Sân khấu tại quảng trường trung tâm Thành Tam Mộc lúc này được bài trí lộng lẫy và uy nghiêm đến mức khiến bất kỳ kẻ nào đứng dưới cũng cảm thấy nghẹt thở, tự thấy mình nhỏ bé và tội lỗi.
Giữa đài phun nước trung tâm vốn đã cạn khô từ sau trận Thú Triều, vị Tế Tự đáng kính khoác trên mình bộ tư tế bào trắng muốt thêu chỉ vàng lấp lánh đang vươn cao cây quyền trượng bằng bí ngân nguyên chất lên tận trời xanh.
Dưới chân ngài, ngay bậc thềm đá trắng muốt là hàng chục thương binh, lính gác và những mạo hiểm giả đã mất tay, cụt chân, mù mắt trong đợt Thú Triều đầu tiên đang quỳ rạp, run rẩy.
Vị Tế Tự khẽ nhắm mắt, giọng nói trầm ấm, đầy từ bi vang vọng khắp quảng trường nhờ ma pháp khuếch đại:
“Ánh sáng không vá lành. Ánh sáng khiến sinh mệnh tiếp tục phân nhánh.”
Ánh sáng vàng kim dịu dàng, ấm áp tỏa ra từ đôi tay gầy guộc của ngài như một dòng thác mật ong.
Khác hẳn với những mục sư thông thường chỉ có thể cầm máu hay làm liền sẹo một cách miễn cưỡng, ma pháp của vị Tế Tự này là một Kỳ Tích thực sự — một phép màu chỉ có những kẻ được Thần Quang Minh đích thân ban phước mới có thể thi triển.
Từng thớ thịt hồng hào, từng mạch máu li ti và từng mảnh xương trắng hếu bắt đầu cựa quậy, vươn dài ra từ phần cụt, đan xen vào nhau như những con giun đang dệt kén, tái tạo lại những cánh tay, cẳng chân đã đứt lìa ngay trước hàng vạn con mắt sững sờ và những tiếng khóc lóc tạ ơn nức nở của dân chúng.
Một gã lính trẻ vừa mọc lại được bàn tay phải ôm chầm lấy nó mà khóc rống lên như một đứa trẻ.
Uy tín của Giáo hội và vị Tế Tự trong khoảnh khắc này đã chạm đến đỉnh cao tuyệt đối, không một ai có thể lay chuyển. Ngài chính là Thần sống trong mắt những kẻ tuyệt vọng này.
Ngay lúc tiếng tung hô lên đến đỉnh điểm, tiếng bánh xe gỗ nghiến ken két lộc cộc trên mặt đá xanh vang lên chói tai, phá tan bầu không khí thiêng liêng.
Đám đông đang quỳ lạy tự động dạt sang hai bên như nước rẽ sóng. Cỗ xe chở tù ọp ẹp chở Phù Dung từ từ tiến vào giữa quảng trường, hướng thẳng về phía giàn thiêu đã được chuẩn bị sẵn.
Cô bị xích chặt cứng vào một cây cột lớn bằng gỗ sồi đen. Bên dưới chân chất đầy những bó củi khô tẩm đẫm dầu hỏa đen kịt, chỉ cần một mồi lửa nhỏ là sẽ bùng lên thành biển lửa.
Vị Tế Tự chậm rãi thu hồi ánh sáng chữa trị. Khuôn mặt hiền từ, bao dung vừa nãy lập tức chuyển sang vẻ phẫn nộ đầy thánh thiện, chính nghĩa.
Hắn bắt đầu bài diễn thuyết đã soạn sẵn, giọng nói đanh thép gán cho cô gái nhỏ bé đang bị trói trên cột mọi tội danh dơ bẩn nhất mà ngôn ngữ loài người có thể nghĩ ra: dị giáo, dâm loàn, cấu kết với Ma Tộc, phản bội nhân loại.
Đám đông bên dưới lại một lần nữa gào thét đòi giết.
Nhưng ngay khi ngọn đuốc rực lửa trên tay tên đao phủ vừa định hạ xuống để mồi lửa vào đống củi...
ẦM ẦM ẦM!!!
Tiếng nổ kinh hoàng vang lên không phải từ ma thuật, mà là tiếng rên rỉ đầy đau đớn và phẫn nộ từ tận cùng sâu thẳm của lòng đất.
Toàn bộ hẻm núi Thành Tam Mộc, toàn bộ nền móng của tòa thành rung lên bần bật như một món đồ chơi rẻ tiền nằm trong lòng bàn tay một gã khổng lồ vừa lên cơn thịnh nộ.
Từ dưới hố sâu hoắm, đen ngòm của Tường Thành số 2 ở phía xa, một tiếng nứt vỡ đinh tai nhức óc xé toạc không gian, xé toạc màng nhĩ của những người đứng gần.
Dãy gai lưng bằng đá tảng đen ngòm khổng lồ — thứ vừa bị Cấm chú Thánh Ca ép cho thụt sâu xuống lòng đất lần trước — nay đột ngột mọc vọt lên trở lại với tốc độ kinh hoàng gấp mười lần.
Nó phình to ra, trồi lên đầy man dại, lấp đầy toàn bộ miệng vực sâu hoắm trong nháy mắt, tàn nhẫn nghiền nát hàng vạn con ma thú đang chen chúc t-ự sát bên dưới thành một đống tương thịt bầy nhầy, bắn máu me lên cao hàng chục mét.
Trên đài cao, đồng tử của vị Tế Tự vốn đang "diễn sâu" bỗng co rút lại thành một chấm nhỏ. Trong bụng, hắn chửi rủa thậm tệ mười tám đời tổ tông của đám lính gác tiền tuyến ăn hại vì không gửi nổi một tín hiệu báo động khi có biến lớn.
Nhưng bề ngoài, hắn vẫn cố giữ vững thái độ uy nghi, đạo mạo.
"Bảo vệ Tế Tự! Có biến!"
Năm tên Thánh Hiệp Sĩ mặc giáp bạc sáng loáng lập tức rút kiếm khỏi vỏ, tạo thành một vòng tròn rực sáng quanh Tế Tự, giương khiên cảnh giác.
Phía sau lưng Tế Tự, Ngân Xướng Đoàn — đội hợp xướng ma pháp tinh nhuệ gồm ba mươi giọng ca vàng — đồng loạt nhắm mắt, hít một hơi thật sâu chuẩn bị cất lên bài Thánh Ca tiếp năng lượng cho Cấm Chú.
Một vòng tròn ma pháp khổng lồ, rực rỡ sắc vàng kim lại một lần nữa hiển hiện trên bầu trời xám xịt của Thành Tam Mộc, xoay tròn và khóa chặt mục tiêu vào cái gai lưng vĩ đại đang trồi lên.
Thế nhưng, ngay khi nốt nhạc thanh tẩy đầu tiên chuẩn bị bật ra khỏi huyết quản của dàn hợp xướng...
Không gian phía trên đài cao đột nhiên méo mó như mặt nước. Một đường chỉ đen cực mảnh xuất hiện.
Rồi...
XOẸT!!
Không hề có tiếng la hét hay kêu cứu nào kịp vang lên. Chỉ có tiếng thịt xương và áo giáp bị xẻ ngọt như cắt đậu hũ vang lên đầy rợn người.
Hàng đầu tiên: Đầu rơi.
Hàng thứ hai: Thân trên biến mất.
Hàng cuối cùng: Máu vừa kịp bắn lên trời thì ma pháp trận đã bắt đầu sụp đổ.
Máu tươi và nội tạng đổ ập xuống thềm đá trắng muốt vừa được Thánh Quang gột rửa, nhuộm đỏ cả một mảng lớn.
Ma pháp Cấm chú khổng lồ trên trời mất đi hơn hai phần ba nguồn cung cấp năng lượng liền chớp giật liên hồi như bóng đèn sắp cháy, teo nhỏ lại và hào quang ảm đạm đi trông thấy.
"Kẻ nào dám! Kẻ nào dám phá hoại Thánh Ca!"
Vị Tế Tự gầm lên giận dữ, trán túa mồ hôi hột vì chịu phản phệ, cắm chặt cây quyền trượng bí ngân xuống nền đá để cưỡng ép duy trì trận pháp Cấm chú đang chực chờ vỡ vụn.
Trên bầu trời vẩn đục sương mù, tên Ma Tộc mặc áo choàng đen rách nát chậm rãi hiện ra. Hắn lơ lửng trên không trung với đôi cánh dơi khổng lồ rách bươm đang vỗ nhè nhẹ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tàn độc, khinh bỉ nhìn xuống đám người chính nghĩa bên dưới.
"Lũ ruồi nhặng Quang Minh chết hết đi! Một sai lầm... ta không bao giờ mắc lần thứ hai!"
Tên Ma Tộc cười gằn man dại. Hắn xòe bàn tay gầy guộc ra trước mặt. Một ma pháp trận hắc ám cỡ nhỏ với những ký tự vặn vẹo hiện ra ngay trong lòng bàn tay.
Từ tâm trận, những viên đạn ma lực đen tuyền được nén lại đến cực hạn bắn ra liên thanh với tốc độ điên cuồng, chói tai như một khẩu súng máy Gatling Gun đang nhả đạn.
Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!
Hắn xả đạn loạn xạ vào thẳng quảng trường đông đúc bên dưới. Đám đông thường dân và lính gác đang chen chúc bỏ chạy bị đạn hắc ám bắn xuyên qua người, nổ tung thành từng đám máu thịt văng tung tóe. Tiếng kêu la thảm thiết, tiếng khóc lóc cầu cứu biến quảng trường Thành Tam Mộc vốn trang nghiêm bỗng chốc thành một lò mổ thực sự.
Ba tên Thánh Hiệp Sĩ lập tức lui về sát bên Tế Tự để dựng lên tấm khiên ánh sáng hình vòm khổng lồ, cố gắng cản lại làn mưa đạn. Trong khi đó, hai tên còn lại gầm lên giận dữ, đạp mạnh vào không khí, hóa thành hai vệt sao băng màu bạc lao thẳng lên trời cao để khống chế tên Ma Tộc.
"Trói buộc! Lưới Ánh Sáng!"
Hai tên Thánh Hiệp Sĩ đồng thanh hét lớn, vung tay ra. Từ trong hư không, những sợi xích vàng rực rỡ mang theo Thánh văn cổ đại lao ra như những con mãng xà bằng ánh sáng, quấn chặt lấy tứ chi và đôi cánh dơi rách nát của tên Ma Tộc, kéo giật hắn lại giữa không trung.
Cùng lúc đó, khóe môi của vị Tế Tự bỗng nhếch lên một nụ cười tàn độc. Là một lão cáo già đã sống sót qua vô số cuộc Thánh chiến, hắn làm sao dễ dàng bị đánh lén như một tân binh.
Vòng tròn Cấm chú tuy đã teo nhỏ, nhưng hắn đã cực kỳ nhạy bén dịch chuyển tâm điểm từ cái gai lưng khổng lồ ở đằng xa sang ngay trên đỉnh đầu tên Ma Tộc đang bị trói.
"Phán Quyết Của Thần! Chết đi, loài dơ bẩn!"
Một luồng ánh sáng thần thánh đậm đặc như thực thể, to bằng cả cây cột đình từ tâm ma pháp trận bắn thẳng xuống, khóa chặt lấy tên Ma Tộc.
Tên Ma Tộc hoảng hốt, dồn toàn bộ ma lực hắc ám còn lại ngưng tụ thành một tấm khiên đen kịt trước mặt chống đỡ.
Nhưng dưới sức mạnh hủy diệt của Cấm chú, tấm khiên hắc ám của hắn bị xuyên thủng dễ dàng như chọc thủng một tờ giấy ướt. Luồng ánh sáng thần thánh chiếu lên toàn thân tên Ma Tộc, thiêu đốt da thịt, xương cốt hắn kêu lên xèo xèo, khiến hắn ngửa cổ rít lên một tiếng đau đớn tột cùng, khói đen bốc ra nghi ngút.
Nhưng đúng vào giây phút định đoạt mạng sống của kẻ thù...
RÀOOOOOOOO!!!!
Một âm thanh viễn cổ, trầm đục, hoang dại và đầy uy nghiêm bùng nổ ra từ sâu thẳm dưới lòng đất — phát ra từ chính Ba Cây ngay cổng Thành Tam Mộc. Mang theo uy áp nặng nề của một vị Thần thực sự vừa thức tỉnh sau giấc ngủ hàng triệu năm, tiếng gầm đó không còn là tiếng rên rỉ đau đớn nữa, mà là tiếng gầm đầy phẫn nộ của một vị vua.
Tiếng gầm tạo ra một làn sóng xung kích vật lý hữu hình, xé toạc không khí, thổi bay mọi thứ.
Toàn bộ Thành Tam Mộc nứt toác ra như một chiếc bánh quy khô. Những tháp chuông cao vút của nhà thờ đổ sập xuống ầm ầm, đè chết không biết bao nhiêu tín đồ.
Dưới chấn động khủng khiếp đó, vòng tròn ma pháp Cấm chú nhấp nháy dữ dội vài cái rồi vỡ nát như kính vụn. Những sợi xích vàng trói buộc tên Ma Tộc cũng đứt phựt ra thành từng đoạn, rơi lả tả.
Cảm nhận được cái chết vừa sượt qua gáy, tên Ma Tộc dù bị trọng thương cũng không dám ở lại đánh trả. Hắn nén cơn đau cháy bỏng, quạt mạnh đôi cánh dơi rách bươm, hóa thành một luồng sương mù đen kịt cắm đầu tháo chạy khỏi tòa thành, bỏ lại sau lưng tiếng gầm vẫn còn vang vọng.
Trên quảng trường trung tâm, sự hỗn loạn đã chạm đến đỉnh điểm. Không còn ai quan tâm đến vị Tế Tự đang hộc máu, cũng chẳng ai quan tâm đến con ả dị giáo sắp bị thiêu sống.
Bản năng sinh tồn trỗi dậy khiến hàng vạn con người giẫm đạp lên nhau, la hét chạy trốn khỏi những kẽ nứt khổng lồ đang mở ra dưới chân như những cái miệng địa ngục.
Trong lúc hỗn mang ấy, một giá đuốc bằng sắt cạnh lễ đài bị một gã lính gác hoảng loạn xô đổ.
Một mồi lửa nhỏ màu đỏ rực bắn ra từ bó đuốc, chao liệng trong không trung đầy tro bụi, rồi hạ cánh chuẩn xác đến tàn nhẫn xuống ngay đống củi khô tẩm dầu hỏa dưới chân Phù Dung.
Phừng!
Ngọn lửa oan nghiệt bùng lên dữ dội trong nháy mắt, liếm láp lấy gấu váy rách rưới của cô gái nhỏ bé đang bị trói chặt trên cây cột gỗ, trong khi thế giới xung quanh cô đang sụp đổ, chìm trong biển lửa và tiếng gào thét.
