Sau khi Bạch Nhược Vi rời khỏi cửa tiệm, bầu không khí căng thẳng ban nãy cũng dần dịu xuống.
Chưởng quầy thở phào một hơi, vội vàng cất đôi găng tay vào hộp gấm rồi đưa cho Thanh Uyển.
Thanh Uyển nhận lấy, khẽ gật đầu cảm ơn.
Bên ngoài cửa tiệm, tuyết đã rơi dày hơn lúc trước. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, mái hiên, những bậc thềm và cả mặt đường trước cửa đều phủ lên một lớp tuyết trắng.
Những chiếc xe nối nhau chậm rãi chạy qua con phố. Bánh xe nghiền lên lớp tuyết mỏng, phát ra những âm thanh khe khẽ. Người đi đường ai nấy đều kéo cao cổ áo, vội vã bước nhanh về nhà.
Tiếng rao hàng, tiếng xe cộ và tiếng chuông xe đạp vẫn vang lên giữa phố đông. Nhưng dưới màn tuyết trắng xóa, tất cả dường như đều trở nên xa xăm hơn.
Thanh Uyển đứng trước cửa tiệm, khẽ kéo lại chiếc áo choàng.
Gió lạnh đầu đông lướt qua, mang theo những hạt tuyết nhỏ li ti rơi xuống vai áo.
Tiểu Đào nhanh chóng bước tới mở cửa xe.
“Tiểu thư, trời lạnh lắm.”
“Chúng ta về thôi ạ.”
Thanh Uyển khẽ gật đầu. Cô vừa định bước lên xe thì ánh mắt bỗng dừng lại.
Ở phía cuối con phố...
Giữa màn tuyết trắng đang không ngừng rơi xuống, một bóng người mảnh mai chậm rãi bước đi.
Dáng người ấy nhỏ nhắn lại gầy gò. Chiếc áo bông trên người đã cũ đến bạc màu, cổ áo sờn đi vài chỗ. Ngay cả áo khoác mùa đông cũng không có, còn đôi giày vải đang mang trên chân cũng bị tuyết thấm ướt một mảng lớn. Nhưng cô vẫn cố gắng bước từng bước.
Thanh Uyển khẽ sững người. Bóng dáng ấy...dù còn cách nhau một khoảng khá xa nhưng cô vẫn nhận ra.
“...Lâm Vãn Ninh?”
Mùa đông năm nay đến rất sớm. Đại học Hoa Đông cũng đã bắt đầu kỳ nghỉ đông. Các sinh viên trong trường phần lớn đều đã trở về nhà hoặc ở lại trong ký túc xá, rất ít người còn xuất hiện trên phố vào thời điểm này.
Vậy mà...Lâm Vãn Ninh lại đang một mình đi giữa trời tuyết. Cô ấy đến đây làm gì?
Thanh Uyển nhìn bóng dáng đang dần khuất sau màn tuyết, trong lòng bất giác dâng lên một cảm giác khó nói thành lời.
Cô quay sang Tiểu Đào.
“Em lên xe trước đi.”
“Chờ ta một lát.”
Tiểu Đào còn chưa kịp hỏi, Thanh Uyển đã cầm lấy chiếc ô bên cạnh, rồi cất bước đi về phía Lâm Vãn Ninh.
“Lâm học muội!”
Giọng cô vang lên giữa con phố phủ đầy tuyết.
Bóng người phía trước khựng lại, cô gái chậm rãi quay đầu. Một gương mặt tái nhợt vì lạnh hiện ra dưới mái tóc đã bị tuyết làm ướt.
Lâm Vãn Ninh nhìn người đang cầm ô đi về phía mình. Đôi mắt cô thoáng mở lớn, trong mắt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.
“...Tô học tỷ?”...
Thanh Uyển bước đến gần, nghiêng chiếc ô về phía cô. Nhìn bộ dạng lạnh đến run lên của Lâm Vãn Ninh, cô khẽ nhíu mày.
"Sao em lại ở đây?"
Lâm Vãn Ninh không trả lời ngay. Cô cúi đầu, hai bàn tay đặt trước người. Những ngón tay lạnh cóng vô thức đan vào nhau, hết siết lại buông. Một lúc lâu...cô vẫn không nói được thành lời.
Thanh Uyển nhìn dáng vẻ ấy, trong lòng dần hiểu ra. Nếu chỉ đơn giản là ra ngoài mua đồ, Lâm Vãn Ninh sẽ không có vẻ mặt này.
Cô nhẹ giọng hỏi lại:
“Có chuyện gì sao?”
Lâm Vãn Ninh cắn nhẹ môi, hai hàng mi run lên. Cô cố gắng ngẩng đầu, nhưng chỉ một thoáng sau lại cúi xuống.
“Cha em...”
Giọng nói rất nhỏ, gần như bị tiếng gió tuyết cuốn đi.
“Cha em...mỗi khi trời trở lạnh thì bệnh ho lại tái phát.”
Thanh Uyển im lặng lắng nghe.
Lâm Vãn Ninh khẽ hít vào một hơi, cố nén cảm giác nghẹn nơi cổ họng.
“Nhưng trong nhà...”
“Trong nhà không còn tiền để mua thuốc. Mẹ em phải ở nhà chăm cha nên cũng không thể đi làm. Còn em trai...”
Cô khựng lại, đôi mắt dần phủ lên một tầng hơi nước.
“Em trai vẫn còn quá nhỏ.”
“Cho nên...”
“Em muốn ra ngoài tìm một công việc.”
Lâm Vãn Ninh cuối đầu, giọng nói rất nhỏ, nhỏ đến mức gần như bị tiếng gió tuyết cuốn đi.
Thanh Uyển nhìn cô gái trước mặt. Rõ ràng đã lạnh đến mức cả người gần như đông cứng, vậy mà Lâm Vãn Ninh vẫn một mình bước đi giữa trời tuyết. Cô khẽ siết cán ô trong tay, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác chua xót.
Kiếp trước...cô chưa từng hỏi, cũng chưa từng quan tâm đến Lâm Vãn Ninh. Trong mắt cô khi ấy, Lâm Vãn Ninh chỉ là người con gái khiến cô ganh ghét và đố kỵ.
Nhưng đến tận bây giờ cô mới biết...
đằng sau nụ cười dịu dàng ấy lại là một gia đình đang chật vật mưu sinh từng ngày. Lâm gia chỉ có bốn người, cuộc sống tuy nghèo khó, nhưng cả gia đình đều là những người lương thiện, chưa từng vì hoàn cảnh mà làm điều gì trái với lương tâm.
Thanh Uyển khẽ cụp mắt, một cảm giác áy náy chậm rãi dâng lên trong lòng.
Cô không khỏi tự hỏi...
“Tại sao ở kiếp trước... mình lại có thể đối xử với cô ấy như vậy?”
Thanh Uyển im lặng hồi lâu. Cuối cùng, cô không hỏi thêm nữa. Cô chỉ nhẹ nhàng đưa chiếc ô vào tay Lâm Vãn Ninh.
“Cầm lấy.”
“Đừng để bị lạnh thêm.”
Lâm Vãn Ninh ngẩn người. Cô còn chưa kịp phản ứng, Thanh Uyển đã lấy một ít tiền trong túi xách, đưa sang trước mặt cô.
“Em cầm lấy số tiền này trước rồi mau đưa bá phụ đi mua thuốc.”
Lâm Vãn Ninh lập tức lắc đầu, vội vàng lùi lại một bước.
“Không được.”
“Em không thể nhận.”
Thanh Uyển nhìn cô.
“Coi như...ta giúp một người bạn học.”
Lâm Vãn Ninh vẫn kiên quyết lắc đầu.
“Không.”
“Em không làm gì cả mà nhận tiền của học tỷ...”
“Trong lòng em sẽ không yên.”
Thanh Uyển nhìn cô rất lâu, rồi bỗng bật cười.
"Được. Vậy ta không cho tiền em nữa."
"Em đi với ta."
Lâm Vãn Ninh ngơ ngác.
"Đi đâu ạ?"
"Mua đồ."
Thanh Uyển không quay đầu, mà chỉ trả lời cô bằng một câu ngắn gọn.
Nói xong, cô đã cất bước về phía chiếc xe đang đỗ bên đường.
Lâm Vãn Ninh chỉ còn cách vội vàng đuổi theo. Cô chạy nhanh vài bước, rồi nghiêng chiếc ô về phía Thanh Uyển, cố gắng che phần lớn mái ô lên người cô.
Thanh Uyển hơi khựng lại, cô quay đầu nhìn sang.
Lâm Vãn Ninh chỉ khẽ cúi đầu, hai tay nắm chặt cán ô, trên gương mặt vẫn còn chút ngượng ngùng.
Thanh Uyển nhìn cô một lát, khóe môi bất giác cong lên rồi cũng không nói thêm gì.
...
Nửa canh giờ sau.
Xe dừng trước một hiệu thuốc lớn tại con đường chính ở khu phố sầm uất nhất Hoa Đông.
Lâm Vãn Ninh ngẩn người.
“Tô học tỷ?”
Thanh Uyển đã bước xuống xe.
“Không phải em nói bá phụ đang bệnh sao?”
“Chúng ta mua thuốc trước.”
Lâm Vãn Ninh đứng lặng vài giây, đôi mắt lại bất giác đỏ lên.
Sau khi mua thuốc xong, Thanh Uyển mới dẫn cô đến cửa hàng bán đồ giữ ấm, tuy không phải là lớn nhất nhưng chất liệu ở đây thì khỏi phải bàn.
Thanh Uyển nhanh chóng dẫn Lâm Vãn Ninh bước vào trong.
Bên trong cửa hiệu ấm áp hơn hẳn bên ngoài. Hàng hóa được bày biện ngay ngắn, từ chăn bông, áo khoác cho đến đủ loại đồ giữ ấm đều được sắp xếp thành từng khu.
Thanh Uyển gần như không cần suy nghĩ. Cô đi đến đâu, ánh mắt dừng lại ở đâu, thì lập tức giơ tay lên chỉ.
“Cái này.”
“Cả cái này nữa.”
“Còn chiếc kia... đều lấy cho ta.”
Chưởng quầy đứng bên cạnh cười vui vẻ nhanh chóng gọi người gói đồ cho cô.
Hai chiếc chăn bông dày được đặt sang một bên. Sau đó là hai chiếc áo bông dành cho cha mẹ Lâm Vãn Ninh.
Thanh Uyển còn cẩn thận chọn thêm một chiếc áo ấm nhỏ cho em trai cô, rồi cuối cùng dừng lại trước một chiếc áo khoác mùa đông màu nhạt.
Cô cầm lên, nhìn Lâm Vãn Ninh một lượt.
“Cái này cũng lấy.”
Đôi mắt Lâm Vãn Ninh lập tức đỏ hoe.
“Tô học tỷ...”
“Thật sự không cần đâu.”
Thanh Uyển không để cô nói hết đã nhẹ nhàng cắt lời.
“Em có thể từ chối tiền của ta.”
Cô đặt chiếc áo khoác vào tay Lâm Vãn Ninh.
“Nhưng những thứ cần thiết cho người nhà của mình thì không được từ chối.”
Lâm Vãn Ninh ngẩn người.
Thanh Uyển nhìn cô, giọng nói vẫn nhẹ nhàng nhưng không cho phép phản bác.
“Ta mua những thứ này cho bá phụ, bá mẫu và em trai em.”
“Không phải chỉ dành riêng cho em.”
“Chẳng lẽ em nỡ nhìn người nhà của mình chịu lạnh, chịu rét trong mùa đông này sao?”
Lâm Vãn Ninh cắn nhẹ môi. Hai tay cô ôm chặt chiếc áo khoác trong lòng.
Một lúc lâu...
Cô vẫn không nói được gì.
Hàng mi run lên, đôi mắt vốn đã đỏ hoe cuối cùng cũng phủ thêm một tầng hơi nước.
Cô cúi đầu thật thấp.
“...Cảm ơn học tỷ.”
Chỉ đơn giản bốn chữ, nhưng giọng nói cô đã nghẹn lại từ lúc nào.
…
Mà tất cả những cảnh ấy đều lọt vào mắt hai người đang ngồi trong chiếc xe đỗ đối diện cửa hàng.
Chu Dạ Hàn chống cằm bên cửa sổ, ánh mắt lướt qua bóng dáng quen thuộc bên trong, khóe môi chậm rãi cong lên.
“Thiếu soái, cậu xem...”
“Đó chẳng phải Tô tiểu thư sao?”
Cố Trầm Chu không đáp, ánh mắt anh đã sớm dừng lại ở phía cửa hàng đối diện.
Qua lớp cửa kính xe, một cô gái mặc áo khoác trắng ngà đang kiên nhẫn giúp người khác chọn từng chiếc áo bông. Từ đầu đến cuối, trên gương mặt ấy không hề có chút miễn cưỡng, khóe môi lại còn mang theo nụ cười rất nhẹ.
Chu Dạ Hàn nhìn cảnh ấy, không khỏi bật cười.
“Tô tiểu thư đúng là mềm lòng.”
Anh nghiêng đầu nhìn người bên cạnh, nhưng người đàn ông kia vẫn không nói gì.
Cố Trầm Chu chỉ lặng lẽ hướng mắt qua cửa kính, dừng lại trên bóng dáng cô gái bên trong cửa hàng. Ánh mắt vốn luôn bình tĩnh của anh, chẳng biết từ lúc nào đã sâu thêm vài phần.
Ngoài phố, tuyết vẫn không ngừng rơi. Ánh đèn trong cửa hiệu xuyên qua màn tuyết, phủ lên bóng dáng cô gái một tầng sáng ấm áp.
...
Ngoài trời tuyết.
Một người đang âm thầm bù đắp những gì mình từng mắc nợ. Còn một người lại chỉ lặng lẽ đứng từ xa nhìn cô.
Cả hai đều không biết rằng...cuộc gặp gỡ dưới màn tuyết hôm nay rồi sẽ trở thành một ký ức rất khó quên trong những năm tháng về sau.