Khách khứa đã gần như đông đủ. Giữa những tiếng cười nói trong đại sảnh, Thanh Uyển vừa xuất hiện đã thu hút không ít ánh mắt.
Dù là cháu gái của Tô lão gia, cô trước đây vốn ít khi xuất hiện trước những buổi tiệc đông người, nên không ít người tò mò nhìn về phía nàng, thấp giọng bàn luận.
“Đó là Tô tiểu thư sao? Quả nhiên khí chất không tầm thường. Nghe nói từ nhỏ nàng đã được Tô lão gia tự mình dạy dỗ.”
Những lời bàn luận nhanh chóng truyền ra. Một vị học giả lớn tuổi nghe vậy, liền nhìn về phía Tô lão gia, cười nói:
“Nghe nói Tô lão dạy cháu gái rất nghiêm. Không biết hôm nay chúng ta có may mắn được thưởng thức tài nghệ của Tô tiểu thư hay không?”
Lời vừa dứt, những người xung quanh lập tức hưởng ứng.
“Đúng vậy, hôm nay là ngày vui của Tô lão, Tô tiểu thư cũng nên để mọi người mở mang tầm mắt.”
“Nghe nói thư pháp của Tô tiểu thư được Tô lão tự mình chỉ dạy từ nhỏ.”
Thanh Uyển hơi khựng lại, cô không phải không dám viết. Chỉ là từ trước đến nay, cô vốn không thích phô trương trước đám đông.
Tô lão gia nhìn cháu gái, ánh mắt hiền hậu.
“Đã là ngày vui, con viết vài chữ cho ông được không?”
Thanh Uyển nhìn ông nội. Từ nhỏ, cô đã theo ông học thư pháp. Hơn mười năm rèn luyện, từng nét bút sớm đã trở thành một phần trong thói quen của cô.
Cô khẽ cúi đầu.
“Vâng, thưa ông.”
Người hầu nhanh chóng chuẩn bị giấy mực.
Cả đại sảnh dần yên tĩnh. Thanh Uyển đứng trước thư án, chiếc bút trong tay đã chấm mực nhưng không vội hạ xuống. Cô khẽ hít một hơi, đợi đến khi tâm trí hoàn toàn tĩnh lặng mới đặt đầu bút lên giấy.
Nét đầu tiên vừa hạ, cổ tay khẽ chuyển, mực cũng theo đầu bút lan ra. Từng đường nét nối tiếp nhau như mây trôi nước chảy. Thanh thoát mà không hề mềm yếu, uyển chuyển nhưng vẫn có lực.
Nụ cười trên gương mặt những vị học giả lớn tuổi dần thu lại, ánh mắt cũng theo đó thay đổi. Càng nhìn, họ càng nhận ra thư pháp của cô không phải chỉ là chút tài nghệ học được để làm vui lòng trưởng bối, mà thực sự có nền tảng rất vững.
Không lâu sau, Thanh Uyển đặt bút xuống. Tiếng vỗ tay và những lời tán thưởng lập tức vang lên khắp đại sảnh.
“Chữ đẹp! Quả thật rất đẹp! Không những vậy, thần thái điềm tĩnh, cử chỉ ung dung, tất cả đều toát lên khí chất thanh nhã.”
“Không hổ là cháu gái của Tô lão.”
Thanh Uyển chỉ mỉm cười, lặng lẽ lui sang một bên. Đúng lúc ấy, một vị thương nhân nổi tiếng yêu thích thư họa bước lên. Ông mang theo một bức tranh sơn thủy cổ, cẩn thận trải ra trước mặt mọi người.
“Tô lão.”
Ông cung kính nói:
“Bức tranh này là món đồ tôi vừa đấu giá được cách đây không lâu. Vốn định vài ngày nữa sẽ đưa về Kinh Đô.”
“Đáng tiếc, bức họa vẫn còn thiếu một bài đề thơ.”
Ông nhìn Tô lão gia, giọng nói mang theo vài phần mong đợi.
“Hôm nay đúng dịp mừng thọ của ngài, không biết tôi có thể mạo muội nhờ Tô lão đề một bài thơ lên tranh hay không?”
“Đó sẽ là vinh hạnh lớn đối với tôi.”
Ông ngập ngừng nói tiếp:
“Không biết có thể nhờ Tô tiểu thư đề bút để bức tranh được trọn vẹn hay không? Vừa nãy khi nhìn thấy nét chữ của tiểu thư, tôi đã cảm thấy rất phù hợp với phong cách của bức tranh này”.
Lúc này, mọi người trong đại sảnh lập tức vỗ tay tán thành.
Tô lão gia vừa nhìn bức tranh, vừa vuốt nhẹ chòm râu rồi cười. Chẳng bao lâu sau, ông liền ứng tác một bài thơ.
Các học giả nghe xong đều gật đầu tán thưởng. Một người cảm thán:
"Hay! Bài thơ này vừa vặn hợp với ý cảnh của bức tranh.”
Tiếp đó là những lời ca ngợi và tiếng vỗ tay lần lượt vang lên.
“Hay, hay,…!
Tô lão gia nhìn bức tranh thêm một lần rồi quay sang Thanh Uyển.
“Uyển Uyển, đến lượt con rồi.”
Trong đại sảnh, ai nấy đều háo hức mong chờ.
Thanh Uyển hơi cúi người khẽ nói với ông.
"Ông nội, con sợ làm hỏng ý thơ của người."
Tô lão gia bật cười.
“Nếu ngay cả con mà ông cũng không tin, vậy còn có thể tin ai?”
Một câu nói đơn giản nhưng đủ để những người có mặt hiểu được sự tin tưởng của ông dành cho cháu gái. Thanh Uyển cũng không nói thêm, cô nhận lấy bút. Lần này, ánh mắt của mọi người lại một lần nữa tập trung về phía cô.
Đầu bút nhẹ nhàng chạm xuống. Nét mực đầu tiên vừa xuất hiện, đại sảnh lại dần yên tĩnh. Ngay cả những vị danh gia thư pháp cũng không khỏi chăm chú nhìn.
Giữa các nét bút mang phong thái riêng, không hoàn toàn giống bút pháp của Tô lão gia, mà có sự uyển chuyển rất đặc trưng của chính cô.
Một lát sau, Thanh Uyển đặt bút xuống. Cô không vội rời đi mà ánh mắt dừng lại ở khoảng trống bên góc trái bức tranh.
Sau vài giây cân nhắc, cô khẽ nói:
“Ông nội.”
“Nếu ở đây có thêm vài cánh nhạn cuối thu, có lẽ ý cảnh sẽ trọn vẹn hơn.”
Tô lão gia nhìn theo ánh mắt cô. Ông quan sát bức tranh một lúc rồi mỉm cười.
“Con thử xem.”
Thanh Uyển cầm bút lần nữa. Chỉ vài nét đơn giản đã điểm thêm mấy cánh nhạn lướt qua tầng mây. Bức tranh vốn tĩnh lặng lập tức có thêm một tần sinh khí.
Một vị họa gia lớn tuổi nhìn hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà thốt lên:
“Diệu!”
“Quả nhiên là nét chấm phá rất tốt. Không ngờ Tô tiểu thư còn am hiểu hội họa.”
Tiếng tán thưởng lại liên tiếp vang lên. Nhưng Thanh Uyển chỉ khẽ đặt bút xuống. Cô không nói gì, cũng không tỏ vẻ đắc ý.
Ở phía xa, Cố Trầm Chu khẽ nâng chén trà, ánh mắt bình tĩnh lướt qua hai ông cháu. Anh chợt hiểu một điều, Tô Thanh Uyển không phải viên ngọc được mài giũa trong một sớm một chiều. Mà là báu vật được Tô lão gia dùng cả nửa đời người để bồi dưỡng.
Cố Trầm Chu thu hồi ánh mắt. Ở bên cạnh, Tần Liệt nhìn Thanh Uyển, trong lòng thầm nghĩ: Khó trách Thiếu soái luôn tin tưởng Tô tiểu thư.
…
Bữa tiệc vẫn được tiếp tục. Khách khứa lần lượt nâng chén, những lời tán thưởng về bài thơ của Tô lão gia và nét bút của Thanh Uyển vẫn không ngừng vang lên.
Nhưng Thanh Uyển đã lặng lẽ trở về bên cạnh ông nội. Cô rót một chén trà, đặt trước mặt ông, rồi ngồi yên bên cạnh. Những lời khen ngợi bên ngoài dường như chẳng liên quan đến cô.
Đúng lúc ấy, một vị học giả vuốt chòm râu bạc, cười nói:
“Không hổ là Tô lão. Chỉ riêng bài thơ hôm nay cũng đủ khiến chúng tôi khâm phục. Lại còn có một người cháu gái tài hoa như vậy, thật khiến người khác ngưỡng mộ.”
Mọi người cười nói hưởng ứng. Một vị gia chủ nâng chén trà, thuận miệng nhắc:
“Ta còn nhớ Tô tiểu thư và Lục công tử từ nhỏ đã quen biết nhau.”
Ánh mắt trong đại sảnh lập tức hướng về phía Lục gia. Lục hiệu trưởng cười hiền hòa.
"Đúng vậy. Từ nhỏ hai đứa đã rất thân."
Có người lập tức cười nói:
“Nếu xét về gia thế, học vấn và phẩm hạnh, Lục công tử và Tô tiểu thư đúng là trai tài gái sắc.”
Có người còn nói thêm vào.
“Môn đăng hộ đối, lại là thanh mai trúc mã. Chẳng phải quá xứng đôi rồi sao?”
Tiếng cười nói nhanh chóng lan ra. Có một người còn cố ý trêu:
“Tô lão gia, xem ra chẳng bao lâu nữa trong phủ ngài sẽ lại có thêm chuyện vui rồi.”
Cả đại sảnh bật cười.
Thanh Uyển vẫn chỉ mỉm cười nhàn nhạt. Cô không đỏ mặt, cũng không tỏ vẻ khó xử. Chỉ bình tĩnh rót thêm trà cho ông nội.
Lục Cảnh Hành ngồi phía đối diện, ánh mắt bất giác dừng lại trên cô. Nếu là trước đây, những lời nói như vậy chắc chắn sẽ khiến anh cảm thấy không mấy thoải mái.
Anh từng cho rằng đó chỉ là sự sắp đặt của trưởng bối. Cũng từng nghĩ, giữa anh và Thanh Uyển chỉ có tình nghĩa quen biết từ thuở nhỏ, tuyệt đối không thể có thứ tình cảm nam nữ.
Nhưng hôm nay…
Anh lại không còn cảm thấy những lời trêu ghẹo ấy khó chịu như trước. Ánh mắt anh dừng trên người cô gái đang ngồi bên cạnh Tô lão gia. Không vì được mọi người tán thưởng mà kiêu ngạo, cũng không vì những lời trêu ghẹo mà lúng túng.
Cô dường như đã thay đổi. Hoặc có lẽ…là anh chưa từng thực sự nhìn cô kỹ như hôm nay. Một nụ cười rất nhạt vô thức hiện lên nơi khóe môi Lục Cảnh Hành mà ngay cả chính anh cũng không nhận ra.
Tô lão gia thấy mọi người nói càng lúc càng xa, liền bật cười, nâng chén trà.
“Các vị quá lời rồi. Thanh Uyển còn trẻ, vẫn còn nhiều điều phải học.”
Ông dừng một chút, ánh mắt lướt qua Lục gia rồi trở lại trên người cháu gái.
“Chuyện của bọn trẻ…cứ để thuận theo duyên phận.”
Một câu nói nhẹ nhàng. Không phủ nhận cũng không hứa hẹn. Lại vừa đủ để hóa giải những lời trêu đùa trong đại sảnh.
Cách đó không xa, Cố Trầm Chu lặng lẽ nhấp một ngụm trà. Ánh mắt anh lướt qua đám đông rồi dừng lại trên gương mặt điềm đạm của Thanh Uyển. Nhưng chỉ một thoáng, sau đó anh bình thản dời mắt, như thể mọi chuyện đều không liên quan đến mình.
Thọ yến dần đi đến hồi kết. Khách khứa cũng lần lượt cáo từ. Tiếng cười nói trong đại sảnh cũng dần thưa đi. Không ai biết rằng, sau đêm nay, Hoa Đông sẽ lại sắp nổi lên một cơn sóng ngầm.