Lúc Thanh Uyển vừa xoay người chuẩn bị bước vào Tô phủ, phía sau bỗng vang lên một giọng nói mang theo ý cười.
“Tô tiểu thư!”
Thanh Uyển vội dừng bước, cô nhẹ nhàng quay đầu lại.
Không biết từ lúc nào Chu Dạ Hàn đã mở cửa bước xuống xe, anh đứng khoanh tay dựa vào thân xe. Khóe môi nhếch lên lười biếng. Gương mặt bảy phần trêu chọc ba phần nghiêm túc, rất đáng gợi đòn.
Anh cố ý thở dài.
"Trời lạnh thế này...tôi cũng lạnh lắm."
Anh nhìn xuống bộ âu phục và đồ giữ ấm trên người mình.
'Muốn ấm áp bao nhiêu là có bấy nhiêu.'
Rồi lại nhìn về phía chiếc hộp gấm trong tay Cố Trầm Chu, đau khổ cất lời.
“Không biết... Tô tiểu thư có còn thứ gì có thể giữ ấm hay không?”
Anh ngập ngừng một chút, rồi rất tự nhiên nói tiếp:
“Nếu còn dư găng tay hay khăn choàng thì tốt.”
“Nếu không...”
“Cho tôi một thứ gì đó dùng tạm cũng được.”
Vừa nói, anh vừa xoa hai bàn tay vào nhau, còn cố ý rùng mình một cái, diễn đến bộ dạng như thể bản thân thật sự đã lạnh đến mức sắp không chịu nổi.
Vừa dứt lời, không khí xung quanh lập tức rơi vào im lặng.
Thanh Uyển đứng chết trân tại chỗ, khuôn mặt vốn trắng nõn chỉ trong chớp mắt đã đỏ bừng đến tận mang tai.
Ngay cả Tiểu Đào cũng phải cúi đầu xuống, cắn môi thật chặt mới có thể không phát ra tiếng cười.
Còn Cố Trầm Chu…
Anh chậm rãi nhìn sang Chu Dạ Hàn, ánh mắt vẫn bình tĩnh. Nhưng sự lạnh lẽo trong đó lại đủ khiến người ta không rét mà run.
Chu Dạ Hàn lập tức cảm thấy sống lưng lạnh toát. Anh ho khan một tiếng vội thu lại vẻ trêu chọc.
“Khụ…”
"...Tôi chỉ đùa thôi."
Thanh Uyển xấu hổ đến mức không biết nên nói gì, cô vội vàng cúi đầu.
"...Thanh Uyển xin phép."
Nói xong, gần như là chạy trốn, chân bước nhanh vào trong Tô phủ. Chiếc váy xanh nhạt khẽ lay động giữa màn tuyết trắng, bóng dáng mảnh mai nhanh chóng khuất sau cánh cửa. Chỉ còn lại một thoáng hương thơm nhàn nhạt vương trong không khí.
Chu Dạ Hàn nhìn theo bóng cô, khóe môi vẫn còn ý cười.
Nhưng vừa quay đầu...liền bắt gặp ánh mắt của Cố Trầm Chu. Nụ cười trên môi anh lập tức cứng lại.
“...”
Được rồi.
Xem ra hôm nay anh thật sự nên ngậm miệng.
…
Chiếc xe quân dụng chậm rãi lăn bánh giữa màn tuyết trắng.
Bên trong xe không ai lên tiếng. Chỉ có tiếng động cơ đều đều vang lên, hòa cùng tiếng bánh xe nghiền nhẹ trên lớp tuyết dưới mặt đường.
Chu Dạ Hàn chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. Một lúc lâu sau, anh bất lực thở dài.
“Haizz...”
“Không biết là ai đã tốn bao nhiêu công sức, tìm người ngày đêm gửi món đồ ấy từ tận phương Tây về Hoa Đông.”
“Không biết là ai âm thầm điều thêm binh lính, dặn họ bảo vệ Tô tiểu thư từ xa.”
“Cũng không biết là ai... rõ ràng có thể về thẳng Phủ Thiếu Soái, lại cố tình đi đường vòng, tiện đường đưa người ta về tận cửa.”
Nói đến đây, Chu Dạ Hàn chậm rãi quay đầu, khóe môi anh cong lên đầy ý vị.
“Vậy mà hết lần này đến lần khác vẫn chỉ có một câu...”
“Tiện đường.”
Anh cố ý nhấn mạnh hai chữ cuối, rồi bật cười.
“Trầm Chu.”
“Cậu thật sự không hiểu lòng mình sao?”
Cố Trầm Chu vẫn nhìn ra ngoài cửa kính, vẻ mặt không có chút thay đổi.
Chu Dạ Hàn cũng chẳng trông chờ anh trả lời. Anh nhún vai, tiếp tục nói:
“Tô tiểu thư quả thật là một cô gái hiếm có.”
“Vừa xinh đẹp, vừa thông minh, lại biết tiến biết lùi. Quan trọng nhất là, tôi thấy... cô ấy đối với cậu cũng không phải hoàn toàn vô tình.”
Anh hơi dừng lại, ánh mắt thoáng liếc qua người phía sau.
“Người ngoài nhìn vào còn thấy rõ hơn hai người.”
Chu Dạ Hàn khẽ cười, rồi như chợt nhớ ra điều gì, giọng điệu bất ngờ trở nên nghiêm túc hơn vài phần.
“Tôi muốn hỏi cậu một chuyện.”
Lúc này Cố Trầm Chu mới đưa mắt nhìn sang Chu Dạ Hàn.
“Nếu đổi lại hôm nay người đưa chiếc hộp ấy cho cậu không phải Tô tiểu thư. Mà là Bạch tiểu thư, hoặc bất kỳ một vị tiểu thư nào khác...”
Anh cố ý kéo dài câu nói, rồi mới nhướng mày hỏi:
“Thì cậu có nhận không?”
Trong xe lập tức yên tĩnh trở lại.
Lần này, Cố Trầm Chu không trả lời ngay, ánh mắt anh dường như có điều gì đó đang suy ngẫm.
Chu Dạ Hàn biết, bạn mình sẽ không trả lời, nên cũng không hỏi thêm. Anh dựa lưng vào ghế nhắm mắt nghỉ ngơi.
...
Chỉ còn Cố Trầm Chu lặng lẽ nhìn màn tuyết trắng ngoài cửa xe. Những lời Chu Dạ Hàn vừa nói vẫn quanh quẩn trong đầu.
‘Không hiểu lòng mình...’
Anh đối với Thanh Uyển...rốt cuộc là thế nào?
Ngay từ đầu, chỉ vì cô giúp anh phá án, rồi lại nhiều lần bị cuốn vào nguy hiểm. Là Thiếu soái ở Hoa Đông, bảo vệ người dân vô tội vốn là trách nhiệm của anh.
Bảo vệ cô...chẳng phải cũng chỉ là chuyện nên làm sao?
Huống hồ, tình hình Hoa Đông hiện tại đang ở trong thời điểm nhạy cảm.
“Giặc ngoài, nội loạn.”
Quỷ Quân Sư vẫn chưa rõ tung tích, Hắc Dạ vẫn còn ẩn mình trong bóng tối. Lòng người cũng chưa hoàn toàn yên ổn.
Đối với Cố Trầm Chu, chuyện nam nữ từ trước đến nay vốn là thứ rất xa xỉ. Anh chưa từng nghĩ đến cũng không có thời gian để nghĩ.
Thế nhưng...
Không biết từ lúc nào, mỗi khi nhìn thấy cô, trong đầu anh lại vô thức hiện lên hình ảnh một cô gái đứng giữa hiện trường, bình tĩnh phân tích từng manh mối.
Đôi mắt cô sáng lên mỗi khi phát hiện được một manh mối mới. Giọng nói luôn ôn hòa, nhưng sự kiên định trong từng lời lại chẳng dễ dàng lay chuyển.
Hay những lúc cô mỉm cười, tuy nụ cười rất nhẹ nhưng lại khiến người khác vô thức muốn nhìn thêm một lần.
Và hôm nay...giữa trời tuyết lạnh giá, cô không màng đến bản thân, chỉ vì muốn giúp một người quen không mấy thân thiết mà chạy ngược chạy xuôi chuẩn bị từng thứ nhỏ nhặt.
Không cần báo đáp cũng chẳng cần ai biết đến hay khen ngợi. Chỉ đơn thuần nói một câu đơn giản:
“Tôi chỉ đang làm điều mình nên làm.”
Không hiểu vì sao...câu nói ấy lại khiến lòng anh rung động hơn bất kỳ lời hoa mỹ nào.
Bất chợt, một ký ức đã bị phủ bụi từ rất lâu chậm rãi hiện về.
“Một bức thư.”
Tuy không phải viết cho anh, nhưng nhiều năm trước, anh lại vô tình có được nó.
Khi ấy, Cố Trầm Chu vốn không quá để tâm. Anh vốn cũng không phải người thích tò mò chuyện của người khác, càng không có thói quen tùy tiện mở thư không phải của mình.
Thế nhưng...
Không hiểu vì sao, khi ánh mắt dừng trên phong thư ấy, trong lòng anh lại như có điều gì đó thôi thúc mạnh mẽ. Thế là không kiềm được mà muốn mở ra xem.
Phong thư được trang trí bằng những cành đào nở giữa trời tuyết. Từng hạt tuyết nhỏ li ti đều được người viết cẩn thận điểm lên, nét bút tinh tế, có thể nhìn ra người gửi đã đặt rất nhiều tâm tư vào đó.
Bên trong là một mảnh giấy được in hoa rất đẹp, trên đó chỉ có vỏn vẹn một dòng chữ.
“Đợi người trở về.”
Bên dưới là một cái tên.
— Tô Thanh Uyển.
Cái tên ấy đối với Cố Trầm Chu vốn không hề xa lạ. Suốt hai năm trong quá khứ, anh đã không ít lần nghe ân sư nhắc đến cô — cô cháu gái được ông hết mực yêu thương, dù anh chưa từng một lần gặp mặt.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc đọc được dòng chữ ấy, trái tim anh lại bất chợt khẽ rung lên một nhịp. Rất nhẹ, nhưng đủ để khiến chính anh cũng thoáng khựng lại
Chính anh cũng không hiểu vì sao một câu nói đơn giản như vậy lại vô tình lưu lại trong lòng anh. Càng không hiểu vì sao sau đó, anh lại giữ bức thư ấy lại.
Ngày này qua tháng nọ, rồi lại từ năm này qua năm khác. Đến khi chính anh cũng chẳng còn nhớ mình đã bắt đầu giữ nó từ lúc nào.
...
Cho đến một lần ở tiền tuyến.
Trận chiến hôm ấy vô cùng khốc liệt. Cố Trầm Chu dẫn quân xông thẳng lên tuyến đầu. Tuy cuối cùng đã đánh lui được quân địch, nhưng bản thân anh cũng bị thương rất nặng.
Máu thấm đẫm qua lớp quân phục đã rách tươm, ý thức cũng dần chìm vào bóng tối. Khoảnh khắc ấy, anh đã thật sự cảm nhận được rằng mình đang đứng rất gần với ranh giới sinh tử.
Thế nhưng giữa cơn mê man, một dòng chữ lại bất chợt hiện lên trong tâm trí.
“Đợi người trở về.”
Bốn chữ ấy vô cùng rõ ràng, giống như một tia sáng xuyên qua màn đêm kéo ý thức đang dần chìm xuống của anh trở lại. Anh không biết mình đã cố gắng thế nào để tỉnh lại.
Chỉ biết rằng...cuối cùng, anh vẫn còn có thể mở mắt ra lần nữa.
Có lẽ đó chỉ là một sự trùng hợp. Nhưng đối với Cố Trầm Chu, kể từ ngày ấy, bốn chữ kia đã trở thành một tia sáng rất nhỏ giữa những tháng ngày dài đằng đẵng nơi chiến trường.
Anh biết dòng chữ ấy vốn không dành cho mình. Thế nhưng không hiểu từ lúc nào, mỗi khi đứng trước ranh giới sinh tử, bốn chữ ấy lại vô thức hiện lên trong tâm trí.
Như thể có một người nào đó đang ở nơi rất xa... lặng lẽ chờ anh trở về.
Sau khi nhận chức ở Hoa Đông, anh vẫn giữ bức thư ấy. Nhiều năm trôi qua tuy rằng bức thư đã cũ. Nhưng bốn chữ trên đó vẫn còn nguyên vẹn trong tâm trí chưa giây phút nào nhạt phai.
Và bí mật ấy, từ đầu đến cuối chỉ có một mình anh biết.
Cố Trầm Chu khẽ cúi mắt, ánh nhìn dừng trên chiếc hộp gấm đang đặt trong lòng bàn tay. Đó là món quà cô tặng anh, tuy vẫn chưa mở ra nhưng lại chẳng nỡ đặt nó xuống.
Một lúc lâu sau, ánh mắt anh mới chậm rãi trở nên sâu hơn.
‘Anh đối với cô...thật sự chỉ là trách nhiệm sao?’
Lần đầu tiên trong lòng Cố Trầm Chu không tìm được đáp án.
Chiếc xe quân dụng lặng lẽ đi xa. Bên ngoài cửa kính, tuyết vẫn không ngừng rơi. Còn trong lòng người đàn ông vốn luôn bình tĩnh ấy...dường như có một hạt giống rất nhỏ đã âm thầm nảy mầm mà ngay cả chính anh vẫn chưa hề hay biết.