“Kinh Đô.”
Thành phố phồn hoa nhất phương Bắc.
Dù đang giữa mùa đông, tuyết trắng đã phủ kín những mái nhà và con đường, nhưng dường như chẳng thể khiến nhịp sống nơi đây chậm lại.
Hai bên phố, những cửa hiệu san sát nối tiếp nhau. Các biển hiệu đủ màu sắc được treo cao dưới mái hiên. Đèn điện sáng rực, soi xuống mặt đường còn vương tuyết.
Từ những cửa hàng tơ lụa, tiệm trang sức, hiệu thuốc cho đến các nhà hàng và quán trà, nơi nào cũng đều đang sáng đèn. Hệt như nơi này chưa từng có sự phân biệt giữa ngày và đêm, phố xá lúc nào cũng tấp nập người qua kẻ lại.
Xe hơi nối đuôi nhau chạy qua những con phố rộng lớn. Thỉnh thoảng lại có xe kéo lướt qua giữa dòng người đông đúc. Tiếng bánh xe nghiến lên lớp tuyết mỏng hòa cùng tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện, tạo thành một nhịp điệu náo nhiệt giữa trời đông giá rét.
Dù trời lạnh đến mức hơi thở của người đi đường đều hóa thành từng làn khói trắng, nhưng vẫn không hề mất đi vẻ náo nhiệt vốn có. Mà ngược lại…dưới màn tuyết trắng, thành phố ấy càng hiện lên vẻ hoa lệ và rực rỡ.
‘Đây chính là Kinh Đô.’
Nơi hội tụ của quyền thế, tiền tài và những gia tộc danh giá nhất phương Bắc.
Cũng là nơi Thanh Uyển lần đầu tiên đặt chân đến.
…
Đoàn tàu chậm rãi tiến vào sân ga.
Sau một hồi xóc nảy trên đường dài, cuối cùng bánh sắt cũng đã dừng lại. Cánh cửa toa tàu vừa mở, một luồng gió lạnh lập tức ùa vào.
Tiểu Đào không khỏi rụt cổ, vội kéo cao khăn quàng lên che kín nửa khuôn mặt.
“Lạnh quá…”
Tô Mộ Bạch bật cười.
“Vừa xuống tàu đã than lạnh rồi?”
Tiểu Đào xoa xoa hai tay.
“Ở Hoa Đông cũng lạnh…”
“Nhưng Kinh Đô hình như lạnh hơn rất nhiều.”
Thanh Uyển bước xuống sau cùng, đôi mắt khẽ nâng lên nhìn khung cảnh trước mặt.
Sân ga Kinh Đô rộng lớn hơn cô tưởng.
Dòng người đông đúc không ngừng qua lại. Những người đón khách đứng thành từng tốp dưới mái hiên, bên cạnh là những chiếc xe hơi đang chờ sẵn.
Ngay phía trước, hai chiếc xe màu đen đã đỗ ngay ngắn bên sân ga.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác dài bước xuống, nhanh chóng tiến về phía Cố Trầm Chu.
“Thiếu gia.”
Ông ta cung kính cúi đầu.
“Xe đã chuẩn bị xong.”
Cố Trầm Chu khẽ gật đầu.
“Được.”
Người kia lập tức quay sang đón lấy hành lý. Hai lái xe cũng xuống sắp xếp đồ đạc của mọi người lên xe.
Rất nhanh, đoàn người lần lượt chia thành hai xe.
Tô Mộ Bạch, Thanh Uyển và Tiểu Đào ngồi một xe.
Cố Trầm Chu, Chu Dạ Hàn và Tần Liệt ngồi chiếc xe phía sau.
Thanh Uyển đứng trước cửa xe, ánh mắt vô thức dừng lại trên hai chiếc xe màu đen trước mặt.
Thì ra…
Cố Trầm Chu đã cho người chuẩn bị từ trước.
Ngay cả việc đi lại sau khi xuống tàu cũng đã được sắp xếp ổn thỏa.
Cô bất giác quay đầu nhìn về phía người đàn ông đang đứng cách đó không xa.
Cố Trầm Chu vừa nói gì đó với người đàn ông trung niên, vẻ mặt vẫn bình thản như thường. Anh dường như chẳng hề để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này. Nhưng chính những điều tưởng chừng như nhỏ nhặt ấy…
Lại khiến Thanh Uyển cảm thấy trong lòng có thêm một chút ấm áp khó gọi thành lời.
Cô khẽ cụp mắt, sau đó mới bước lên xe.
Hai chiếc xe lần lượt rời khỏi sân ga.
…
Bên trong xe.
Tiểu Đào vừa ngồi xuống chưa được bao lâu đã lập tức ghé sát vào cửa kính. Đôi mắt cô mở to, hết nhìn sang bên này, lại nhìn sang bên kia.
Mỗi khi xe chạy qua một dãy phố mới, cô lại không nhịn được mà kéo tay áo Thanh Uyển.
“Tiểu thư!”
“Người nhìn kìa! Bên kia có một cửa hàng lớn quá!”
Thanh Uyển bị cô bé kéo tay, cũng thuận theo hướng chỉ mà quay đầu nhìn theo, chỉ thấy phía bên kia đường là một cửa hiệu trang sức rộng lớn, biển được chạm khắc tinh xảo, bên trong được bày biện không ít loại đồ quý giá. Người ra vào tấp nập, phần lớn đều ăn mặc rất sang trọng.
Tiểu Đào lại quay đầu nhìn qua hướng khác.
“Tiểu thư, còn bên kia nữa!”
“Tiệm bánh lớn như vậy!”
“Ở Hoa Đông chúng ta, em hình như chưa từng thấy cửa hàng nào lớn thế này."
"Bánh ở đó chắc là ngon lắm.”
Cô liên tục nói không ngừng, đôi mắt gần như chẳng đủ để nhìn hết cảnh vật hai bên đường.
Một lúc sau, Tiểu Đào mới thở ra một hơi, gương mặt đầy vẻ kinh ngạc.
“Tiểu thư…”
“Kinh Đô rộng lớn và đẹp quá.”
“Em thật không ngờ… có một ngày mình cũng có thể được đặt chân đến nơi này."
Thanh Uyển nhìn dáng vẻ háo hức của cô, khóe môi không khỏi cong lên.
Cô khẽ cười.
“Được, vậy đợi mọi việc xong xuôi…”
“Ta sẽ dẫn em đi ăn một bữa thật ngon.”
“Thật sao?”
Đôi mắt Tiểu Đào lập tức sáng lên, cô bé vui đến mức liên tục vỗ tay.
“Hoan hô!”
“Đa tạ tiểu thư! Tiểu thư là tốt nhất!”
Tô Mộ Bạch đang ngồi ở ghế phía trước cũng không nhịn được mà bật cười. Anh quay đầu nhìn sang, cố ý trêu chọc:
“Tiểu Đào, em đúng là tham ăn.”
“Ăn ít thôi.”
“Không khéo béo lên nhanh quá, đến lúc đó lại phải may thêm quần áo.”
Tiểu Đào lập tức phồng má.
“Đại thiếu gia, người thật là…”
“Ác!”
Tô Mộ Bạch bật cười ha hả.
Thanh Uyển cũng không nhịn được mà bật cười theo. Tiếng cười của ba người nhanh chóng lấp đầy khoang xe, khiến bầu không khí vốn có phần lạnh giá cũng trở nên ấm áp và náo nhiệt hơn.
Chiếc xe tiếp tục chạy về phía trước. Ngoài cửa kính, khung cảnh Kinh Đô phủ đầy tuyết trắng vẫn không ngừng lướt qua.
Thanh Uyển không nói gì thêm, cô chỉ lẳng lặng đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những bông tuyết trắng lặng lẽ đáp xuống mái hiên, trên những tán cây và cả mặt đường đông đúc.
Qua lớp kính xe, Kinh Đô hiện ra vừa xa lạ vừa hoa lệ. Một nơi hoàn toàn khác với Hoa Đông và cũng là nơi những thử thách phía trước của cô sắp bắt đầu.
…
Ngồi ở chiếc xe phía sau, Chu Dạ Hàn có thể thấp thoáng thấy Thanh Uyển và Tiểu Đào đang trò chuyện vui vẻ ở chiếc xe phía trước.
Anh chống cằm, khóe môi không khỏi cong lên.
“Nhìn bọn họ vui vẻ như vậy…”
“Thật sự không biết nên mừng hay nên lo.”
Tần Liệt ngồi bên cạnh liếc anh một cái.
“Có gì mà phải lo?”
Chu Dạ Hàn bật cười.
“Lần này đến Kinh Đô, chúng ta ai cũng biết mọi chuyện sẽ không đơn giản.”
Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói cũng chậm lại vài phần.
“Nhưng thôi…”
“Ít nhất trước khi gặp phải những chuyện đó, tâm trạng thoải mái một chút cũng tốt.”
Tần Liệt không nói gì.
Cố Trầm Chu ngồi bên cạnh từ đầu đến cuối vẫn im lặng. Anh chỉ khẽ nâng mắt nhìn về chiếc xe phía trước.
Qua lớp kính xe, bóng dáng Thanh Uyển thoáng hiện giữa màn tuyết trắng. Ánh mắt anh lặng lẽ dừng trên người cô, thoáng mang theo vài phần trầm tư.
Một lát sau, anh khẽ thu hồi ánh mắt. Không nói lời nào.
…
Hai chiếc xe một trước một sau chậm rãi tiến về cuối con đường.
Giữa màn tuyết trắng, một dinh thự cổ kính dần hiện ra. Cổng sắt cao lớn, hai bên là hàng cây phủ đầy tuyết. Phía sau cánh cổng là những mái ngói mang vẻ cổ kính và uy nghiêm thấp thoáng giữa màn sương.
“Cố gia.”
Chỉ hai chữ đơn giản, nhưng ở Kinh Đô, cũng đủ khiến người ta phải dè chừng.
Một gia tộc đã đứng vững qua nhiều thế hệ, danh tiếng trải rộng khắp Kinh Đô.
Cũng là nơi Cố Trầm Chu được sinh ra và lớn lên.