Thoáng một cái, Trịnh Mặc Thiên và Trần Bá đã đến chợ huyện. Xung quanh nào là hàng quán bán màn thầu, bánh nướng, hết bán thức ăn lại đến vải vóc, vật dụng. Người hò kẻ rao, người đi nườm nợp khiến cho không khí vô cùng sôi động. Mặc Thiên ghé tạm mua hai cái bánh nướng, đưa cho Trần Bá một cái rồi vội bước vào sòng bạc gần đó.
Trần Bá vội vàng năn nỉ:
"Lão nô xin thiếu gia, ngài chỉ được đánh vài ván thôi đấy, nếu thua thì phải nghỉ ngay!"
Lão mang đôi mắt lo lắng, bộ dạng rụt rè bước theo chân Mặc Thiên vào trong.
"Không phải ta đã hứa với Tiểu Đào sẽ mua đồ ngon về sao? Nếu không kiếm được hời thì ta lấy gì về mua?" — Mặc Thiên cười cười đáp.
<< Ngoài việc tìm tên họ Trương kia thì sòng bạc chính là nơi tụ tập của những kẻ mưu mô nhất, không từ thủ đoạn. Biết đâu ta sẽ tìm được vài kẻ có trí lực cao nhờ hệ thống. >>
Trịnh Mặc Thiên bước vào sòng bạc, nhìn xung quanh phải có tới gần chục bàn cờ bạc từ mạt chược, lắc xí ngầu, thậm chí cả đá dế cũng là hình thức để cá cược. Bầu không khí ngột ngạt tới mức chỉ đứng ở cửa thôi cũng đã đủ cảm nhận rõ áp lực. Những tên thất phu kẻ thì gào khóc vì lỗ nặng, người thì cười ha hả vì sung sướng, thật đúng cảnh kẻ khóc người cười.
[Ting!]
[Đã quét thành công]
[Trí lực: 10/100 (E)]
[Trí lực: 18/100 (E+)]
[Trí lực: 25/100 (D)]
...
Sau khi quét một lượt, Trịnh Mặc Thiên chỉ biết lắc đầu ngao ngán.
<< Có vẻ ta đã đặt kỳ vọng quá cao cho cái xó này rồi. Ít nhất cũng phải có kẻ trí lực bậc C chứ, sao toàn bậc E với D thế này! >>
Bỗng nhiên, một giọng nói to lớn và khó nghe như lợn bị chọc tiết vang lên:
"Tên cẩu đản nhà ngươi bị ta đánh hôm qua mà vẫn chưa đi bán muối à?!"
Mặc Thiên ngước lên trên. Trên lầu hai, một tên to con vạm vỡ, tay chân lông lá như người rừng, mặt mày hung tợn đang trừng mắt nhìn chằm chằm hắn đi xuống. Trịnh Mặc Thiên vẫn bình tĩnh đáp:
"Hôm qua ngươi đấm bóp cho ta thoải mái đến nổi ngủ hết nửa ngày sáng nay mới tỉnh, ta thấy ngươi trị được bệnh khó ngủ của ta nên hôm nay lại cất công tìm ngươi đấy."
Hắn vừa nói vừa thong thả vẩy chiếc quạt giấy rách trên tay.
<< Hệ thống quét qua tên này võ lực chỉ có bậc D, trí lực cũng xấp xỉ với nha đầu ở nhà thôi. >>
Trương Lộc tiến lại gần, thân hình to lớn như một cỗ hộ vệ trùm bóng đen xuống người Mặc Thiên, nhếch mép cười gằn:
"Thằng nhãi ranh họ Trịnh! Xem ra hôm qua ăn một gậy chưa khiến mày khôn ra nhỉ? Tiền thuốc chưa trả mà hôm nay lại mang xác tới đây dâng tiền cho gia gia mày à?"
Đứng nép ngay sau lưng Mặc Thiên, Trần Bá vội vàng kéo tay áo thiếu gia, thấp giọng khuyên can đầy lo lắng:
"Thiếu gia, ngài đừng chấp nhặt với hắn! Số tiền này là vốn liếng cuối cùng của Trịnh gia rồi, lỡ như thua tiếp thì chúng ta lấy gì mà sống qua ngày? Nghe lời lão nô, mau thu tay lại đi!"
Mặc Thiên vỗ nhẹ lên tay Trần Bá, cười trấn an:
"Trần thúc cứ yên tâm, bản thiếu gia hôm nay nắm chắc phần thắng, tuyệt đối không làm lỗ vốn đâu."
Hắn quay sang nhìn Trương Lộc, thong thả cắn một miếng bánh nướng, hờ hững thách thức:
"Dâng tiền hay không thì chưa biết. Chỉ là hôm qua ngươi đánh lén lúc ta không để ý, bản thiếu gia thấy không phục. Hôm nay ta cầm theo toàn bộ số tiền của Trịnh gia đây, dám chơi một ván lớn với ta không?"
Xung quanh, đám đông con bạc và người hiếu kỳ bắt đầu xúm lại đông nghịt, chĩa mũi nhọn bàn tán xôn xao:
"Trời ạ, cái tên phá gia chi tử của Trịnh gia này điên thật rồi! Lại mang toàn bộ số bạc ít ỏi còn lại ra đốt ở đây, phen này chắc chắn sẽ thua sạch đến cái quần cũng không còn!"
"Đúng thế, Trương Lộc là tay cao thủ sòng bạc, thiếu gia sa cơ lỡ vận như hắn lấy gì mà đòi đấu lại..."
Trương Lộc bị kích tướng trước mặt bao người, lại nhìn thấy túi tiền trong tay Trần Bá, lòng tham nổi lên, cười ha hả:
"Hay cho một tên họ Trịnh miệng lưỡi sắc bén! Đã muốn tìm cái chết thì gia gia đây chiều mày. Hôm nay tao sẽ chơi lớn với mày một ván lắc xí ngầu và bài cào!"
Ban đầu, chiếc bàn tròn chỉ có hai người đối đầu là Trịnh Mặc Thiên và Trương Lộc. Nhưng đánh được nửa trận, thấy thế trận giằng co, từ trong góc khuất, một thanh niên mặc y phục xám rách rưới bước tới, đôi mắt híp lại thành một đường cong đầy gian xảo, miệng cười nịnh nọt cất giọng ngọt xớt:
"Ấy chà! Vị đại gia đây uy phong lẫm liệt, nhìn qua đã biết là nhân vật làm lớn. Tiểu nhân ngước nhìn từ nãy đến giờ mà ngưỡng mộ vô cùng. Chi bằng cho tiểu nhân mặt dày xin góp vui đánh cùng một tay, biết đâu lại dính chút lộc lá của ngài?"
Trương Lộc trừng mắt quát lớn, xua tay khinh bỉ:
"Cút đi chỗ khác! Đồ rách rưới như mày mà cũng đòi tham gia, chỉ làm vướng tay vướng chân hỏng việc của tao thôi!"
Nói đoạn, tên thanh niên không giận, ngược lại còn cười hì hì, từ trong ngực áo lấy ra một túi bạc lớn ném bộp lên bàn, tiếng kim loại va chạm kêu lanh canh nặng trịch. Hắn ta nịnh nọt cười bợ đỡ:
"Đại nhân bớt giận, tiểu nhân tuy nghèo nhưng chút vốn liếng này vẫn đủ để cúng kiến cho ngài vui vẻ. Ngài cứ cho tiểu nhân theo hầu một ván, thắng thua đều quy về ngài hết, thế nào?"
Thấy túi bạc nặng trịch trước mặt, lòng tham của Trương Lộc nổi lên, nghĩ bụng có thêm con gà này vào dâng tiền thì càng tốt, liền hừ lạnh đồng ý.
[Ting! Đã quét đối tượng lạ]
[Trí lực: 75/100 (B) | Võ lực: 20/100 (E)]
[Độ trung thành: Chưa xác định]
Từ khoảnh khắc đó, giữa Trịnh Mặc Thiên và tên thanh niên trẻ tuổi xuất hiện một sự ăn ý ngầm. Cả hai không cần cất lời, chỉ qua một ánh mắt liếc xéo hay cái nhịp gõ ngón tay là hiểu rõ ý đồ của nhau. Mặc Thiên tung đòn tâm lý, tên kia liền bồi thêm câu xu nịnh để lơ đễnh đối thủ, đồng thời phối hợp nhịp nhàng dắt mũi Trương Lộc vào tròng.
Trải qua mấy lượt lật bài căng thẳng, số lượng bạc trên bàn cứ thế trôi sạch về phía hai kẻ đối diện.
Đến khi ván cược kết thúc, toàn bộ số tiền thắng cược đã được thu gọn vào chiếc túi trước mặt mọi người. Xung quanh bàn cược, đám đông bỗng chốc ồ lên kinh ngạc, tiếng xì xào bàn tán vang dội khắp sòng bạc:
"Trời đất quỷ thần ơi! Ta có hoa mắt không thế? Tên thiếu gia phá gia ấy lại có thể thắng sạch Trương Lộc một vố to thế này cơ á?"
"Đúng là chó ngáp phải ruồi hay hắn có tài bịp bợm gì rồi! Trương Lộc phen này ăn đủ đòn với chủ sòng rồi..."
Trương Lộc bần thần nhìn đống bàn cờ trống hoác, sắc mặt tái mét, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Lão ta trân trân nhìn số bạc lớn không cánh mà bay, trong lòng dâng lên một nỗi sợ hãi tột cùng và sự lo lắng tột độ. Lão vốn chỉ là một tên tay sai làm thuê ăn lương trong sòng bạc, hôm qua đã thua một vố chưa đòi lại được, hôm nay lại làm mất trắng cả két tiền của sòng bạc. Nếu chủ sòng phát hiện ra, cái mạng chó của lão chắc chắn không giữ nổi!
Đứng nép bên cạnh bàn cược, tên thanh niên trẻ tuổi lén lút liếc nhìn Mặc Thiên đang điềm tĩnh thu gom bạc cho vào túi, trong lòng vô cùng đắc ý. Thắng xong trận, hai người rời khỏi sòng bạc, tìm một góc kín đáo bên ngoài để chia đôi số tiền kiếm được. Trần Bá đứng một bên thu gom bạc, không tiếc lời ca ngợi:
"Thiếu gia nhà ta thật sự thần cơ diệu toán, lúc nãy lão nô cứ tưởng phen này mất trắng rồi chứ!"
Nhìn đối phương có vẻ là một kẻ lanh lợi, Mặc Thiên liền vờ như vô tình tìm cớ mời kẻ kia về Trịnh phủ uống trà đàm đạo. Vừa bước chân vào chính viện điêu tàn, Mặc Thiên tiện tay quăng mạnh chiếc túi bạc nặng trịch lên bàn, lớn tiếng gọi:
"Tiểu Đào! Mau ra đây ta đem vịt quay và kẹo hồ lô cho ngươi nè!"
Tiểu Đào hì hục chạy ra. Mặc Thiên tiện tay quăng mạnh chiếc túi bạc nặng trịch lên bàn, lớn giọng:
"Đếm lại số tiền hôm nay chúng ta kiếm được xem nào!"
Cô ta mở túi tiền trước mặt, không khỏi kinh ngạc khi thấy ngoài số bạc mới thắng hôm nay, bên trong vẫn còn nguyên một lượng lớn ngân lượng tích trữ, sơ sơ tổng tài sản phải lên tới cả trăm lạng.
"Tiểu Đào!! Mau dọn rượu thịt lên để đãi huynh đệ của ta nào!"
Ba người ngồi quây quần trong gian phòng khách cũ kỹ. Sau vài câu xã giao, vị khách liền đứng dậy chắp tay, cúi đầu tự giới thiệu bằng giọng điệu khép nép, xu nịnh:
"Tiểu nhân là Tiêu Hàn, vốn dĩ từ nhỏ có theo đòi đèn sách dăm ba chữ, nhưng ngặt nỗi học hành không đến nơi đến chốn, thi cử lận đận nên đành ngậm ngùi lưu lạc giang hồ. Cũng nhờ chút tài mọn là hay quan sát sắc mặt, phỏng đoán tâm lý người khác khi qua đường, tiểu nhân mới bén duyên với chốn sòng bạc để kiếm chút cơm qua ngày ạ."
Mặc Thiên mỉm cười gật đầu, thong thả đáp lời:
"Thì ra là Tiêu huynh. Bản thiếu gia là Trịnh Mặc Thiên, chủ nhân của Trịnh gia này."
Hắn thản nhiên tiếp lời:
"Thế đạo hỗn loạn, kẻ biết nhìn người và đọc vị đối thủ như Tiêu huynh nay không còn nhiều. Sắp tới, các buổi sáng những ngày tới, hay chúng ta tiếp tục hợp tác giả vờ không quen biết, đi tìm những con mồi béo bở trong sòng bạc giống như tên Trương Lộc để 'vặt lông', sau đó cứ thế chia đôi?"
Tiêu Hàn nghe vậy mỉm cười bắt tay với Trịnh Mặc Thiên:
"Được hợp tác với Trịnh huynh là vinh hạnh của tại hạ."
Hai người cứ thế nói chuyện rôm rả cả đêm, cùng nhau uống rượu hàn huyên như tri kỷ. Nhưng liệu mọi việc xuôi chèo mát mái như vậy, hay đằng sau lại đang ẩn chứa một âm mưu khuất tất nào khác?