Trong căn biệt thự nhà họ Lục, đêm đã khuya nhưng không một ai có thể ngủ yên.
Lục Đình Sơn ngồi trong phòng làm việc, trước mặt là những tài liệu liên quan đến vụ mất tích của Vãn Ninh. Ông đã đọc chúng nhiều lần, từ những email nặc danh đến hồ sơ chiếc vòng ngọc, từ báo cáo rò rỉ tài liệu đến những tin nhắn Trần Tú cung cấp.
Càng đọc, ông càng nhận ra một điều đáng sợ.
Những chuyện tưởng như chẳng liên quan lại luôn có cùng một điểm chung: Vãn Ninh là người bị nghi ngờ, còn người thực sự đứng sau thì chưa từng bị điều tra đến cùng.
Ông lấy điện thoại, gọi cho thư ký.
“Ngày mai, hãy sắp xếp lại toàn bộ hồ sơ về những sự việc liên quan đến Vãn Ninh. Tôi muốn biết từ khi con bé trở về, ai đã tiếp cận hồ sơ cá nhân của nó, ai từng ra vào phòng nó, ai có quyền truy cập hệ thống của Lục thị.”
Thư ký ở đầu dây bên kia ngập ngừng:
“Thưa Lục tổng, có cần báo cho cô Minh Châu biết không?”
Lục Đình Sơn nhắm mắt.
“Không. Chuyện này chỉ cần những người trực tiếp điều tra biết.”
Cúp máy, ông nhìn bức ảnh gia đình đặt trên bàn.
Trong ảnh, Minh Châu đứng giữa, được Tống Nhã Lan ôm lấy. Bốn người con trai đứng hai bên. Vãn Ninh khi ấy chưa trở về, nên trong bức ảnh không có bóng dáng cô.
Ông từng nghĩ bức ảnh này tượng trưng cho một gia đình hạnh phúc.
Bây giờ nhìn lại, ông chợt nhận ra mình đã quen với việc yêu thương những người đang ở trước mắt mà quên mất rằng có một đứa con gái khác đã phải lớn lên ở nơi xa xôi.
Đến khi tìm được cô, ông lại muốn cô lập tức hòa nhập với gia đình, muốn cô hiểu cho Minh Châu, muốn cô đừng gây thêm rắc rối.
Ông chưa từng hỏi cô cần gì.
Chưa từng hỏi cô đã phải chịu những gì.
Càng chưa từng nghĩ rằng, có thể chính sự thiên vị của ông đã khiến Minh Châu tin rằng dù mình làm gì, gia đình cũng sẽ đứng về phía mình.
Một tiếng gõ cửa vang lên.
Lục Cảnh Thâm bước vào.
“Cha, cảnh sát vừa thông báo đã xác minh được thêm một số giao dịch liên quan đến công ty an ninh tư nhân.”
“Có liên quan đến Minh Châu không?”
Cảnh Thâm im lặng một lúc.
“Có một số dữ liệu liên quan đến người từng liên lạc với em ấy. Nhưng chưa đủ để kết luận Minh Châu trực tiếp chỉ đạo vụ bắt cóc.”
Lục Đình Sơn đặt tay lên trán.
“Cảnh Thâm, nếu chuyện này là thật, chúng ta phải làm gì?”
Cảnh Thâm nhìn cha.
“Đưa sự thật ra ánh sáng.”
“Ngay cả khi điều đó khiến Lục gia mất mặt?”
“Ngay cả khi điều đó khiến Lục gia mất mặt.”
Cảnh Thâm trả lời không chút do dự.
“Cha, nếu vì danh tiếng mà chúng ta che giấu sự thật, thì chúng ta sẽ tiếp tục làm tổn thương Vãn Ninh. Chúng ta đã sai một lần rồi. Không thể tiếp tục sai chỉ vì sợ người ngoài biết.”
Lục Đình Sơn cúi đầu.
Một lúc lâu sau, ông khẽ nói:
“Cha hiểu.”
Nhưng cả hai đều biết, hiểu ra không có nghĩa là có thể sửa chữa tất cả.
Nếu Vãn Ninh trở về, họ vẫn còn cơ hội xin lỗi.
Còn nếu cô không trở về…
Mọi lời xin lỗi sẽ chỉ là những câu nói dành cho một người không bao giờ nghe thấy nữa.
Cùng lúc đó, Lục Minh Châu đang ngồi trong phòng, nhìn điện thoại không chớp mắt.
Tin nhắn của Vãn Ninh vẫn nằm trên màn hình.
“Minh Châu, cứu chị với.”
Cô ta đã gọi lại hàng chục lần nhưng không có phản hồi.
Cuối cùng, Minh Châu mở một ứng dụng nhắn tin khác, liên lạc với người đàn ông đã giúp mình thực hiện những kế hoạch trước đây.
“Tôi muốn nói chuyện trực tiếp.”
Lần này, đối phương trả lời rất nhanh.
“Không thể gặp. Cô đừng liên lạc với tôi nữa.”
Minh Châu lập tức gọi điện.
Người đàn ông bắt máy với giọng mất kiên nhẫn:
“Cô còn muốn gì?”
“Vãn Ninh vừa gửi tin nhắn cho tôi. Cô ấy đang ở đâu?”
“Làm sao tôi biết?”
“Anh là người đã đưa cô ấy đi!”
“Cô Lục, tôi khuyên cô nên dừng lại. Chúng tôi đã làm theo yêu cầu ban đầu của cô, nhưng sự việc đã vượt quá giới hạn. Từ giờ, cô tự giải quyết.”
Minh Châu tái mặt.
“Anh không thể bỏ mặc tôi!”
“Chúng tôi không nhận thêm tiền để tiếp tục chịu rủi ro.”
“Anh muốn bao nhiêu? Tôi sẽ trả!”
Người đàn ông cười lạnh.
“Cô nghĩ chuyện này còn giải quyết được bằng tiền sao?”
Cuộc gọi kết thúc.
Minh Châu ngồi bất động.
Cô ta đã quen dùng tiền để mua sự im lặng, dùng nước mắt để đổi lấy sự tha thứ, dùng những lời nói khéo léo để khiến mọi người đứng về phía mình.
Nhưng lần này, không có cách nào khiến sự việc biến mất.
Cô ta đã tự tay tạo ra một tình thế mà ngay cả bản thân cũng không thể kiểm soát.
Đúng lúc ấy, cửa phòng mở ra.
Lục Cảnh Phong đứng bên ngoài.
“Minh Châu, anh muốn hỏi em một chuyện.”
Cô ta vội giấu điện thoại.
“Anh tư, có chuyện gì vậy?”
Cảnh Phong nhìn cô một lúc.
“Em có biết Vãn Ninh đang ở đâu không?”
“Không.”
“Em có từng thuê người theo dõi chị ấy không?”
Minh Châu cứng người.
“Anh tư, sao anh lại hỏi như vậy?”
“Vì anh muốn biết.”
Cảnh Phong bước vào phòng, đóng cửa lại.
“Anh đã nghĩ rất nhiều về những chuyện xảy ra gần đây. Trước đây, mỗi lần Vãn Ninh bị nghi ngờ, em đều là người đầu tiên xuất hiện. Em luôn biết chuyện gì đã xảy ra, luôn biết phải nói gì để mọi người tin em.”
“Anh đang trách em sao?”
“Anh đang hỏi em.”
Minh Châu bắt đầu khóc.
“Em đã làm gì sai? Em chỉ muốn gia đình mình được bình yên. Từ khi chị ấy trở về, mọi người đều thay đổi. Anh cả nghi ngờ em, anh hai không còn bênh vực em, anh ba liên tục điều tra em. Bây giờ ngay cả anh cũng…”
“Minh Châu.”
Cảnh Phong ngắt lời cô ta.
“Em có biết điều gì khiến anh đau lòng nhất không?”
Cô ta ngẩng đầu.
“Anh từng nghĩ, dù sau này chúng ta có chuyện gì xảy ra, anh vẫn có thể tin tưởng em. Nhưng bây giờ, mỗi lần em khóc, anh lại tự hỏi liệu em có đang nói thật hay không.”
Minh Châu chết lặng.
Cảnh Phong đứng dậy.
“Anh không muốn nghi ngờ em. Nhưng anh càng không thể tiếp tục bỏ qua những chuyện đang xảy ra với Vãn Ninh.”
Anh đi đến cửa, dừng lại.
“Nếu em biết em ấy đang ở đâu, hãy nói ra trước khi quá muộn.”
Cánh cửa khép lại.
Minh Châu ngồi trên giường, nước mắt vẫn còn trên mặt.
Nhưng lần này, cô ta không khóc vì sợ mất đi sự yêu thương.
Cô ta khóc vì cuối cùng đã hiểu rằng sự tin tưởng một khi bị phá vỡ, không thể chỉ dùng vài giọt nước mắt để lấy lại.
Và người đầu tiên khiến cô ta hiểu điều đó lại chính là người chị mà cô ta đã cố gắng đẩy ra khỏi gia đình.
Ở nơi giam giữ, Vãn Ninh đang cố gắng ghi nhớ mọi chi tiết xung quanh.
Cô không biết mình đã bị đưa đến đâu. Căn phòng mới chật hẹp hơn, tường ẩm thấp, cửa sắt dày và không có cửa sổ.
Mỗi lần có người mang thức ăn đến, cô đều cố nhìn ra phía ngoài.
Cô nghe được tiếng xe tải, tiếng người nói chuyện và đôi lúc là tiếng còi tàu xa xa.
Cô biết mình phải tìm cách để lại dấu vết.
Khi người đàn ông mang nước bước vào, cô cố tình hỏi:
“Anh có thể cho tôi biết bây giờ là ngày nào không?”
Anh ta không đáp.
“Xin anh. Tôi chỉ muốn biết thời gian.”
Người đàn ông đặt chai nước xuống.
“Biết rồi thì sao?”
“Ít nhất tôi sẽ biết mình đã ở đây bao lâu.”
Anh ta nhìn cô vài giây rồi quay đi.
“Đừng hỏi những chuyện không cần thiết.”
Vãn Ninh cúi đầu.
Cô không biết người đàn ông ấy có phải kẻ xấu từ đầu hay chỉ là người bị tiền bạc lôi kéo.
Nhưng cô hiểu rằng mình không thể trông chờ vào lòng tốt của bất kỳ ai.
Cô phải tự tìm cơ hội sống sót.
Khi cánh cửa đóng lại, Vãn Ninh chậm rãi ngồi xuống nền nhà.
Cô lấy từ trong túi áo ra một mẩu giấy nhỏ đã nhàu nát. Đó là mảnh giấy cô xé được từ lớp lót của chiếc túi vải trước khi bị bắt đi.
Bằng một mẩu than nhỏ nhặt được gần chân tường, cô viết lên giấy:
“Nếu ai tìm thấy thứ này, tôi tên là Lục Vãn Ninh. Tôi bị bắt cóc. Xin hãy báo cảnh sát.”
Cô gấp mẩu giấy lại, chờ đến khi nghe tiếng cửa mở ở hành lang, rồi lặng lẽ đẩy nó qua khe hở dưới chân cửa.
Mẩu giấy nhỏ trượt ra ngoài.
Cô không biết có ai nhìn thấy hay không.
Nhưng đó là điều duy nhất cô có thể làm.
Vãn Ninh dựa lưng vào tường, khẽ nhắm mắt.
Cô đã gửi lời cầu cứu cho Minh Châu.
Cô đã để lại dấu vết cho Cảnh Dương.
Bây giờ, cô chỉ còn có thể chờ đợi.
Nhưng trong lòng cô vẫn có một điều không thay đổi.
Cô không muốn chết.
Cô muốn trở về.
Không phải để tranh giành vị trí trong Lục gia.
Không phải để buộc ai phải hối hận.
Cô chỉ muốn sống một cuộc đời bình thường, nơi không ai có thể tùy tiện biến cô thành kẻ có tội.
Và nếu một ngày được trở về, cô sẽ không tiếp tục xin phép người khác để được sống cuộc đời của mình nữa.
****