Ba ngày sau.
Bến cảng phía Đông
Rạng sáng, bến cảng vẫn chìm trong màn sương mỏng. Vài chiếc xe chở hàng lần lượt tiến vào kho số bảy. Không ai biết rằng, từ trước khi trời sáng, binh lính Phủ Thiếu Soái đã âm thầm chiếm giữ những vị trí xung quanh.
Một nhóm ẩn sau những thùng gỗ, một nhóm men theo con đường phía Tây. Những người còn lại phân tán trên các tầng cao, súng đã lên đạn nhưng không một ai để lộ động tĩnh.
Tần Liệt đứng bên cửa sổ tầng hai, lặng lẽ quan sát. Phía sau anh, Cố Trầm Chu đứng nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi trong tay rồi khép nắp lại. Ánh mắt anh bình tĩnh hướng xuống bến cảng.
Không nóng vội cũng không có bất kỳ biểu hiện căng thẳng nào. Nhưng tất cả những người có mặt đều hiểu, một khi anh ra lệnh, mọi người sẽ lập tức hành động.
Một lúc sau, tiếng còi tàu ngắn vang lên. Ba người đàn ông bước xuống từ một chiếc xe tải. Hai người tiến đến mở thùng hàng, người còn lại liên tục quan sát xung quanh.
Không lâu sau, một chiếc xe khác chậm rãi dừng lại. Một người đàn ông mặc áo khoác đen bước xuống, đội mũ rộng vành, trên tay xách một chiếc vali da.
Hai bên trao đổi vài câu, sau đó chiếc vali được đặt xuống. Khóa bật mở.
Ánh mắt Tần Liệt lập tức sắc bén.
“Thiếu soái.”
Cố Trầm Chu khẽ nâng tay.
“Bao vây.”
Mệnh lệnh vừa hạ xuống, những bóng người đang ẩn nấp đồng loạt rút súng.
“Không được nhúc nhích! Bỏ vũ khí xuống!”
Đám người trong kho hàng giật mình quay lại.
Đoàng! Một viên đạn găm thẳng vào thùng gỗ ngay sát bên tên đang giao dịch. Mảnh gỗ vỡ tung, khiến hắn giật mình lùi lại.
“Có mai phục!”
Những kẻ còn lại lập tức rút súng chống trả. Tiếng súng xé toạc màn sương. Binh lính Phủ Thiếu Soái nhanh chóng áp sát, từng bước thu hẹp vòng vây.
“Khóa cửa phía Tây. Đường phía sau cũng không được bỏ trống.”
Giọng Cố Trầm Chu không lớn, nhưng từng mệnh lệnh đều dứt khoát. Tần Liệt lập tức dẫn người vòng sang phía Tây.
Chỉ vài phút sau, tiếng súng dần thưa. Một tên vừa trèo qua cửa sổ phía sau đã bị binh lính kéo xuống. Một tên khác bị ép nằm úp mặt trên nền đất.
“Bỏ súng xuống!”
Cuối cùng, kho hàng hoàn toàn bị khống chế. Hơn mười người bị bắt giữ. Nhưng tên cầm đầu đã biến mất.
Tần Liệt nhanh chóng chạy đến.
“Thiếu soái, kho hàng đã bị khống chế. Nhưng tên cầm đầu đã chạy thoát.”
Cố Trầm Chu nhìn về phía ô cửa sổ vỡ, ánh mắt lạnh xuống.
“Tiếp tục truy bắt.”
“Rõ!”
Anh quay sang những thùng hàng.
“Khám xét toàn bộ.”
“Rõ.”
Từng lớp gỗ ngụy trang nhanh chóng bị tháo xuống. Bên trong không phải máy móc mà là… súng ống.
Hàng trăm khẩu súng được xếp kín trong các kiện hàng. Bên cạnh là đạn dược, linh kiện vũ khí và danh sách giao dịch.
Trong căn phòng bí mật phía sau kho, binh lính còn tìm được một chồng tài liệu viết hoàn toàn bằng tiếng Pháp.
Tần Liệt lập tức mang đến.
“Thiếu soái.”
Cố Trầm Chu nhận lấy, chậm rãi lật qua vài trang. Ánh mắt anh càng lúc càng lạnh.
Ba ngày trước, nếu không có bản dịch được gửi từ Tô gia, bọn họ rất có thể đã cho rằng “hàng hóa” trong điện tín chỉ là thiết bị máy móc. Nhưng giờ đây, sự thật đã rõ ràng. “Hàng hóa” thực chất là vũ khí.
Cố Trầm Chu khép tập tài liệu.
“Thu giữ toàn bộ.”
Anh nhìn Tần Liệt.
“Những người bị bắt áp giải về phủ. Tách riêng từng người, lập tức thẩm vấn.”
“Rõ.”
Anh nhìn về phía cửa sổ vỡ lần cuối. Tên cầm đầu đã trốn thoát, vụ án vẫn chưa kết thúc. Nhưng ít nhất, đường dây này đã bị xé mở một lỗ thủng.
Cố Trầm Chu xoay người.
“Thu quân.”
…
Phủ Thiếu Soái
Trời vừa sáng Tần Liệt đứng trước bàn làm việc, báo cáo tình hình.
“Thiếu soái, lần này nếu không có bản dịch của Tô tiên sinh…”
Hắn dừng một chút.
“E rằng chúng ta đã bắt nhầm người.”
Cố Trầm Chu im lặng.
Tần Liệt tiếp tục:
“Nhưng những tài liệu mật thu được trong kho đều viết bằng tiếng Pháp. Người biết tiếng Pháp trong quân không ít, nhưng người vừa hiểu tiếng Pháp, vừa nắm được thuật ngữ quân sự thì thực sự không có ai đủ trình độ.”
Cố Trầm Chu khẽ gật đầu. Anh đứng trước tấm bản đồ, ánh mắt dừng trên tuyến đường nối từ bến cảng vào nội thành. Một lúc lâu sau, mới lên tiếng:
“Chuẩn bị lễ.”
“Ta đích thân đến Tô phủ.”
“Vâng.”
…
Tô phủ
Buổi chiều.
Người gác cổng nhìn thấy xe quân đội mang huy hiệu Phủ Thiếu Soái từ xa tiến đến, lập tức chạy vào báo tin.
“Quản gia! Xe của Phủ Thiếu Soái đến ạ!”
Tin tức nhanh chóng truyền vào đại sảnh. Tô Mộ Bạch vừa từ doanh trại trở về cũng không khỏi bất ngờ. Cố Trầm Chu là cấp trên trực tiếp của anh. Nhưng ngày thường, vị Thiếu Soái này rất ít khi đích thân đến tư gia của cấp dưới.
Tô Văn Uyên chống gậy bước ra nghênh đón.
Tiếng bước chân trầm ổn từ ngoài sân truyền đến. Một thân ảnh cao lớn trong bộ quân phục màu đen chậm rãi bước vào. Anh dừng trước mặt Tô Văn Uyên, chỉnh lại cổ tay áo rồi kính cẩn cúi người.
“Học trò Cố Trầm Chu, bái kiến tiên sinh.”
Tô Văn Uyên nhìn người học trò trước mặt, trong mắt thoáng hiện vẻ xúc động. Nhiều năm rồi, đứa trẻ năm nào giờ đã có thể tự mình gánh vác một phương.
“Đứng lên đi.”
Ông mỉm cười.
“Nhiều năm không gặp, Thiếu Soái đã khác xưa rồi.”
Cố Trầm Chu đứng thẳng người.
“Nhờ tiên sinh năm xưa tận tình chỉ dạy.”
Tô Văn Uyên đưa tay về phía thư phòng, ông hơi nghiêng người.
“Vào thư phòng đi.”
Cố Trầm Chu quay sang chào Tô Mộ Bạch cùng những người trong Tô gia rồi theo ông rời khỏi đại sảnh.
…
Thư phòng.
Sau khi hạ nhân dâng trà rồi lui ra, Cố Trầm Chu đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn.
“Tiên sinh, đây là chút lễ mọn.”
“Nhờ bản dịch của tiên sinh, học trò mới tránh được một sai lầm lớn.”
Tô Văn Uyên mở hộp, bên trong là một bộ văn phòng tứ bảo cổ, từng món đều được chế tác tinh xảo. Ông khẽ mỉm cười, cái tên nhóc này, đúng là tốn không ít tâm tư.
“Thiếu Soái không cần khách sáo. Ta chỉ làm những gì trong khả năng của mình.”
Ông không nhắc một chữ nào đến Thanh Uyển.
Sau vài câu thăm hỏi, Cố Trầm Chu chậm rãi đặt tách trà xuống.
“Tiên sinh.”
“Vụ án lần này đã có thêm tiến triển.”
Anh lấy từ trong hồ sơ ra một lá thư viết hoàn toàn bằng tiếng Pháp.
“Đây là thứ chúng tôi vừa tìm được.”
Tô Văn Uyên nhận lấy.
Cố Trầm Chu nói tiếp:
“Theo bản dịch của phiên dịch trong quân doanh, những người vừa bị bắt có một cuộc gặp với một thương nhân người Pháp vào sáng sớm ngày mai.”
“Chúng tôi cần cải trang thành thương nhân để tiếp cận đối phương. Trong quá trình đó sẽ có rất nhiều cuộc đối thoại bằng tiếng Pháp.”
Anh dừng lại.
“Người trong quân không đủ năng lực để đảm nhiệm việc này.”
Ánh mắt anh nhìn thẳng Tô Văn Uyên.
“Học trò muốn mời tiên sinh đi cùng.”
Tô Văn Uyên im lặng. Một lúc sau, cơn ho kéo dài bất chợt ập tới.
“Khụ… khụ…”
Ông vội lấy khăn tay che môi. Khi bỏ xuống, trên nền vải trắng lại xuất hiện một vệt đỏ nhàn nhạt.
Từ quản gia lập tức bước tới, lo lắng đặt khay thuốc trước mặt ông. Tô Văn Uyên chậm rãi uống một ngụm rồi khẽ lắc đầu.
“Ta già rồi. E rằng sức khỏe không cho phép. Sợ rằng không thể tiếp tục giúp sức cho Thiếu soái.”
Ông nhìn Cố Trầm Chu.
“Ngược lại còn có thể làm cản trở công vụ.”
Cố Trầm Chu lập tức đứng dậy.
“Là học trò đường đột. Tiên sinh hãy nghỉ ngơi.”
Tô Văn Uyên không trả lời. Ông nhìn người học trò trước mặt rồi chậm rãi nhìn về phía cánh cửa. Trong lòng ông thoáng hiện một sự giằng co.
Bên ngoài phòng khách chính là Thanh Uyển, đứa cháu gái ông yêu thương nhất. Ông từng muốn cô tránh xa quân cơ, sống một cuộc đời bình yên. Nhưng ông đã già, sức khỏe ngày một yếu. Nếu một ngày sóng gió thật sự tìm đến Tô gia, ông còn có thể che chắn cho cô được bao lâu?
Tô Văn Uyên khẽ siết bàn tay trên cây gậy. Có những con đường, dù ông không muốn cháu gái bước lên, rồi cũng sẽ đến lúc cô phải tự mình lựa chọn.
Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng:
“Ta có một người.”
Cố Trầm Chu ngẩng đầu.
“Người này do chính ta dạy dỗ.”
“Tiếng Pháp không thua kém ta. Làm việc cẩn thận, lại rất kín miệng.”
Cố Trầm Chu hơi nhíu mày.
“Là học trò của tiên sinh?”
Tô Văn Uyên khẽ cười.
“Là cháu gái ta.”
Cố Trầm Chu thoáng khựng lại.
Tô Văn Uyên nói tiếp:
“Bản dịch lần trước gửi đến Phủ Thiếu Soái…cũng là do con bé dịch.”
Ánh mắt Cố Trầm Chu thoáng hiện vẻ bất ngờ. Anh không ngờ người đứng sau bản dịch ấy lại là một cô gái trẻ. Một lúc sau, anh nói:
“Việc này rất nguy hiểm.”
“Ta biết.”
Tô Văn Uyên nhìn thẳng vào anh.
“Cho nên, nếu Thiếu soái không bảo vệ được con bé. Thì hôm nay coi như ta chưa từng nói gì.”
Căn phòng chìm vào im lặng. Cố Trầm Chu đứng dậy, hai tay chắp trước ngực.
“Nếu là người Tô tiên sinh đề cử, học trò nguyện ý tin tưởng.”
“Chỉ cần Tô tiểu thư đồng ý tham gia nhiệm vụ lần này, học trò sẽ chịu trách nhiệm về sự an toàn của cô ấy.”
Anh dừng một chút.
“Tuyệt đối sẽ không để cô ấy xảy ra chuyện.”
Tô Văn Uyên nhìn anh thật lâu. Ông biết trên đời này không có lời hứa nào có thể đảm bảo một tương lai không xảy ra biến cố. Nhưng ông cũng hiểu người học trò trước mặt mình. Một khi Cố Trầm Chu đã nói ra, anh sẽ làm hết sức để thực hiện.
Tô Văn Uyên khẽ gật đầu. Sau đó quay sang quản gia.
“Mời tiểu thư đến thư phòng.”