Sau câu nói đầy ẩn ý của Bạch Nhược Vi, bầu không khí trong đại sảnh lập tức thay đổi.
Những tiếng xì xào lần lượt vang lên. Có người che miệng to nhỏ với nhau. Có người nhìn bức tranh, rồi lại nhìn sang những món quà xa xỉ được đặt bên cạnh, âm thầm cân nhắc giá trị của từng món.
Tần Liệt đứng phía sau, sắc mặt lập tức trầm xuống. Hai bàn tay bên người bất giác nắm lại thành quyền.
Anh theo Cố Trầm Chu nhiều năm, cũng từng chứng kiến không ít những màn so đo trong giới quyền quý. Nhưng nhìn những người trước mặt chỉ vì vài câu nói mà lập tức thay đổi thái độ, trong lòng vẫn không khỏi tức giận.
Tiểu Đào cũng cắn nhẹ môi, hai tay âm thầm siết chặt. Theo Thanh Uyển từ Hoa Đông đến đây, cô là người hiểu rõ nhất tiểu thư đã bỏ bao nhiêu tâm sức cho bức tranh này. Từng nét bút, từng câu thơ đều là tâm ý của người.
Vậy mà giờ đây, nó lại bị những người trước mặt đem ra soi mói. Cô nhìn bức tranh trải rộng trước mắt, trong lòng vừa thương vừa ấm ức.
Chỉ có Cố Trầm Chu vẫn im lặng. Anh không nhìn đám đông, cũng chẳng lên tiếng giải thích. Từ đầu đến cuối, ánh mắt chỉ dừng trên người con gái bên cạnh.
Thanh Uyển vẫn đứng đó. Vẻ mặt bình thản, không hề tức giận, cũng chẳng có chút bối rối. Khóe môi thậm chí vẫn giữ một nụ cười nhàn nhạt.
Cố Trầm Chu nhìn cô một thoáng. Anh biết rõ, mỗi khi bình tĩnh như vậy, có nghĩa là cô đã sớm có tính toán.
Quả nhiên—
Chỉ thấy Thanh Uyển cười nhẹ, sau đó mới nhẹ nhàng lên tiếng:
“Bạch tiểu thư.”
Giọng nói không lớn, nhưng đủ khiến những tiếng bàn tán xung quanh dần lắng xuống.
“Cô vẫn chưa xem hết bức tranh của tôi.”
Bạch Nhược Vi trong tức khắc khựng lại một nhịp.
“Chưa xem hết?”
Cả đại sảnh lại càng xôn xao.
Bức tranh đã được trải rộng trước mắt mọi người, từng đóa mẫu đơn đều đã hiện rõ. Rốt cuộc còn có điều gì chưa được nhìn thấy?
Thanh Uyển không trả lời, cô chỉ tiến lên một bước.
Tiểu Đào lập tức hiểu ý, lấy ra một que diêm nhỏ, châm lửa rồi cẩn thận đưa đến trước mặt cô.
Thanh Uyển từ tốn nhận lấy. Ngọn lửa vàng cam khẽ lay động giữa những ngón tay trắng nõn. Cô đưa que diêm đến gần mặt tranh, động tác nhẹ nhàng hơ qua trên bề mặt giấy.
Kỳ lạ thay, ngọn lửa chỉ lướt nhẹ qua, tựa như bị một lớp gì đó vô hình ngăn cách. Bề mặt giấy vẫn hoàn toàn nguyên vẹn, không hề bị cháy xém hay cuộn lại.
Chỉ thấy một quầng sáng vàng cam mỏng như mặt nước gợn sóng, từ nơi ngọn lửa lướt qua chậm rãi lan ra.
Ánh lửa lướt đến đâu, sắc màu của những đóa mẫu đơn nơi ấy dần nhạt đi, như bị một bàn tay nhẹ nhàng kéo lùi về phía sau.
Những cánh hoa trở nên trong suốt, nhưng lại không hề biến mất, mà như đang nhường chỗ cho một hình ảnh khác.
Chỉ trong chớp mắt, những nét mực mờ nhạt dần hiện rõ.
Một con ngựa trắng tung vó giữa nền hoa mẫu đơn rực rỡ. Trên lưng ngựa là một thiếu nữ trong bộ đồ cưỡi ngựa đỏ thắm, mái tóc buộc cao tung bay trong gió, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, ánh mắt sáng ngời đầy vẻ tự tin, còn tay nàng đang cầm roi thúc ngựa tiến về phía trước.
Đường nét sống động đến mức gần như có thể cảm nhận được thần thái của người thật.
Tất cả mọi người đều sững sờ nhận ra, thiếu nữ trên lưng ngựa ấy…
Chính là Bạch Nhược Vi.
Ngay cả Bạch Nhược Vi cũng đang ngỡ ngàng. Đôi mắt cô mở lớn, con ngươi đen láy như phản chiếu chính hình ảnh mình trên bức tranh.
Trong khoảnh khắc ấy, ngay cả cô cũng không thể phủ nhận...
Bức tranh này còn chân thật hơn bất kỳ bức ảnh chân dung nào mà cô từng chụp ở Tây Dương.
…
Cả hội trường lặng ngắt như tờ. Không ai có thể tin được bức tranh trước mắt lại còn có thể biến hóa đến như vậy.
Một lúc lâu sau, giữa sự im lặng ấy, một vị tiên sinh có tiếng trong giới thư họa bỗng bật thốt:
“Diễm Ảnh Chi Thuật!”
Giọng nói không lớn, nhưng trong đại sảnh yên tĩnh lại vang lên rõ ràng.
Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu.
Người vừa lên tiếng chính là Tư Không lão gia — Chủ tịch Hội Thư Họa Kinh Đô, cũng là một vị danh gia có địa vị rất cao trong giới thư họa.
Ông vẫn nhìn chằm chằm vào bức tranh, ánh mắt đầy kinh ngạc.
“Đây là một thủ thuật vẽ tranh đã thất truyền từ lâu. Chỉ cần dùng một mồi lửa, hình ảnh được ẩn phía sau sẽ từng bước hiện ra mà không làm tổn hại đến bức tranh.”
Ông chậm rãi vuốt râu.
“Năm xưa, ta từng may mắn được tận mắt chứng kiến một lần. Không ngờ nhiều năm trôi qua, hôm nay lại có thể nhìn thấy Diễm Ảnh Chi Thuật tái hiện một lần nữa.”
Nói đến đây, ông quay sang nhìn Tô Thanh Uyển, trong mắt không giấu được vẻ tán thưởng.
“Không ngờ Tô tiểu thư lại còn biết đến thủ pháp này.”
Lời của vị tiền bối vừa dứt, ánh mắt của tất cả mọi người cũng theo đó chuyển về phía Tô Thanh Uyển.
Thanh Uyển vẫn giữ vẻ bình thản, nhẹ nhàng nhìn vị Tư Không lão gia trước mặt.
“Tiểu nữ nhiều năm trước may mắn được một vị tiền bối chỉ điểm đôi chút.”
“Chỉ là chút tài mọn, cũng coi như múa rìu qua mắt thợ mà thôi.”
Ánh mắt ông dừng lại trên người Thanh Uyển vài giây, rồi khẽ gật đầu hài lòng.
Một tiểu cô nương tuổi còn trẻ, được người khác hết lời khen ngợi mà vẫn giữ được sự khiêm nhường, quả thực rất đáng quý.
“Tô tiểu thư.”
Đúng lúc này, một vị công tử gần đó bỗng bước lên. Anh ta nhìn bức tranh trước mặt, không giấu nổi vẻ yêu thích.
“Không biết có thể nhờ Tô tiểu thư giúp ta vẽ một bức tương tự như thế này được không?”
Thanh Uyển hơi ngẩn ra.
Vị công tử kia cười nói:
“Chẳng qua là sắp đến sinh thần của phụ thân ta. Ta vẫn đang nghĩ nên chuẩn bị món quà gì cho ông ấy.”
“Nếu có thể tự tay đặt một bức tranh từ Tô tiểu thư…”
“Có lẽ sẽ là một món quà vừa đặc biệt, lại có thể lưu giữ được kỷ niệm.”
Lời vừa dứt, lập tức có người hưởng ứng:
“Tô tiểu thư, ta cũng muốn đặt một bức!”
“Ta cũng muốn!”
“Còn ta nữa!”
Những tiếng nói liên tiếp vang lên, chẳng mấy chốc đã có không ít người tiến đến.
Bầu không khí trong đại sảnh thoáng chốc trở nên náo nhiệt. Mọi người dường như đã quên mất mình đang tham dự một bữa tiệc sinh nhật. Ánh mắt của tất cả đều tập trung trên người Thanh Uyển.
Có người muốn đặt tranh, có người lại tranh thủ tiến đến làm quen với vị tiểu thư vừa khiến cả Hội Thư Họa Kinh Đô phải chú ý.
Thanh Uyển nhìn những gương mặt đang háo hức trước mặt, vẻ mặt vẫn ôn hòa.
Cô chậm rãi lắc đầu.
“Đa tạ chư vị đã yêu thích.”
Giọng nói nhẹ nhàng, nhưng lời từ chối lại rất dứt khoát.
“Hôm nay tôi chỉ đến đây để gửi quà chúc mừng sinh nhật Bạch tiểu thư.”
“Không có ý nhận lời vẽ tranh.”
Cô hơi dừng lại một chút.
“Nếu chư vị muốn đặt một bức tranh để làm quà tặng, hoặc đơn giản là muốn lưu giữ một bức tranh cho riêng mình…”
“Tôi nghĩ Kinh Đô có không ít danh họa tài hoa. Các vị có thể tìm họ, chắc chắn sẽ có nhiều người phù hợp hơn tôi.”
Có người vẫn chưa chịu từ bỏ.
“Tô tiểu thư cứ suy nghĩ thêm đi. Giá cả không thành vấn đề…”
Lời còn chưa nói hết, người nọ vô tình bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Cố Trầm Chu. Lời đã đến môi lập tức nuốt ngược trở vào. Anh ta ho nhẹ một tiếng, lặng lẽ lui về phía sau.
Cố Trầm Chu vẫn đứng yên tại chỗ, vẻ mặt bình thản như thể người vừa khiến đối phương sợ hãi… hoàn toàn không phải là anh.
Thanh Uyển hơi nghiêng đầu nhìn anh. Chỉ một ánh nhìn cũng đã đủ để cả hai hiểu đối phương đang nghĩ gì.
Khóe môi cô khẽ cong lên. Cố Trầm Chu cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô.
Giữa họ, vốn chẳng cần quá nhiều lời nói.
…
Ở phía đối diện, Bạch Nhược Vi đứng nhìn tất cả. Nụ cười trên môi vẫn còn đó, nhưng trong lòng đã lạnh đi không biết từ bao giờ.
Rõ ràng hôm nay là sinh nhật của cô. Vậy mà từ lúc Tô Thanh Uyển xuất hiện, thì mọi ánh mắt đã không còn ở trên người cô nữa.
Ngay cả món quà mà cô vốn định dùng để khiến đối phương mất mặt. Cuối cùng, lại trở thành thứ khiến tất cả ngưỡng mộ cô ta.
Mà đáng giận nhất—
Lại là Cố Trầm Chu.
Người đàn ông mà cô đã chờ đợi suốt bao năm, giờ đây lại đứng bên cạnh một người con gái khác.
Từng ánh nhìn, từng cử chỉ đều vô thức hướng về cô ta. Cứ như thể trong mắt anh, những người xung quanh đều chẳng còn quan trọng.
Bạch Nhược Vi nhìn hai người, cơn ghen tức không ngừng cuộn lên trong lòng, gần như muốn trào ra khỏi lồng ngực.
Nhưng cô vẫn phải giữ nụ cười thật tươi. Bởi đây là sinh nhật của cô, cô tuyệt đối không thể để người khác nhìn thấy mình mất kiểm soát.
Đầu ngón tay khẽ miết lên lớp vải trong lòng bàn tay. Cô hít vào một hơi thật nhẹ, rồi chậm rãi thả lỏng. Một thoáng sau, nụ cười trên môi lại trở nên tự nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
…
Đúng lúc bầu không khí có phần ngượng ngập, một giọng nói uy nghiêm bỗng vang lên.
“Được rồi.”
Bạch Kiến Hùng bước lên một bước, ánh mắt quét qua toàn bộ đại sảnh. Chỉ hai chữ ngắn gọn, những tiếng xì xào lập tức lắng xuống.
Ông nâng chén rượu trong tay, giọng nói trầm mà vang, mang theo uy thế không cần cố ý cũng đủ khiến người khác chú ý.
“Hôm nay là sinh nhật của Nhược Vi. Bạch gia chúng ta rất vinh hạnh khi chư vị đã nể mặt đến đây.”
“Các vị cũng đừng mãi đứng ở đây. Tiệc đã chuẩn bị xong từ lâu, mời chư vị nhập tiệc.”
Lời vừa dứt, bầu không khí trong đại sảnh lập tức trở lại vẻ náo nhiệt vốn có. Mặc dù vẫn còn chút tiếc nuối về bức tranh, nhưng họ cũng thức thời lần lượt thu lại ánh mắt, cười nói với nhau rồi cùng hướng về phía bàn tiệc.
Chỉ vài lời ngắn gọn, nhưng cũng đủ cho thấy khí thế của vị Đại soái đứng đầu Bạch gia. Cũng không ai tiếp tục bàn luận về chuyện vừa rồi.
Buổi tiệc sinh nhật chính thức bắt đầu.