Bầu không khí trong xe vô cùng yên tĩnh.
Sau khi nhận được mệnh lệnh, các đội lập tức thay đổi phương án. Chiếc xe quân dụng nhanh chóng rẽ khỏi con đường chính, hướng về khu nhà kho phía bến cảng.
Cố Trầm Chu ngồi ở ghế sau, tấm bản đồ trải trên đầu gối. Ánh mắt anh lướt qua từng vị trí được đánh dấu. Một lát sau, anh lên tiếng:
“Tần Liệt.”
“Kho số mười bảy có mấy lối ra?”
Tần Liệt đáp ngay, không cần nhìn tài liệu.
“Ba.”
“Một cửa chính, một cửa phụ phía tây, phía sau còn có một đường thủy thông ra bến cảng.”
Cố Trầm Chu gật đầu.
“Đội một chặn cửa chính.”
“Đội hai vòng ra bờ sông.”
“Những người còn lại theo tôi.”
Anh khép bản đồ lại.
“Không được để lọt một ai.”
“Rõ.”
Không ai hỏi vì sao phải đổi kế hoạch, cũng không ai nghi ngờ nguồn tin. Mệnh lệnh được truyền xuống gần như ngay lập tức.
Thanh Uyển ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát tất cả. Đây là lần đầu tiên cô tận mắt chứng kiến tác phong của Phủ Thiếu Soái. Nhanh, chính xác lại rất kỷ luật, không một động tác thừa.
Trong lòng cô bất giác hiện lên một ý nghĩ. Không trách được vì sao sau này ai cũng kính sợ Cố Trầm Chu.
Cố Trầm Chu bỗng quay sang nhìn cô.
“Tô tiểu thư.”
“Từ giờ trở đi, cô ở lại trên xe.”
Thanh Uyển khẽ lắc đầu.
“Nếu bọn chúng còn nói tiếng Pháp thì sao?”
Cố Trầm Chu im lặng vài giây. Thanh Uyển nhìn thẳng vào anh, bình tĩnh nói:
“Tôi biết tự bảo vệ bản thân, cũng sẽ không cản trở hành động của các anh.”
Ánh mắt Cố Trầm Chu dừng trên gương mặt cô. Cô gái trước mặt vẫn bình tĩnh, không hề có vẻ sợ hãi như một người lần đầu bước vào một cuộc vây bắt thật sự. Cuối cùng, anh chỉ nói:
“Đi theo sau tôi. Không được rời khỏi tầm mắt tôi.”
Thanh Uyển đáp dứt khoát:
“Được.”
Đây không phải sự nuông chiều mà là sự tin tưởng dành cho một cộng sự.
Nhà kho số mười bảy nằm ở khu vực vắng vẻ phía sau bến cảng. Trời đã ngả về chiều. Xung quanh im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng nước vỗ vào mạn tàu.
Quân đội đã âm thầm bao vây từ trước. Đội một chiếm vị trí ở cửa chính, đội hai vòng ra phía bờ sông, những người còn lại theo Cố Trầm Chu ẩn mình phía sau những dãy nhà kho cũ.
Không một ai nổ súng. Tất cả chỉ đang chờ một tín hiệu. Cố Trầm Chu nhìn đồng hồ bỏ túi. Đúng năm giờ chiều, từ xa một chiếc xe tải chậm rãi tiến vào. Theo sau là hai chiếc xe con, ba chiếc xe lần lượt dừng trước kho số mười bảy.
Cửa xe bật mở, một nhóm người ăn mặc kín đáo bước xuống. Hai bên nhanh chóng tiến hành giao nhận hàng.
Cố Trầm Chu không vội ra lệnh. Ánh mắt sắc bén quan sát từng người một. Cho đến khi xác nhận đúng những kẻ xuất hiện trong thông tin Thanh Uyển cung cấp, bàn tay anh mới khẽ nâng lên.
“Bao vây.”
Gần như cùng lúc, những người lính từ bốn phía đồng loạt xuất hiện.
“Không được nhúc nhích! Bỏ vũ khí xuống!”
Đám người trong kho lập tức hỗn loạn. Một tên nhanh chóng đưa tay vào trong áo.
“Đoàng!”
Tiếng súng vang lên. Chiếc đèn trên cao vỡ tung, cả nhà kho chìm vào bóng tối. Ngay sau đó, tiếng súng liên tiếp nổ ra.
“Đội một, đội hai lập tức vào vị trí! Không được để bất kỳ ai trốn thoát!”
Giọng Cố Trầm Chu lạnh và dứt khoát giữa màn khói súng. Tần Liệt lập tức dẫn người vòng ra phía bờ sông. Những tên buôn lậu bị đánh úp bất ngờ, vừa chống trả vừa tìm đường tháo chạy.
Có kẻ lao về phía cửa sau, có kẻ cố thủ trong kho, cũng có kẻ vứt vũ khí xuống đất, giơ hai tay đầu hàng. Tiếng súng vang lên liên tiếp, khói thuốc súng nhanh chóng bao trùm khu nhà kho cũ.
Thanh Uyển được Cố Trầm Chu giữ ở phía sau một bức tường gạch. Tim cô đập nhanh như trống trận, nhưng đầu óc vẫn vô cùng tỉnh táo.
Đúng lúc ấy, từ phía trong kho truyền đến tiếng nói hoảng hốt. Thanh Uyển lập tức nhận ra đó là hai tên thương nhân đang dùng tiếng Pháp nói chuyện với nhau.
“Đốt sổ sách!”
“Mang chiếc hòm đen đi trước!”
Thanh Uyển lập tức quay sang Cố Trầm Chu.
“Thiếu soái!”
“Chúng muốn mang chiếc hòm màu đen bỏ chạy!”
Cố Trầm Chu gần như không cần suy nghĩ.
“Tần Liệt! Lập tức phong tỏa cửa sau! Chiếc hòm màu đen, bằng mọi giá phải giữ lại!”
“Rõ!”
Tần Liệt ngay tức khắc dẫn theo binh lính truy về phía cửa sau. Hai tên thương nhân ôm chiếc hòm định chạy ra bờ sông, nhưng vừa đến nơi đã bị quân đội chặn lại.
Một tên quay người định nổ súng nhưng Tần Liệt đã nhanh hơn, anh tung cước đá bay khẩu súng trên tay hắn, rồi thuận thế bẻ quặt cánh tay, quật hắn xuống đất.
“Á—!”
Tên thương nhân còn lại vừa định bỏ chạy đã bị hai binh sĩ phía sau lập tức khống chế. Chỉ vài giây sau, cả hai đều bị bị bắt giữ.
Cuộc đấu súng kéo dài chưa đến mười phút. Khi tiếng súng cuối cùng lắng xuống, toàn bộ nhà kho đã nằm trong tay quân đội. Những kẻ còn sống đều bị áp giải ra ngoài. Tang vật được kiểm kê ngay tại chỗ. Ngoài số vũ khí và đạn dược, quân đội còn thu giữ được nhiều sổ sách, tài liệu và một chiếc hòm da màu đen.
Tần Liệt mang chiếc hòm đến trước mặt Cố Trầm Chu.
“Thiếu soái.”
Anh đặt chiếc hòm xuống. Cố Trầm Chu tự tay mở khóa. Bên trong không có vàng bạc mà là danh sách giao dịch, mật mã liên lạc và tên của nhiều nội gián đang cài cắm trong các cơ quan.
Cố Trầm Chu lật qua vài trang, sắc mặt dần trở nên lạnh hơn. Đây không còn là một đường dây buôn lậu thông thường. Phía sau số hàng hóa bị thu giữ còn có một mạng lưới khác đang ẩn mình.
Anh nhìn chiếc hòm, rồi nhìn sang Thanh Uyển.
"Làm rất tốt."
Đó là lời khen đầu tiên anh dành cho cô. Không hoa mỹ nhưng đủ để Thanh Uyển cảm nhận được sự công nhận từ một người nổi tiếng nghiêm khắc.
“Đưa tất cả về Phủ Thiếu Soái.”
“Rõ.”
Đêm xuống.
Chiếc hòm đen được đặt giữa bàn trong phòng họp. Toàn bộ tang vật được phân loại. Một số hóa đơn bằng tiếng Trung, những tài liệu bằng tiếng Pháp và một tấm bản đồ có đánh dấu nhiều ký hiệu lạ.
Ai cũng nghĩ vụ án đã có thể kết thúc ở đây. Nhưng Cố Trầm Chu chỉ nhìn lướt qua rồi nói:
“Đây chỉ là tầng ngoài.”
Anh đặt tay lên tấm bản đồ.
“Thứ chúng ta cần vẫn chưa xuất hiện.”
Không ai lên tiếng. Cố Trầm Chu đưa những tài liệu bằng tiếng Pháp cho Thanh Uyển.
“Cô xem những tài liệu này.”
“Được.”
Thanh Uyển nhận lấy, nhưng cô không lập tức dịch ngay mà chậm rãi đọc từng trang. Cho đến khi đọc đến một tờ hóa đơn, ánh mắt Thanh Uyển bỗng dừng lại.
Là một hóa đơn mua tơ lụa. Thoạt nhìn không có gì bất thường, nhưng một cụm từ tiếng Pháp lại khiến cô chú ý. Cách dùng từ trên hóa đơn không giống ngôn ngữ thương mại thông thường mà mang dấu hiệu quân sự.
Thanh Uyển đọc lại một lần nữa. Sau đó cô cầm tài liệu đến trước mặt Cố Trầm Chu.
“Thiếu soái.”
“Tôi nghĩ... anh nên xem cái này.”
Cố Trầm Chu nhận lấy, anh không lập tức phủ nhận cũng không vội đồng ý. Chỉ hỏi:
“Vì sao?”
Thanh Uyển bình tĩnh phân tích. Cô chỉ nói những điều mình chắc chắn, không thêm vào bất kỳ suy đoán chủ quan nào. Cố Trầm Chu nghe xong, ánh mắt dừng trên tờ hóa đơn thêm vài giây. Cuối cùng, anh khẽ gật đầu.
“Được rồi.”
Anh quay sang Tần Liệt.
“Điều tra nguồn gốc lô hàng này.”
“Rõ.”
Tần Liệt nhận lệnh rồi lập tức rời đi. Sau khi mọi người rời khỏi phòng họp, căn phòng rộng lớn chỉ còn lại Cố Trầm Chu và Thanh Uyển. Cố Trầm Chu rót một cốc trà nóng, đặt trước mặt cô.
“Uống chút đi.”
Anh nhìn đồng hồ.
“Lát nữa tôi đưa cô về Tô phủ.”
Thanh Uyển hơi bất ngờ, nhưng vẫn đưa tay nhận lấy.
“Cảm ơn Thiếu soái.”
Cố Trầm Chu chỉ bình thản nói:
“Cảm ơn Tô tiểu thư đã không ngại nguy hiểm giúp đỡ Phủ Thiếu Soái.”
Anh dừng một chút.
“Hôm nay... cô vất vả rồi.”
Thanh Uyển khẽ sững người. Đây là lần đầu tiên anh chủ động quan tâm đến cô. Không phải là tình yêu, cũng không phải sự nuông chiều. Chỉ đơn giản là sự quan tâm dành cho một cộng sự vừa hoàn thành trách nhiệm của mình một cách xuất sắc.
Cô khẽ mỉm cười.
“Thiếu soái khách sáo rồi.”
Buổi tối.
Thanh Uyển trở về Tô phủ, Tô lão gia đã đứng đợi trước cổng. Ông không hỏi cô có lập công hay không, cũng không hỏi Thiếu soái đối xử với cô thế nào. Ông chỉ nhìn cháu gái, rồi hỏi một câu rất đơn giản:
“Con có sợ không?”
Thanh Uyển im lặng một lúc. Sau đó cô mỉm cười.
“Lúc đầu, đúng là có hơi sợ một chút.”
Cô nhớ lại tiếng súng ở nhà kho, nhớ đến khoảnh khắc Cố Trầm Chu đứng giữa màn khói súng, bình tĩnh đưa ra từng mệnh lệnh.
“Nhưng...”
Cô nhìn ông.
“Khi đứng sau lưng Thiếu soái, cháu không còn sợ nữa.”
Tô lão gia nhìn cô thật lâu. Ông hiểu, điều khiến Thanh Uyển cảm thấy yên tâm không phải súng đạn, cũng không phải quân đội mà là người đang chỉ huy tất cả những thứ đó.
Cố Trầm Chu.