Rạng sáng hôm sau.
Khi mặt trời còn chưa mọc, tiếng gà gáy báo hiệu một ngày mới cũng chưa kịp vang lên, một đoàn xe quân đội đã chầm chậm rời khỏi phủ Thiếu soái. Bánh xe nghiến trên nền đá, phát ra những âm thanh nặng nề giữa màn sương sớm.
Tô Mộ Bạch cưỡi ngựa đi đầu. Phía sau là hơn hai mươi binh sĩ tinh nhuệ, tất cả đều mặc thường phục, âm thầm tiến về phía Đông thành.
Theo tin tình báo, bức tranh thứ hai sẽ được giao nhận tại một khu nhà bỏ hoang nằm sát bến cảng cũ, nơi quanh năm gần như không có người lui tới.
Khi mặt trời dần ló khỏi đường chân trời, ánh sáng nhợt nhạt xuyên qua màn sương, khu kho hàng cũ kỹ cũng hiện ra trước mắt.
Những bức tường loang lổ phủ đầy rêu xanh, mái ngói mục nát nghiêng ngả theo năm tháng. Cánh cửa gỗ cũ kỹ thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cót két dưới những cơn gió lạnh.
Tô Mộ Bạch đưa tay ra hiệu. Toàn đội lập tức tản ra, âm thầm bao vây khu kho hàng. Anh áp sát vào một ô cửa sổ đã vỡ mất một mảng, cúi người nhìn qua khe hở.
Bên trong, vài bóng người mặc áo choàng đen đang đứng quanh một chiếc hòm gỗ, bí mật tiến hành giao nhận. Trên nắp hòm có khắc một ký hiệu rất nhỏ.
Tô Mộ Bạch nheo mắt quan sát, rồi nhận ra đó chính là biểu tượng của Hắc Dạ. Ngay khi chiếc hòm được mở ra, bên trong có một túi gấm màu xanh đậm.
Ánh mắt Tô Mộ Bạch lập tức sáng lên. Cuối cùng… cũng tìm được.
Anh vừa định ra hiệu cho binh sĩ chuẩn bị xông vào thì phía sau bỗng vang lên một giọng nói lạnh lẽo:
“Đợi các người lâu rồi.”
Đồng tử Tô Mộ Bạch chợt co rút.
Vút!
Anh còn chưa kịp quay đầu, một mũi tên đã xé gió lao tới. Tô Mộ Bạch nghiêng người né tránh. Mũi tên sượt qua vai, để lại một vệt máu nhanh chóng thấm đỏ tay áo.
Gần như cùng lúc đó, hàng chục bóng đen đồng loạt xuất hiện từ bốn phía kho hàng. Tiếng súng, tiếng đao kiếm va chạm cùng tiếng hô chém giết lập tức vang lên, phá tan sự yên tĩnh của buổi sớm.
Tô Mộ Bạch rút súng.
“Đoàng!”
Một tên áo đen trúng đạn ngã xuống. Nhưng ngay sau đó, một lưỡi đao lạnh lẽo từ phía sau đã bổ tới.
Tô Mộ Bạch lùi về phía sau né tránh, nhưng vẫn bị lưỡi đao rạch một đường dài trên vai trái, máu chảy chảy thành dòng. Anh nghiến răng, xoay người đá văng đối phương rồi lùi lại một bước.
Không kịp suy nghĩ thêm, Tô Mộ Bạch lập tức lao thẳng vào giữa đám người. Tay anh liên tục nổ súng, vừa ép đối phương lùi lại vừa nhanh chóng áp sát chiếc hòm gỗ. Bằng mọi giá anh biết mình phải lấy được chiếc túi gấm kia.
Đoàng!
Một tiếng súng vang lên. Một viên đạn không biết từ đâu bay tới xuyên qua đùi trái. Tô Mộ Bạch suýt ngã khuỵu, sắc mặt lập tức trắng bệch. Máu nhanh chóng thấm qua y phục, nhuộm đỏ một mảng lớn.
Anh hít sâu một hơi, cố nén cơn đau đang dâng lên, rồi dồn sức đá văng tên áo đen đang giữ chiếc hòm.
Nhân lúc đối phương mất thăng bằng, Tô Mộ Bạch lao tới giành lấy chiếc hòm, nhanh chóng mở nắp, lấy túi gấm nhét vào trong túi áo.
Mấy binh sĩ lập tức chạy đến yểm trợ.
“Đội trưởng! Bọn chúng đông quá!”
Tô Mộ Bạch đảo mắt nhìn quanh. Nhìn những bóng đen đang không ngừng từ các góc kho hàng tràn ra, lòng anh chợt lạnh đi. Đây không phải một cuộc giao dịch mà là một cái bẫy.
Tô Mộ Bạch lập tức quát lớn:
“Rút! Mang tin về phủ Thiếu soái!”
Một tiếng còi vang lên. Đội quân vừa đánh vừa rút khỏi kho hàng. Tô Mộ Bạch ở lại phía sau chặn đường truy kích, cố gắng kéo dài thời gian cho những người còn lại rút lui.
Hai phát súng liên tiếp vang lên, lại có hai tên áo đen ngã xuống. Nhưng đúng lúc ấy, một mũi tên khác lặng lẽ lao tới.
“Phập!”
Mũi tên cắm thẳng vào cánh tay Tô Mộ Bạch. Anh cúi mắt nhìn, đầu mũi tên đã nhuốm một màu tím sẫm. Anh nghiến răng, trong lòng anh thầm mắng.
“Chết tiệt…có độc!”
Chỉ trong vài giây, hai chân Tô Mộ Bạch đã bắt đầu nặng trĩu. Tầm mắt cũng dần trở nên mờ đi. May mắn, hai binh sĩ kịp thời lao tới, một người đỡ lấy anh, người còn lại chắn phía sau.
“Đội trưởng! Mau đi!”
Hai người dìu Tô Mộ Bạch nhanh chóng rút lui. Thế nhưng chất độc phát tác nhanh hơn họ tưởng. Tô Mộ Bạch chỉ cảm thấy ý thức ngày càng nặng nề. Mọi âm thanh xung quanh dần trở nên xa xôi, trước mắt cũng chỉ còn những bóng người chồng chéo lên nhau.
Đúng lúc anh gần như mất đi ý thức, toán người áo đen đã đồng loạt lao tới. Tên cầm đầu bước lên phía trước, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Tô Mộ Bạch, hắn cười khẩy.
“Thiếu soái Hoa Đông…cũng chỉ có vậy.”
Hắn vừa dứt lời, lưỡi đao trong tay lập tức giơ lên, nhắm thẳng vào Tô Mộ Bạch mà bổ xuống.
Đột nhiên—
“Đoàng!”
Một phát súng vang lên từ mái nhà đối diện. Tên áo đen còn chưa kịp chạm tới Tô Mộ Bạch đã khựng lại, rồi ngã gục xuống đất. Những người còn lại đồng loạt sững sờ.
Ngay sau đó, tiếng còi quân đội đồng loạt vang lên từ bốn phía.
“Tuýt——!”
Vô số bóng người mặc quân phục màu đen xuất hiện từ trên những nóc nhà, sau các bức tường đá và trong những con hẻm xung quanh. Một tiếng quát vang lên:
“Bao vây!”
“Không để một tên nào chạy thoát!”
Những họng súng đen ngòm đồng loạt chĩa xuống. Chỉ trong chớp mắt, khu kho hàng vốn tưởng đã nằm trong tay Hắc Dạ lại biến thành một chiếc lồng sắt khổng lồ.
Tên cầm đầu lập tức biến sắc.
“Không thể nào!”
Hắn nhìn quanh, giọng đầy kinh ngạc:
“Bọn chúng… sao có thể?”
Hắn vừa quay người định tìm đường thoát thì một viên đạn bắn xuống ngay trước mũi chân.
“Đoàng!”
Đất đá văng tung tóe. Hắn buộc phải lùi lại, hàm răng nghiến chặt.
Ở cách đó không xa, trên tầng hai của một căn nhà bỏ hoang, Chu Dạ Hàn khoanh tay tựa bên cửa sổ. Khóe môi anh nhếch lên đầy hứng thú.
“Trúng kế rồi.”
Anh phe phẩy chiếc quạt trong tay, ánh mắt nhìn xuống chiến trường phía dưới. Bên cạnh, Tần Liệt đứng nghiêm, ánh mắt vẫn không rời khỏi cuộc giao chiến.
Chu Dạ Hàn cười khẽ.
“Ngay từ đầu, Thiếu soái đã biết lần lộ sơ hở này có vấn đề.”
Anh khép quạt lại, chậm rãi nói:
“Dấu vết chúng để lại quá dễ tìm. Dễ đến mức giống như cố tình mời chúng ta tới.”
Đêm hôm trước, ngay khi nhận được tin bức tranh thứ hai xuất hiện, Chu Dạ Hàn đã nói:
“Tôi thấy có gì đó không đúng.”
Cố Trầm Chu chỉ nhìn tấm bản đồ trước mặt, sau một thoáng im lặng mới bình thản đáp:
“Không phải có gì đó.”
Ánh mắt anh dừng trên tuyến đường vận chuyển được đánh dấu đỏ.
“Mà là chắc chắn chúng muốn dẫn dụ chúng ta.”
Chu Dạ Hàn lập tức hiểu ý, khóe môi cong lên.
“Nếu vậy, chi bằng…”
Anh nhìn Cố Trầm Chu.
“Ta tương kế tựu kế.”
Thế là Tô Mộ Bạch vẫn theo kế hoạch ban đầu, dẫn đội tiến vào kho hàng. Anh hoàn toàn không biết về kế hoạch thứ hai của Cố Trầm Chu.
Nhưng đúng như dự đoán, Hắc Dạ tưởng rằng chỉ cần hạ gục đội điều tra lần này, chúng có thể ung dung rút lui.
Chúng không biết rằng ngay từ khi đội của Tô Mộ Bạch bước vào khu kho hàng, hơn một trăm tinh binh của phủ Thiếu soái đã âm thầm bao vây toàn bộ khu vực. Tất cả chỉ chờ đến thời điểm thích hợp để khép lại chiếc lưới.
Lúc này, tên cầm đầu Hắc Dạ đột nhiên hét lớn:
“Rút!”
Nhưng đã quá muộn. Bốn phía, quân đội Hoa Đông đồng loạt xông lên. Tiếng súng, tiếng hô cùng tiếng binh khí va chạm vang dội khắp khu kho hàng.
Những tên áo đen vốn đang chiếm thế chủ động giờ đây hoàn toàn rơi vào thế bị động. Kẻ ngã xuống, người bị bắt, kẻ liều mạng tìm đường bỏ chạy nhưng chưa đi được bao xa đã bị quân lính quật ngã.
Chỉ trong thời gian chưa đầy một khắc, toàn bộ khu kho hàng đã bị khống chế. Chu Dạ Hàn đứng trên cao, nhìn xuống chiến trường phía dưới rồi khẽ huýt sáo.
“Đẹp.”
Anh nhìn những tên áo đen lần lượt bị áp giải.
“Đúng là một mẻ lưới lớn.”
Tần Liệt khẽ gật đầu, nhưng ánh mắt lại chuyển về phía Tô Mộ Bạch. Lúc này, anh đã được một binh sĩ cõng trên lưng. Vai áo nhuộm đỏ máu, mũi tên vẫn cắm trên cánh tay, đầu tên tím sẫm.
Tần Liệt trầm giọng:
“Chỉ tiếc… Tô đội trưởng bị thương không nhẹ.”
Nụ cười trên mặt Chu Dạ Hàn lập tức biến mất. Anh thu quạt lại, giọng nói hiếm khi nghiêm túc đến vậy:
“Đưa anh ấy về ngay lập tức.”
Đúng lúc ấy, một bóng người từ phía sau chậm rãi bước ra. Áo choàng quân phục màu đen tung bay trong gió. Ánh mắt lạnh lẽo quét qua toàn bộ hiện trường.
Cố Trầm Chu cuối cùng cũng xuất hiện. Anh nhìn những tên áo đen đã bị trói quỳ thành hàng, sắc mặt không chút dao động. Chỉ cất giọng lạnh lùng:
“Mang tất cả về phủ.”
“Thẩm vấn.”
Giọng nói không lớn, nhưng đủ khiến cả chiến trường đang hỗn loạn cũng dần lắng xuống. Chu Dạ Hàn nhìn bóng lưng Cố Trầm Chu, khóe môi lại chậm rãi cong lên.
“Lần này…”
Anh phe phẩy chiếc quạt, ánh mắt nhìn về những tên tù binh trước mặt.
“Con cá lớn có lẽ sắp cắn câu rồi.”