Dựa vào sức hồi phục điên rồ, vô lý của Khuôn mẫu Troll cấp thấp vẫn còn âm ỉ chảy trong huyết quản, lớp da cháy sém đen kịt của tôi bốc khói nghi ngút rồi bắt đầu kéo da non, mọc lại lông sói với một tốc độ mà mắt thường cũng có thể nhìn thấy được. Mùi thịt nướng khét lẹt bốc lên từ chính cơ thể mình.
Tôi lổm ngổm bò dậy bằng cả bốn chi từ trong đống than hồng vẫn còn đang nổ tí tách, khét lẹt mùi dầu hỏa và mùi vải cháy.
"Lõi X! Trói ả lên lưng ba, mau! Chặt vào!"
Không cần đợi lệnh thứ hai, hàng loạt xúc tu đen ngòm từ bả vai tôi bung ra một lần nữa. Lần này chúng khôn ngoan hơn, cuốn chặt lấy phần eo thon, đùi và bờ vai gầy của Phù Dung, ghì chặt cô ả úp sấp mặt vào lưng tôi như một cái ba lô sinh học kiên cố, chắc nịch.
Những sợi xúc tu còn tự động dệt thêm một lớp màng mỏng bọc lấy đôi chân trần đang rỉ máu của cô để tránh bị cọ xát.
Tôi nhún mạnh hai chân sau đầy cơ bắp, gầm lên một tiếng trầm đục trong cổ họng rồi cắm đầu tháo chạy, nhảy zigzag liên tục qua các đống đổ nát, các kẽ nứt đang mở ra trên quảng trường để né những chùm ma pháp ánh sáng và những mũi thương bạc đang xả xuống rào rào như mưa từ phía đài cao.
"Có vẻ như tôi vừa cướp pháp trường..." Tôi vừa thở dốc vừa lầm bầm trong họng, giẫm nát một mảng tường đổ. "...À không, ở cái tình trạng khét lẹt này thì gọi là cướp tiệc BBQ mới đúng."
Trên lưng tôi, Phù Dung ho sặc sụa vì khói, hơi thở yếu ớt nhưng giọng điệu cà khịa thì ngấm vào máu không bỏ được:
"Này Lâm... anh... anh... hôi quá! Giấu tôi hơi nhiều nha..."
"Cô cũng lừa tiền tôi ít đâu," tôi gằn giọng đáp trả, siết cơ bắp phóng qua một vết nứt sâu hoắm. "Mấy nhánh cây may mắn ba đồng của cô chả được cái tích sự quái gì cả!"
XOẸT!!!
Lại một mũi thương ánh sáng xé gió rít sát qua hông. Mẹ kiếp, bọn Thánh Hiệp Sĩ ném chuẩn thật.
Trong một tích tắc sinh tử đó, não bộ đang phải xử lý quá tải của tôi bỗng nảy ra một suy nghĩ cực kỳ nghiêm túc và mang tính học thuật cao: Không biết nếu mình dồn toàn bộ lớp giáp Cổ Long siêu cứng kia vào cơ mông lúc này thì có đủ cứng để cản nổi mũi thương ánh sáng tiếp theo của bọn nó không nhỉ?
Tôi rất muốn thả Phù Dung xuống một góc khuất nào đó để tiện bề quay lại khô máu với bọn chúng, nhưng hoàn toàn không thể làm được. Đôi chân trần của cô ả đã bị ngọn lửa oan nghiệt của giàn thiêu thiêu cho bỏng rộp, rỉ máu vàng và dính đầy tàn tro đen kịt. Chỉ cần đặt xuống đất là cô không thể nào chạy nổi nữa.
Quan trọng hơn, mặt đất lúc này sau khi bị Tế Tự kích hoạt bẫy rập đã tràn ngập những cạm bẫy ma pháp Thánh khiết vô hình. Chỉ cần tôi thả cô ta xuống, thứ ánh sáng cực đoan chuyên dùng để thanh tẩy dị giáo đồ của Giáo hội sẽ lập tức cảm nhận được dấu ấn tà ác mà bọn chúng vừa gán cho cô và xé nát ả thành từng mảnh nhỏ ngay tức khắc.
Tôi đành phải cắn răng cõng thêm cục nợ vừa thơm vừa phiền phức này mà chạy trối chết.
Sự Khai Sinh Của "Thánh Quang Quái Vật"
Trong lúc tôi đang bận rộn né đòn và đấu võ mồm với cục nợ trên lưng, ở đằng xa — ngay tại nơi cái hố va chạm nát bét do cú nhảy thiên thạch t-ự sát của tôi tạo ra ban nãy — lão Tế Tự già khọm đã bò lết tới nơi bằng cả tứ chi.
Giữa lúc tháo chạy, lão chợt nhìn thấy con Ma Sói quấn đầy xúc tu vừa phá nát giàn thiêu và mang theo Phù Dung bỏ trốn. Nỗi sợ Cổ Long vẫn còn đó, nhưng nó lập tức bị một cơn kinh hoàng khác đè xuống: nếu con ả dị giáo sống sót, toàn bộ lời thú tội giả tạo cùng màn hành quyết này sẽ trở thành trò cười của Giáo hội.
Khuôn mặt vốn lúc nào cũng ra vẻ đạo mạo, từ bi của lão giờ đây vặn vẹo trong một cơn điên loạn sùng đạo đến cực độ. Lão không thèm chạy trốn khỏi con Cổ Long đang vươn cái cổ dài ngoằng ở cổng thành nữa, cũng chẳng thèm quan tâm đến tòa thành đang sụp đổ.
Thay vào đó, lão đứng sững lại trước ba đống thịt vụn bầy nhầy nát bét — tàn tích của ba gã Thánh Kỵ Sĩ tinh nhuệ vừa bị tôi tông nát như tương khi nãy — và từ từ giơ cao cây quyền trượng bằng bí ngân dính đầy bùn đất và máu tươi lên quá đầu.
Một luồng ma lực vàng kim đặc quánh, sền sệt như mủ cây, như mỡ người chảy ra từ đầu cây quyền trượng, trông vừa thánh khiết lại vừa ghê tởm đến lợm giọng. Lão Tế Tự trợn trừng đôi mắt đã hằn đầy tơ máu, bắt đầu ngâm xướng bằng một chất giọng khàn đục, điên rồ như tiếng gầm gừ của một con thú hoang đang cầu xin Thần Linh:
“Hỡi Thánh Quang bất diệt…
Máu thịt này xin dâng về Ngài.
Huyết nhục không được phép suy tàn, thân xác không được quyền khiếm khuyết.
Từ vết thương… hãy khai sinh hình hài mới.”
Đó không phải là ma thuật chữa trị. Đó là cấm thuật bóp méo sự sống nhân danh Thần Minh!
Dưới ánh sáng vàng kim tà dị bao phủ, ba đống thịt vụn, nội tạng nát bét, xương sườn gãy vụn và những mảnh giáp bạc vỡ nát bắt đầu run rẩy một cách điên cuồng. Chúng bắn ra những sợi tơ máu màu vàng kim trộn lẫn với ánh sáng thần thánh, điên cuồng vươn tới, kéo, trượt và dung hợp vào nhau một cách đầy cưỡng ép.
Rắc... Keng... Xoẹt! Tiếng xương cốt gãy vụn tự động cắm phập vào những khối thịt khác, tiếng giáp sắt nóng chảy ra rồi dung hợp với da người kêu lên răng rắc, tiếng thịt non sinh sôi một cách dị dạng.
Từng sợi tóc bạc trên đầu lão Tế Tự rụng xuống. Da mặt lão nhanh chóng nhăn nheo, khô quắt như bị rút mất hàng chục năm tuổi thọ. Rõ ràng, ngay cả một Tế Tự cấp cao cũng không thể tùy tiện đảo ngược cái chết mà không trả giá.
Chỉ trong vòng vài giây ngắn ngủi, từ ba cái xác nát bét không thể nào chết hơn được nữa, một con quái vật khổng lồ hình người được chắp vá một cách đầy cẩu thả và ghê tởm đã được sinh ra.
Nó cao gần bốn mét, cơ thể dị hợm với những cánh tay và cẳng chân thừa thãi mọc đan chéo, chồng chất lên nhau một cách vô tổ chức, da thịt sưng vù bóng loáng bọc rải rác những mảnh giáp mạ bạc đã bị nung chảy một nửa.
Khuôn mặt của nó là sự dung hợp vặn vẹo của ba gã kỵ sĩ xấu số, với ba con mắt mọc lung tung trên trán, một cái mồm rộng rách toạc tới tận mang tai đang không ngừng rỏ ra thứ dãi màu vàng kim sền sệt.
“TIÊU... DIỆT... DỊ GIÁO...”
“Bảo... vệ... Tế Tự...”
Con quái vật ghép xác gầm lên một tiếng nửa người nửa thú, âm thanh phát ra từ ba cái cổ họng cùng một lúc tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn đầy đau đớn.
Nó gục đầu xuống, lập tức chuyển sang tư thế di chuyển bằng cả bốn chi hệt như một con nhện khổng lồ được bọc bằng thịt người và giáp sắt.
BÙM! Nó đạp nát bét cái bệ đá hoa cương dưới chân thành bụi phấn. Tốc độ của con quái vật ghép xác được tạo ra từ cấm thuật này khủng khiếp đến mức phi lý, hoàn toàn vượt xa những gì một con người hay Thánh Kỵ Sĩ có thể đạt tới.
Nó hóa thành một vệt sáng vàng kim vặn vẹo, xé toạc khoảng cách hàng trăm mét trên quảng trường đang nứt toác chỉ trong vỏn vẹn hai nhịp thở.
Tôi vừa mới quay đầu lại theo bản năng mách bảo vì cảm nhận được nguy hiểm thì một áp lực chết chóc, hôi thối mùi máu và Thánh Quang đã ập thẳng vào mặt — gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi thịt cháy trên người nó.
"Cái đệt..."
XOẢNG!!!
Con quái vật Thánh Quang đã áp sát ngay trước mắt tôi từ lúc nào không hay. Cánh tay phải khổng lồ dị dạng của nó — thứ được chắp vá cẩu thả từ ba thanh trọng kiếm gãy đôi và vô số khúc xương sườn nhọn hoắt — vung lên thành một bộ móng vuốt ánh sáng khổng lồ chém thẳng xuống đầu tôi.
Lõi X lập tức dồn đặc tính Cổ Long về hai cẳng tay. Dưới lớp lông sói, da thịt sừng hóa thành những phiến giáp đá đen kịt chồng lên nhau đúng lúc móng vuốt ánh sáng giáng xuống.
Một lực va đập kinh hoàng nặng nề như cả ngọn núi ập xuống dội thẳng vào người tôi. Lớp vảy rồng Cổ Long cứng cáp dưới da nứt toác ra kêu răng rắc, máu tươi nóng hổi xịt ra tung tóe.
Toàn bộ cơ thể Ma Sói của tôi mang theo cả Phù Dung đang hét lên thất thanh trên lưng bị cú vung móng vuốt khủng khiếp đó chém bay vọt đi như một chiếc lá khô bị cuốn trong cơn bão cấp mười hai, ném thẳng vào giữa những dãy nhà đá đang đổ nát của Thành Tam Mộc.
Cả thế giới trước mắt tôi đảo lộn. Nhà cửa, đất đá và ánh lửa kéo thành những vệt dài hỗn loạn trong tầm nhìn.
Nhưng ngay trước khi lưng đập vào dãy nhà phía sau, hàng chục xúc tu từ bả vai tôi đồng loạt siết chặt, kéo Phù Dung lọt hẳn vào giữa lưng và lớp màng sinh học dày cộp.
Không cần suy nghĩ. Không cần tính toán. Cơ thể tôi đã tự động lựa chọn dùng chính mình làm tấm khiên.
RẦM!!!
Chúng tôi xuyên thủng bức tường đá đầu tiên. Rồi bức thứ hai. Đến bức thứ ba, toàn bộ dãy nhà đổ sập xuống, chôn vùi cả hai trong biển gạch vụn.
Bên ngoài đống đổ nát, con Thánh Quang Quái Vật gập bốn chi xuống đất. Ba khuôn mặt méo mó trên đầu nó đồng loạt há miệng, phát ra ba giọng nói chồng chéo:
“DỊ GIÁO...”
“PHẢI CHẾT...”
