Ít phút sau, ngoài cửa vang lên tiếng gõ nhẹ.
“Ông nội, người gọi cháu?”
“Vào đi.”
Cánh cửa mở ra. Thanh Uyển từ tốn bước vào. Bộ sườn xám xanh ngọc nhạt khiến cô trông thanh nhã hơn thường ngày. Mái tóc được búi gọn gàng, gương mặt bình tĩnh.
Nhưng khi nhìn thấy người đàn ông ngồi đối diện ông nội, bước chân cô khựng lại trong thoáng chốc.
Quân phục đen tuyền ôm lấy thân hình cao lớn. Gương mặt góc cạnh, đường nét sắc nét. Đôi mắt sâu và lạnh, ánh nhìn bình tĩnh đến mức gần như không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.
Cố Trầm Chu.
Cái tên từng xuất hiện vô số lần trong những lời đồn của Hoa Đông. Kiếp trước, cô chưa từng gặp anh. Không ngờ lần đầu tiên nhìn thấy lại là trong thư phòng của ông nội. Thanh Uyển chỉ sững lại một thoáng rồi nhanh chóng thu ánh mắt, cúi đầu hành lễ.
“Ông nội.”
“Thiếu soái.”
Cố Trầm Chu khẽ gật đầu đáp lễ. Đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau. Nhưng không ai biết rằng nhiều năm sau, họ lại trở thành người quan trọng nhất trong cuộc đời nhau.
Tô lão gia chỉ vào chiếc ghế đối diện.
“Ngồi đi.”
“Sau khi Thanh Uyển ngồi xuống, ông mới chậm rãi lấy từ ngăn kéo ra một bức thư khác. Đó là một đoạn thư tiếng Pháp khá khó, đầy thuật ngữ thương mại và những cách diễn đạt ẩn ý. Ông đưa nó cho cô.
“Đọc đi.”
Thanh Uyển nhận lấy, tuy trong lòng có hơi nghi hoặc nhưng cô cũng làm theo lời ông nội. Cô chỉ lướt mắt vài giây rồi cất giọng đọc lưu loát bằng tiếng Pháp. Phát âm chuẩn xác, ngữ điệu tự nhiên, gần như không có chút ngập ngừng.
Sau khi đọc xong, cô nhẹ nhàng khép tờ giấy lại. Không dịch từng chữ mà bình tĩnh nói ra những điểm đáng ngờ trong bức thư:
“Bề ngoài đây là thư đặt mua tơ lụa. Nhưng ‘tơ lụa’ chỉ là mật ngữ. ‘Mười kiện hàng’ thực chất là mười thùng súng. ‘Đổi màu vải’ có nghĩa là thay đổi tuyến vận chuyển.”
Cố Trầm Chu ngẩng đầu, ánh mắt lần đầu tiên xuất hiện một tia kinh ngạc. Tô lão gia mỉm cười nhìn anh.
"Thiếu soái còn muốn kiểm tra gì nữa không?"
Cố Trầm Chu suy nghĩ một lát rồi chuyển sang hỏi trực tiếp Thanh Uyển một câu: "Nếu đối phương đột nhiên đổi cách dùng từ địa phương, cô có nhận ra không?"
Thanh Uyển không hề bối rối, cô trả lời ngay đồng thời giải thích:
"Tùy vùng miền, cách dùng từ sẽ khác. Nếu là người miền Nam nước Pháp, họ sẽ quen dùng một số cách diễn đạt riêng. Chỉ cần nghe vài câu, tôi có thể phán đoán sơ bộ xuất thân của họ."
Cố Trầm Chu im lặng. Đây chính là điều anh cần. Không chỉ biết ngoại ngữ mà còn hiểu được văn hóa và cách tư duy của người bản xứ.
Anh đứng dậy chắp tay với Tô lão gia.
"Tiên sinh, học trò đã yên tâm. Tô tiểu thư hoàn toàn đủ năng lực cho nhiệm vụ lần này."
Tô lão gia tử mỉm cười nhưng không trả lời ngay. Ông quay sang nhìn Thanh Uyển. Ánh mắt hiền từ của một người ông, nhưng cũng là sự nghiêm túc của một người thầy. Rồi ông thuật lại mọi chuyện cho cô nghe, sau đó nói:
"Uyển Uyển, lời của Thiếu soái, con cũng đã nghe rồi. Lần hành động này rất nguy hiểm. Ông chỉ hỏi con một câu, con có bằng lòng tham gia nhiệm vụ này không? Nếu con không đồng ý...ông sẽ không miễn cưỡng con."
Thư phòng bỗng yên tĩnh.
Ông chậm rãi nói tiếp:
"Con không cần vội trả lời, cũng không cần vì ông mà miễn cưỡng. Nếu con không muốn...cũng không sao cả."
Ông khẽ cười, giọng nói vẫn ôn hòa như thường lệ. Thanh Uyển nhìn mái tóc bạc của ông trong lòng chợt nghẹn lại. Cô hiểu rõ hơn ai hết, ông không còn đủ sức khỏe. Lần ho ra máu trong kiếp trước vẫn còn in đậm trong ký ức. Nếu cô không đi ông nội chắc chắn sẽ đích thân đi. Nếu để ông nội đi... rất có thể bệnh tình sẽ nặng thêm.
Cố Trầm Chu vẫn im lặng, anh không xen vào. Bởi anh biết, đây là chuyện của ông cháu Tô gia. Anh không có quyền thúc ép.
Một lúc lâu sau, Thanh Uyển tiến lên một bước. Cô cúi đầu trước Tô lão gia.
"Ông nội, cháu đồng ý."
Tô lão gia nhìn cô.
"Con đã nghĩ kỹ chưa?"
Thanh Uyển khẽ gật đầu.
"Đã nghĩ kỹ."
Cô ngẩng đầu nhìn ông, nở một nụ cười rất nhẹ.
"Ông từng dạy cháu, học là để giúp người. Hôm nay, cháu muốn đem những điều ông dạy ra để làm việc có ích."
Tô lão gia im lặng một lúc. Ông không nói gì mà chỉ khẽ gật đầu. Trong ánh mắt ấy có niềm tự hào, nhưng cũng có chút lo lắng mà chỉ người ông mới có.
Lúc này, Cố Trầm Chu mới bước lên một bước. Anh nhìn Thanh Uyển, giọng nói trầm ổn vang lên:
"Một khi Tô tiểu thư đã nhận nhiệm vụ, Cố Trầm Chu này sẽ chịu trách nhiệm về sự an toàn của cô. Nhưng cô sẽ phải tuân theo mọi mệnh lệnh của quân đội, không được tự ý hành động. Việc này không hề giống đọc sách trong thư phòng."
Ánh mắt hai người chạm nhau lần nữa. Lần này, Thanh Uyển có thể nhìn rõ hơn người đàn ông trước mặt. Anh không chỉ lạnh lùng mà ở anh còn có một sự điềm tĩnh rất khó lay chuyển.
Thanh Uyển cũng nhìn anh bình tĩnh đáp:
"Tôi hiểu."
Cố Trầm Chu quay sang Tô lão gia.
"Học trò cũng hứa với tiên sinh dù có thế nào cũng tuyệt đối sẽ đưa Tô tiểu thư trở về an toàn."
Tô lão gia khẽ gật đầu.
“Có lời nói của thiếu soái ta đã yên tâm rồi”.
Ngoài cửa sổ, nắng chiều lặng lẽ rơi xuống sân. Một nhiệm vụ bí mật và nguy hiểm cứ thế đã được định xuống.
Còn hai con người vừa gặp nhau lần đầu, vẫn chưa biết rằng cuộc gặp này sẽ trở thành bước ngoặt của cả hai.