Chương 32: Khói Trắng Trong Đêm
Hai giờ sáng.
Cơn mưa đã nhường chỗ cho một màn sương mù đặc quánh, lạnh buốt bao phủ lấy những sườn đồi ngoại ô Hải Thành. Nhiệt độ ngoài trời giảm xuống mười ba độ.
A Tề kéo cao cổ chiếc áo khoác dạ màu đen, tay cầm đèn pin chiến thuật cường độ sáng cao, bắt đầu ca tuần tra đêm quanh khuôn viên trang viên. Tiếng đế giày chiến thuật nghiến lên mặt sỏi tạo ra những âm thanh lạo xạo đều đặn.
Đây là công việc thường lệ. Ba vòng quanh tường rào, kiểm tra các chốt khóa cửa điện tử, và xem xét hệ thống camera hồng ngoại góc chết. Trang viên Bùi gia giống như một pháo đài bất khả xâm phạm, chưa từng có bóng dáng một tên trộm nào dám lảng vảng.
Đi qua khu vực nhà kính trồng cây, A Tề rọi đèn pin vào ổ khóa đồng, gật gù hài lòng. Cậu tiếp tục rẽ qua lối đi phụ lát đá chẻ, hướng về phía vách tường đá xám của khu vực hầm rượu.
Khu vực này được xây nửa nổi nửa chìm. Ngang tầm mắt của A Tề là những lỗ thông gió hình chữ nhật được ốp lưới thép mắt cáo dày cộm, thông thẳng xuống tầng hầm âm hai – nơi lưu giữ đồ tế tự.
Khi A Tề bước ngang qua lỗ thông gió thứ ba, cậu khẽ khựng lại.
Gió đêm rít qua những tán cây phi lao nghe u u, nhưng xen lẫn trong cái lạnh lẽo của sương mù, mũi cậu lại bắt được một thứ mùi quen thuộc.
Thứ mùi ngọt ngào, đậm đặc đến lợm giọng.
Nó rỉ ra từ bên dưới lưới thép mắt cáo. A Tề chun mũi, dùng tay phẩy phẩy không khí trước mặt. Cậu rọi đèn pin thẳng vào lỗ thông gió. Ánh sáng trắng xuyên qua lớp lưới thép, đập vào bóng tối đặc quánh bên dưới, nhưng không soi rọi được gì ngoài những hạt bụi li ti đang bay lơ lửng.
"Đúng là đồ rởm," A Tề lầm bầm chửi thề, xoa xoa hai bả vai vì một cơn ớn lạnh đột ngột chạy dọc sống lưng. "Nhang chưa đốt mà đã bốc mùi nồng nặc thế này. Mùi xộc thẳng lên tận lỗ thông gió. Lão Trần mà xuống đó chắc ngộp thở chết mất."
Cậu vệ sĩ rút bộ đàm bên hông ra, bấm nút kết nối với phòng an ninh trung tâm.
"Chốt số 4 khu vực hầm ngầm, mọi thứ bình thường. Khóa từ vẫn báo đèn xanh. Kết thúc."
Xong xuôi, A Tề quay gót, lững thững bước tiếp chặng tuần tra của mình, vừa đi vừa huýt sáo một điệu nhạc vô danh để xua đi cái sự tĩnh mịch rợn người của màn sương. Cậu không hề nhận ra, ngay khi ánh đèn pin của cậu vừa quét đi nơi khác, từ trong lỗ thông gió bọc lưới thép đó, một làn khói rất mỏng, mỏng như tơ nhện, từ từ lách qua những mắt lưới, uốn éo bay lên không trung. Nó không tan vào sương mù, mà cứ thế lơ lửng, trôi dạt như một sinh vật có ý thức.
Ở cách đó không xa, trên tầng hai của khu nhà chính.
Cửa sổ của phòng khách số ba – phòng của Tiểu Kiều – đang mở hé một khe hẹp cỡ ba ngón tay.
Cô bé không ngủ trên giường. Cô đang ngồi xổm trên bệ cửa sổ rộng lót đệm nhung. Chiếc áo len mỏng manh không đủ giữ ấm, nhưng Tiểu Kiều không có biểu hiện gì là đang lạnh.
Hai tay cô cẩn thận cầm một cây bút chì HB vỏ gỗ màu vàng mà cô vừa tìm thấy dưới gầm tủ đầu giường. Đây là loại bút chì bình thường, không giống cây cọ lông sói mềm oặt hay cây bút máy bằng kim loại nhọn hoắt.
Tiểu Kiều đang dùng ngón cái miết lên đầu ngòi chì màu đen. Cứng, thô ráp, và có thể để lại dấu vết. Cô đang thử bắt chước cách cầm bút mà Bùi Ngôn Xuyên đã dạy lúc chiều. Không ấn quá mạnh. Lướt nhẹ qua bề mặt.
Cô vạch một đường thẳng lên mặt nệm nhung. Tất nhiên, than chì không ăn lên vải nhung sẫm màu, nhưng chuyển động của cổ tay khiến cô cảm thấy sự linh hoạt đã trở lại. Trong thế giới của một con dã thú, học được cách điều khiển một công cụ mới, dù là để tạo ra những vệt xám vô hại, cũng là một bước tiến hóa quan trọng.
Đột nhiên, động tác của Tiểu Kiều khựng lại. Đầu ngòi chì đâm thủng một lỗ nhỏ trên mặt đệm nhung.
Đôi mắt đen thẳm của cô bé nhìn xuyên qua khe cửa sổ hé mở, phóng tầm nhìn ra bãi cỏ mờ sương bên dưới. Thị giác đặc biệt của cô không bị sương mù cản trở.
Cô nhìn thấy nó.
Cái dải khói màu đen nhờn nhợt, uốn éo đó. Nó vừa thoát ra khỏi lỗ thông gió của tầng hầm, trườn dọc theo bức tường đá như một con rắn nước, rồi từ từ hòa vào những bụi cây thấp. Nó không tỏa ra luồng khí của sự sống rực rỡ như cây cối, cũng không có sự tĩnh tại khô khốc của gạch đá. Nó mang theo sự mục rỗng, nhớp nháp và một cái đói cồn cào.
Tiểu Kiều nín thở. Lồng ngực nhỏ xíu phập phồng.
Cô bé không la hét. Không chạy đi tìm Cửu gia. Việc một con rắn độc vừa bò ra khỏi hang không có nghĩa là nó sẽ tấn công ngay lập tức. Ở bãi rác, nếu thấy một con rắn độc trườn qua chỗ ngủ, bạn chỉ cần nằm im, thu nhỏ diện tích cơ thể lại, và để nó đi qua. Kích động nó chỉ mang lại một nhát cắn chết người.
Cô rút cây bút chì lại, luồn tay vào túi quần thun, siết chặt lấy viên kẹo sâm bọc giấy kiếng màu đỏ mà A Tề đã ném cho mình. Sự sột soạt nhỏ nhoi của lớp nilon mang lại một chút cảm giác thực tại vững chãi.
Tiểu Kiều tựa cằm lên đầu gối, hai mắt không chớp, kiên nhẫn quan sát luồng khí đen kia đang từ từ trườn về phía khu vườn kính của Lão Hữu. Đêm nay, Lão tổ bị phong ấn trong thân xác một đứa trẻ ăn mày lại chọn cách im lặng ngồi trên bệ cửa sổ, dùng đôi mắt của dã thú để theo dõi những sinh vật tăm tối nhất đang rục rịch chơi trò trốn tìm trong lãnh địa của Bùi gia.
