Minh Châu không đến gặp kẻ gửi tin nhắn.
Cô chụp lại toàn bộ nội dung, sao lưu dữ liệu và liên hệ với luật sư. Sau đó, cô chủ động thông báo cho cơ quan điều tra về lời đe dọa nhắm vào mẹ nuôi của Vãn Ninh.
Đó là lần đầu tiên cô không cố xử lý một vấn đề bằng cách giấu nó đi.
Nhưng việc cô làm đúng không có nghĩa cô sẽ được tha thứ.
Điều tra viên yêu cầu Minh Châu giải thích toàn bộ những lần liên lạc với số máy lạ, đồng thời đối chiếu lời khai của cô với dữ liệu điện thoại đã thu thập trước đó.
Minh Châu hợp tác, nhưng khi được hỏi liệu cô có biết người đứng sau vụ bắt cóc Vãn Ninh hay không, cô lại im lặng.
“Cô đã nói mình không trực tiếp ra lệnh bắt cóc,” điều tra viên nhắc lại. “Chúng tôi cần biết cô có nhận được thông tin về kế hoạch đó trước khi sự việc xảy ra hay không.”
Minh Châu nhìn xuống hai bàn tay.
“Có.”
Luật sư ngồi cạnh cô khẽ quay sang.
Minh Châu tiếp tục:
“Trước ngày em ấy mất tích, tôi nhận được một tin nhắn nói rằng có người sẽ khiến Vãn Ninh rời khỏi nhà họ Lục. Tôi đã không hỏi rõ. Tôi nghĩ chỉ cần em ấy biến mất khỏi cuộc sống của tôi thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.”
“Cô có trả lời tin nhắn đó không?”
“Có. Tôi hỏi họ có chắc sẽ không để lại rắc rối cho tôi không.”
Căn phòng trở nên im lặng.
Điều tra viên ghi lại lời khai.
“Cô có biết người đó định bắt cóc Vãn Ninh không?”
Minh Châu nhắm mắt.
“Tôi không biết chắc. Nhưng tôi đã cố tình không hỏi thêm, vì tôi không muốn biết câu trả lời.”
Đó không phải lời thú nhận rằng cô đã trực tiếp tổ chức vụ bắt cóc.
Nhưng nó là lời thừa nhận rằng cô đã lựa chọn quay mặt đi trước nguy cơ có người làm hại em gái mình.
Và lần này, cô không thể viện lý do rằng bản thân còn quá trẻ, quá sợ hãi hay quá ghen tị.
Cô đã có cơ hội ngăn chặn.
Cô đã không làm.
Trong khi đó, Cảnh Dương cùng một tổ công tác đến căn nhà của mẹ nuôi Vãn Ninh để kiểm tra tình hình.
Bà vẫn bình an.
Tuy nhiên, camera an ninh ghi lại được một người đàn ông lạ mặt đứng trước cổng nhiều lần trong hai ngày qua. Người này không tiếp cận trực tiếp, chỉ chụp ảnh rồi rời đi.
Khi được cho xem hình ảnh, Vãn Ninh nhận ra chiếc áo khoác của người đàn ông.
“Đây là người từng đứng gần quán cà phê hôm trước.”
Cảnh Dương lập tức báo lại với điều tra viên.
Họ không để Vãn Ninh tự mình đi tìm người đó, cũng không dùng mẹ nuôi cô làm mồi nhử. Thay vào đó, cơ quan chức năng tăng cường bảo vệ khu vực, đồng thời kiểm tra camera trên các tuyến đường lân cận.
Đến chiều, chiếc xe màu đen xuất hiện trong một bãi đỗ xe cách đó vài cây số.
Người đàn ông bị phát hiện khi đang cố tháo biển số xe.
Khi được yêu cầu xuất trình giấy tờ, ông ta bỏ chạy nhưng nhanh chóng bị khống chế.
Trong xe có nhiều điện thoại, một số ảnh chụp Vãn Ninh và một bản sao sơ đồ khu vực nhà mẹ nuôi cô.
Không có vũ khí hay bằng chứng đủ để kết luận ông ta đã lên kế hoạch gây thương tích. Nhưng những vật dụng thu được khiến cơ quan điều tra có cơ sở tiếp tục làm rõ hành vi theo dõi và đe dọa.
Tại nơi làm việc, người đàn ông khai mình được thuê để chụp ảnh và báo cáo lịch trình của Vãn Ninh. Người thuê sử dụng trung gian, thanh toán qua nhiều tài khoản khác nhau.
Ông ta không biết danh tính thật của người đứng sau.
Nhưng ông ta nhớ một chi tiết.
“Người thuê nói cô gái đó có một chiếc kẹp tóc màu xanh. Nếu nhìn thấy cô ấy mang theo nó, phải báo ngay.”
Điều tra viên lập tức trao đổi với Cảnh Dương.
Chiếc kẹp tóc.
Lại là chiếc kẹp tóc ấy.
Đêm đó, Cảnh Dương đến gặp Vãn Ninh và kể cho cô nghe kết quả bước đầu.
Cô lấy chiếc kẹp tóc màu xanh từ ngăn kéo, đặt lên bàn.
Nó đã cũ, lớp sơn ở một góc bong ra, phần lò xo cũng không còn chắc chắn. Đây là món đồ cô giữ từ những năm tháng sống với mẹ nuôi, chẳng có giá trị gì ngoài những ký ức bình thường.
“Có thể chiếc kẹp tóc này từng thuộc về một đứa trẻ khác,” Cảnh Dương nói. “Hoặc người đó chỉ dùng nó để nhận diện em. Chúng ta chưa thể biết.”
Vãn Ninh lật mặt sau chiếc kẹp.
Không có tên, không có chữ khắc, chỉ có một vết xước nhỏ.
“Em không nhớ mình đã có nó từ khi nào,” cô nói. “Mẹ nuôi bảo lúc tìm thấy em, chiếc kẹp nằm trong túi vải cùng vài bộ quần áo cũ.”
Cảnh Dương nhìn cô.
“Em có đồng ý giao chiếc kẹp cho cơ quan điều tra kiểm tra không? Nếu em không muốn, chúng ta có thể tiếp tục tìm bằng chứng khác.”
Vãn Ninh suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
“Em đồng ý. Nhưng em muốn biết họ sẽ làm gì với nó.”
“Anh sẽ yêu cầu lập biên bản tiếp nhận, chụp ảnh hiện trạng và ghi rõ từng bước xử lý.”
“Được.”
Cô đặt chiếc kẹp vào một chiếc túi sạch, tự tay giao cho anh.
Khi Cảnh Dương đứng dậy chuẩn bị rời đi, Vãn Ninh bỗng gọi:
“Anh Dương.”
Anh quay lại.
“Nếu cuối cùng người đứng sau tất cả chuyện này là một người mà cả nhà đều tin tưởng thì sao?”
Cảnh Dương im lặng.
“Em có sợ không?” anh hỏi.
“Có.”
Cô nhìn chiếc bàn trống trước mặt.
“Nhưng em sợ hơn nếu mọi người biết sự thật rồi lại chọn cách che giấu nó để bảo vệ gia đình.”
Cảnh Dương gật đầu.
“Lần này, sự thật sẽ được xử lý bằng chứng cứ và pháp luật. Không ai có quyền yêu cầu em im lặng chỉ vì người sai là người thân.”
Sau khi anh rời đi, Vãn Ninh bước đến cửa sổ.
Ngoài kia, đèn đường vừa bật sáng.
Cô không biết chiếc kẹp tóc có thể dẫn đến đâu, cũng không biết ai đã theo dõi mình suốt những ngày qua.
Nhưng cô biết một điều.
Cô sẽ không để nỗi sợ quyết định cuộc đời mình thêm lần nào nữa.
Ở cơ quan điều tra, kết quả kiểm tra ban đầu của chiếc kẹp tóc chưa thể xác định được nguồn gốc.
Tuy nhiên, khi đối chiếu với danh sách vật chứng cũ trong hồ sơ thất lạc trẻ sơ sinh, một điều tra viên phát hiện mã số của chiếc túi vải từng chứa đồ dùng trẻ nhỏ đã xuất hiện trong một tài liệu bàn giao khác.
Tài liệu ấy không thuộc bệnh viện nơi Tống Nhã Lan sinh con.
Nó thuộc về một cơ sở chăm sóc trẻ sơ sinh ở địa phương khác.
Ngày tiếp nhận được ghi trên hồ sơ sớm hơn ngày Vãn Ninh được đưa về nhà nuôi dưỡng.
Điều tra viên nhìn đồng nghiệp.
“Có thể chúng ta đang tìm sai nơi suốt từ đầu.”
Ông mở bản đồ, đánh dấu địa điểm mới.
Rồi ông gọi cho cấp trên.
“Chúng tôi cần mở rộng điều tra sang hồ sơ tiếp nhận trẻ sơ sinh của một cơ sở khác. Có khả năng đứa trẻ đã được chuyển qua đó trước khi xuất hiện trong hồ sơ gia đình họ Lục.”
Ở phía bên kia thành phố, một người đàn ông lớn tuổi nghe điện thoại, bàn tay bỗng run rẩy.
Ông nhìn tấm ảnh cũ trên tường.
Trong ảnh là một người phụ nữ bế trẻ sơ sinh, đứng cạnh cửa một cơ sở chăm sóc trẻ.
Người phụ nữ ấy không phải Tống Nhã Lan.
Và đứa trẻ trong vòng tay bà có một chiếc kẹp tóc màu xanh đặt bên cạnh chiếc nôi.
Người đàn ông từ từ kéo tấm ảnh xuống, lật mặt sau.
Ở đó có một dòng chữ đã phai màu:
“Nếu một ngày con bé quay lại, hãy nói với nó rằng mẹ chưa từng muốn bỏ rơi nó.”