1. Kén Đá Táo Bón Của Tà Thần
Sâu trong lòng Đại Sâm Lâm u ám, nằm lọt thỏm giữa cái rãnh đất bị cày xới nát bét kéo dài hàng trăm mét, tôi đang phải trải qua cơn ác mộng tồi tệ và nhục nhã nhất của một kẻ mang danh Tà Thần.
“Hự... Ức... Á... Đệt cụ nó...”
Tôi nghiến răng ken két, rít lên những tiếng rên rỉ nghẹn ứ qua kẽ răng. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, hệt như một gã đang cố rặn trong vô vọng giữa một cơn táo bón kinh niên.
Nếu có bất kỳ sinh vật nào đi ngang qua đây, chắc chắn chúng sẽ phải quỳ rạp xuống đất mà tôn kính. Bề ngoài của tôi lúc này trông giống hệt một bức tượng Ma Thần hoàn mỹ giáng thế: Lớp da trần trụi đã hoàn toàn sừng hóa, kết tủa thành một bộ giáp đá viễn cổ đen bóng, cứng như kim cương nguyên khối.
Dọc theo sống lưng, hai bên cùi chỏ, đầu gối tủa ra những mũi gai xương nhọn hoắt, sắc lẹm. Toàn thân tôi đang tỏa ra một luồng uy áp viễn cổ nặng nề, tàn bạo đến mức khiến mọi muông thú trong bán kính vài dặm phải sợ mất mật, cong đuôi bỏ chạy, không một con nào dám ho he nấp gần.
Nhưng sự thật bi đát thầm kín bên trong là... tôi bị liệt toàn thân rồi!
Giọt máu Cổ Thần kia quả thực chứa đựng sức mạnh vô song, nhưng nó cũng mang theo luôn đặc tính cứng cáp tột độ và trọng lượng vĩ đại của cả một ngọn núi. Cấu trúc xương cốt của tôi giờ đây bị nén đặc xịt, nặng nề đến mức hệ thống cơ bắp hiện tại — dù đã được cường hóa đến mức tối đa bởi sinh khối của Lõi X — cũng hoàn toàn không thể nhấc nổi dù chỉ là một đốt ngón tay.
Tôi đứng chết trân. Bất động.
Bên trong lồng ngực, Lõi X đang cố gắng hết sức luồn hàng trăm sợi xúc tu đen ngòm vào các khớp xương của tôi. Nó đang tuyệt vọng dùng xúc tu làm một hệ thống "thủy lực" sinh học, cố sức bẩy khớp, kéo cơ bắp để ép tôi cử động.
Nhưng vô ích! Lực bẩy của xúc tu liên tục trượt đi, cọ xát vào lớp xương đá tạo ra những tiếng kít kít bất lực.
Cái vỏ bọc này quá cứng, quá nặng, và đẳng cấp của nó quá cao so với tôi hiện tại. Tôi đang bị nhốt chặt, chết cứng trong chính sự vĩ đại và tham lam của mình, trở thành một bức tượng đá không hơn không kém giữa rừng hoang.
2. Sự Sụp Đổ Của Một Kẻ Dị Giáo
Cùng lúc đó, tại Thành Tam Mộc.
Sâu bên trong hầm ngục ẩm mốc, tối tăm, ngập ngụa mùi máu tươi và mùi chuột chết ngay dưới chân nhà thờ.
Phù Dung bị treo xích hai tay lơ lửng trên vách tường đá lạnh lẽo. Bộ quần áo thường dân gọn gàng thường ngày của cô ả giờ đây rách tả tơi, thấm đẫm những vệt máu roi da đỏ sẫm, loang lổ. Hơi thở cô thoi thóp, cơ thể chằng chịt những vết thương rỉ máu.
Nhưng đôi mắt chứa dải ngân hà của cô ả vẫn kiên định một cách lạ thường. Cô quật cường ngẩng đầu, lườm thẳng những tia nhìn rực lửa căm phẫn vào mặt gã Thẩm phán Dị giáo đang chậm rãi lấy chiếc khăn lụa trắng lau vệt máu trên lưỡi con dao găm.
Giáo hội không cần công lý. Bọn chúng chỉ cần một con dê tế thần hoàn hảo để xoa dịu sự phẫn nộ của ngài Tế Tự sau vụ Thánh Hiệp Sĩ uy quyền bị hút cạn máu, treo xác bêu rếu ngay cổng thành.
Kẻ thủ ác thật sự thì quá mạnh, thần không biết quỷ không hay, không thể tìm ra. Vậy nên, một ả đàn bà từng bị đuổi cổ khỏi nhà thờ, mang danh "kẻ mang thù chuốc oán", cấu kết với Ma Tộc tà ác để trả thù Giáo hội... là một kịch bản quá hoàn hảo, hợp lý và dễ nuốt cho dân chúng.
"Khá khen cho sự ngoan cố của ngươi đấy, dị giáo đồ," gã Thẩm phán khàn giọng cất tiếng. Đôi mắt sâu hoắm của gã ánh lên sự tàn độc, lạnh lẽo dưới ánh đuốc chập chờn. "Nhưng Quang Minh luôn có lòng bao dung, và ngài có hàng tá cách để soi sáng những kẻ ngoan cố đi nhầm đường lạc lối như ngươi."
Gã Thẩm phán nhếch mép, khẽ búng tay một tiếng Tách.
Một tên lính gác lực lưỡng từ ngoài cửa bước vào, ném phịch xuống nền gạch ẩm ướt trước mặt Phù Dung một thứ gì đó.
Là một chiếc áo vải thô. Cũ mèm, sờn rách, và trên đó có thêu một bông hoa cúc nhỏ bằng chỉ đỏ vụng về.
Đồng tử Phù Dung lập tức co rút lại. Hô hấp của cô đình trệ. Đó là chiếc áo của một trong bốn mươi đứa trẻ tị nạn.
"Đừng kinh ngạc. Bọn ta biết rất rõ ngươi đã lén lút mướn xe ngựa để đưa lũ nhãi ranh đó ra khỏi thành vào sáng sớm nay," gã Thẩm phán cúi sát mặt xuống, chậm rãi mỉm cười. Đó là một nụ cười của quỷ dữ đang mượn lớp da của một thiên thần thánh thiện.
"Nếu ngay đêm nay, ngươi không ngoan ngoãn ký tên, điểm chỉ vào tờ giấy nhận tội cấu kết Ma Tộc hãm hại Thánh Hiệp Sĩ..."
Gã dùng mũi dao găm khẽ nâng cằm Phù Dung lên:
"...Thì ngay sáng sớm ngày mai, một đội Thánh Kỵ Sĩ tinh nhuệ sẽ xuất phát. Bọn ta sẽ săn lùng lũ nhãi ranh đó đến tận cùng thế giới. Bọn ta sẽ lôi cổ chúng về, và thiêu sống từng đứa một, nghe cho rõ nhé, từng đứa một trên cọc giáo giữa quảng trường với tội danh: 'Hạt giống của Tà Thần'."
Một khoảng lặng chết chóc, lạnh lẽo bao trùm lấy hầm ngục.
Phù Dung run rẩy bần bật. Hơi thở của cô ả nghẹn lại nơi cổ họng, vỡ vụn.
Mọi đòn roi tra tấn tàn bạo, mọi dụng cụ kìm kẹp sứt da nát thịt đều không thể làm cô khuất phục mở miệng. Nhưng chỉ một câu nói hèn hạ, dơ bẩn của những kẻ tự xưng là nhân danh ánh sáng tối cao... đã đập nát ý chí kiên cường thép đúc ấy thành từng mảnh vụn.
Nước mắt mặn chát trào ra từ khóe mi sưng vù, bầm tím, rớt xuống sàn đá lạnh lẽo. Phù Dung từ từ nhắm mắt lại, gục đầu xuống buông xuôi, đôi vai gầy guộc run lên bần bật trong sự bất lực đến cùng cực.
"...Đưa giấy đây. Tôi... nhận tội."
3. Tiếng Gọi Của Vực Thẳm (Thú Triều Lần 2)
Ngoài Đại Sâm Lâm, trong khi nội đô Thành Tam Mộc đang chìm trong những mưu đồ dơ bẩn, thì một đợt Thú Triều lần 2 — mang quy mô và tính chất hoàn toàn dị biệt — sắp sửa bắt đầu.
Mục tiêu của đợt bạo động này không phải là tàn sát loài người, mà là cái hố sâu hoắm khổng lồ đang nằm chềnh ềnh giữa đống đổ nát của Tường Thành số 2.
Tên Ma Tộc bí ẩn với đôi mắt đỏ ngầu đã thiết lập xong một ma pháp trận tà ác bằng máu tươi ngay tại rìa vực sâu.
Dưới sự kích hoạt của hắn, ma pháp trận bốc lên ánh sáng đỏ như máu, bắt đầu phát ra một luồng sóng từ trường sinh học vô hình. Luồng sóng này mang theo tần số viễn cổ, khuếch đại sự thèm khát, thôi miên và kêu gọi toàn bộ các sinh vật sống còn sót lại trong bán kính hàng trăm dặm.
Lũ ma thú xui xẻo chưa bị Cấm chú Ánh Sáng nướng chín ban nãy — những con đã may mắn tản mát, trốn chạy chui rúc sâu trong rừng — đột nhiên khựng lại.
Bọn chúng đồng loạt ngẩng đầu lên. Ánh mắt vốn dĩ hung hãn, hoang dại giờ đây dại đi, trắng dã và trống rỗng. Bọn chúng không gầm gừ, không nhe nanh cắn xé tranh giành lãnh thổ với nhau nữa. Tất cả đồng loạt quay ngoắt lại, bắt đầu lảo đảo bước đi.
Cảnh tượng rùng rợn như một bộ phim kinh dị: Hàng ngàn, hàng vạn con ma thú từ khắp các ngóc ngách của Đại Sâm Lâm di chuyển im lìm, lầm lũi như một đội quân zombie mất trí, hướng thẳng về phía Tường Thành số 2.
Nhưng mục tiêu của bọn chúng không phải là vượt qua đống đổ nát bức tường thành.
Bọn chúng tự nguyện hành quân, xếp hàng rồng rắn đi đến mép cái hố sâu tăm tối đó. Rồi, không một chút do dự, không một tiếng gào thét... từng con, từng đàn nối tiếp nhau lao đầu nhảy thẳng xuống vực sâu hun hút.
Chúng đang tự hiến tế thân xác, biến mình thành một bữa tiệc "thức ăn tự chọn" (Buffet sinh khối) để chữa thương, tẩm bổ cho con Cổ Thần đang suy yếu bên dưới!
