Tô lão gia đọc xong lá thư, trong mắt thoáng hiện vẻ hài lòng.
“Đứa nhỏ này…dù đã ngồi ở vị trí cao như vậy, vẫn không quên giữ lễ nghĩa.”
Ông khẽ mỉm cười, rồi cầm xấp điện tín bên dưới lên. Đúng lúc ấy, một cơn ho dữ dội bất chợt ập tới. “Khụ… khụ…”
Sắc mặt ông lập tức tái đi. Chiếc khăn tay trắng che trước môi nhanh chóng xuất hiện vài vệt máu nhàn nhạt.
Quản gia Từ hoảng hốt bước tới.
“Lão gia!”
“Bệnh của người lại tái phát rồi. Hay là để tôi sai người từ chối Phủ Thiếu Soái…”
“Không được.”
Tô lão gia cắt ngang. Ông chậm rãi cất chiếc khăn tay vào tay áo, cố nén cơn ho.
“Việc quân cơ không thể chậm trễ.”
“Huống hồ…”
Ánh mắt ông rơi xuống phong thư trên bàn.
“Thiếu soái đã đích thân gửi đến, chứng tỏ chuyện này không nhỏ. Không thể vì sức khỏe của ta mà trì hoãn.”
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên một giọng nói dịu dàng.
“Ông nội.”
Cánh cửa chậm rãi mở ra. Thanh Uyển bưng một khay trà bước vào. Vừa nhìn thấy sắc mặt ông, cô lập tức đặt khay trà xuống bàn.
“Ông lại ho rồi.”
Tô lão gia mỉm cười, đưa tay xoa đầu cháu gái.
“Không sao, chỉ là bệnh cũ thôi.”
Thanh Uyển nhìn ông, không nói gì. Cô biết ông nội luôn như vậy. Dù cơ thể đã không còn khỏe, ông vẫn không chịu để người khác nhìn thấy sự yếu đuối của mình. Một lúc sau, cô khẽ hỏi:
“Ông nội có tâm sự sao?”
Tô lão gia im lặng. Ánh mắt ông lướt qua xấp điện tín trên bàn, rồi lại dừng trên gương mặt cháu gái. Cuối cùng, ông thở dài.
“Uyển Uyển, đóng cửa thư phòng lại.”
Cô hơi ngẩn người, nhưng vẫn làm theo. Cánh cửa gỗ khép lại.
Tô lão gia cũng đứng dậy, tự tay kéo kín rèm cửa. Căn phòng vốn sáng sủa lập tức chìm vào sự tĩnh lặng. Ông quay lại, cầm phong thư niêm phong bằng sáp đỏ đặt trước mặt cô.
“Con biết đây là gì không?”
Thanh Uyển lắc đầu.
Tô lão gia từ tốn giải thích.
“Đây là tài liệu Phủ Thiếu Soái vừa gửi tới. Việc Liên quan đến quân cơ.”
Giọng ông trầm xuống.
“Một khi để lộ ra ngoài…không chỉ con mất mạng. Mà ngay cả Tô gia cũng có thể bị liên lụy.”
Thanh Uyển nhìn phong thư trước mặt. Cô không hề nghĩ ông đang dọa mình. Ở thời buổi này, quân cơ chưa bao giờ là chuyện nhỏ. Một phần tài liệu rơi vào tay kẻ địch cũng đủ khiến hàng trăm người mất mạng.
Cô ngẩng đầu.
“Ông nội nói những lời này với cháu…là có dụng ý gì sao?”
Tô lão gia nhìn cô thật lâu.
“Đây là những tài liệu quan trọng mà Phủ Thiếu Soái thu thập được. Phần lớn nội dung được viết bằng tiếng Pháp, hơn nữa còn sử dụng rất nhiều thuật ngữ chuyên ngành quân sự.”
“Trong quân đội hiện tại, người có thể đọc hiểu tiếng Pháp không ít. Nhưng người vừa hiểu tiếng Pháp, lại vừa hiểu thuật ngữ quân sự lại không nhiều.”
Ông khẽ thở dài.
“Chỉ cần dịch sai một chữ, ý nghĩa của cả câu có thể thay đổi hoàn toàn. Không còn cách nào khác, Thiếu soái mới bí mật đưa đến đây nhờ ta hỗ trợ.”
Ông nhìn xuống đôi tay mình.
“Nhưng sức khỏe của ông hiện tại…”
Ông bỏ lửng câu nói. Sau đó nhìn thẳng vào cháu gái.
“Ông chỉ muốn hỏi con một câu. Con có dám nhận không?”
Thanh Uyển không trả lời ngay, cô nhìn phong thư trước mặt. Sau vài giây im lặng, cô chậm rãi quỳ xuống trước mặt ông. Hai tay cung kính nhận lấy.
“Cháu xin thề, những gì hôm nay nhìn thấy trong thư phòng. Dù là cha mẹ, anh trai hay bất kỳ ai khác. Cháu cũng tuyệt đối không tiết lộ nửa chữ. Nếu trái lời, cháu xin chịu mọi hậu quả.”
Tô lão gia đưa tay đỡ cô đứng dậy. Trong mắt ông vừa có sự hài lòng, nhưng lại vừa thấp thoáng vẻ lo lắng.
“Ông tin con.”
Ông dừng một chút.
“Nhưng từ hôm nay, con cũng phải nhớ. Có những bí mật một khi đã biết thì phải mang theo đến hết cuộc đời.”
Thanh Uyển khẽ gật đầu.
“Cháu hiểu.”
Dưới ánh đèn vàng ấm áp, Tô lão gia đi đến chiếc tủ sắt đặt sát tường. Ông lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc chìa khóa đồng. Bên trong không có vàng bạc hay giấy tờ quý giá mà chỉ có một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Tô lão gia lấy nó ra rồi đặt trước mặt Thanh Uyển.
“Cái này cho con.”
Thanh Uyển hơi ngẩn người, cô nhẹ nhàng mở nắp hộp. Bên trong là một cây bút máy màu đen huyền, thân bút ánh lên những đường viền vàng rất mảnh.
“Ông nội…”
“Cái này cho cháu thật sao?”
Tô lão gia gật đầu.
“Nó đã theo ông gần nửa đời người. Bây giờ ông giao lại cho con.”
Thanh Uyển cẩn thận cầm lấy.
“Nhưng tại sao ạ?”
Tô lão gia chỉ cười.
“Cứ giữ lấy. Biết đâu sau này nó có thể giúp ích được cho con.”
Thanh Uyển không hiểu nhưng vẫn nghiêm túc gật đầu.
“Cháu sẽ giữ gìn thật tốt.”
…
Hai tiếng sau.
Trong thư phòng chỉ còn tiếng lật giấy khe khẽ. Thanh Uyển ngồi trước bàn, trước mặt là những trang tài liệu dày đặc chữ Pháp.
Cô đọc kỹ từng dòng, rồi lại đối chiếu từng thuật ngữ. Có những câu phải đọc đi đọc lại nhiều lần mới xác định được nghĩa chính xác. Đây không đơn thuần là dịch một văn bản.
Mỗi một từ đều có thể liên quan đến vị trí quân đội, số lượng binh lực hoặc phương án bố trí hỏa lực. Một chữ dịch sai, có thể đổi lấy hàng trăm mạng người.
Lúc này, Thanh Uyển bất ngờ dừng bút.
“Ông nội.”
Tô lão gia ngẩng đầu nhìn cô.
“Người gửi những tài liệu này rất cẩn thận.”
Thanh Uyển dừng lại một chút, ánh mắt vẫn đặt trên trang giấy.
“Nhưng người nhận… lại còn cẩn thận hơn.”
Tô lão gia lập tức đứng dậy.
“Sao lại nói vậy?”
Thanh Uyển chỉ vào một đoạn ngắn.
"Ông nội, ở đây dùng từ batterie. Nếu chỉ nhìn vào nghĩa thông thường, rất dễ hiểu sai ý. Nhưng đặt trong ngữ cảnh quân sự, nó lại chỉ một khẩu đội pháo.”
Thanh Uyển tiếp tục:
"Chỉ cần dịch sai một chữ. Toàn bộ hướng bố trí hỏa lực sẽ bị hiểu nhầm."
Căn phòng im lặng. Một lúc lâu sau, Tô lão gia bật cười.
“Đúng! Đúng rồi!”
Ông nhìn lại dòng chữ ấy, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.
“Ông già này suýt nữa cũng mắc bẫy.”
Ông quay sang nhìn cháu gái.
“Uyển Uyển. Con thật sự đã vượt qua ông rồi.”
Thanh Uyển lập tức lắc đầu.
"Cháu chỉ là đứng trên phía mục đích của người gửi mà nhìn suy luận."
Một câu nói khiêm nhường lại khiến Tô lão gia tử càng thêm xúc động. Ông gật đầu.
“Được.”
Thêm một giờ nữa trôi qua. Cuối cùng, toàn bộ tài liệu cũng được dịch hoàn chỉnh. Thanh Uyển cầm bản dịch, hai tay đưa cho ông nội.
“Ông nội, xong rồi ạ.”
Tô lão gia nhận lấy. Căn phòng lại chìm vào yên lặng. Ông cẩn thận đọc từng trang, từng chú thích. Ánh mắt ông cũng dần trở nên nghiêm túc.
Bản dịch rõ ràng, mạch lạc. Không chỉ dịch chính xác từng thuật ngữ, Thanh Uyển còn đánh dấu ba chỗ có khả năng tồn tại vấn đề trong bản gốc. Thậm chí cô còn viết thêm chú thích bên cạnh, chỉ ra cách suy luận của phòng tình báo có thể đã bỏ sót điều gì.
Tô lão gia khép tập tài liệu, giọng nói không thiếu phần hài lòng.
“Con làm rất tốt.”
Thanh Uyển khẽ mỉm cười.
Nhưng ngay sau đó, ông lập tức lấy giấy bút tự tay chép lại toàn bộ bản dịch.
Thanh Uyển hơi ngạc nhiên.
“Ông nội?”
Tô lão gia không ngẩng đầu.
“Con hãy đốt bản dịch này đi.”
Thanh Uyển khựng lại vài giây. Nhưng cô lập tức hiểu ý ông. Đây chính là nguyên tắc làm việc mà ông nội từng dạy cô:
Biết mà không nói, là bảo vệ. Nói mà không ghi, là cẩn trọng. Ghi mà không rõ, là đường lui. Những thứ tuyệt đối không nên tồn tại trên giấy thì không được phép để lại dấu vết.
Thanh Uyển gật đầu.
“Cháu hiểu.”
Tô lão gia nhìn cô, ngắn gọn căn dặn.
“Chuyện hôm nay, xem như chưa từng xảy ra.”
“Phần còn lại, ông sẽ xử lý.”
“Dạ.”
Thanh Uyển đứng dậy, cúi người chào ông rồi rời khỏi thư phòng.
Tô lão gia nhìn theo bóng lưng cháu gái thật lâu, trong mắt ông thoáng qua một tia lo lắng. Ông biết, từ hôm nay, Thanh Uyển đã bắt đầu bước vào một thế giới mà trước đây ông vẫn luôn cố gắng bảo vệ cô khỏi nó.
…
Đêm xuống.
Phủ Thiếu Soái.
Căn phòng làm việc rộng lớn chỉ có một ngọn đèn bàn đang sáng. Một người đàn ông vừa trở về từ bên ngoài. Đôi găng tay da được tháo xuống, chậm rãi đặt ngay ngắn trên bàn. Quân ủng vẫn còn dính bụi đất. Bộ quân phục đen huyền phủ trên thân người cao lớn, mang theo hơi lạnh của màn đêm.
“Thiếu soái, đã có tin từ Tô gia.”
Anh đưa tay nhận lấy tập tài liệu vừa gửi đến. Bàn tay không nhanh không chậm lật mở trang đầu tiên. Chữ ký của Tô Văn Uyên. Con dấu của Tô Văn Uyên cũng được đóng ngay ngắn bên cạnh.
Ánh mắt người đàn ông dừng lại vài giây. Sau đó anh tiếp tục lật xuống nội dung bên dưới. Ba chỗ chú thích nhanh chóng lọt vào mắt. Anh đọc rất chậm như đang nghiền ngẫm từng câu từng chữ. Đến dòng cuối cùng, ngón tay khẽ dừng lại.
Một thoáng im lặng.
Sau đó, giọng nói trầm thấp vang lên trong căn phòng.
“Quả nhiên…không tin sai người.”
Anh khép tập tài liệu. Không hề biết rằng, trong quá trình dịch nó, ngoài cái tên Tô Văn Uyên được ghi trên trang giấy còn có một cô gái trẻ đã ngồi suốt nhiều giờ bên ngọn đèn, tự mình nhìn ra điều mà ngay cả phòng tình báo cũng bỏ sót.
Càng không biết rằng, từ một bức điện tín tưởng chừng chỉ là chuyện quân cơ này tồn tại một sợi dây vô hình đã bắt đầu nối hai con người vốn chưa từng gặp nhau.