Tôi không thể về nhà ngay lúc này được.
Không phải vì tấm vé trở về mà hệ thống vừa đưa cho tôi là giả, mà vì có quá nhiều người vẫn còn đang cần tôi ở lại thế giới rách nát này. Bốn mươi đứa trẻ, Nguyệt, Joren, và... Phù Dung.
Ôi không, chết tiệt! Sau trận đại chiến loạn xà ngầu với con quái vật Thánh Quang ghép xác và màn bóc não lão Tế Tự, tôi đã quên béng mất cô ả đang bị một cành cây đâm lủng bụng nằm trong đống rơm!
Thịch! Thịch! Thịch!
Lại nữa. Có thứ gì đó đang liên kết chặt chẽ với nhịp tim của tôi, đập cùng một nhịp, cùng một tần số một cách đầy kỳ lạ.
Có một sợi dây liên kết vô hình, nóng bỏng như sợi chỉ đỏ được dệt bằng máu tươi và ma lực đang nối thẳng từ lồng ngực tôi đến một mục tiêu duy nhất ở phía trước — nơi đống rơm khô mà cô ta nằm.
Tôi không kịp suy nghĩ thêm, xoay người, dùng hình thái người với đôi chân được gia cố bằng xúc tu nhảy ba bước thật dài qua các đống đổ nát, các hố sâu nứt toác để quay lại vị trí đống rơm ban nãy.
Tình hình của Phù Dung lúc này đã chạm đến giới hạn sinh tử thực sự. Khuôn mặt ả trắng bệch như tờ giấy bản ngâm nước, đôi môi tím ngắt lại, không còn chút hơi ấm nào của người sống. Nhánh cây gãy nhọn hoắt cắm ngập sâu trong bụng đã làm rách toạc cả nội tạng, máu tươi không còn chảy ra ngoài nữa mà đọng thành một vũng đen ngòm, sền sệt dưới lớp rơm khô.
Tôi ngồi xổm xuống, một tay giữ chặt lấy bờ vai gầy đang run rẩy của cô ả, tay kia nắm chặt lấy đoạn cây gãy đang ghim sâu trong bụng.
"Ráng chịu một chút! Sẽ đau đấy!"
Tôi gầm lên một tiếng rồi giật dứt khoát, mạnh mẽ nó ra ngoài.
XOẸT! Một tiếng xé thịt rợn người vang lên. Máu tươi vốn đã đông lại nay lại phun ra xối xả như vòi nước bị vỡ ống. Phù Dung nấc lên một tiếng đầy đau đớn, toàn thân co giật, lồng ngực như muốn ngừng đập hẳn, đôi mắt trợn ngược lên.
Nhưng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Bàn tay còn lại của tôi lập tức phủ lên vết thương hở hoác đang tuôn máu xối xả đó.
"Thánh Quang Chữa Lành! Hồi phục cho ta!"
Tôi không hề dùng thứ ánh sáng hoàng kim thuần túy, chói lòa của Giáo hội. Tôi truyền vào vết thương một luồng ma lực hoàng kim nhưng pha lẫn màu đen đặc quánh, sền sệt như mực. Đó là vật chất đen được tạo ra từ tín ngưỡng thuần khiết của bốn mươi đứa trẻ — thứ đã giúp tôi trung hòa được Thánh Huyết.
Dưới tác động của kỹ năng Tế Tự vừa cướp được một cách đầy bạo lực từ não của lão Marius, một cảnh tượng thần kỳ, vừa thánh khiết lại vừa tà dị diễn ra ngay trước mắt.
Những thớ thịt bị rách nát bầy nhầy trong bụng cô ả bắt đầu cựa quậy, vươn ra những sợi tơ sinh học màu hồng nhạt, đan chéo vào nhau một cách nhanh chóng như những con nhện đang dệt vải. Các mạch máu đứt gãy tự động tìm đến nhau và nối liền lại, ruột non bị rách tự động khép miệng, lớp da non trắng hồng đẩy hết phần máu bầm đen kịt ra ngoài rồi khép lại một cách hoàn hảo, không để lại lấy một vết sẹo nhỏ nào.
Hơi thở yếu ớt, đứt quãng của Phù Dung dần dần ổn định trở lại. Sắc hồng hào, ấm áp bắt đầu quay về trên đôi má vốn trắng bệch. Cô ả từ từ, khó nhọc mở đôi mắt to tròn ra, ngơ ngác nhìn trân trân vào bàn tay đầy vuốt nhọn vừa mới mọc lại da non của tôi vừa mới rụt về.
"Anh... anh vừa mới dùng phép của Tế Tự đấy à...?" Phù Dung thều thào, giọng nói vẫn còn yếu ớt như sợi tơ nhưng sự kinh ngạc không thể tin nổi đã lấn át đi tất cả cơn đau đớn. "Phép chữa lành cao cấp đó... chỉ có Tế Tự cấp cao mới dùng được thôi mà..."
"Tôi vừa mới bóc đầu lão Tế Tự kia ra và học lỏm được đấy, dùng cũng tốt phết," tôi nhún vai đáp lại một cách thản nhiên như vừa bảo mình mới bẻ một quả táo.
"Tại sao anh có thể nói một cách đường hoàng như vậy chứ!" Phù Dung trừng mắt nhìn tôi, dù đang nằm bẹp dí vẫn cố gân cổ lên cãi. "Anh vừa mới xử lý cấp trên của cấp trên của cấp trên của tôi đấy!"
"Nhưng mà bọn chúng đã ép cô lên giàn hỏa thiêu còn gì," tôi hừ lạnh một tiếng. "Ghép cho cô một cái tội danh dị giáo mà cô không hề mang, rồi định thiêu sống cô để bịt miệng dân chúng. Lũ đó chết cũng đáng lắm."
Trong lúc nói, đầu ngón tay trái của tôi vô thức ấn xuống vài lần để cảm nhận nhịp đập đang dần ổn định.
Thịch. Thịch.
Lạ thật. Nhịp tim ấy dường như đang trùng khớp với tim tôi.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt màu nâu sẫm của cô ả, rồi kể cho cô nghe về lời sấm truyền mà tôi vừa mới moi được từ trong não của lão Marius:
“Khi mặt trời bị che mờ bởi lời nguyền của nhân gian.
Kẻ mang dòng máu bị phỉ nhổ sẽ thắp lại ánh sáng.
Và bóng tối dưới lòng đất sẽ một lần nữa cúi đầu trước nàng.”
Những mảnh ký ức tôi moi được không đủ để tái hiện toàn bộ lịch sử. Nhưng nếu ghép chúng lại, bức tranh hiện ra chẳng đẹp đẽ gì.
Một chương trình cấy giống quy mô lục địa. Một xưởng sản xuất vũ khí sinh học mang hình hài của những đứa trẻ sơ sinh vô tội.
Giáo hội và nhân loại thời đó, sau khi vị Anh Hùng Đầu Tiên qua đời, đã dùng chính dòng máu lai tạp đầy sức mạnh của đấng cứu thế để sản xuất hàng loạt những bia đỡ đạn, những cỗ máy chiến tranh mang chỉ số vượt trội được gọi là Á Anh Hùng, rồi ném họ vào cối xay thịt không thương tiếc trong cuộc chiến chống lại Ma Tộc.
Và khi hòa bình cuối cùng cũng lập lại, khi chim trời đã hết thì cây cung tốt ắt phải bị bẻ gãy, khi thỏ khôn đã chết thì chó săn ắt phải đem đi nấu. Những kẻ mang dòng máu công cụ, những đứa con hoang thần thánh với sức mạnh quá lớn đó chắc chắn sẽ trở thành cái gai trong mắt của tầng lớp thống trị mới — những kẻ chỉ là người thường. Bọn chúng sợ hãi sức mạnh đó sẽ đe dọa đến ngai vàng của mình.
Đó chính là nguồn gốc thực sự của câu sấm truyền bị nguyền rủa: Kẻ mang dòng máu bị phỉ nhổ. Chính là hậu duệ của những Á Anh Hùng bị ruồng bỏ, bị săn đuổi và bị dán mác dị giáo suốt ngàn năm qua.
"Đúng là một lũ tráo trở, ăn cháo đá bát đến mức ghi vào sử thi cũng thấy nhục..." Tôi cười gằn một tiếng đầy khinh bỉ, khạc một bãi nước bọt lẫn đầy tàn tro đen kịt xuống nền đất.
Bàn tay của tôi vô tình đặt lên một nửa hạnh phúc...
Tôi ngước mắt nhìn lên. Ở phía cổng thành xa xa, cái đầu khổng lồ của con Cổ Long đen kịt đã ngóc lên cao ngất ngưởng, xuyên qua cả tầng mây xám xịt. Cặp mắt đỏ rực như hai mặt trời chết chóc của nó đang từ từ quét xuống thị trấn nhỏ bé bên dưới.
Hàng ngàn năm trước, tổ tiên của dòng máu tội đồ đó đã ghim con rồng này xuống đây làm bàn đạp chiến tranh. Bây giờ, kỳ hạn 1000 năm mà vị Anh Hùng đã định ra đã hết, móng vuốt của tự nhiên, của món nợ máu ngàn năm đang đòi lại tất cả.
CHÁT!
"Anh đặt tay lên đâu đấy hả?!"
Tiếng hét thất thanh của Phù Dung kéo tôi giật ngược trở lại thực tại. Phù Dung mặt đỏ bừng bừng như trái gấc chín, tức giận hất mạnh tay tôi ra khỏi ngực.
Sau đó là liên hoàn vả bốp bốp bốp giáng xuống đầu tôi không thương tiếc.
“Đồ dê xồm! Tay anh đang đặt ở đâu đấy hả?! Bà đây đang bị trọng thương đấy!”
"Đó chỉ là kiểm tra sức khỏe sau khi hồi phục thôi mà!" Tôi ôm đầu la oai oái, vội vàng thanh minh. "Tôi phải kiểm tra xem tim phổi có hoạt động bình thường không chứ!"
"Bốp! Dám cãi bà này à!"
Lúc nãy vì quá tập trung vào việc chữa trị vết thương chí mạng ở bụng nên bây giờ tôi mới để ý kỹ. Ngoài cái tay phải đang đặt ngay ngắn trên bụng để cầm máu của cô ả, thì cái tay trái của tôi từ lúc nào không hay đã đặt lên... ngay chính giữa ngực cô ta, nơi trái tim đang đập.
Và thật kỳ diệu làm sao, thứ cảm giác đập cùng một nhịp với tim tôi từ nãy đến giờ chính là nhịp tim của cô ta. Khi tôi chữa lành cho cô bằng Thánh Huyết pha lẫn vật chất đen tín ngưỡng, một sợi dây liên kết vô hình, ấm áp giữa hai trái tim đã được hình thành.
Thịch! Thịch! Hai trái tim đập cùng một nhịp, cùng một tần số.
Tôi ho khan một tiếng để che giấu sự ngượng ngùng, cố gắng diễn giải một cách đầy khoa học và nghiêm túc rằng vì tôi vừa mới hấp thụ giọt máu của Cổ Long nên bây giờ có một liên kết cộng hưởng nhẹ với những sinh vật mang dòng máu đặc biệt xung quanh.
Tôi cố gắng vòng vo rằng cô ta rất có thể chính là hậu duệ mang dòng máu tội đồ — dòng máu bị phỉ nhổ mà lời sấm truyền đã nhắc tới.
Tôi đứng dậy, vung vẩy hai tay rũ sạch máu và tro bụi còn dính trên đó, cố gắng lấy lại vẻ ngầu lòi, lạnh lùng của một Tà Thần vừa đồ sát cả đội Thánh Kỵ Sĩ, ánh mắt hướng về phía quảng trường trung tâm giờ đây đang nứt ra những cái rãnh khổng lồ sâu hoắm.
"Đứng dậy được rồi thì bám sát vào tôi. Con rồng ngoài kia chuẩn bị lật tung cái thị trấn rách nát này lên rồi đấy. Chúng ta phải ra khỏi đây trước đã."
Trái ngược hoàn toàn với gương mặt ngầu lòi, lạnh lùng mà tôi đang cố gắng nặn ra, khuôn mặt thật của tôi lúc này lại sưng húp lên như cái bánh bao chiều vì vừa bị Phù Dung vả cho mấy phát liên tiếp không trượt phát nào.
Một Tà Thần vừa đồ sát cả Giáo hội, vừa đấm nhau với Cổ Long, cuối cùng lại khuất phục một cách đầy nhục nhã trước những cú tát trời giáng của một phàm nhân là tiếp tân công hội.
Phù Dung nhìn bộ dạng vừa ngầu vừa hề của tôi, phì cười một tiếng, rồi vội vàng lôi từ trong túi áo rách nát ra một chai thuốc trị liệu cao cấp màu đỏ sẫm đưa cho tôi.
Tôi nhíu mày nhìn chai thuốc trong tay cô ả:
“Tại sao lúc bị xuyên thủng bụng cô không uống nó? Tôi đã ném cho cô hai chai kia mà.”
Phù Dung cúi gằm mặt. Hai ngón tay vân vê mép áo rách, giọng nhỏ đến mức gần như bị tiếng thành trì sụp đổ nuốt mất:
“Tôi... nghĩ anh đánh nhau với con quái vật kia sẽ cần nó hơn.”
Cô ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:
“Với lại chai này đắt lắm. Bằng cả tháng lương của tôi.”
“Tính mạng cô còn không đáng giá bằng một tháng lương à?”
“Không phải...”
Phù Dung càng cúi thấp đầu hơn:
“Tôi chỉ sợ... lúc anh cần thì lại không còn.”
Nghe câu trả lời ngốc nghếch đó, tôi đứng sững lại giữa đống đổ nát đang rung chuyển.
Ở phía xa, Cổ Long gầm lên. Mặt đất rung chuyển, từng tòa nhà nghiêng ngả rồi sụp xuống trong biển bụi. Nhưng trong khoảnh khắc ấy, tất cả âm thanh dường như bị đẩy ra thật xa.
Thịch.
Trái tim tôi đập mạnh một nhịp.
Gần như cùng lúc, từ sợi dây liên kết vô hình giữa hai chúng tôi, một nhịp tim khác cũng khẽ đáp lại.
Thịch.
Cùng một tiết tấu.
Cùng một nhịp đập.
