Việc xâm nhập và bóc tách não bộ của một Tế Tự cấp cao chưa bao giờ là việc nhẹ nhàng. Đặc biệt là khi não của lão chứa đầy những thứ rác rưởi, cấm thuật và ký ức dơ bẩn được chôn giấu suốt sáu mươi năm.
Cưỡng ép xâm nhập là một canh bạc. Tôi sẽ không thể nào xem được toàn bộ cuộc đời lão một cách liền mạch, mà chỉ thu được những hình ảnh đứt gãy, những sự kiện quan trọng nhất, những cột mốc đã khắc sâu vào linh hồn lão như vết sẹo.
Dòng ký ức đầu tiên hiện lên mờ mịt.
Marius — tên thật của lão Tế Tự đáng kính — sinh ra trong một làng quê nghèo nàn, xác xơ ở tận biên giới phía Bắc. Từ bé lão đã sống trong khổ cực, đói ăn từng bữa, phải đi chăn cừu thuê cho địa chủ.
Năm 8 tuổi, lão trốn sau đống rơm nhìn trộm căn nhà hàng xóm suốt cả đêm.
Năm 12 tuổi, vì quá đói, lão gia nhập nhà thờ của làng với hy vọng được ăn no, mặc ấm. Kể từ đó bắt đầu con đường tu hành đầy giả dối.
Năm 15 tuổi, một nghi lễ kỳ lạ. Lão bị phạt phải đặt tay lên quyển sách thánh trong căn phòng tối để xưng tội. Rất đông người chen lấn, xô đẩy nhau, cứ đẩy lão lên rồi lại đẩy lão xuống bệ đá.
Năm 20 tuổi, lão bắt đầu học phép chữa lành cơ bản, thiên phú khá tốt.
Năm 25 tuổi, lại đặt tay lên sách thánh xưng tội.
Năm 26 tuổi, lại tiếp tục đặt tay xưng tội. Tần suất xưng tội bắt đầu dày đặc một cách bất thường.
Năm 27 tuổi, vẫn lại là xưng tội. Có vẻ nhà thờ là nơi che giấu tội lỗi tốt nhất cho lão.
Năm 28 tuổi, một hình ảnh tối đen như mực. Lão lén lút gặp một gã sát thủ trong con hẻm nhỏ sau nhà thờ, dúi cho hắn túi tiền nặng trịch. Vài ngày sau, vị mục sư già đáng kính của nhà thờ đột ngột qua đời vì trúng gió.
Năm 29 tuổi, Marius vinh quang lên làm mục sư trẻ nhất vùng, kế nhiệm vị trí của người tiền nhiệm xấu số.
Năm 35 tuổi... Cuối cùng thì tôi cũng hiểu vì sao nghi lễ năm 15 tuổi lại có ý nghĩa đặc biệt đến vậy với lão. Tôi lập tức cắt đứt ký ức. Có những thứ ngay cả Tà Thần cũng không nên xem quá kỹ.
Năm 50 tuổi, một bước ngoặt lớn. Lão được triệu tập lên Thánh Đô để làm lễ nhậm chức Tế Tự. Trong buổi lễ bí mật dưới tầng hầm Đại Thánh Đường chỉ có vài Hồng Y Giáo Chủ tham gia, một ly rượu vang đỏ thẫm chứa giọt chất lỏng màu vàng kim óng ánh, đặc quánh như mật ong được đưa ra.
Lão run rẩy đón lấy và uống cạn giọt máu vàng đó trong sự thành kính điên cuồng. Kết thúc bằng hình ảnh lão quằn quại đau đớn nhưng lại cười lên như điên dại.
Năm 55 tuổi, nhờ giọt Thánh Huyết đó, lão lĩnh ngộ được cấm thuật mọc chi — thứ ma pháp tà ác lão vừa dùng để biến tôi thành con nhện người. Ánh sáng không vá lành, ánh sáng khiến sinh mệnh tiếp tục phân nhánh.
Năm 60 tuổi, lão đọc được một cuốn sách cấm. Cuốn sách cổ bị xích lại bằng những sợi xích bạc to bằng bắp tay ở tầng sâu nhất, tăm tối nhất của Thư viện Cấm Giáo hội tối cao tại Thánh Đô. Nơi mà chỉ Tế Tự cấp cao mới được phép bước vào mỗi năm một lần.
Ký ức đứt gãy về bìa của một cuốn sách với tựa đề bị mờ gần hết — Phiêu Lưu Ký: Kẻ Du Hành Quá Khứ.
Đó là ghi chép duy nhất còn sót lại, là nhật ký của một kẻ điên về gốc gác thực sự, về sự thật kinh hoàng đằng sau sự hình thành của Thành Tam Mộc. Người anh hùng đầu tiên sau khi không thể giết chết con Tà Long viễn cổ đã quyết định giam giữ nó ở đây.
Ngài dùng chính cơ thể khổng lồ của nó làm nền móng, dùng nó để ngăn chặn Đại Sâm Lâm bành trướng, rồi khai thác tài nguyên vô tận từ Đại Sâm Lâm làm bàn đạp chiến lược đẩy lùi Ma Tộc.
Hậu duệ của anh hùng có thể chế ngự, đánh thức và biến nó thành vũ khí, nhưng với điều kiện trớ trêu là phải đợi 1000 năm sau khi phong ấn yếu đi. Vì lúc này nhân loại đang bị Ma Tộc dồn vào bước đường cùng, không còn nhiều chiến binh đủ mạnh. Các chủng tộc trên thế giới như Elf, Người Lùn, Thú Nhân bắt đầu tan rã, mạnh ai nấy lo.
Sau đó, vị anh hùng đã làm một việc điên rồ nhất lịch sử. Một mình ngài đi khắp các lục địa, kết nối lại các giống loài bằng một phương pháp rất... nguyên thủy và hiệu quả. Hậu duệ của ngài trải khắp các lục địa, mang trong mình dòng máu lai của đủ chủng tộc.
Tạo ra các Á Anh Hùng — những đứa con mang sức mạnh áp đảo của cả nhân loại và các chủng tộc khác. Với đội quân thần thánh mang dòng máu lai tạp này, loài người đã giành lại thế giới từ tay Ma Tộc.
Năm 61 tuổi, vẫn là cuốn sách Phiêu Lưu Ký đó, nhưng lần này lão Marius lại tập trung nghiên cứu đầy say mê vào chương phụ lục nói về... các bà vợ của anh hùng đầu tiên. Danh sách dài dằng dặc.
Năm 62 tuổi... À thì... cô này khá đặc sắc. Một nữ hoàng Elf với đôi tai dài và tính cách kiêu ngạo.
Năm 63 tuổi... Tại sao tên này lại sử dụng số lần vào thư viện quý giá chỉ có một năm một lần chỉ để đọc đi đọc lại quyển sách nhảm nhí này cơ chứ? À... sinh vật này mà vị anh hùng đầu tiên cũng chấp nhận được luôn à? Làm anh hùng cứu thế giới đúng là không dễ dàng gì.
Năm 64 tuổi, lão nhận nhiệm vụ điều tra việc Ma Tộc xuất hiện trở lại ở Thành Axep và tiện đường ghé qua Thành Tam Mộc để kiểm tra phong ấn. Trước khi đi, lão vẫn không quên lén lút chui vào thư viện, lật vội về trang cuối cùng nói về lời sấm truyền của Thành Tam Mộc:
“Khi mặt trời bị che mờ bởi lời nguyền của nhân gian.Kẻ mang dòng máu bị phỉ nhổ sẽ thắp lại ánh sáng.Và bóng tối sẽ một lần nữa cúi đầu trước nàng.”
Quả là một thông tin hữu ích, một mảnh ghép cuối cùng cho bức tranh toàn cảnh.
Một chút nữa thôi, sắp tìm thấy rồi. Ký ức về cấm chú Thánh Ca đã giáng một đòn làm xước cả da con Cổ Long — thứ ma pháp tôi đang thèm khát — sắp hiện ra rồi. Sắp chạm tới được rồi thì...
XOẸT!
Hình ảnh đang rõ nét bỗng nhiên bị nhiễu loạn, nhòe đi như bị ai đó đổ mực vào.
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, một cảm giác nguy hiểm chết người theo bản năng loài sói.
Tôi vội vàng điều khiển xúc tu ném xác lão Tế Tự già khọm ra xa nhưng không kịp nữa rồi.
BÙM!
Có một cấm chế linh hồn tự hủy được cài sẵn trong đầu lão — một cái bẫy chết người của Giáo hội. Nếu bất cứ ai cố tình dùng ma pháp tâm linh để truy cập vào những cấm thuật tối mật được lưu trong não Tế Tự, cấm chế đó sẽ lập tức kích hoạt và nổ tung, xóa sạch mọi dấu vết.
Cấm chế không chỉ xóa ký ức. Nó biến toàn bộ linh hồn Marius thành quả bom, rồi dùng chính phần Thánh Huyết trong cơ thể lão làm chất dẫn, kéo vụ nổ xuyên thẳng từ thế giới tinh thần ra ngoài huyết nhục.
Cú nổ linh hồn xóa sạch một lượng lớn xúc tu của tôi thành tro bụi trong nháy mắt. May mắn thay, một lớp chi thừa mọc ra nhờ cấm thuật mọc chi đã kịp thời bao bọc lấy cơ thể tôi như lớp khiên thịt, che chắn cho phần lõi.
Tầm nhìn của tôi mờ dần đi vì lượng sinh khối lớn trên cơ thể bị nổ toác, máu đen văng tung tóe.
Các xúc tu còn lại điên cuồng quằn quại cố gắng tự phục hồi. Một số sợi xúc tu dài hơn theo bản năng sinh tồn lao tới hai cái xác Thánh Hiệp Sĩ còn nóng hổi trước đó. Tôi phải hút cạn sinh khối từ chúng để đảm bảo cơ thể tàn tạ này không gục ngã ngay tại đây.
Ở trung tâm vụ nổ linh hồn vừa rồi, nơi xác lão Tế Tự vừa tan thành mây khói, một giọt máu màu hoàng kim lơ lửng giữa không trung, không hề bị ảnh hưởng bởi vụ nổ.
Đó chính là giọt Thánh Huyết nguyên chất gã Tế Tự đã uống khi nhậm chức năm 50 tuổi — thứ đã ban cho lão sức mạnh và tuổi thọ.
Thịch... Thịch...
Như thể vẫn còn sống, nó phát ra từng nhịp đập chậm rãi, đầy uy lực. Mỗi lần đập, nó lại phát sáng lên như đèn chớp trong quán bar rẻ tiền. Ánh sáng vàng kim thuần khiết lướt qua người khiến cơ thể mang dòng máu Tà Thần và Ác Ma của tôi bỏng rát như bị tạt axit, trừ duy nhất một chỗ.
Một đầu xúc tu đặc biệt chứa vật chất đen kịt — thứ vật chất kỳ lạ được tạo ra từ tín ngưỡng thuần khiết, từ lòng biết ơn của 40 đứa trẻ tị nạn mà Phù Dung đã cứu — lại không hề hấn gì. Ánh sáng Thánh Huyết chiếu vào nó liền bị hấp thụ, không gây ra chút bỏng rát nào.
Tận dụng điều kỳ diệu đó, tôi nghiến răng điều khiển duy nhất sợi xúc tu chứa vật chất đen vươn ra, bọc lấy giọt Thánh Huyết hoàng kim như bọc một viên kẹo, kéo nó lại gần phía tôi.
Hệt như một cái bóng đèn tròn 1000W đang cố gắng phát sáng hết công suất nhưng lại bị người ta sơn đen kịt từ bên ngoài.
Nhớ lại hành động tên Tế Tự đã làm trước đó... uống nó ư? Tôi có thể nổ tung như lão ta không? Vật chất đen thuần khiết đang bị bào mòn nhanh chóng theo từng nhịp đập đầy uy lực của giọt Thánh Huyết, nó không thể cầm cự được lâu nữa.
Tôi vội vàng dặn dò Lõi X trong đầu:
"Con gái, nếu ba có dấu hiệu sắp nổ tung hay biến thành con quái vật ánh sáng gớm ghiếc nào đó, thì ngay lập tức dùng xúc tu mạnh nhất đẩy giọt máu này ra khỏi người ba, nghe chưa!"
Dặn dò xong, tôi nhắm mắt, há miệng và nuốt chửng giọt Thánh Huyết hoàng kim đang bọc trong vật chất đen vào bụng.
Một luồng xung kích thông tin khổng lồ, một cơn sóng thần tri thức nổ tung trong đại não tôi.
Giọt máu vàng kim này chứa đựng hàng vạn, hàng triệu chuỗi mã hóa thần thức viễn cổ của Giáo hội, của những đời Tế Tự trước đó từng uống nó. Đây không thực sự là máu.
Nó là một đơn vị quyền hạn đã được vật chất hóa — một mảnh nhỏ của quy tắc Ánh Sáng mà Giáo hội dùng để ký khế ước với các Tế Tự cấp cao. Marius không hấp thụ nó, trong suốt mười bốn năm lão chỉ là vật chứa.
Vật chất đen từ tín ngưỡng của 40 đứa trẻ như con virus hacker điên cuồng cắn xé, bẻ khóa, giải mã từng đoạn mã thần thánh, dung hợp một cách đầy bạo lực trọn vẹn tri thức của Ánh sáng vào trong cái cốt lõi Tà Thần vốn chỉ biết đến bóng tối và sự cắn nuốt của tôi.
Đầu tôi đau như muốn nổ tung ra thành từng mảnh.
Sau đó thì... Không có gì cả.
Phép thuật ánh sáng đâu? Cấm chú Thánh Ca chói lòa đâu? Sức mạnh thần thánh vô địch đâu?
Tôi ngơ ngác khắp người. Chẳng có gì thay đổi cả, ngoại trừ việc vết bỏng rát lúc nãy đã biến mất.
Ngay lúc tôi đang định chửi thề vì bị lừa thì...
Ting!
Một hàng chữ màu xanh lam nhạt, trong suốt như màn hình hệ thống quen thuộc hiện lên lơ lửng trước mắt tôi:
[Chúc mừng! Ngươi là một đứa con ưu tú đã cướp đoạt được thứ quý giá và cống hiến về cho thế giới của mình. Bây giờ ngươi có thể trở về thế giới cũ. Không bị giới hạn thời gian, có thể trở về bất cứ lúc nào ngươi muốn.]
[Chú thích: Một phần thế giới này đã nằm trong người ngươi. Nói dễ hiểu, thế giới này giống như một công ty cổ phần và ngươi vừa mới chiếm được một lượng cổ phần nhỏ trong đó nhờ vào giọt Thánh Huyết. Sau khi trở về nhà, cứ cách 3 ngày ở thế giới cũ, ngươi có thể làm một nhiệm vụ nhỏ và sau đó có thể quay lại thế giới này một lần.]
Tôi đứng chết trân tại chỗ giữa quảng trường đang sụp đổ, giữa đống đổ nát và xác chết.
Tấm vé trở về nhà... cuối cùng cũng đã xuất hiện rồi sao?
