Bảy giờ tối, biệt thự nhà họ Lục sáng rực ánh đèn.
Hôm nay là sinh nhật lần thứ hai mươi ba của Tô Minh Châu. Dù kết quả xét nghiệm huyết thống đã được công bố, nhà họ Lục vẫn tổ chức một bữa tiệc xa hoa như mọi năm. Khách mời phần lớn là những nhân vật có tiếng trong giới kinh doanh, y học, luật pháp và nghệ thuật.
Đối với Minh Châu, đây không chỉ là một bữa tiệc sinh nhật.
Đây là cơ hội để cô ta chứng minh với tất cả mọi người rằng, dù Lục Vãn Ninh đã trở về, vị trí của cô ta trong nhà họ Lục vẫn không thể bị thay thế.
“Chị, chiếc váy này rất hợp với chị.”
Trong phòng thay đồ, Minh Châu cầm một chiếc váy màu xanh nhạt đưa cho Vãn Ninh.
“Em đã đặc biệt nhờ người chuẩn bị. Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên chị xuất hiện trước mọi người với thân phận thiên kim nhà họ Lục. Chị nhất định phải thật xinh đẹp.”
Vãn Ninh nhìn chiếc váy.
Cô hơi do dự.
“Chị mặc chiếc váy của mình là được rồi. Chiếc này chắc đắt lắm.”
“Chị nói gì vậy? Chúng ta là người một nhà mà.”
Minh Châu lập tức đỏ mắt.
“Có phải chị vẫn cảm thấy em không nên đối xử tốt với chị không? Hay chị nghĩ em đang giả vờ?”
Vãn Ninh vội vàng lắc đầu.
“Chị không có ý đó.”
“Vậy chị nhận đi.”
Minh Châu đặt chiếc váy vào tay cô, nở nụ cười dịu dàng.
“Em chỉ muốn chị được mọi người yêu quý.”
Vãn Ninh im lặng một lúc rồi nhận lấy.
“Cảm ơn em.”
Minh Châu cúi đầu, che giấu ánh mắt lạnh lẽo.
Cô ta đương nhiên muốn Vãn Ninh mặc chiếc váy này.
Bởi vì bên trong lớp lót của chiếc váy có một đường chỉ đã được xử lý đặc biệt. Chỉ cần kéo mạnh, đường may sẽ bung ra ngay lập tức.
Một khi Vãn Ninh xuất hiện trước hàng trăm khách mời trong tình trạng khó xử, cô ta sẽ có thể đứng ra an ủi chị gái, tiếp tục đóng vai một người em gái hiểu chuyện.
Nhưng đó mới chỉ là món khai vị.
Món quà lớn nhất vẫn còn đang nằm trong phòng ngủ của Tống Nhã Lan.
Tám giờ tối.
Khách khứa đã đến gần đông đủ.
Lục Vãn Ninh bước xuống cầu thang trong chiếc váy xanh nhạt. Mái tóc dài được buộc đơn giản, gương mặt không trang điểm đậm. Cô vốn có đường nét thanh tú, nhưng vì nhiều năm sống trong hoàn cảnh bình thường, khí chất của cô khác hẳn những tiểu thư được nuôi dưỡng trong nhung lụa.
Vừa nhìn thấy cô, một vài vị khách đã bắt đầu bàn tán.
“Đó chính là cô con gái ruột vừa được tìm về của nhà họ Lục sao?”
“Nghe nói lớn lên ở một gia đình bình thường.”
“Nhìn cũng được, nhưng đứng cạnh Minh Châu thì quả thật thiếu khí chất.”
“Dù sao cũng là người mới trở về. Không thể đòi hỏi quá nhiều.”
Những lời bàn tán lọt vào tai Vãn Ninh.
Cô giả vờ không nghe thấy.
Ở phía trước, Minh Châu đang khoác tay Tống Nhã Lan, cười nói với các vị phu nhân. Khi thấy Vãn Ninh, cô ta lập tức vẫy tay.
“Chị, mau đến đây!”
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía cô.
Minh Châu kéo Vãn Ninh đến bên cạnh mẹ, giới thiệu bằng giọng đầy tự hào:
“Đây là chị gái ruột của con, Lục Vãn Ninh. Chị ấy vừa trở về nhà được vài ngày.”
Một vị phu nhân mỉm cười hỏi:
“Vậy sau này cô Lục sẽ ở lại Hải Thành sao?”
“Vâng ạ.”
Vãn Ninh lễ phép đáp.
“Cháu vẫn đang tìm công việc phù hợp.”
“Thật sao? Tôi còn tưởng nhà họ Lục sẽ trực tiếp sắp xếp cho cô một vị trí trong tập đoàn.”
Người phụ nữ kia vừa nói vừa liếc nhìn Minh Châu.
“Dù sao cũng là con gái ruột.”
Không khí lập tức trở nên khó xử.
Tống Nhã Lan khẽ nhíu mày.
“Chuyện công việc cứ để con bé tự quyết định. Nó vừa trở về, không cần vội vàng.”
Minh Châu lập tức cúi đầu.
“Mẹ nói đúng. Chị có năng lực của riêng mình, chắc chắn sẽ tìm được công việc phù hợp.”
Nghe như đang khen ngợi, nhưng câu nói ấy vô tình khiến mọi người chú ý đến sự khác biệt giữa hai cô gái.
Một người được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có từ nhỏ.
Một người vừa trở về, chưa có bất kỳ thành tích nào được giới thượng lưu biết đến.
Đúng lúc đó, người quản gia vội vàng bước đến.
“Phu nhân, có chuyện không hay rồi ạ.”
Tống Nhã Lan quay đầu.
“Chuyện gì?”
Người quản gia hạ thấp giọng.
“Chiếc vòng ngọc gia truyền của phu nhân không còn trong két sắt.”
Sắc mặt Tống Nhã Lan thay đổi.
“Cái gì?”
Chiếc vòng ngọc ấy là món quà mẹ bà để lại trước khi qua đời. Bình thường bà rất ít khi lấy ra, chỉ định đeo trong những dịp đặc biệt của gia đình.
Hôm nay, bà đã dự định trao chiếc vòng cho Minh Châu như một món quà sinh nhật cuối cùng trước khi chính thức thay đổi các thủ tục liên quan đến thân phận hai cô gái.
“Đã kiểm tra kỹ chưa?”
“Chúng tôi đã tìm khắp phòng ngủ nhưng không thấy.”
Lục Cảnh Thâm đứng gần đó nghe được cuộc trò chuyện.
“Khóa két có dấu hiệu bị cạy không?”
“Không, thưa cậu cả.”
Lục Cảnh Thâm lập tức hiểu ra vấn đề.
Nếu két sắt không bị phá, người lấy chiếc vòng có thể biết mật mã hoặc đã có cơ hội tiếp cận nó.
Anh quay sang người quản gia.
“Gọi người phụ trách an ninh đến đây.”
Mười phút sau, bữa tiệc vẫn tiếp tục nhưng bầu không khí đã thay đổi.
Lục Đình Sơn yêu cầu kiểm tra camera an ninh.
Người phụ trách nhanh chóng phát hiện một đoạn ghi hình cho thấy Lục Vãn Ninh đi vào hành lang dẫn đến phòng ngủ của Tống Nhã Lan vào buổi chiều.
Cô chỉ xuất hiện trong đó khoảng ba phút.
Khi được gọi đến phòng khách, Vãn Ninh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Vãn Ninh, chiều nay con có vào phòng mẹ không?”
Tống Nhã Lan hỏi.
“Có ạ.”
Vãn Ninh thành thật trả lời.
“Con đến tìm mẹ, nhưng mẹ đang nghỉ nên con không vào phòng.”
“Vậy tại sao camera lại ghi hình con ở hành lang?”
“Con đi ngang qua đó.”
Lục Cảnh Dương nhìn cô.
“Em có vào phòng không?”
“Không.”
“Em có chạm vào két sắt không?”
“Không.”
Câu trả lời rất rõ ràng.
Nhưng ánh mắt mọi người lại không hề dịu đi.
Lục Cảnh Hành khoanh tay, giọng lạnh nhạt:
“Vãn Ninh, anh hy vọng em hiểu rằng đây là món đồ có ý nghĩa rất lớn đối với mẹ. Nếu em vô tình lấy nhầm thứ gì đó, cứ nói thật.”
Vãn Ninh sững sờ.
“Em không lấy.”
“Anh không nói rằng em đã lấy.”
“Nhưng anh đang nghi ngờ em.”
Lục Cảnh Hành im lặng.
Lần đầu tiên, Vãn Ninh nhìn thẳng vào người anh thứ hai.
“Anh hai, chúng ta mới gặp nhau chưa được bao lâu. Anh không biết em là người như thế nào. Nhưng anh đã có thể tin rằng em sẽ lấy trộm đồ của mẹ sao?”
Lục Cảnh Hành hơi cau mày.
“Anh chỉ muốn làm rõ sự việc.”
“Vậy hãy tìm chứng cứ.”
Vãn Ninh nói rất khẽ.
“Đừng nhìn em như thể em đã có tội.”
Không ai trả lời.
Ở một góc phòng, Minh Châu bắt đầu khóc.
“Bố, mẹ, hay là thôi đi ạ. Chiếc vòng không quan trọng bằng tình cảm gia đình. Chị vừa trở về, nếu mọi người tiếp tục hỏi như vậy, chị sẽ buồn mất.”
Cô ta lau nước mắt, rồi nhìn Vãn Ninh.
“Chị, em tin chị không cố ý đâu.”
Vãn Ninh quay phắt lại.
“Em nói gì?”
Minh Châu giật mình.
“Em chỉ muốn nói rằng nếu chị vô tình cầm nhầm, mọi người sẽ không trách chị quá nhiều.”
“Chị đã nói chị không lấy.”
“Em biết, em biết mà!”
Minh Châu vội vàng nắm lấy tay cô.
“Chị đừng giận. Em chỉ lo cho chị thôi.”
Cảnh tượng ấy khiến một số vị khách bắt đầu nhìn Vãn Ninh bằng ánh mắt khác.
Một người cố gắng giải thích.
Một người khóc lóc nhận lỗi thay chị gái.
Trong mắt những người không biết sự thật, ai mới là người đáng thương đã quá rõ ràng.
Lục Cảnh Phong bước đến, kéo Minh Châu về phía mình.
“Được rồi, em đừng nói nữa.”
Sau đó anh nhìn Vãn Ninh.
“Chỉ là một chiếc vòng ngọc. Nếu em thực sự không lấy, cứ để mọi người kiểm tra. Không cần phải làm lớn chuyện.”
Vãn Ninh cảm thấy lòng mình lạnh đi.
Cô chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ phải chứng minh rằng bản thân không phải kẻ trộm ngay trong chính ngôi nhà của cha mẹ ruột.
“Được.”
Cô hít một hơi thật sâu.
“Mọi người muốn kiểm tra thế nào cũng được.”
Nhân viên an ninh kiểm tra hành lý của Vãn Ninh.
Chiếc vali nhỏ được đặt giữa phòng khách.
Từng bộ quần áo cũ, từng quyển sách, từng món đồ cá nhân lần lượt bị lấy ra.
Vãn Ninh đứng bên cạnh, hai bàn tay siết chặt.
Cô không sợ họ tìm thấy chiếc vòng.
Cô chỉ sợ ánh mắt của những người đang đứng xung quanh.
Ánh mắt của cha.
Ánh mắt của mẹ.
Ánh mắt của bốn người anh trai mà cô vẫn luôn hy vọng sẽ có ngày gọi mình bằng một tiếng em gái đầy thân thiết.
Cuối cùng, nhân viên an ninh lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ từ ngăn trong cùng của vali.
Tống Nhã Lan lập tức bước đến.
Khi chiếc hộp được mở ra, gương mặt bà tái nhợt.
Chiếc vòng ngọc nằm bên trong.
Cả phòng khách chìm vào im lặng.
Vãn Ninh nhìn chiếc vòng, đầu óc trống rỗng.
“Không thể nào…”
Cô lùi lại một bước.
“Đây không phải đồ của con.”
Lục Đình Sơn đứng dậy.
“Vậy tại sao nó lại ở trong vali của con?”
“Con không biết!”
Giọng Vãn Ninh lần đầu tiên trở nên mất kiểm soát.
“Con chưa từng nhìn thấy chiếc vòng này!”
Lục Cảnh Dương bước đến, cầm chiếc hộp lên kiểm tra.
“Chiếc vòng đúng là của mẹ.”
Anh nhìn Vãn Ninh.
“Em có lời giải thích nào không?”
“Em không lấy!”
“Chiếc vòng nằm trong vali của em.”
“Có người bỏ vào!”
Vãn Ninh lập tức nói.
Cô nhìn quanh căn phòng, như thể muốn tìm thấy một người chịu tin mình.
“Vali của em đặt trong phòng. Rất nhiều người có thể vào đó. Em không biết ai đã làm chuyện này, nhưng em thật sự không lấy!”
Lục Cảnh Dương im lặng vài giây.
“Em có bằng chứng chứng minh có người bỏ chiếc vòng vào không?”
Vãn Ninh không trả lời được.
Cô không có camera trong phòng.
Không có nhân chứng.
Không có chứng cứ nào chứng minh chiếc vòng không phải do chính cô cất vào.
Luật sư tài giỏi nhất nhà họ Lục đang đứng trước mặt cô, nhưng thay vì tìm kiếm sự thật, anh lại hỏi cô cách chứng minh một điều chưa từng xảy ra.
Minh Châu đứng phía sau Tống Nhã Lan, đôi mắt đỏ hoe.
“Chị, nếu chị thực sự gặp khó khăn, chị có thể nói với em. Em sẽ xin bố mẹ không báo cảnh sát.”
Câu nói ấy khiến Vãn Ninh chợt hiểu ra.
Từ đầu đến cuối, Minh Châu chưa từng thật sự muốn giúp cô.
Cô quay lại nhìn người em gái trên danh nghĩa.
“Là em phải không?”
Minh Châu mở to mắt.
“Chị nói gì vậy?”
“Em đã bỏ chiếc vòng vào vali của chị?”
“Chị!”
Minh Châu lùi lại, nước mắt lập tức rơi xuống.
“Em biết chị không thích em, nhưng tại sao chị lại vu oan cho em như vậy?”
Lục Cảnh Phong lập tức chắn trước mặt Minh Châu.
“Đủ rồi, Lục Vãn Ninh!”
Anh hiếm khi nổi giận trước mặt nhiều người, nhưng lần này giọng nói lạnh đến mức khiến cả căn phòng yên lặng.
“Minh Châu đã nhường nhịn em hết lần này đến lần khác. Em không cảm kích thì thôi, tại sao còn đổ tội cho nó?”
Vãn Ninh nhìn anh.
“Anh tư, em chỉ muốn tìm ra sự thật.”
“Vậy sự thật đang ở ngay trước mắt em!”
Lục Cảnh Phong chỉ vào chiếc vòng.
“Hay em muốn nói tất cả mọi người đều đang hãm hại em?”
Vãn Ninh không nói được nữa.
Cô chợt nhận ra rằng dù mình nói gì, cũng sẽ có người cho rằng cô đang ngụy biện.
Bởi vì Minh Châu đã sống trong ngôi nhà này hai mươi ba năm.
Còn cô chỉ mới trở về được vài ngày.
Trong lòng họ, ai đáng tin hơn đã được quyết định từ trước khi cuộc điều tra bắt đầu.
“Đủ rồi.”
Lục Đình Sơn lên tiếng.
Ông nhìn chiếc vòng ngọc rồi nhìn con gái ruột.
“Vãn Ninh, bố không muốn chuyện này làm ảnh hưởng đến bữa tiệc. Con lên phòng trước đi.”
Vãn Ninh ngẩng đầu.
“Bố không định điều tra sao?”
“Bố sẽ xử lý.”
“Vậy bố có tin con không?”
Câu hỏi đột ngột khiến Lục Đình Sơn khựng lại.
Ông đã trải qua vô số cuộc đàm phán trên thương trường. Đối mặt với những đối thủ gian xảo nhất, ông vẫn có thể giữ được bình tĩnh.
Nhưng trước ánh mắt của cô gái này, ông lại cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu.
“Bố không muốn kết luận khi chưa có đủ chứng cứ.”
“Vậy tại sao bố lại bảo con lên phòng?”
“Bố đang cố gắng giải quyết vấn đề một cách yên ổn.”
Vãn Ninh khẽ cười.
Nụ cười ấy không có chút vui vẻ nào.
“Con hiểu rồi.”
Cô cúi xuống nhặt những bộ quần áo bị lục tung, cẩn thận gấp lại từng chiếc.
Không ai giúp cô.
Tống Nhã Lan nhìn cô vài lần, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn quay đi.
Lục Cảnh Thâm không lên tiếng.
Lục Cảnh Hành không xin lỗi.
Lục Cảnh Dương tiếp tục xem xét chiếc vòng.
Còn Lục Cảnh Phong vẫn đứng cạnh Minh Châu, nhẹ nhàng an ủi cô ta.
Vãn Ninh xếp chiếc áo cuối cùng vào vali.
Cô kéo khóa, đứng dậy.
“Bố, mẹ, con xin phép lên phòng.”
Không ai trả lời.
Cô đi được vài bước thì nghe thấy giọng Minh Châu vang lên phía sau.
“Chị…”
Vãn Ninh dừng lại.
Minh Châu bước đến, ôm lấy cô trước mặt mọi người.
“Em xin lỗi. Nếu vì em mà chị cảm thấy mình không được chào đón, em có thể chuyển ra ngoài sống một thời gian.”
Tống Nhã Lan lập tức kéo cô ta lại.
“Con nói linh tinh gì vậy? Đây là nhà của con.”
Câu nói ấy như một mũi kim đâm vào lòng Vãn Ninh.
Đây là nhà của con.
Nhưng không ai nói rằng đây cũng là nhà của cô.
Minh Châu tựa vào vai mẹ, khẽ khóc.
“Nhưng con không muốn chị buồn.”
Tống Nhã Lan ôm chặt cô ta.
“Con không làm gì sai cả. Đừng nghĩ nhiều.”
Vãn Ninh đứng yên vài giây.
Sau đó cô quay đi.
Không ai nhìn thấy bàn tay cô đang run lên.
Cũng không ai biết rằng, kể từ đêm ấy, cô bắt đầu tự hỏi liệu việc trở về nhà họ Lục có phải là quyết định sai lầm nhất trong cuộc đời mình hay không.
Khi cánh cửa phòng đóng lại, Vãn Ninh ngồi xuống sàn nhà.
Cô không bật đèn.
Ánh sáng từ những ngọn đèn ngoài sân hắt qua cửa sổ, chiếu lên chiếc vali cũ nằm bên chân.
Cô mở ngăn nhỏ bên trong, lấy ra một tấm ảnh.
Trong ảnh là cô, cha nuôi và mẹ nuôi đứng trước một căn nhà nhỏ. Mẹ nuôi ôm vai cô, cha nuôi cười hiền hậu. Đó là sinh nhật năm mười tám tuổi của cô.
Khi ấy, gia đình cô chẳng có nhiều tiền.
Chiếc bánh sinh nhật chỉ là một chiếc bánh kem nhỏ mua ở cửa hàng gần nhà.
Nhưng cha nuôi đã đi làm thêm suốt một tuần để mua tặng cô chiếc máy ảnh cũ mà cô yêu thích.
Mẹ nuôi thức cả đêm may cho cô một chiếc váy.
Cả hai đều không phải cha mẹ ruột của cô.
Nhưng họ chưa từng bắt cô phải chứng minh rằng mình xứng đáng được yêu thương.
Vãn Ninh áp tấm ảnh vào ngực.
“Mẹ…”
Nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.
“Con nhớ mẹ.”
Điện thoại rung lên.
Là tin nhắn của mẹ nuôi.
Vãn Ninh à, hôm nay con có vui không? Đã gặp được bố mẹ ruột rồi, con phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé. Nếu có chuyện gì không vui, cứ về nhà. Nhà mình lúc nào cũng có cơm nóng chờ con.
Vãn Ninh đọc đi đọc lại dòng tin nhắn.
Cô muốn gọi điện cho mẹ.
Muốn nói rằng cô không ổn.
Muốn kể rằng mình bị nghi ngờ lấy trộm đồ, rằng không ai chịu tin cô, rằng cô cảm thấy mình giống một người xa lạ trong căn nhà này.
Nhưng cuối cùng, cô chỉ trả lời:
Con ổn. Mọi người đối xử với con rất tốt. Mẹ đừng lo.
Cô không muốn cha mẹ nuôi lo lắng.
Càng không muốn họ nghĩ rằng cô đã hối hận vì tìm lại gia đình ruột thịt.
Đêm ấy, Vãn Ninh ngồi bên cửa sổ đến gần sáng.
Cô không biết rằng dưới tầng một, Minh Châu đang vui vẻ thưởng thức chiếc bánh sinh nhật của mình.
Càng không biết rằng, sau khi khách khứa ra về, cô ta sẽ trở lại phòng ngủ, mở một chiếc hộp bí mật và lấy ra một chiếc vòng ngọc giống hệt chiếc vòng đã bị tìm thấy trong vali.
Cô ta đặt hai chiếc vòng cạnh nhau.
Một chiếc là thật.
Một chiếc là giả.
Mà người bị nghi ngờ trộm cắp lại chính là người chưa từng nhìn thấy chúng trước đêm nay.
Minh Châu bật cười.
“Chị à, chị đừng trách em.”
Cô ta cất chiếc vòng thật vào két sắt của mình.
“Muốn sống trong nhà họ Lục, chị phải học cách chấp nhận rằng có những thứ vốn không thuộc về chị.”
Ánh trăng ngoài cửa sổ lạnh lẽo.
Ở tầng ba, Vãn Ninh cuối cùng cũng thiếp đi bên chiếc vali chưa kịp cất.
Cô vẫn chưa biết rằng đây chỉ là lần đầu tiên.
Sau này, cô sẽ bị vu oan ăn cắp tài liệu mật của tập đoàn, bị buộc tội phá hoại sự nghiệp của anh cả, bị nghi ngờ làm tổn hại danh tiếng của anh tư, thậm chí bị chính người anh thứ hai mà cô từng ngưỡng mộ xem như một bệnh nhân nói dối.
Mỗi lần như vậy, cô đều sẽ tự nhủ chỉ cần mình kiên trì, sự thật rồi sẽ được sáng tỏ.
Nhưng cô không hiểu rằng kẻ muốn hủy hoại mình chưa bao giờ có ý định để sự thật xuất hiện.
Và những người có thể bảo vệ cô lại chính là những người sẽ hết lần này đến lần khác trao cho kẻ đó cơ hội.