Sau khi buổi lễ kết thúc, sắc trời cũng đã dần ngả sang hoàng hôn.
Chiếc xe quân dụng màu đen chậm rãi dừng trước cổng Tô phủ. Tần Liệt bước xuống trước, vòng qua mở cửa xe. Tô lão gia chống gậy bước xuống, quay đầu nhìn Cố Trầm Chu rồi nở một nụ cười hiền hòa.
“Đa tạ Thiếu soái đã đưa ông cháu ta trở về.”
Cố Trầm Chu chỉ gật đầu.
“Tiện đường thôi.”
Tô lão gia mỉm cười, sau đó quay sang nhìn Thanh Uyển một cái rồi mới chậm rãi bước vào trong phủ. Quản gia cũng nhanh chóng theo sau.
Chẳng mấy chốc, trước cổng Tô phủ chỉ còn lại hai người. Ánh chiều tà phủ lên con đường lát đá xanh một màu vàng nhạt. Gió nhẹ lướt qua, lay động tà váy của Thanh Uyển. Cô quay người nhìn người đàn ông vẫn đứng bên cạnh xe, rồi cúi đầu.
“Chuyện hôm nay... đa tạ Thiếu soái.”
Cô dừng một chút, giọng nói mang theo sự chân thành.
“Nếu không có tiếng sáo của anh, buổi biểu diễn e rằng đã để lại tiếc nuối.”
Cố Trầm Chu nhìn cô, ánh mắt vẫn bình tĩnh như thường.
“Không cần để trong lòng.”
Anh ngừng một thoáng, khóe môi hiện lên một đường cong rất nhạt.
“Cứ xem như... có qua có lại.”
Thanh Uyển hơi ngẩn người. Sau đó, cô bất giác bật cười. Nụ cười rất nhẹ, nhưng cũng là nụ cười chân thành nhất. Một lát sau, cô ngẩng đầu nhìn anh.
“Tiếng sáo của Thiếu soái... rất hay.”
Cố Trầm Chu hơi khựng lại. Thanh Uyển nhìn anh, chậm rãi nói tiếp:
“Chỉ là... dường như có chút cô độc, như đang cất giấu rất nhiều tâm sự. Làm người nghe... bất giác thấy xót xa.”
Một cơn gió chiều lướt qua, Cố Trầm Chu chỉ im lặng. Đây là lần đầu tiên có người không khen kỹ thuật thổi sáo của anh, cũng không hỏi cây sáo quý giá đến đâu, mà người đó lại nghe được tâm trạng ẩn sau tiếng sáo.
Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng:
“Chỉ là chuyện cũ.”
Giọng nói rất nhẹ, gần như tan vào trong gió. Thanh Uyển nhìn anh, trong mắt thoáng hiện một tia dịu dàng. Cô hiểu đó là chuyện anh không muốn nhắc đến. Vì vậy, cô cũng không hỏi thêm, chỉ mỉm cười rồi gật đầu.
“Thanh Uyển xin phép.”
Nói xong, cô xoay người, chậm rãi bước vào Tô phủ.
Cố Trầm Chu vẫn đứng nguyên tại chỗ. Bóng dáng mảnh mai dần khuất sau cánh cổng. Anh đứng đó thêm vài giây, cho đến khi cánh cổng hoàn toàn khép lại mới quay người trở lên xe.
Tần Liệt vừa đóng cửa xe, vừa lén nhìn Thiếu soái qua kính chiếu hậu. Cuối cùng, anh không nhịn được mà lên tiếng:
“Thiếu soái... hôm nay ngài có vẻ...”
Lời còn chưa dứt, Cố Trầm Chu đã bình thản đáp:
“Về phủ.”
“Vâng.”
Chiếc xe từ từ lăn bánh. Ánh hoàng hôn kéo dài bóng xe trên con đường cổ kính, rồi dần khuất sau những dãy nhà.
...
Buổi lễ kỷ niệm một trăm năm kết thúc trong sự thành công mỹ mãn. Nhưng dư âm của nó... dường như chỉ vừa mới bắt đầu.
Chỉ sau một đêm, khắp Hoa Đông, từ những quán trà, trường học, khu phố cho đến các thương hội lớn, đâu đâu cũng bàn tán về buổi lễ hôm ấy.
Thế nhưng điều được nhắc đến nhiều nhất lại không phải những bài phát biểu trang trọng, cũng chẳng phải vở kịch đầy cảm xúc của Lục Cảnh Hành và Lâm Vãn Ninh.
Mà là...màn song tấu đàn tranh – sáo trúc của Tô Thanh Uyển và Cố Trầm Chu.
...
Sáng hôm sau, các tòa soạn lớn nhỏ đồng loạt phát hành số báo mới. Trang nhất của hầu hết các tờ báo đều dành một vị trí nổi bật cho bức ảnh hai người đứng trên sân khấu.
Một tờ báo giật tít:
“Trai tài gái sắc, một khúc nhạc khuynh động Hoa Đông.”
Một tờ khác lại viết:
“Thiếu Soái Hoa Đông cùng mỹ nhân hợp tấu.”
Tờ báo chuyên về văn nghệ thì dùng những câu đầy chất thơ để bình luận:
“Tiếng đàn như nước, tiếng sáo như gió. Một cương, một nhu, tựa như đã hòa làm một.”
Những bài báo nhanh chóng được truyền tay nhau. Mỗi người lại thêm vào đó một câu chuyện, một cách suy diễn khác nhau.
Có người nói Thiếu Soái lạnh lùng cuối cùng cũng động lòng. Có người lại cho rằng đó chỉ là một sự tình cờ. Thậm chí còn có người khẳng định hai người chắc chắn đã bí mật luyện tập cùng nhau từ trước.
Tin đồn cứ thế lan đi, càng truyền càng trở nên ly kỳ.
...
Tô phủ.
Tiểu Đào ôm một chồng báo chạy vào, vừa cười vừa thở hổn hển.
“Tiểu thư! Tiểu thư!”
“Hôm nay lại có thêm ba tờ báo viết về người!”
Thanh Uyển đang uống trà, nghe vậy chỉ tiện tay cầm lấy một tờ. Vừa mở ra, cô đã nhìn thấy dòng chữ lớn trên trang nhất:
“Thiếu Soái Hoa Đông và Tô tiểu thư — Kim đồng ngọc nữ.”
Thanh Uyển suýt nữa phun cả ngụm trà, khóe môi không khỏi giật nhẹ.
“Mấy người viết báo... đúng là càng ngày càng biết tưởng tượng.”
Tiểu Đào bụm miệng cười.
“Nhưng mà... em thấy cũng đúng.”
Thanh Uyển liếc cô một cái, Tiểu Đào lập tức ngậm miệng.
...
Cùng lúc ấy, tại Lục phủ.
Lục Cảnh Hành ngồi bên cửa sổ, trên bàn là tờ báo mới nhất.
“Thiếu Soái Hoa Đông cùng Tô tiểu thư Tô gia tình ý dạt dào.”
Anh nhìn chăm chú vào bức ảnh. Đó là khoảnh khắc Thanh Uyển ngẩng đầu nhìn Cố Trầm Chu. Khóe môi cô mang theo một nụ cười rất nhẹ, ánh mắt lại tràn đầy sự tin tưởng đối với người trước mặt.
Nụ cười ấy...
Ánh mắt ấy...
Anh chưa từng nhìn thấy. Ít nhất, anh chưa từng thấy cô nhìn mình như vậy. Ánh mắt Lục Cảnh Hành dần trầm xuống. Không biết từ bao giờ, trong lòng anh lại dâng lên một cảm giác khó tả.
Thì ra...khi đứng cạnh một người khác, cô cũng có thể cười rạng rỡ đến vậy. Anh chậm rãi gấp tờ báo lại, rồi tựa người vào ghế, thở ra một hơi dài.
Ngoài cửa sổ, từng cánh hoa ngô đồng chậm rãi rơi xuống theo chiều gió.
...
Cùng thời điểm ấy, tại phủ Thiếu Soái.
Chu Dạ Hàn cầm tờ báo trên tay, vừa đọc vừa cười đến mức gần như đau cả bụng. Anh đi thẳng vào thư phòng, đặt tờ báo xuống trước mặt Cố Trầm Chu.
Cố Trầm Chu vẫn đang xem hồ sơ, không hề ngẩng đầu. Chu Dạ Hàn chống hai tay lên bàn, cố ý đọc thật to:
“Thiếu Soái Hoa Đông anh hùng cứu mỹ nhân.”
Anh cố nhịn cười rồi đọc tiếp:
“Khúc song tấu làm rung động cả Hoa Đông.”
Nói xong, anh còn lắc đầu.
“Không ngờ... một lần thổi sáo lại còn nổi tiếng hơn cả mấy trận đánh.”
Cố Trầm Chu vẫn không ngẩng đầu, chỉ bình thản lật sang trang tài liệu khác. Chu Dạ Hàn cười híp mắt.
“Anh hùng cứu mỹ nhân... nghe cũng hay đấy.”
Lúc này, Cố Trầm Chu mới đặt bút xuống, ngước mắt nhìn anh. Giọng nói vẫn bình tĩnh như thường:
“Có qua có lại.”
Chu Dạ Hàn chớp mắt.
“Hả?”
Cố Trầm Chu lại cầm bút lên, giọng đều đều:
“Cô ấy từng giúp tôi.”
Chu Dạ Hàn nhìn anh, im lặng vài giây. Sau đó bật cười.
“Được.”
“Lý do này... tôi chấm mười điểm.”
Anh xoay người đi ra cửa, miệng vẫn lẩm bẩm:
“Có qua có lại...”
Trong thư phòng, lần đầu tiên Cố Trầm Chu không lập tức cúi xuống xem tiếp hồ sơ. Ánh mắt anh vô thức dừng lại trên tờ báo. Ngay giữa trang giấy là bức ảnh hai người chụp cùng nhau hôm ấy.
Cố Trầm Chu dừng mắt trên bức ảnh hồi lâu không nói gì.
...
Sau buổi lễ kỷ niệm, Hoa Đông dường như trở lại nhịp sống vốn có. Những ngày tiếp theo trôi qua bình lặng, gần như không còn vụ án nào xảy ra.
Nhưng sự yên tĩnh ấy lại giống như khoảng lặng trước một cơn giông. Bởi phía sau vẻ bình lặng tưởng chừng vô hại đó, một sự kiện lớn đang âm thầm tiến đến.
Và không ai biết rằng, khi nó thực sự xảy ra...toàn bộ Hoa Đông sẽ một lần nữa bị cuốn vào những cơn sóng ngầm chưa từng nhìn thấy.