Một tuần sau, nhà họ Lục tổ chức bữa cơm gia đình để chúc mừng Lục Cảnh Thâm hoàn thành thương vụ mua lại một công ty công nghệ lớn.
Bữa ăn được tổ chức tại nhà hàng riêng của gia đình.
Từ sáng sớm, quản gia đã thông báo cho tất cả mọi người về thời gian dùng bữa.
Vãn Ninh cũng nhận được lời nhắn.
Cô đã do dự rất lâu trước khi chọn quần áo.
Cuối cùng, cô mặc một chiếc váy màu be đơn giản, mang theo món quà nhỏ mà mình đã chuẩn bị cho anh cả: một chiếc bút máy.
Đó không phải món đồ đắt tiền.
Cô biết Cảnh Thâm thường xuyên ký tài liệu và thích những vật dụng có thiết kế tối giản. Chiếc bút được cô lựa chọn cẩn thận bằng số tiền tiết kiệm của mình.
Cô hy vọng ít nhất anh sẽ không từ chối.
Khi đến nhà hàng, Vãn Ninh phát hiện mọi người đã có mặt đông đủ.
Minh Châu ngồi bên cạnh Tống Nhã Lan, đang kể chuyện về một buổi triển lãm từ thiện sắp tới.
Cảnh Thâm ngồi ở vị trí chủ tọa.
Cảnh Hành và Cảnh Dương đang nói chuyện về một vụ án y tế.
Cảnh Phong ngồi cạnh Minh Châu, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho cô ta.
Vãn Ninh bước vào.
“Xin lỗi, con đến muộn.”
Lục Đình Sơn nhìn đồng hồ.
“Ngồi xuống đi.”
Cô vừa kéo ghế, Minh Châu đã vui vẻ nói:
“Chị, em đã giữ chỗ cho chị.”
Vãn Ninh nhìn chiếc ghế ở cuối bàn.
Cô khẽ cảm ơn rồi ngồi xuống.
Bữa ăn bắt đầu.
Mọi người chúc mừng Cảnh Thâm về thương vụ mới. Ông Lục tỏ ra hài lòng, còn Tống Nhã Lan liên tục hỏi các con về công việc.
Câu chuyện xoay quanh những thành tựu của bốn người anh.
Cảnh Thâm được đối tác quốc tế đánh giá cao.
Cảnh Hành vừa hoàn thành một ca phẫu thuật khó.
Cảnh Dương thắng một vụ kiện lớn.
Cảnh Phong được một bảo tàng nghệ thuật danh tiếng mời hợp tác.
Vãn Ninh ngồi lặng lẽ lắng nghe.
Cô muốn tham gia vào câu chuyện, nhưng không biết phải nói gì.
Cuối cùng, cô lấy món quà đã chuẩn bị ra.
“Anh cả.”
Cảnh Thâm quay sang.
“Đây là quà em tặng anh, chúc mừng thương vụ thành công.”
Anh nhìn chiếc hộp nhỏ.
“Không cần phải tặng quà.”
“Em đã chọn rất lâu.”
Vãn Ninh nói khẽ.
Cảnh Thâm mở hộp.
Chiếc bút máy nằm bên trong, kiểu dáng thanh lịch, không có logo nổi bật.
Anh nhìn qua rồi đặt nó sang một bên.
“Cảm ơn.”
Vãn Ninh gật đầu.
“Anh thích là được.”
Cảnh Thâm không nói thêm.
Một lát sau, Minh Châu bỗng lấy ra một chiếc hộp lớn hơn.
“Anh cả, đây là quà em chuẩn bị cho anh.”
Bên trong là một chiếc đồng hồ phiên bản giới hạn, được chế tác riêng.
Cảnh Thâm mỉm cười.
“Em vẫn nhớ sở thích của anh.”
“Đương nhiên rồi.”
Minh Châu vui vẻ đáp.
“Anh là người quan trọng nhất với em mà.”
Cảnh Thâm nhẹ nhàng xoa đầu cô ta.
“Con bé này.”
Cả bàn ăn bật cười.
Vãn Ninh nhìn chiếc bút của mình nằm bên cạnh đĩa thức ăn.
Cô chợt cảm thấy món quà ấy thật nhỏ bé.
Không phải vì giá trị của nó thấp hơn chiếc đồng hồ.
Mà vì người nhận dường như chẳng hề quan tâm đến tấm lòng của người tặng.
Sau bữa ăn, Lục Đình Sơn bất ngờ nhắc đến chuyện công việc của Vãn Ninh.
“Con đã tìm được công việc chưa?”
Vãn Ninh đặt đũa xuống.
“Con đang nộp hồ sơ vào một số cơ sở y tế và trung tâm chăm sóc sức khỏe.”
Lục Cảnh Hành hỏi:
“Em định làm ở vị trí nào?”
“Trợ lý chăm sóc bệnh nhân hoặc công việc hành chính trước. Sau đó em sẽ học thêm để lấy chứng chỉ phù hợp.”
Cảnh Hành gật đầu.
“Ít nhất em cũng biết mình cần bắt đầu từ đâu.”
Câu nói ấy không hẳn là khen ngợi, nhưng Vãn Ninh vẫn cảm thấy nhẹ nhõm.
Cô vừa định nói thêm thì Minh Châu bỗng lên tiếng:
“Chị, sao chị không vào làm ở tập đoàn nhà mình? Bố mẹ chắc chắn có thể sắp xếp cho chị một vị trí tốt.”
Vãn Ninh lắc đầu.
“Chị muốn tự tìm công việc.”
“Nhưng chị là con gái ruột của nhà họ Lục mà.”
Minh Châu mỉm cười.
“Người ngoài sẽ nghĩ gia đình không quan tâm đến chị nếu chị làm một công việc bình thường.”
Vãn Ninh bình tĩnh đáp:
“Chị không nghĩ như vậy.”
“Em chỉ lo cho chị thôi.”
Minh Châu nhìn sang cha mẹ.
“Bố mẹ, con nghĩ chị nên có cơ hội làm việc trong tập đoàn. Dù sao chị cũng là người nhà.”
Lục Đình Sơn suy nghĩ một lúc.
“Cũng được. Khi nào con muốn, bố sẽ sắp xếp.”
Vãn Ninh cảm ơn, nhưng vẫn từ chối.
“Con muốn tự mình thử sức trước.”
Cảnh Thâm đặt tách trà xuống.
“Em không cần phải chứng minh điều gì bằng cách từ chối sự giúp đỡ của gia đình. Nếu đã là người nhà họ Lục, em nên học cách tận dụng nguồn lực sẵn có.”
Vãn Ninh nhìn anh.
“Nhưng nếu em làm không tốt, mọi người sẽ càng thất vọng.”
“Vậy thì hãy làm tốt.”
Câu trả lời lạnh lùng khiến cô không biết phải nói gì.
Cảnh Dương tiếp lời:
“Anh cả nói đúng. Em không nên quá nhạy cảm với mọi chuyện. Gia đình có điều kiện, giúp đỡ em là chuyện bình thường.”
Vãn Ninh cúi đầu.
Cô không biết làm thế nào để giải thích rằng điều khiến mình khó chịu không phải là nhận sự giúp đỡ.
Mà là mỗi khi cô cố gắng tự lập, họ cho rằng cô đang cố chấp.
Mỗi khi cô cần được tin tưởng, họ yêu cầu cô đưa ra bằng chứng.
Mỗi khi cô im lặng, họ cho rằng cô không biết điều.
Còn Minh Châu, dù không làm gì, vẫn luôn được xem là người hiểu chuyện nhất.
Khi bữa ăn kết thúc, Vãn Ninh đi ra hành lang nghe điện thoại.
Mẹ nuôi gọi đến, hỏi cô có khỏe không.
Cô đang định trả lời thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau.
Là Cảnh Phong.
Anh dừng lại cách cô vài bước.
“Em đang gọi cho ai?”
“Mẹ nuôi.”
Cảnh Phong nhíu mày.
“Em vẫn thường xuyên liên lạc với gia đình đó sao?”
“Vâng. Họ đã nuôi em lớn.”
“Anh không cấm em liên lạc.”
Anh nhìn cô.
“Nhưng em đã trở về nhà họ Lục. Em nên hiểu mình đang ở đâu.”
Vãn Ninh ngơ ngác.
“Em không hiểu ý anh.”
“Em không cần phải liên tục nhắc đến gia đình cũ trước mặt mọi người. Điều đó khiến Minh Châu khó xử.”
Vãn Ninh sững sờ.
“Em chưa từng nhắc đến họ trước mặt Minh Châu để làm cô ấy khó xử.”
“Nhưng em luôn giữ liên lạc với họ.”
“Đó là cha mẹ nuôi của em!”
Lần đầu tiên, Vãn Ninh không kìm được mà cao giọng.
Cảnh Phong sững lại.
Cô cũng lập tức nhận ra mình vừa mất bình tĩnh.
Nhưng những lời đã nói ra không thể thu lại.
“Xin lỗi.”
Cô hạ giọng.
“Em không có ý quát anh. Nhưng cha mẹ nuôi đã chăm sóc em hơn hai mươi năm. Em không thể chỉ vì tìm được gia đình ruột mà coi họ như người xa lạ.”
Cảnh Phong nhìn cô, vẻ mặt phức tạp.
“Anh không yêu cầu em coi họ như người xa lạ.”
“Vậy anh muốn em làm gì?”
“Anh chỉ muốn em đừng khiến Minh Châu cảm thấy mình bị thay thế.”
Vãn Ninh im lặng.
Một lúc lâu sau, cô khẽ nói:
“Anh tư, em không thể thay thế ai cả. Em chỉ muốn có một chỗ trong gia đình này.”
Cảnh Phong không trả lời.
Vãn Ninh quay đi.
Trước khi bước vào thang máy, cô nghe thấy anh nói một câu:
“Có lẽ em nên hiểu rằng không phải ai cũng có thể lập tức coi em như người thân.”
Cửa thang máy đóng lại.
Vãn Ninh đứng một mình trong không gian chật hẹp.
Cô nhìn bóng mình phản chiếu trên vách kim loại.
Cô đã tìm kiếm gia đình này suốt nhiều năm.
Vậy mà bây giờ, cô lại phải học cách sống như một người không có gia đình ngay trong chính căn nhà của mình.
Đêm ấy, Minh Châu đứng trước cửa phòng Cảnh Phong.
“Anh tư, anh có giận chị không?”
Cảnh Phong đang xem tài liệu.
“Chuyện gì?”
“Chuyện chị gọi điện cho cha mẹ nuôi.”
Cảnh Phong đặt tài liệu xuống.
“Em nghe thấy?”
Minh Châu cúi đầu.
“Em không cố ý. Em chỉ đi ngang qua.”
Cô ngập ngừng một lúc rồi nói:
“Thật ra em rất ngưỡng mộ chị.”
Cảnh Phong nhìn cô ta.
“Ngưỡng mộ?”
“Chị có thể tự mình lớn lên, không cần bố mẹ ruột ở bên cạnh. Chị cũng có cha mẹ nuôi yêu thương. Còn em…”
Minh Châu đỏ mắt.
“Em không biết nếu một ngày không còn nhà họ Lục, em sẽ sống thế nào.”
Cảnh Phong lập tức đứng dậy.
“Em nói linh tinh gì vậy?”
“Em biết mình không phải con gái ruột của bố mẹ.”
Minh Châu lau nước mắt.
“Em không trách chị. Nhưng em thật sự sợ. Nếu chị muốn đưa cha mẹ nuôi về đây, nếu chị muốn mọi người chia sẻ tình cảm cho tất cả, em có thể sẽ không còn chỗ đứng nữa.”
Cảnh Phong ôm vai cô ta.
“Không ai có thể đuổi em khỏi nhà họ Lục.”
“Thật sao?”
“Thật.”
Minh Châu tựa vào ngực anh.
“Anh tư, em chỉ còn có mọi người thôi.”
Cảnh Phong dịu giọng:
“Đừng lo. Anh sẽ bảo vệ em.”
Minh Châu nhắm mắt.
Khóe môi cô ta khẽ cong lên.
Lời hứa ấy chính là thứ cô ta muốn nghe nhất.
Cô ta không cần Cảnh Phong phải căm ghét Vãn Ninh ngay lập tức.
Chỉ cần anh tin rằng Minh Châu mới là người cần được bảo vệ.
Phần còn lại sẽ rất đơn giản.
Đêm khuya, Vãn Ninh trở về biệt thự.
Cô mở ngăn kéo, lấy bức tranh phong cảnh ra một lần nữa.
Dưới ánh đèn, hai người lớn tuổi trong tranh vẫn đang đứng trước mái hiên.
Cô nhớ đến lời mẹ nuôi.
Con đừng vì muốn được yêu thương mà quên mất giá trị của mình.
Vãn Ninh đặt bức tranh lên bàn.
Lần đầu tiên kể từ khi trở về nhà họ Lục, cô nghiêm túc suy nghĩ về việc rời đi.
Không phải vì muốn trừng phạt ai.
Cũng không phải để khiến gia đình cảm thấy có lỗi.
Cô chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường, làm công việc mình yêu thích, chăm sóc cha mẹ nuôi và không phải mỗi ngày đều lo lắng rằng mình sẽ bị hiểu lầm vì một chuyện chưa từng làm.
Cô mở máy tính, tìm kiếm những công việc phù hợp.
Một trung tâm y tế ở ngoại ô đang tuyển trợ lý chăm sóc bệnh nhân. Mức lương không cao, nhưng có chương trình đào tạo cho người mới.
Cô gửi hồ sơ.
Sau đó, cô viết một lá thư xin phép được chuyển ra ngoài sống.
Lá thư chỉ có vài dòng.
Thưa bố mẹ, con rất biết ơn vì gia đình đã đón con trở về. Nhưng con nghĩ mình cần một khoảng thời gian để tự lập và thích nghi với cuộc sống mới. Con muốn tìm việc làm và học thêm bằng chính khả năng của mình. Con hy vọng bố mẹ có thể tôn trọng quyết định này.
Cô đọc lại nhiều lần rồi lưu vào máy tính.
Ngày mai, cô sẽ nói chuyện với cha mẹ.
Cô không biết rằng, nếu lá thư ấy được gửi đi, Minh Châu sẽ lập tức tìm cách ngăn cản.
Bởi vì Vãn Ninh rời khỏi nhà họ Lục không phải điều cô ta mong muốn.
Cô ta muốn chị gái ở lại.
Muốn mỗi ngày đều có thể nhìn thấy Vãn Ninh bị lạnh nhạt.
Muốn người con gái ấy dần dần mất đi hy vọng, nhưng vẫn không thể thoát khỏi căn nhà này.
Bởi vì chỉ khi Vãn Ninh ở đây, Minh Châu mới có thể tiếp tục đóng vai người em gái đáng thương.
Và chỉ khi Vãn Ninh bị tổn thương trước mặt mọi người, Minh Châu mới có thể chứng minh rằng mình mới là người xứng đáng được yêu thương.
Trong bóng tối, chiếc điện thoại của Minh Châu sáng lên.
Một tin nhắn được gửi đến từ người mà cô ta thuê để điều tra Vãn Ninh.
Đã tìm được thông tin về công việc mà Lục Vãn Ninh đang ứng tuyển.
Minh Châu nhìn dòng chữ ấy, nụ cười dần hiện lên.
Cô ta trả lời:
Hãy tiếp tục theo dõi. Tôi muốn biết tất cả mọi thứ.
Sau đó, cô ta xóa tin nhắn.
Ở tầng ba, Vãn Ninh vẫn đang ngồi trước bàn học, hoàn toàn không biết rằng ngay cả con đường rời khỏi nhà họ Lục cũng đã bị người khác âm thầm nhắm đến.
Cô chỉ biết ngày mai mình sẽ phải đưa ra một quyết định.
Còn Minh Châu đã quyết định từ lâu.
Cô ta sẽ không để Lục Vãn Ninh có một cuộc sống bình yên.