Thì như đã nói ở cuối chương trước, chương này là lúc tôi gặp vợ mình lần đầu tiên. Nó cứ như là… tôi không biết nữa… kiểu tiếng sét ái tình vậy, ngay khi vừa nhìn thấy cô ấy, tôi đã biết chắc chắn đó sẽ là vợ của mình. Với cả lúc này chúng tôi ở Trung Quốc mà bản thân tôi thì lại rất thích “Thủy Hử” của Thi Nại Am nên riêng chương này, tôi sẽ cố viết theo hướng giống tiểu thuyết đó nhất có thể. Với cả do câu chuyện này khá dài nên tôi sẽ chia nó thành hai chương cho bạn dễ đọc. Mong các bạn tận hưởng.
Lúc đó thì tôi đang cõng con em Emily của tôi trên lưng đáp xuống giữa một cánh đồng lớn lúc gần giữa đêm, tiếng dế kêu êm ả, chó ở cái nhà bên cạnh cánh đồng thì sủa liên hồi làm tôi giật mình. Lúc đó tôi nhìn bông lúa thì thấy sai sai, những bông lúa đã chuyển thành màu đỏ thẫm của máu, nước trên cánh đồng thì đã hóa đen, ngước lên thì thấy các thiên thần thời gian khác thì bay lượn lờ trên đầu anh em chúng tôi.
Tôi quay ra sau, tính hỏi con bé muốn ở lại hay thì thấy con bé đã ngủ thiếp đi rồi, nó đang ôm trong người cuốn vở viết, tai thì còn đang nghe bài “Complicated” của Avril Lavigne nữa nên thôi, tìm một chỗ để tôi với nó cùng ngủ lại qua đêm rồi sáng mai tính tiếp.
Tôi bế con bé bay một quãng xa trên rừng, nào đâu là cọp với rắn từa lưa nhưng cũng không có gì lắm, cái khó chỉ là làm yên lặng cho em tôi ngủ thôi.
Đi được tới giữa đêm thì mới thấy một cái thành nhỏ. Vô trong đó thêm một hồi lâu thì tôi thấy một lầu xanh rất lớn, sáng trưng rất bắt mắt. Do tôi mệt lắm rồi nên cũng miễn cưỡng cõng em tôi vô đó. Cái bà tú béo phì có cái mặt không thể nào hãm tài với hám tiền hơn ở đó lúc đầu con không cho chúng tôi vô, bả còn nói thẳng vô mặt tôi là:
- Mấy người ăn mặc dị hợm quá! Đi chỗ khác đi!
Nhưng khi thấy tôi lôi trong túi áo ra ba lượng vàng ra thì cười tươi, lúc đầu còn bày đặt nói “Tụi tui không nhận tiền đâu bla bla”. Tới khi tôi lôi ra thêm hai lượng nữa thì mắt bả sáng trưng như cái đèn pha xe hơi, mở cửa, cúi chào như kiểu thấy vua tới vậy. Đúng là cứ tiền vào là cái gì cũng xong.
Mà trong đó thì cực kỳ ồn ào, tôi phải trừng mắt, nói với bà tú bà:
- Bà nói nhỏ thôi! Em tôi đang ngủ.
Khi bả kêu người ra tiếp tôi. Bả hỏi nhỏ tôi:
- Cậu thấy cô nào được? Ở đây cô nào cũng là tuyệt sắc giai nhân hết á!
Tôi thì bận coi xem con bé Emily có giật mình tỉnh dậy không nên trả lời bả:
- Gì cũng được! Bà đem đại cô nào xấu nhất ở đây ra cho tôi đi! Rồi nhanh đưa tôi lên phòng để ngủ! Lẹ lên!
Bả nói lại tôi:
- Vậy tôi đưa cậu lên phòng rồi kêu cổ lên sau nha.
Bả quá lôi thôi, dài dòng làm tôi phát bực, tôi chỉ nghe được mấy chữ kiểu “Cô này cũng được nhưng lại không biết gì gì đó, bla bla”.
Tôi thì sợ em mình tỉnh dậy nên quát nhỏ bả:
- Ừ! ĐẠI ĐI! NHANH GIÚP TÔI!
Phải như vậy thì bả mới đưa tôi lên một cái phòng, tôi nói bả:
- Mang rượu với đồ ăn lên đây giúp tôi.
Nói rồi tôi đi vô phòng. Trong đó có một cái giường đủ cho hai người, một cái bà ở giữa. Tôi cho con bé Emily nằm lên giường, bỏ cái tai nghe với máy nghe nhạc của con bé ra, đọc thử coi trong muốn vở nó viết cái gì. Hóa ra nó học tiếng Latin. Tôi quăng cuốn vở lên bàn rồi ngồi nghỉ xả hơi, nhìn quanh phòng thì một cô gái mang theo rượu lên phòng tôi, đóng cửa lại nói:
- Thưa công tử, tôi mang rượu với đồ ăn lên ạ.
Khi quay sang cô ấy thì tôi bất ngờ. Một cô gái dễ thương, hai mươi tuổi đứng nép ở cửa, đôi mắt đen long lanh, làn da trắng trẻo, môi đào tựa cánh hồng, răng ngọc trắng đều, nét mặt thon gọn, đường nét mảnh mai. Tôi đảm bảo rằng dù cổ ở thời nào cũng được gọi là mỹ nhân.
Nhìn cổ thì tôi ngỡ ngàng, nói thật là lúc đó tôi rất muốn lôi em tôi dậy rồi bắt cổ đi chung với chúng tôi luôn nhưng có hai điều làm tôi do dự đó là cổ gầy quá với cả tôi không biết cổ có thích nghe nhạc rock hay không. Lúc đó tôi chỉ cúi đầu chào rồi hỏi lại cổ:
- Hồi nãy tôi kêu bà già kia đem người xấu nhất lên đây đúng không? Sao cô đẹp dữ vậy?
Cổ không trả lời gì, chỉ đứng đó, mở to mắt, hé môi nhìn chằm chằm tôi. Tôi nhìn xuống người mình lúc đó đang mặc áo khoác da, bên trong là áo thun in hình logo của ban nhạc Blur, quần jean dài, đi giày bata không cột dây thì hiểu ngay vấn đề nên ngay lập tức mỉm cười mà nói với cổ:
- Cô đừng sợ! Tôi là thương nhân ở ngoại quốc sang đây làm ăn nên mới ăn mặc lạ như vậy. Không sao đâu.
Phải như vậy thì cổ mới chịu đi vào, đặt đồ ăn với rượu lên bàn. Tôi mời cổ ngồi xuống, cổ rót rượu cho tôi. Tôi uống một hơi rồi hỏi cổ:
- Để tôi hỏi lại, hồi nãy tôi kêu bà già kia đem cho tôi người xấu nhất lên đây đúng không? Sao cô đẹp dữ vậy?
Cổ ban đầu không trả lời, chỉ ngồi yên ngồi ngó nghiêng tôi với vẻ mặt vừa hiếu kỳ như kiểu thấy “sinh vật lạ”. Cổ lên tiếng hỏi tôi:
- Công tử cho tôi hỏi, cậu mặc cái đó có ấm không vậy ạ?
- Có! - Tôi trả lời. - Cô muốn mặc thử không?
Cổ lắc đầu từ chối. Tôi thì chỉ cười rồi hỏi lại câu hỏi của mình:
- Ờ… Để tôi hỏi lại thêm một lần nữa, lúc nãy tôi kêu bà già kia đem người xấu nhất? Sao cô đẹp dữ vậy? Mà sao cô lại gầy quá vậy?
Cổ cúi mặt, im lặng một lúc, uống một chum rượu rồi mới trả lời tôi:
- Dạ thưa công tử, do nha đầu không biết cách phục vụ khác đến đây, chỉ biết quét dọn, cả người dính đầy bụi bẩn nên mới bị gọi là xấu ạ.
Tôi gật đầu, hỏi cổ tiếp:
- Cô làm ở đây mà lại không biết tiếp khách à? Sao lạ vậy?
- Dạ thưa, vì nha đầu mới vào đây được có hai năm, lại không quen việc như những người đã vào đây trước ạ.
- Vậy sao cô lại vào đây?
Tới đó thì cổ không trả lời, chỉ cúi mặt khóc nức nở làm tôi giật mình, an ủi rằng:
- Đừng khóc! Đừng khóc! Nếu cô không muốn nói thì tôi không ép.
Nói vậy nên cổ cố nín khóc, lau nước mắt nhanh rồi đổ thêm rượu để uống. Tôi nhìn cô một hồi lâu, nhìn một người vẻ đáng yêu đang kìm nén nỗi đau bên trong lại làm tôi không chịu được nên nói:
- Nếu cô có uất ức gì. Bất kể là gì. Cứ nói cho tôi nghe đi. Tôi chắc chắn sẽ giúp được cô. Cô tên gì?
Cổ nhìn lên tôi mà nói:
- Dạ thưa, nha đầu họ Lệ tên Dung ạ.
Tôi gật đầu nói:
- Cô Lệ Dung, cô có uất ức gì? Cứ kể cho tôi nghe. Tôi sẽ giúp cô.
- Ngài muốn giúp tôi ạ?
- Tôi giống kiểu… nói sao cho cô dễ hiểu bây giờ ta… kiểu anh hùng Lương Sơn Bạc vậy. Cứ là chuyện bất bình thì tôi sẽ giúp. Bây giờ, cô hãy kể tôi nghe: tại sao cô lại vào đây? Và hiện tại cô muốn điều gì?
Cổ vẫn im lặng, cúi mặt. Tôi lại nói:
- Nếu cô không nói thì tôi không thể giúp được! Hãy nói đi! Bất cứ điều gì! Cái gì tôi cũng có thể giúp cô được cả. Cô đừng lo.
- Việc của nha đầu cần rất nhiều tiền. Ngài không giúp được đâu ạ.
Nghe cổ nói thì tôi thở dài, lấy trong túi áo ra mười lượng vàng đặt lên bàn rồi lấy thêm ra thêm năm lượng nữa. Cổ nhìn thấy nhìn mở to mắt nhìn nó rồi nhìn tôi. Tôi mỉm cười nói rồi với cổ:
- Nếu cô cần nhiều hơn tôi cũng có thể giúp. Còn bây giờ, cô hãy kể tôi nghe: tại sao cô lại vào đây? Và hiện tại cô muốn điều gì?
Cổ uống một chum rượu rồi mới trả lời tôi:
- Dạ vâng ạ.
Tôi cũng uống một chum rồi chăm chú nghe cổ nói:
- Thưa công tử, nha đầu sinh ra ở thành này, gia đình có cha với em gái, mẹ thì mất từ nhỏ. Lúc nhỏ theo cha bán bánh, lớn lên nối nghiệp cha. Tuy không kiếm được nhiều nhưng cũng vừa đủ để cả nhà sinh sống và tích góp được một chút, định sẽ mua đất làm ruộng. Hai năm trước, cha nha đầu bệnh nặng, chị em nha đầu lấy hết tiền bạc tích góp để chạy thuốc than nhưng không đủ. Em của nha đầu xin vào cung với mong muốn kiếm được chút ít để chăm sóc cha già, tới giờ không biết sống chết ra sao. Cha nha đầu thì không qua khỏi, phận làm con phải báo đáp cha nên buộc phải ra chợ bán mình, chỉ muốn kiếm vài đồng để làm ma chay cho tròn chữ “hiếu”. May là tú bà nhìn thấy mà bỏ ra mười lượng bạc mua về, dạy cho tiếp khách. Tuy vậy thì nha đầu lại không giỏi giang được như những người khác, với cả không chịu để người khác đụng chạm nên tú bà mới cho xuống làm tạp dịch, hằng ngày lau dọn, bưng bê, ăn uống không điều độ nên mới gầy gò như vậy. Tới hôm nay được công tử gọi lên tiếp ạ.
Vừa kể cổ vừa khóc thút thít, nước mắt rơi xuống cả chum rượu với đồ ăn. Tôi uống hết một chung rồi hỏi cổ:
- Vậy bây giờ cô muốn điều gì?
Cổ khóc lớn hơn mà nói:
- Thưa công tử, cái nha đầu muốn bây giờ là được vào cung để xem em của nhà đầu đang sống ra sao thôi ạ.
Nói rồi cổ quỳ xuống cầu xin tôi:
-Nếu được thì xin công tử giúp cho ạ. Chỉ cần vậy thôi, công tử muốn gì tôi cũng làm hết ạ.
Cổ vừa nói vừa khóc nức nở.
Tôi đang nhìn cổ thì con em Emily ở bên cạnh lên tiếng làm tôi giật mình, con bé nói:
- Anh có định giúp chỉ không?
Tôi hỏi con bé:
- Em dậy lúc nào vậy?
- Nảy giờ rồi. Anh với chỉ nói lớn quá em ngủ không được.
- Anh đang tính hỏi em là có muốn đi khỏi chỗ này luôn không tại Chúa sắp phái các thiên thần xuống đây để “sửa lỗi thời gian” ở chỗ này rồi.
Con bé nhíu mày hỏi tôi:
- Chỗ này sắp bị sao ạ?
- Cũng không có gì, họ chỉ “sửa lỗi” thôi. Chắc là ai đó sống lâu hơn Chúa định hay làm cái gì đó không đúng ý Chúa nên họ tới để “sửa” nó. Sau này các sử gia sẽ ghi chép các sự kiện này là những sự kiện chưa có lời giải đáp. Vậy thôi.
Nghe xong thì cái mặt nó hớn hở hớn hở nói tôi:
- Nghe hay quá vậy! Thôi ở lại đi anh. Em muốn xem nó ra sao.
Em tôi đã nói vậy rồi thì tôi cũng chiều nó thôi. Chợt tôi nhớ ra cuốn vở nên hỏi nó:
- Em học tiếng Latin chi vậy?
- Lần trước gặp cha xứ Billie, cha dạy em vài câu trừ tà. Em thấy hay hay nên học. Em đang thử tự tạo ra một câu trừ tà xem sao.
Nghe nó trả lời thì tôi cũng gật đầu rồi quay qua “vợ tương lai”. Cổ đang ngơ ngác nhìn hai anh em chúng tôi nói chuyện. Cũng đúng, tại thời này đâu phải anh cũng hiểu được tiếng anh. Con bé Emily vừa cười vừa nói với tôi:
- Anh giúp chỉ đi. Em thấy anh cũng khoái chỉ lắm rồi đó.
- Ừ thì anh khoái nhưng mà anh không biết chỉ có thích nhạc rock hay không?
Con bé nghe tôi nói thì liền lấy cái máy nghe nhạc, chọn bài rồi đi lại gần “vợ tôi” mà nói:
- Chị nghe cái này thử rồi nói xem nó có hay không?
Và “vợ tôi” không hiểu con bé nói gì hết, lúc đó tôi mới sực nhớ ra là chưa cho con bé khả năng nói nhiều ngôn ngữ nên liền vẽ lên tay con bé hình đôi cánh với thánh giá rồi kêu con bé đưa cái hình đó lên miệng kêu nó nói lại. “Vợ tôi” nghe từ nói tiếng anh thành tiếng trung thì giật mình, không dám đụng em tôi, tôi phải nói với cổ:
- Cô đừng sợ! Tại em tôi mới học nói tiếng của cô gần đây nên chưa quen thôi.
Nghe tôi nói thì cổ mới chịu đụng tới cái máy nghe nhạc, vừa nghe vừa lắc lư theo nhạc. Em tôi nhìn lên tôi mà cười, tôi thì biết “vợ mình” thích nhạc rock rồi thì cũng nói:
- Được! Tôi giúp cô. Nhưng bây giờ cô phải ăn hết đống đồ ăn này rồi đi ngủ đi. Sáng mai tôi sẽ chuộc cô ra khỏi chỗ này và dẫn cô vào cung.
Nghe vậy thì cổ dập đầu cảm ơn tôi lia lịa rồi làm theo những gì tôi yêu cầu.
Sáng hôm sau, tôi chờ con bé Emily và “vợ tương lai” tắm rửa, thay đồ rồi cùng xuống dưới tầng trệt. Con bé Emily thì cột tóc đuôi ngựa, mặc áo thun ban nhạc Hole, “vợ tôi” thì mặc một bộ thô y đơn giản. Bản thân tôi lúc đó không tắm, chỉ thay cái áo thun ở trong, tôi hôm đó đã phân vân không biết nên chọn áo in logo Black Sabbath hay Bon Jovi và cuối cùng thì chọn áo logo The Beatles. “Vợ yêu của tôi” trả tôi thanh kiếm rồi cả ba cùng đi xuống lầu.
Vừa xuống tầng trệt thì tôi liền kêu tiểu nhị tìm tú bà ra chỗ chúng tôi. Chúng tôi ngồi xuống một cái bàn ở góc trong cùng. Vừa ngồi xuống thì bả mở miệng hỏi liền:
- Công tử đây, muốn gặp tôi làm gì vậy ạ?
Tôi ngó sang “vợ tôi” rồi quay lại nói chuyện với bà tú bà:
- Tôi ghét phải vòng vo nên nói thẳng luôn. Tôi muốn mua đứt lại cô Lệ Dung đây. Bà chịu không?
Bả cứ liếc mắt lia lịa qua “vợ tôi” với một lúc rồi quay lại nói:
- Công tử à! Con nhà đầu này á… tôi tốn tới tận mười lăm lượng bạc để mua về, còn lo cho chỗ ăn chỗ ở không thiếu thứ gì. Nay cậu muốn chuộc nó như này á… thì phải để cho tôi kiếm lại chút đỉnh mới được.
“Vợ tôi” nhìn qua tôi, tôi chỉ mỉm cười mà nói:
- Đó là chuyện đương nhiên. Bà muốn giá bao nhiêu? Ra giá nhanh đi! Bao nhiêu tôi cũng trả.
Con bé Emily cười hỏi tôi:
- Anh làm thiệt đó hả?
Tôi quay qua con bé mà trả lời:
- Đây sẽ là vợ anh.
Con bé cười tươi hơn, nhún nhún ghế các thứ mà nói:
- Vậy là em sắp có chị dâu.
- Ừ! Nhưng phải xong vụ này đã.
Tôi quay sang bà tú bà, nói với bả:
- Ra giá nhanh đi!
Bả lại đưa mắt lia lịa qua tôi với “vợ tôi”. Nhìn mỗi cái con mắt của bả thôi cũng đủ để biết bả đang cố kiếm cái giá thật cao rồi. Được một lúc thì bả nói với tôi:
- Hai mươi lượng vàng. Cậu thấy sao hả công tử?
“Vợ tôi” thì giật mình quay sang nhìn tôi. Còn tôi thì chỉ bĩu môi, cười mà nói:
- Nhiêu đó thôi hả? Sao rẻ quá vậy?
Nghe tôi nói thì bả lại mở to mắt, há miệng nhìn tôi. Ngay khi tôi đang tính trả tiền thì bả la lớn lên:
- Ê! Khoan khoan! Từ từ đã! Giá đó không đúng. Ngài chờ tôi định giá lại.
Nói thiệt với bạn lúc đó tôi bắt đầu nóng mặt với cái tính lề mề của bả, tôi rất muốn đánh bả mấy cái ngay lúc đó nhưng lại sợ không đạt được thỏa thuận nên phải nhịn. Bả cứ ngó chúng tôi lia lịa, được thêm một lúc thì bả mới nói:
- Ba mươi lượng.
- Chắc chắn chưa?
Tôi hỏi vậy cái thì bả lại cuống cuồng lên nói:
- Không! Không! Bốn mươi lượng! Khoan…
Lúc đó tôi hết chịu nổi rồi, rút nhanh trong túi áo ra mười đĩnh vàng đập mạnh xuống bàn tới mức mà nó sắp gãy. Những người xung quanh thì liền yên lặng nhìn qua chúng tôi. “Vợ tôi” với con mắt mở to, miệng thì há hốc nhìn đống vàng trên bàn. Tôi nói thẳng với bà tú bà:
- Mười đĩnh vàng! Đủ chưa?
Mặt của bà tú y chang mặt “vợ tôi”, cả người thì run rẩy, thở gấp, tay ôm tim, ngã người ra sau, phải có một tiểu nhị đứng phía sau đỡ bả, mà cái thằng đó cũng run rẩy, không đỡ vững. Những người xung quanh thì ai cũng nhìn chằm chằm tôi, có người còn run rẩy tới mức làm rớt chén đũa. Phải tới một lúc để bả định hình lại nhưng vẫn run rẩy, cầm lấy một mảnh cắn thử thì giật mình, khó thở. Tôi thấy mệt rồi nên quát bả:
- Sao? Trả lời nhanh!
Bả thở gấp, lắp bắp trả lời tôi:
- Công– công tử! Số– số– số tiền n– này…
- Bà khỏi lo đi! Tiền này dùng được.
Có một ông nào đó, ăn mặc có vẻ giàu có đi lại cạnh tôi mà hỏi:
- Công tử à, cậu trẻ vậy mà kiếm được nhiều tiền quá. Cậu làm nghề gì vậy?
Tôi ngước mặt lên ổng mà trả lời:
- Không phải việc của ông! Biến đi!
Ổng đi lùi lại mấy bước rồi chạy đi. Tôi quay sang bà tú mà quát lớn bả:
- Ê! Trả lời! Mười đĩnh vàng! Đủ mua cổ chưa? Trả lời nhanh đi! Hôm nay tôi con có việc bận nữa!
Bả cuống cuồng trả lời lại tôi:
- Dạ dạ! D– d– dư luôn rồi ạ.
- Cứ giữ lấy tiền thừa. Mang cái giấy bán thân ra đây!
Bả “dạ dạ” mấy cái rồi đứng dậy, loạng choạng, đi không vững, phải để thằng tiểu nhị đi kế bên đỡ lấy. Tự nhiên một cô đào mặc áo gấm đỏ, mắt sáng tựa ngọc, môi hồng như cánh đào, khoác một cái khăn xanh chậm rãi đi tới sau lưng tôi, run rẩy quỳ sập xuống, giọng nói the thé, lắp bắp nói:
- Thưa– thưa– thưa công tử! X– xin ngài chuộc luôn tiện thiếp được– được không ạ? Tiện thiếp vào đây từ nhỏ, hằng ngày phải lấy thân hầu khách, không được thì bị đánh đập bỏ đói, không khi nào được yên thân. Nay gặp công tử dùng tiền chuộc Lệ Dung ra nên mới cả gan cầu xin công tử như này. Tiện thiếp nguyện làm trâu làm ngựa để tạ ơn công tử.
Rồi càng lúc càng có thêm vài cô tới nữa tới quỳ trước tôi, nói y chang lại. Con bé Emily thấy vậy thì lại nhún nhún người, cười cợt mà nói:
- Anh nhiều vợ dữ vậy.
Tôi quay qua con bé, nhìn cái mặt cười cợt chọc quê tôi, cái mà trước đó ba tháng không hề có, tôi nói với con bé:
- Im! Người lớn đang nói chuyện. Con nít thì đừng có lên tiếng.
Con bé nghe tôi nói thì cũng im nhưng cái mặt cợt nhả đó thì vẫn giữ nguyên, đúng là em của tôi. Tôi quay sang mấy cô đào kia mà nói:
- Nếu mấy cô giúp tôi một chuyện thì thì tôi sẽ chuộc.
Mấy cổ ngay lập tức trả lời:
- Công tử cứ nói! Chúng tôi sẽ làm hết.
- Từ sáng tới giờ, tôi với em tôi…
Lúc đó đang nói thì chợt nhớ “vợ” ngồi bên cạnh nên liền nói:
- Và cả cô Lệ Dung đây chưa ăn gì cả. Nếu được thì các cô hãy đi mua cho chúng tôi gì đó để ăn đi.
Nói xong thì tôi lấy vài lượng vàng đưa cho họ, lúc nhận thì tay họ run lắm. Bọn họ “dạ dạ cảm ơn” rồi nhanh chóng rời đi. Em tôi lúc này mới hỏi tôi:
- Anh nhắm chuộc được hết mấy cổ không? Em thấy khó á.
Tôi chỉ cười rồi nói lại với con bé:
- Anh sẽ cho bả một lời đề nghị mà bả không thể từ chối.
Đúng lúc thì bà tú cũng đi tới chỗ chúng tôi ngồi, tay thì run rẩy đặt từ giấy bán thân xuống bàn, miệng thì lắp bắp nói:
- Tôi– tôi gửi công tử ạ.
Tôi cầm lấy, đọc hết một lượt rồi đưa cho “vợ tôi”. Cổ cầm lấy tờ giấy mà nước mắt chảy ròng ròng. Bà tú định rời đi thì tôi nói với bả:
- Bà ngồi xuống đi! Tôi còn chuyện muốn nói.
Bả nghe tôi nói thì lấy hai tay chống lên bàn mà chậm rãi ngồi xuống. Khi bả ngồi xuống được rồi thì tôi liền nói:
- Lúc nảy có thêm mấy cô kỹ nữ khác tới xin tôi chuộc ra. Cũng bốn hay năm người gì đó. Nhưng mà nếu cứ chuộc lần lượt từng người thì tôi đây thấy rất phiền. NÊN LÀ! Tôi muốn mua lại cả cái lầu xanh này của bà, có được không?
Nói đoạn thì tôi từ từ lấy trong túi ra thêm hai đĩnh vàng nữa đặt lên bàn. Lúc này tới em tôi cũng há hốc miệng mà hỏi tôi:
- Anh lấy đâu ra nhiều vàng thế?
Tôi mỉm cười nói với con bé:
- Lát anh kể cho nghe.
Rồi quay sang bà tú. Bả lại giở cái “bệnh tim” của bả ra khi nghe tôi nói vậy, liền lắp bắp, khóc lóc trả lời lại tôi:
- Công– công tử ơi! Bán chỗ này đi thì tôi còn gì để làm ăn nữa. Cậu làm ơn thương tôi với.
Nghe vậy thì tôi chỉ cười, rút kiếm ra cắm lên bàn bên cạnh hai đĩnh vàng làm cả bả với “vợ tôi” giật mình, im thin thít. Tôi nói bả tiếp:
- Nếu bà không muốn bán thì cũng được. Nhưng mà! Tôi không chắc là bà sẽ sống được qua đêm nay. Sao? Bà chọn đi.
Tự nhiên lúc này thì bả lại nhanh nhẹn hơn hẳn, trả lời tôi rất nhanh chóng rằng:
- Dạ dạ. Tôi bán– tôi bán.
- Vậy thì bây giờ bà mau đi lấy hết giấy bán thân với cái địa khế ra đây.
Bà tú nhanh chóng cầm tiền chạy đi ngay. Con em tôi thì lúc này hỏi tôi:
- Sao lúc nãy anh không dùng trò này luôn cho nhanh?
Tôi cất thanh kiếm đi rồi trả lời con bé:
- Lúc nãy là tại anh sợ làm vậy thì bả không chịu lại có thể anh em mình bị bả kêu người tới bắt nữa. Với cả là anh chỉ dùng trò này khi khó chịu mà vẫn muốn thỏa thuận thôi nhưng mà lúc nãy thì anh đang làm vì một mỹ nhân nên không có gì khó chịu hết.
- Nhưng lúc này thì anh đang làm vì NHIỀU mỹ nhân mà.
- Anh được một cô tuyệt vời nhất rồi thì mấy cô khác cũng chỉ bình thường thôi. Hiểu chưa?
Đúng lúc thì mấy cô kia cũng về tới, bày lên bàn một đống đồ ăn, nào là bánh bao, sủi cảo, thịt gà nướng, xá xíu, tàu hủ thúi, vân vân… Món nào cũng nóng hổi, khói bay nghi ngút, mùi thơm lan khắp chỗ chúng tôi ngồi, chỉ cần ngửi thôi là thấy đã rồi… trừ cái tàu hủ thúi ra. Mấy cô đó đứng bên cạnh hỏi tôi:
- Thưa công tử, ngài đã giúp chúng tôi chưa ạ?
Tôi nhìn qua mấy cổ mà nói:
- Cái đó tôi làm rồi. Các cô khỏi lo. Bây giờ, mấy cô đi lấy cho tôi ba cái chén, ba đôi đũa, cơm với rượu lên đây, cảm ơn.
Mấy cổ nghe tôi nói thì cười tươi, nhanh chóng chạy đi. Tôi quay qua “vợ” mà nói:
- Ăn xong thì tôi sẽ dẫn cô vào cung tìm em gái. Vậy nên bây giờ hãy ăn cho no, cho đã để tới khi gặp em cô thì cổ cũng không phải lo lắng gì. Nên! Ăn đi.
Nói đoạn tôi liền xé một cái đùi gà nướng ra, đưa lên miệng “vợ tôi”. “Vợ yêu của tôi” mỉm cười rồi ăn nó. Đúng lúc đó thì bà tú mang đống giấy tờ ra còn mấy cô kia cũng mang cơm với rượu lên cho chúng tôi, tôi chỉ tay về phía các cô gái mà nói với bà tú:
- Để cái tờ địa khế lên bàn còn mấy tờ giấy bán thân thì trả lại cho mấy cô kỹ nữ kia.
Bả nghe lời làm theo, mấy cô kia nhận mấy tờ giấy thì ai cũng vui, tới chỗ chúng tôi cúi đầu cảm ơn. Em tôi thì cười rồi nói với mấy cổ:
- Mấy chị ngồi xuống ăn chung với tụi em luôn đi.
Mấy cổ ban đầu còn lắc đầu từ chối, tôi quay sang nói với họ:
- Bây giờ, nếu muốn thì các cô cùng ngồi xuống ăn chung với chúng tôi, nếu không thì hãy đi lấy vàng bạc châu báu của bản thân rồi tới chờ tôi ăn xong, tôi cho các cô ít tiền để về quê mua nhà, sống an nhàn thoải mái. Còn ai không muốn về quê thì ở lại đây quan lý chỗ này, đổi chỗ này thành tửu lầu, tuyệt đối không dùng thân hầu khách nữa. Có được không?
Bọn họ đều mừng rỡ, người thì chạy đi lấy trang sức người thì đi lấy chén với đũa để cùng chúng tôi ngồi ăn. Mà đúng lúc chúng tôi định ăn thì một ông quan có cái mặt là bà tú nhưng là đàn ông với một mớ lính tới bao vây chỗ chúng tôi, tôi đứng dậy, nói với ổng:
- Chào đại nhân, ngài tới đây có việc gì vậy ạ?
Ổng với cái kiểu nói khệnh khạng, nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới rồi nói:
- Ta nghe có người báo ở đây có kẻ ngoại quốc làm ăn phi pháp nên đến đây tìm bắt.
- Làm ăn phi pháp? Thưa ngài, chúng tôi từ phương xa tới đất lạ, đến nơi đây chỉ mong kiếm được chút lời. Nào đâu dám làm ăn phi pháp.
Đúng lúc đó thì có một cô mang một cái rương xuống chỗ chúng tôi đang đứng, tôi liền lấy nó, mở ra, cố tình cho tên quan kia thấy tôi bỏ thêm vào đó mười đĩnh vàng rồi đóng lại đưa cho tên quan mà nói:
- Đêm qua chúng tôi vào thành này, thoạt đầu tính tới gặp đại nhân để biếu ít quà mọn mà không được. Hôm nay đích thân đại nhân tới đây thật quý hóa là sao. Ở đây tôi có chút quà mọn xin tặng đại nhân, mong đại nhân đừng từ chối.
Hắn với con mắt mở to, tay run rẩy nhận lấy, miệng lắp bắp “cảm ơn” mấy cái rồi kéo quân rời đi. Đúng là con người, cứ tiền vào là cái gì cũng xong. Mấy người xung quanh lúc đó cũng bắt đầu sợ tôi rồi, không ai nói gì. Tôi quay sang cô gái kia mà cúi đầu xin lỗi rằng:
- Xin lỗi vì đống trang sức đó của cô. Để tôi ăn xong rồi sẽ trả cô gấp đôi những gì mới đưa cho tên đó. Cô ráng chờ chịu khó chờ một chút nhé.
Cổ chẳng nói gì, chỉ gật đầu. Ngay lúc tôi vừa ngồi xuống thì em tôi hỏi:
- Anh học đâu ra mấy cái trò hối lộ đó vậy?
- Anh học trong Thủy Hử á, Thủy Hử có nhiều trò giống như vầy lắm.
- Còn đống vàng đó anh lấy đâu ra vậy?
- Em có biết câu chuyện “Con tàu chở vàng của Đức trong thế chiến hai” không?
- Dạ biết.
- Anh là cái đứa ăn trộm nó. Rồi anh tự tay đúc đống đó lại thành vàng ở nhiều thời đại khác nhau để nếu có tới thì vẫn dùng được. Với cả khi anh du hành thời gian thì anh có trộm thêm kha khá tiền vàng ở thời đó nữa.
Con bé nghe xong thì gật đầu rồi cả ba chúng tôi ăn uống ngon lành. Đang ăn thì “vợ tôi” nhìn tôi chăm chăm mà hỏi:
- Công tử thuận tay trái ạ?
- Ừ! Tôi thuận tay trái nhưng khi viết thì vẫn viết bằng tay phải.
Cổ gật đầu mà ăn tiếp.
Đó là lần đầu tôi gặp "vợ mình". Đây cũng là kết thúc cho phần một của câu chuyện này. Ở chương kế sẽ tiếp tục câu chuyện khi tôi đưa "vợ" vào trong cung tìm em cô ấy. Hẹn gặp lại bạn ở chương đó.