa ngã tư đường vắng vẻ, chỉ còn tiếng thở của anh phá vỡ sự tĩnh lặng. Nguồn năng lượng quen thuộc vừa biến mất khiến anh nhớ đến một cảm giác mà bản thân đã cố gắng chôn vùi suốt nhiều năm giờ đây lại trở mình quay về - đó là sự bất lực. Cũng chính là cảm giác đã bám lấy anh vào lúc anh lặn xuống dòng nước lạnh lẽo của biển nhân tạo để tìm ra kẻ thủ ác.
Valhein làm sao quên được buổi sáng ngày hôm ấy, trời chẳng đổ lấy hạt mưa nào, nắng cũng chẳng quá gắt, vậy mà người thầy của anh lại đứng trước cửa nhà với một chiếc ô cũ trong tay.
Trong quá khứ, Valhein cũng chỉ là cậu học trò ngỗ nghịch trạc tuổi những đứa trẻ anh dạy dỗ bây giờ. Đồng phục chưa bao giờ được sơ vin, trên người dán đầy những miếng băng gạc sau một trận ẩu đả ngoài đường. Anh đã nghĩ người đàn ông trước mặt sẽ như những người khác, sẽ đến nhà gặp phụ huynh nhờ bảo ban lại con của mình.
Nhưng người đàn ông ấy lại giải quyết theo cách hoàn toàn khác. Valhein cũng không biết họ đã nói gì với nhau chỉ có điều sau đó anh phải dọn đến trường học nội trú.
“Đi thôi, từ hôm nay em sẽ ở đây với thầy.”
Valhein khi ấy vẫn còn kháng cự kịch liệt vì không thể chấp nhận sự thật này, anh cho rằng đó là một hành động kìm hãm đi sự tự do của chính mình.
Vào cái ngày bản thân Valhein vô tình nhặt được Mảnh Vỡ Thứ Nguyên và được trao cho Sức Mạnh Vệ Thần, anh biết bản thân đã hào hứng như nào trước khi bị chính thầy mình dạy cho một trận.
Từ đó người đàn ông ấy không chỉ đóng vai trò là thầy giáo giảng dạy kiến thức và kỹ năng sống mà còn là một Vệ Thần tiền bối chỉ anh cách chiến đấu sao cho xứng đáng với danh xưng của một Thứ Nguyên Vệ Thần.
Người đàn ông ấy chưa bao giờ yêu cầu cậu nhóc Valhein đó phải trở thành một người xuất chúng, không bao giờ gục ngã. Ông chỉ mong cậu biết suy nghĩ trước khi hành động, biết dừng lại khi cần thiết và biết rằng sức mạnh khác với một phép thử để một người tự cho phép mình làm mọi chuyện theo ý thích.
Vậy mà cuối cùng, người quên mất những lời dạy ấy lại chính là Valhein.
Anh nhắm mắt, bàn tay vô thức siết chặt đến mức tạo ra tiếng rắc rắc của khớp tay. Những ký ức đã ngủ yên bắt đầu trở mình, kéo theo hình ảnh một người đàn ông đứng trước Vết Rách Thứ Nguyên với nụ cười nhẹ đầy an lòng.
Valhein đã từng nghĩ mình đủ mạnh để bảo vệ tất cả. Anh đã từng tin rằng chỉ cần có sức mạnh Vệ Thần trong tay, không ai có thể ngăn cản mình.
Và chính niềm tin mù quáng ấy đã đưa người thầy của anh đến bờ vực không thể quay đầu.
“Lần này, sự ngu xuẩn đó sẽ không xảy ra thêm một lần nào nữa.”
Bản thân anh đã vuột mất những kẻ đứng sau tấm màn đêm đen tuyền quá nhiều lần, nhưng lần này anh tuyệt đối không muốn chút manh mối sống còn này tan biến.
Đôi mắt hai màu của anh khẽ nhắm lại rồi mở bừng ra kéo theo một nguồn sức mạnh bùng phát theo hình mái vòm.
Khả năng ấy như một bản đồ radar giúp anh cảm nhận được dao động của Sức Mạnh Vệ Thần dù là nhỏ nhất trong phạm vi lớn lấy anh làm trung tâm.
Và rồi Valhein đã thật sự tìm thấy được nguồn năng lượng của thầy mình một lần nữa nhưng lần này nó đã hoà trộn cùng sức mạnh của một Vệ Thần.
"Một Vệ Thần sao? Một Vệ Thần không hề mang trong mình Khế Ước Thời Không?"
Valhein bắt đầu sải bước trên con đường một cách đầy vững chãi và quyết tâm.
Ở phía bên kia Soren không hề cảm nhận được mối hiểm họa đang đến gần mình mà gấp gáp chạy về nơi cậu ta cho là cần đến nhất.
Thế nhưng dường như số phận chẳng ưu ái cậu ta thêm lần nào nữa khi thể lực đã mất đi khá nhiều sau khi may mắn thoát được khỏi tay Lauriel nhờ nguồn sức mạnh bí ẩn. Tốc độ của Soren dần chậm lại đáng kể, cậu ta chẳng đủ thể lực để chạy nhanh mà chỉ có thể chạy từng bước nhỏ.
Đứng giữa bãi cát rộng lớn Soren thầm thở phào rồi từ từ nhấc từng bước chân nặng nề tiến đến mặt nước.
"Lại phải nhờ ngươi thêm lần nữa rồi."
Không kịp để cậu ta kịp bước chân xuống nước, một luồng sát khí lạnh buốt bất ngờ ập đến khiến Soren mở bừng mắt, cảnh giác quay đầu lại.
Valhein chậm rãi bước ra từ trong màn đêm, đôi mắt hai màu của anh rực sáng khóa chặt lấy thân ảnh người đứng trước mặt mà đi đến. Dây Chuyền Thứ Nguyên trên tay Valhein rung lên bần bật, cộng hưởng mãnh liệt với luồng năng lượng quen thuộc đang phát ra từ chính cơ thể của kẻ thù.
Soren có lẽ cũng biết Valhein đã nhận ra thân phận thật của cậu ta rồi. Bước chân Soren bắt đầu lùi lại vì lượng sát khí toả ra từ anh.
"Ngươi không được qua đây."
Dòng nước biển phía sau cuộn trào thành một xoáy nước lao nhanh về phía Valhein nhưng chút sức mạnh ít ỏi đó làm sao có thể cản bước được con người đang trong cơn phẫn nộ.
Chỉ với một cái gạt tay của anh, xoáy nước liền bị đánh tan. Những tia nước sau đó cũng được bắn đến nhưng đều bị Vệ Thần Chiến Binh dùng móng vuốt của mình chặn lại.
Thấy kỹ năng của mình lại không có tác dụng Soren đành cắn răng dùng chút sức mạnh còn lại để hoá lại hình dạng Ác Ma Vực Thẳm.
Soren mở rộng hàm răng bắt đầu tụ lực để bắn ra sóng nước hủy diệt, khi tia nước áp lực cao được bắn ra Vệ Thần Chiến Binh của Valhein cũng đáp trả bằng một đòn [ECHO BURST] đầy uy lực.
Hai tia sáng một cuộn trào sóng biển, một đỏ ngầu hủy diệt va chạm tạo nên chấn động khủng khiếp thổi bay cát lên khắp không trung.
Valhein tiếp tục đan chéo hai tay trước ngực, ngay lập tức phía sau Vệ Thần Chiến Binh bắn ra thêm hàng loạt các tia sáng khác cùng trợ lực.
Dần dần bên phía Soren càng yếu thế hơn khi hàng loạt tia sáng bắn tới chỗ cậu ta, cuối cùng thì sức mạnh của Soren hoàn toàn bị áp đảo.
Tia nước bị đánh tan và đòn [ECHO BURST] hủy diệt lao đến, một vụ nổ lớn bùng phát. Lực chấn động khiến Soren văng mạnh ra sau đáp ngay xuống gần mặt biển đang đập đều đặn vào bãi cát.
"Khụ... Khụ..." - Soren khi trở về dạng người liền ho khan kèm theo vài phần máu đen xuống dòng nước.
Cậu ta chống tay cố đẩy thân người mình dậy, nhìn vào khuôn mặt điển trai giờ lại tái nhợt như sắp chết, tóc tai bù xù. Bộ dạng thảm hại phản chiếu trong nước đó khiến Soren tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.
"Ngươi đúng là tên đáng chết Valhein!"
Soren hướng ánh mắt căm thù về phía anh, rồi đặt cả hai tay ngâm vào nước, triệu hồi một cột nước khổng lồ bùng lên ngay vị trí Valhein đang đứng.
Cột nước phun lên dữ dội rồi rơi xuống tạo nên một cơn mưa nhỏ tại đó. Nhưng khi Soren thở dốc tưởng rằng bản thân đã làm bị thương được Valhein thì bỗng những sợi xích vàng rực đâm xuyên qua cột nước lao đến chỗ Soren.
Cậu ta cố hết sức lao sang một bên để né đòn, vì tốc độ quá chậm nên một sợi xích vẫn kịp đâm vào vai trái khiến Soren nhăn mặt đau đớn.
Khi đã dùng hết sức Soren vẫn chẳng thể đánh lại Valhein trong trạng thái này mà chỉ có thể nằm nghiên bất động nhìn Valhein đang đi tới. Tầm nhìn dần bị nhoè đi, bản năng thôi thúc Soren cố nhích người về sau nhưng cơ thể chỉ di chuyển được một khoảng cách không đáng kể.
Valhein dừng lại cách Soren chỉ vài centimet, anh túm lấy cổ họng cậu ta rồi nhấc lên ngang tầm mắt mình. Lực siết của anh không quá đáng kể nhưng vì đang bị thương nặng nên đối với Soren đây chẳng khác nào một đòn tấn công mạnh khác.
Giờ đây cậu ta chỉ có thể dùng hai tay cố nắm lấy cánh tay đang siết lấy mình.
"Đúng như Nakroth nói, kẻ gây ra những hỗn loạn gần đây lại là em!" - giọng anh trầm xuống, sắc lẹm hệt lưỡi kiếm.
Thấy cậu ta không nói gì Valhein liền tăng lực siết tay thêm một nấc khiến Soren nhăn mặt, bàn tay níu kéo cổ tay anh cũng vì thế mà bấu mạnh hơn.
"Thả... ra..."
"Rốt cuộc từ đâu mà em có được thứ sức mạnh đó... có phải em đã làm gì thầy ấy không, nói mau!" - lần này lực tay của anh lại mạnh thêm khiến Soren không thể chống đỡ nổi mà tầm nhìn bắt đầu đen lại.
Sự tức giận khiến anh mất bình tĩnh mà đã siết chặt cổ Soren đến ngất đi, lúc này Valhein mới giật mình thả tay ra.
Valhein nhìn bàn tay mình với vẻ không thể tin nổi trước khi bất ngờ trước cảnh tượng một làn nước mỏng đang dần bao bọc lấy thân thể Soren phía dưới chân anh. Lớp màn nước mỏng manh đó không xuất phát từ chính Soren vì cậu ta đã ngất xỉu mà là từ biển nhân tạo.
*"Biển đang... cố bảo vệ con ác ma này sao?"
"Không thể nào, một sinh vật nguy hiểm như cậu ta thì làm sao biển lại đi làm chuyện đó chứ?"*
Nói rồi anh định thò tay vào màn nước để lôi Soren về nhưng ngay khi Valhein bước gần đến, một con sóng nhỏ đột ngột ập vào người anh khiến anh bất ngờ ngã nhào ra sau, cả người ướt sũng.
Anh mở to mắt kinh ngạc, thật sự không thể tin vào những điều xảy ra trước mắt, tại sao lại có chuyện này xảy ra.
Khi Valhein định đứng lên để thử lại thì đột nhiên đầu ong lên một tiếng, cơn đau đầu lại cuộn lên dữ dội.
Bịch!
Đầu gối Valhein khụy xuống quỳ sụp xuống nền cát, anh đưa một tay lên ôm lấy chiếc đầu đau nhức.
"Chết tiệt... đầu mình lại đau nữa rồi sao?" - anh hướng mắt về phía Soren nằm bất động trước mặt. Thoáng chốc trước mắt anh hiện lên hình bóng mờ nhạt của ai đó đang đứng sau lưng cậu ta.
"Tại sao? chỉ cần một chút... nữa thôi mà."
Thế nhưng cuối cùng mắt anh cũng bắt đầu sụp xuống, thân thể Valhein ngã gục ngay gần bên Soren.
Lúc này lớp nước mỏng manh bao quanh Soren cũng tan biến, hoà vào lại biển cả đưa tất cả trở về trạng thái bình thường. Chỉ còn lại hai thực thể một người một ác ma nằm giữa mép biển.