Ba ngày sau đại thọ của Tô lão gia, một tin dữ nhanh chóng truyền khắp Hoa Đông.
Vị thương nhân từng mang bức tranh cổ đến dự tiệc chúc thọ Tô gia đã bị sát hại ngay trong thư phòng tại tư dinh.
Hiện trường không có dấu hiệu cướp bóc. Tiền bạc và những vật có giá trị vẫn còn nguyên, két sắt cũng không hề bị mở. Thứ duy nhất biến mất là bức tranh cổ.
Ban đầu, vụ án do cảnh sát địa phương tiếp nhận. Nhưng sau khi xác minh thân phận người chết, họ nhanh chóng nhận ra đây không phải một vụ án thông thường.
Người chết là một thương nhân có sức ảnh hưởng lớn, quan hệ làm ăn trải rộng nhiều tỉnh, đồng thời có giao dịch với nhiều ngân hàng và doanh nghiệp nước ngoài. Không ít gia tộc lớn ở Hoa Đông cũng từng có quan hệ làm ăn với ông.
Vì vậy, vụ án rất nhanh được chuyển giao cho Cố Trầm Chu.
Những người cần phối hợp điều tra cũng lần lượt được đưa vào danh sách.
Tô lão gia.
Tô Thanh Uyển.
Những người từng tiếp xúc gần với bức tranh trong buổi thọ yến.
Gia quyến của người chết.
Cùng những vị khách từng ngồi gần chủ nhân bức tranh hôm đó.
...
Không khí trong thư phòng vô cùng căng thẳng.
Mọi người ngồi hoặc đứng ở những vị trí khác nhau, không ai dám tùy tiện lên tiếng. Binh lính và cảnh viên lần lượt kiểm tra từng chi tiết trong phòng, thỉnh thoảng lại dừng lại hỏi vài câu.
Thanh Uyển vẫn giữ vẻ bình tĩnh. Khi được hỏi đến lượt mình, cô chỉ thuật lại đúng những gì đã xảy ra trong buổi thọ yến.
“Ông nội làm thơ. Tôi phụ trách đề bút, sau đó có điểm thêm vài cánh nhạn theo sự đồng ý của ông nội. Ngoài ra không có gì khác.”
Cố Trầm Chu lắng nghe, không cắt ngang lời cô. Sau một thoáng im lặng, anh mới hỏi:
“Trong lúc viết, Tô tiểu thư có phát hiện điều gì bất thường không?”
Thanh Uyển suy nghĩ một lúc. Cô nhớ lại cảm giác khi đứng trước thư án hôm đó, từ lúc nhận lấy bức tranh cho đến khi đặt bút xuống. Một lát sau, cô mới đáp:
“Có một điều...”
“Lúc cầm tranh, tôi cảm thấy phần giấy bồi phía sau dày hơn tranh bình thường.”
Cố Trầm Chu khẽ gật đầu, ghi nhớ chi tiết đó.
Đúng lúc ấy, cửa thư phòng mở ra. Một người đàn ông ung dung bước vào.
Anh mặc một bộ âu phục được cắt may tinh xảo, dáng người cao ráo, khí chất phong lưu. Khóe môi luôn giữ một nụ cười lười biếng, khiến người ta rất khó đoán được anh đang thực sự nghĩ gì.
Anh bước đến trước mặt Cố Trầm Chu, lịch sự lên tiếng:
“Thiếu soái, lâu rồi không gặp.”
Mọi người trong phòng đồng loạt quay lại. Khi nhìn rõ người vừa xuất hiện, không ít người lập tức nhận ra thân phận của anh.
Tam thiếu gia Chu gia — Chu Dạ Hàn.
Chu gia là một trong những gia tộc hiển hách nhất Hoa Đông, sở hữu khối tài sản khổng lồ và có ảnh hưởng sâu rộng trong giới kinh thương. Việc làm ăn của gia tộc trải rộng từ nhập khẩu rượu vang, ngân hàng, vận tải đường biển cho đến khách sạn cao cấp.
Còn Chu Dạ Hàn là người nổi tiếng nhất Chu gia. Nhưng danh tiếng ấy không đến từ tài năng kinh thương, mà vì hai chữ — ăn chơi.
Trong mắt thiên hạ, Chu tam thiếu thích rượu, thích xe, thích khiêu vũ, thường xuyên lui tới các câu lạc bộ, vũ trường và những buổi dạ tiệc xa hoa.
Báo chí Hoa Đông từng không ít lần đưa tin về những cuộc tiêu tiền của anh. Nào là bỏ ra hàng nghìn đại dương chỉ để mua một chai rượu, nào là vì không muốn người khác làm phiền nhã hứng mà vung tiền bao trọn cả một quán bar đắt đỏ.
Ai nghe cũng chỉ biết lắc đầu, cho rằng Chu tam thiếu chính là một phá gia chi tử điển hình.
Chu Dạ Hàn dường như chẳng hề để tâm đến những ánh mắt dò xét xung quanh. Anh thong thả bước vào, vừa đi vừa tháo đôi găng tay da đen trên tay. Ánh mắt lướt qua căn phòng, rồi dừng lại trên người cô gái đang đứng cạnh Tô lão gia. Khóe môi hơi nhếch lên.
“Thì ra... đây chính là Tô tiểu thư.”
Chu Dạ Hàn khẽ cúi đầu theo đúng lễ nghi, giọng nói vẫn mang theo vài phần phong lưu:
“Tại hạ đã sớm nghe danh Tô tiểu thư. Hôm nay gặp mặt mới biết, quả nhiên danh bất hư truyền.”
“Không chỉ tài hoa, mà còn có nhan sắc khiến người khác vừa gặp đã khó quên.”
Thanh Uyển vẫn bình thản đáp lễ.
“Chu tam thiếu quá khen.”
“Không hề quá lời.”
Chu Dạ Hàn bật cười.
“Người đẹp như Tô tiểu thư, e rằng người theo đuổi phải xếp kín cả một con phố.”
Anh hơi nghiêng đầu, nửa đùa nửa thật:
“Không biết... Tô tiểu thư đã có ý trung nhân chưa?”
Cả căn phòng thoáng im lặng. Thanh Uyển chỉ mỉm cười nhã nhặn.
“Chuyện riêng của tôi, e rằng không tiện bàn trong lúc điều tra vụ án.”
Chu Dạ Hàn khẽ vỗ trán, lập tức cười nói:
“Thất lễ rồi. Tại hạ chỉ là thấy người đẹp thì buột miệng vài câu, mong Tô tiểu thư đừng để bụng.”
Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục, vẻ mặt tự nhiên đến mức chẳng hề có chút ngượng ngùng:
“Vừa hay tại hạ đến giờ vẫn còn lẻ bóng. Nếu một ngày nào đó Tô tiểu thư đổi ý... xin nhớ cân nhắc Chu mỗ trước.”
Lời vừa dứt, không khí trong phòng lập tức khựng lại.
Tần Liệt khẽ nhíu mày. Ngay cả vài cảnh viên đứng gần đó cũng đưa mắt nhìn nhau, trong lòng không khỏi cảm thán đúng là phong cách của vị Chu tam thiếu nổi tiếng ăn chơi.
Thanh Uyển chỉ khẽ gật đầu.
“Chu tam thiếu thật biết nói đùa.”
Nụ cười trên môi Chu Dạ Hàn càng sâu hơn.
“Đùa hay thật... còn phải xem sau này có cơ hội hay không.”
Thanh Uyển vẫn giữ vẻ bình thản, đang định lên tiếng thì một bóng người đã bước tới.
Cố Trầm Chu tiến lên, bình thản đứng chắn nửa bước trước mặt cô. Động tác rất tự nhiên, giống như anh chỉ thuận tiện bước tới để tiếp tục xem xét hiện trường. Ánh mắt anh nhìn thẳng Chu Dạ Hàn, giọng điềm tĩnh:
“Chu tam thiếu.”
“Đây là nơi điều tra vụ án. Không biết hôm nay anh đến đây có việc gì?”
Chu Dạ Hàn nhìn Cố Trầm Chu vài giây rồi bật cười.
“Thiếu soái hiểu lầm rồi. Tại hạ chỉ thuận miệng đùa vài câu, tuyệt đối không có ý mạo phạm Tô tiểu thư.”
Nói xong, vẻ cợt nhả trên gương mặt anh cũng nhạt đi vài phần. Anh chỉnh lại cổ tay áo, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn.
“Người bị sát hại là đối tác lớn của Chu gia. Ông ấy còn gửi một khoản tiền rất lớn tại ngân hàng nhà tôi. Cha tôi bảo tôi đến phối hợp điều tra, đồng thời cũng muốn làm rõ chân tướng vụ việc.”
Cố Trầm Chu gật đầu.
“Nếu vậy, mời Chu tam thiếu.”
Anh giơ tay, ra hiệu cho Chu Dạ Hàn sang một bên ngồi chờ.
“Hy vọng lần này Chu gia có thể cung cấp cho chúng tôi những thông tin cần thiết.”
Chu Dạ Hàn mỉm cười.
“Đó cũng là điều Chu mỗ mong muốn.”
Hai người nhìn nhau trong chốc lát. Một người trầm ổn như núi, một người phong lưu bất kham.
Trong mắt mọi người, đây chẳng qua chỉ là một lần gặp gỡ xã giao giữa Thiếu soái và Tam thiếu gia Chu gia.
Không một ai biết rằng, phía sau vẻ bình thản ấy, cả hai đều đang âm thầm dò xét từng chi tiết của vụ án.
...
Một lúc sau, tất cả mọi người tập trung quanh chiếc bàn lớn trong thư phòng.
Trên bàn lần lượt trải ra ảnh hiện trường, danh sách khách dự thọ yến, hồ sơ người bị hại, sơ đồ căn biệt thự cùng danh sách những người ra vào trong ba ngày gần nhất.
Cố Trầm Chu đứng trước bàn, ánh mắt chậm rãi lướt qua từng phần tài liệu, anh bình tĩnh lên tiếng:
“Hung thủ không chỉ muốn lấy bức tranh.”
Ngón tay anh dừng lại ở vị trí bức tranh từng được treo.
“Nếu chỉ vì tiền, hắn có rất nhiều lựa chọn.”
Ánh mắt anh dần trở nên sắc bén.
“Nhưng hắn chỉ lấy đúng một bức tranh đó.”
Anh im lặng một thoáng rồi nói tiếp:
“Có hai khả năng. Một là bản thân bức tranh có giá trị đặc biệt mà chúng ta chưa biết. Hai là…bên trong bức tranh có thứ gì đó mà hung thủ nhất định phải lấy được.”
Căn phòng chìm vào im lặng. Chu Dạ Hàn khoanh tay trước ngực. Nụ cười trên môi vẫn còn đó, nhưng ánh mắt đã sâu hơn vài phần. Tần Liệt cũng cúi xuống nhìn sơ đồ hiện trường. Còn Thanh Uyển đứng phía sau mọi người, lặng lẽ quan sát.
Không ai lên tiếng. Mỗi người đều đang theo đuổi một suy nghĩ riêng.
Đúng lúc ấy, một cảnh viên vội vàng bước vào.
“Báo cáo Thiếu soái.”
Cảnh viên hít sâu rồi nhanh chóng báo cáo:
“Chúng tôi vừa tìm được một manh mối mới. Có nhân chứng nhìn thấy, sau khi xảy ra án mạng, một người mặc áo choàng đen đã rời khỏi biệt thự.”
Cả căn phòng lập tức im phăng phắc. Cố Trầm Chu chậm rãi khép tập hồ sơ trong tay.
“Bắt đầu điều tra từ người này.”
Ánh đèn trong thư phòng hắt lên gương mặt từng người. Một vụ án mới...chính thức bắt đầu.
...
Khi mọi người lần lượt rời khỏi thư phòng, Chu Dạ Hàn là người đi sau cùng. Trước khi bước ra cửa, anh bất chợt dừng lại. Ánh mắt lướt qua bức ảnh hiện trường chụp tại vị trí bức tranh cổ từng được treo.
Trong mắt thoáng lóe lên một tia khác lạ, giống như vừa nhận ra điều gì. Nhưng anh không nói, chỉ khẽ mỉm cười, sau đó xoay người rời khỏi thư phòng.