Tầm nhìn của tôi nhòe đi như vừa bị ai đó úp cả chậu mực đen vào mắt, hai tai ù đặc tiếng ong ong kéo dài như có hàng nghìn con ong đang làm tổ bên trong. Cú va chạm t-ự sát vừa rồi mạnh đến mức khuôn mẫu Ma Sói kiêu hãnh của tôi suýt chút nữa rã đám, tan thành từng sợi lông xám.
Lổm ngổm bò dậy từ đống đổ nát hỗn độn giữa rơm rạ ẩm mốc, gạch vỡ và gỗ vụn đang bốc cháy âm ỉ, tôi hộc ra một búng máu tươi lẫn lộn đất cát và tro tàn đen kịt.
Tôi lắc mạnh cái đầu đầy lông lá cho tỉnh táo lại, đưa đôi mắt đỏ ngầu dã thú nhìn quanh quất tìm kiếm.
Cách đó không xa, ngay bên hông một cửa tiệm tạp hóa đã sụp đổ một nửa, Phù Dung bị văng vào đống rơm lớn dùng để lót chuồng ngựa. Cô nàng cố gắng vươn người ra khỏi đống rơm tơi tả, mái tóc đen dài bết bát máu và tro bụi, bộ dạng cực kỳ thảm hại, trông không khác gì một con mèo hoang vừa bị xe ngựa cán qua.
Nhưng khi thấy tôi đang nhìn sang với ánh mắt lo lắng, Phù Dung lại cố nặn ra một nụ cười méo xệch, giơ ngón tay cái lên đầy kiên cường. Ý là cô ta vẫn ổn, hoặc ít nhất là chưa chết ngay được.
Tôi vừa mới thở phào được nửa hơi thì ánh mắt Ma Sói tinh tường chợt khựng lại.
Một góc khuất phần bụng dưới của cô bị che đi một cách qua loa bởi đống rơm tơi tả và lớp vải áo rách nát. Xuyên qua lớp rơm mỏng manh đó, một nhánh cây gãy nhọn hoắt to bằng cổ tay, sắc lẹm như ngọn giáo từ đống xà bần bị nổ tung đã đâm sâu hoắm vào bụng cô ả, ghim chặt cô xuống đống rơm.
Khuôn mặt vốn đã tái mét vì mất máu của Phù Dung giờ trắng bệch như tờ giấy, mồ hôi lạnh túa ra như tắm. Cô ả nghiến chặt răng đến mức cắn nát đầu lưỡi để không bật ra bất kỳ tiếng kêu đau đớn nào làm tôi phân tâm, nhưng dòng máu tươi đỏ thẫm đang rỉ ra không ngừng từ khóe môi đã tố cáo tất cả.
Nguồn sống của ả tiếp tân yêu tiền, tham lam nhưng lại trượng nghĩa này đang trôi tuột đi nhanh chóng theo từng giọt máu nhỏ xuống rơm.
Không một giây chần chừ, tôi thò vuốt vào chiếc nhẫn không gian vừa mới hôi của, lôi ra hai lọ thuốc trị thương cao cấp nhất cướp được của đám mạo hiểm giả hạng B, ném thẳng về phía đống rơm chỗ Phù Dung đang nằm.
"Đừng rút nó ra! Uống một lọ, lọ còn lại đổ quanh miệng vết thương! Chờ ta quay lại xử lý!"
Với kinh nghiệm làm tiếp tân ở Công hội Mạo hiểm giả bao năm, ngày nào cũng nhìn thấy đám mạo hiểm giả què cụt lết về, cô ta chắc chắn biết phải làm gì với hai lọ thuốc trị giá mấy chục đồng vàng này.
Tôi phải kết thúc trận đấu chết tiệt này càng sớm càng tốt. Nếu không, Phù Dung sẽ chết vì mất máu.
"Lõi X! Dồn toàn bộ năng lượng của Trái Ác Ma vào! Nung nóng xúc tu lên cho ba! Nướng chín con chó ánh sáng kia cho ba!"
Lõi X sau gáy cảm nhận được cơn thịnh nộ và sự hoảng loạn tột độ của tôi, lập tức rít lên một tiếng đầy phẫn nộ, kích hoạt nguồn năng lượng Hỏa nguyên thủy cuồng bạo từ Trái Ác Ma.
Những bó xúc tu đen ngòm đang quấn quanh người tôi — vốn co quắp vì bị Thánh Quang làm bỏng — bắt đầu nóng rực lên một cách điên cuồng. Màu đen vốn có nhanh chóng chuyển sang đỏ au, rồi đỏ rực như những thanh thép vừa rút ra khỏi lò rèn của người lùn, sáng chói cả một góc quảng trường.
Hơi nóng hầm hập phả ra xung quanh làm cháy xém đống rơm rạ ẩm ướt và khiến không khí vặn vẹo.
Con quái vật Thánh Quang ghép xác đang điên cuồng lao tới. Thứ quái vật được chắp vá cẩu thả từ những mảnh khiên vỡ nát, những khúc xương sườn sắc nhọn và ánh sáng thần thánh cuồng tín đang gầm gừ. Bốn chi dị dạng của nó cào nát mặt đường đá hoa cương tạo ra những vệt lửa dài.
Nó gầm lên một tiếng tà dị, vung bộ móng vuốt khổng lồ ghép từ vô số lưỡi kiếm gãy chém thẳng xuống đầu tôi.
"Cút ngay cho tao!"
Tôi gầm lên một tiếng, không hề né tránh dù chỉ một bước. Hai bó xúc tu đỏ rực như nham thạch lỏng vừa nung nóng vụt ra từ hai bên mạng sườn, hóa thành hai cây roi lửa khổng lồ quất thẳng vào mặt con quái vật.
CHÁT! CHÁT! CHÁT!
Những tiếng roi da quật xé toạc không khí vang lên đanh gọn, tàn khốc. Mỗi nhát roi lửa giáng xuống cơ thể dị hợm đều để lại những vết cháy xém sâu hoắm, nung chảy lớp giáp bạc bóng loáng và thiêu rụi thứ thịt da tà ác đang cố gắng liền lại bằng Thánh Quang.
Con quái vật rống lên đau đớn, thứ ánh sáng vàng kim tà dị từ vết thương bốc lên khét lẹt như mùi nhựa cháy.
Nó gầm rú, bốn chi dị dạng cào nát nền đá rồi lao thẳng tới.
Tôi lập tức nghiêng người lướt sang trái.
Ầm!
Nắm đấm bọc khiên của nó nện xuống vị trí tôi vừa đứng, khoét mặt đường thành một cái hố sâu. Trước khi nó kịp rút tay lên, hai sợi roi lửa đã vòng qua lưng, quất chéo vào khớp vai.
CHÁT! CHÁT!
Lớp thịt ghép vừa tái sinh lập tức bị nung cháy, co rúm lại như da thú quẳng vào chảo dầu.
Nó quay ngoắt người, vung móng vuốt đuổi theo.
Tôi lại lùi. Không đứng yên đối lực. Không để nó chạm tới.
Mỗi khi nó bước lên một bước, tôi lùi hai bước rồi trả lại ba nhát roi. Hình thái Ma Sói cho tôi tốc độ, còn những xúc tu đỏ rực cho tôi tầm đánh. Con quái vật mạnh hơn tôi ở khoảnh khắc bộc phát, nhưng thân thể chắp vá nặng nề của nó hoàn toàn không thể bắt kịp một con thú săn đang cố tình kéo dài khoảng cách.
Nó giống như một con bò điên bị buộc dây vào cổ, còn tôi là kẻ cầm roi đứng ngoài tầm sừng.
Giữa cơn điên cuồng vung roi, tôi chợt nhận ra bộ dạng của mình lúc này trông có hơi... sai sai. Một con Ma Sói lông xám đang đứng giữa quảng trường đổ nát, điên cuồng quật những sợi roi đỏ rực nóng bỏng vào một sinh vật dị hợm đang rên rỉ quằn quại dưới đất...
Cảnh tượng này sao mà giống y hệt mấy thứ sở thích kỳ quái, mấy cuốn truyện đen tối 18+ mà đám mạo hiểm giả hay giấu dưới gầm giường thế nhỉ?
Một nỗi sợ hãi bị hiểu lầm sâu sắc, một nỗi oan thấu trời xanh trỗi dậy trong lòng tôi.
Tôi vừa nghiến răng quật roi mạnh hơn, vừa gào lên giữa quảng trường hỗn loạn đang sụp đổ — giọng nói khàn đặc dã thú nhưng mang theo sự trong sạch cần được chứng minh:
“Tôi xin đính chính trước toàn thể nhân chứng có mặt và pháp luật của Thành Tam Mộc! Mọi hành động quật roi hiện tại của tôi hoàn toàn thuộc phạm vi tự vệ chính đáng, hoàn toàn là để tiêu diệt tà ác! Tôi không hề có bất kỳ sở thích cá nhân kỳ quái nào liên quan đến việc này! Nghe rõ chưa lũ khốn!!!”
CHÁT!
Nhát roi cuối cùng mang theo toàn bộ sự phẫn nộ và oan ức của tôi nện thẳng vào khuôn mặt vặn vẹo của con quái vật Thánh Quang, làm tan chảy một mảng thịt chắp vá, khiến nó lảo đảo rống lên thảm thiết rồi ngã gục xuống nền đá vỡ vụn, co giật liên hồi.
Thế nhưng, ngay lúc tôi vừa định bồi thêm một nhát roi kết liễu...
Vút!
Một lưỡi thương ánh sáng ngưng tụ từ Thánh Quang thuần khiết sượt thẳng qua đỉnh đầu tôi chỉ cách vài phân, nóng rát cả da. Một đòn giải vây từ xa cực kỳ chính xác và hiểm độc dành cho con quái vật.
Nhịp đánh dồn dập của tôi bị gãy làm đôi trong gang tấc.
Và BÙM! Nơi con quái vật vừa nằm lõm xuống nền đá bỗng nổ tung.
Con quái vật Thánh Quang ghép xác đã lợi dụng khoảnh khắc tôi bị phân tâm để bật dậy. Nó lao tới như một con trâu điên, vung nắm đấm trái khổng lồ — thứ được chắp vá man rợ từ mảnh khiên vỡ nát to bằng cái mâm và vô số khúc xương sườn trắng hếu — tung một cú đấm móc uppercut kinh hoàng nhắm thẳng vào cằm tôi với ý định đấm bay đầu tôi ra khỏi cổ.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi cú đấm mang sức nặng của cả đống xác chết sắp sửa chạm vào mặt, Lõi X đã điên cuồng hành động.
Hàng chục sợi xúc tu đen đỏ điên cuồng vươn dài ra sau lưng, cắm phập xuống, bám chặt vào các tảng đá nặng hàng tấn xung quanh quảng trường để làm neo, rồi kéo giật mạnh cơ thể Ma Sói của tôi lùi lại phía sau vài mét với tốc độ xé gió.
Vút!
Cú đấm móc xé xác sượt qua chóp mũi tôi trong gang tấc, kình phong của nó cào rách cả một mảng lông trên mặt, để lại một vệt máu nóng hổi.
Tôi thoát chết, nhưng con quái vật thì chưa.
