Chương 9: Khu Vườn Kính Và Bầy Quạ
Trốn khỏi tầm mắt của Bùi Ngôn Xuyên, Tiểu Kiều lách qua một dãy hành lang hẹp dẫn ra phía sau trang viên. Nơi đây không có thảm lông cừu hay tranh sơn dầu, chỉ có sàn gạch nhám và những bức tường kính trong suốt.
Phía cuối con đường là khu nhà kính khổng lồ có mái vòm uốn cong.
Hệ thống phun sương tự động vừa hoạt động xong, để lại một lớp hơi nước mờ mịt bám trên mặt kính. Tiểu Kiều đẩy nhẹ cánh cửa khung nhôm. Một luồng không khí ẩm ướt, sực nức mùi đất bùn ngai ngái, mùi mùn cưa mục rữa và hương thơm hoang dại của các loài cây nhiệt đới xộc thẳng vào buồng phổi.
Cơ thể căng cứng của cô bé lập tức thả lỏng. Đối với Tiểu Kiều, thứ mùi đất ẩm này thân thuộc hơn vạn lần thứ mùi tinh dầu trầm hương ngột ngạt trong nhà chính. Nó gợi nhớ đến những ngày mưa trốn dưới gầm cầu Khu Nam, nơi đất đá là thứ duy nhất ôm lấy cô.
Khu vườn kính rộng lớn, rậm rạp như một khu rừng nguyên sinh thu nhỏ. Những cây dương xỉ cổ đại xòe tán rộng, những dây leo chằng chịt quấn quanh các cột thép, và vô số loài phong lan kỳ dị nở những bông hoa mang hình thù như mặt quỷ.
Tiểu Kiều bước đi bằng chân trần trên nền đất mùn. Cảm giác bùn mềm lún dưới lòng bàn chân khiến khóe môi cô bé khẽ nhếch lên, tạo thành một nét thư giãn hiếm hoi.
Nhưng sự yên tĩnh không kéo dài lâu.
Từ phía cuối nhà kính, nơi có những lùm cây đa búp đỏ, vang lên một loạt âm thanh ồn ào. Quạ... quạ... quạ... Tiếng vỗ cánh phành phạch loạn xạ, tiếng cành cây gãy răng rắc, và tiếng chửi thề của một gã làm vườn.
Tiểu Kiều trườn người qua một lùm dương xỉ, nấp vào sau một gốc cây xà cừ lớn.
Một cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra. Bằng một cách nào đó, lỗ thông gió trên mái vòm bị kẹt, và một bầy quạ hoang – phải đến gần hai chục con, to như những con gà gô với bộ lông đen nhánh – đã chui lọt vào trong. Bọn chúng đang đậu túm tụm trên những cành cao nhất, kêu ré lên những âm thanh đinh tai nhức óc. Lông rụng lả tả. Phân chim rơi vãi xuống những khay ươm mầm hoa cẩm tú cầu quý giá.
Lão Hữu, người làm vườn già với khuôn mặt nhăn nheo đen sạm, đang ra sức vung một chiếc sào nứa dài để đuổi chúng đi.
"Đi! Đi chỗ khác! Lũ quỷ sứ này, các người phá nát chậu phong lan ngàn đô của Cửu gia rồi!" Lão Hữu vừa mắng vừa khua khoắng chiếc sào.
Nhưng loài quạ vốn là loài thông minh và thù dai. Bọn chúng không những không sợ, mà vài con to lớn còn lao xuống, mổ bộp bộp vào chiếc sào nứa, thậm chí sượt qua đầu Lão Hữu khiến lão phải ôm đầu ngồi sụp xuống đất. Tiếng kêu gào của bầy chim mang theo sự đe dọa, nhức nhối như tiếng đinh nhọn cào lên bảng đen.
Tiểu Kiều cau mày. Âm thanh này làm cô đau đầu. Nó ồn ào y hệt như những trận cãi vã giành giật địa bàn của bọn ma cô ở bãi rác. Ở đó, nếu bạn im lặng chịu trận, bạn sẽ bị giẫm đạp đến chết. Cách duy nhất để dập tắt sự ồn ào là phải tỏ ra hung hãn hơn, tàn ác hơn.
Cô bé không suy nghĩ nhiều. Bản năng điều khiển đôi chân.
Tiểu Kiều bước ra khỏi lùm dương xỉ. Dáng người nhỏ thó, gầy gò trong bộ quần áo rộng thùng thình từ từ tiến về phía trung tâm của sự hỗn loạn.
Lão Hữu đang ôm đầu dưới đất, ngước lên thấy cô bé lạ mặt thì hoảng hốt: "Tiểu... tiểu thư! Đừng qua đây! Bọn quạ này hung dữ lắm, chúng mổ mù mắt đấy!"
Tiểu Kiều phớt lờ lời cảnh báo. Cô dừng lại ngay dưới gốc cây nơi lũ quạ đang đậu đông nhất. Không nhặt gạch đá. Không tìm sào gậy.
Cô bé chỉ ngẩng đầu lên.
Từ dưới lớp tóc mái lưa thưa, đôi mắt đen thẳm, rỗng tuếch ngước nhìn thẳng vào con quạ đầu đàn – con to nhất, lông mượt nhất đang nghểnh cổ kêu to nhất.
Trong khoảnh khắc tầm mắt của một đứa trẻ mười tuổi giao với mắt của loài chim hoang dã, một sự tĩnh lặng ma quái đột ngột giáng xuống khu vườn kính.
Nó không phải là một cái lườm dọa nạt thông thường. Trong đôi mắt đen đó, tàng hình một luồng uy áp cổ xưa. Dấu bớt hình mạng nhện sau gáy Tiểu Kiều khẽ giật một cái, nóng rát như bị than hồng chạm vào. Một luồng sóng năng lượng cực mỏng, vô hình, nhưng sắc bén như hàng ngàn lưỡi kiếm bằng băng, lan tỏa ra từ cơ thể nhỏ bé ấy. Nó càn quét qua không khí, đè nặng lên từng chiếc lông vũ của bầy chim.
Đó là sát khí thuần túy được kết tụ từ hàng ngàn sinh mạng. Đó là uy quyền của kẻ từng đứng trên vạn người để tế thiên. Dù linh hồn Lão tổ đang bị phong ấn trong một thân xác phàm tục yếu ớt, nhưng bản năng thống trị của nó, một khi bị đánh thức bởi sự kích động, vẫn đủ sức đè bẹp những sinh vật yếu kém.
Khẹc...
Tiếng kêu của con quạ đầu đàn bị tắc nghẽn ngang cuống họng. Nó khẽ rùng mình, đôi cánh đang dang rộng bỗng rụt lại, ép sát vào thân. Đôi mắt hạt tiêu của nó ánh lên nỗi kinh hoàng tột độ.
Một giây sau.
Đồng loạt hai chục con quạ đang bay lượn hỗn loạn đột ngột buông mình rơi tự do khỏi cành cây. Chúng không dám đập cánh. Khi chỉ còn cách mặt đất chừng một mét, chúng mới luống cuống bung cánh để hạ cánh.
Cảnh tượng tiếp theo khiến Lão Hữu đang ngồi bệt dưới đất phải há hốc mồm, tưởng mình đang nằm mơ giữa ban ngày.
Hai chục con quạ đen tuyền, loài chim mang danh xui xẻo và cứng đầu nhất, hiện đang nằm rạp dưới mặt đất mùn cưa, vây thành một vòng cung xung quanh đôi chân trần của Tiểu Kiều. Bọn chúng rụt đầu xuống, giấu mỏ dưới lớp lông cánh, toàn thân run rẩy. Không một tiếng kêu nào vang lên. Bầu không khí tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng một giọt nước rơi từ lá dương xỉ xuống đất.
Chúng đang thần phục.
Tiểu Kiều đứng yên đó. Cơn đau nóng rát sau gáy nhanh chóng qua đi, trả lại cho cô trạng thái bình thường. Cô chớp mắt, cái bóng dáng uy áp kia tan biến như sương mù, để lại một con nhóc ăn mày đang ngơ ngác nhìn bầy chim kỳ lạ dưới chân. Cô hơi nghiêng đầu, thò mũi chân trần đá nhẹ vào con quạ đầu đàn. Nó vẫn nằm bẹp dí, cọ cọ cái đầu vào móng chân cô như một con cún con đang xin xỏ sự tha thứ.
"Ngoan đấy," Tiểu Kiều lẩm bẩm trong miệng, cảm thấy khá hài lòng vì sự ồn ào đã được giải quyết mà không cần phải tốn sức đánh nhau.
Ở thư phòng trên lầu hai của nhà chính, Bùi Ngôn Xuyên đang đứng bên cửa sổ sát đất. Tầm nhìn của anh hướng thẳng xuống mái vòm trong suốt của khu vườn kính.
Từ nãy đến giờ, anh đã chứng kiến trọn vẹn toàn bộ sự việc. Qua lớp kính, anh không thấy được luồng uy áp vô hình kia, nhưng anh thấy rõ sự hoảng loạn đột ngột và màn cúi rạp mình thần phục của bầy quạ hoang.
Bàn tay đang cầm điếu xì gà của Bùi Ngôn Xuyên khẽ siết lại, làm gãy ngang thân điếu. Tàn thuốc rơi lả tả xuống thảm.
"Lão tổ..." Anh lẩm bẩm, một nụ cười cực kỳ phức tạp, pha lẫn giữa sự phấn khích tột độ và sự kiêng dè sâu sắc, từ từ nở trên môi.
Phong ấn đã bắt đầu rạn nứt rồi. Cô bé không chỉ là một đứa trẻ sống sót bằng bản năng. Trong máu thịt rách nát đó, thần cốt đang tìm đường thức tỉnh. Anh sẽ phải nhanh tay hơn nữa trong việc sắp xếp lại bàn cờ của Hải Thành, trước khi mùi hương của vị thần thức tỉnh này thu hút những con ác thú thực sự từ giới huyền môn.
"A Tề," Bùi Ngôn Xuyên ấn nút liên lạc trên bàn làm việc, giọng nói lạnh lẽo vang lên. "Ngày mai, mời nữ gia sư tốt nhất Hải Thành đến đây. Bắt đầu dạy chữ cho con bé. Và nói với Trần quản gia, làm sạch ngay khu vườn kính. Từ nay, chỗ đó là khu vực riêng của Kiều Lạc Yên."