Chương 27: Tiếng Tích Tắc Của Bánh Răng
Chín giờ tối. Trong thư phòng của Bùi Ngôn Xuyên, ánh đèn sợi đốt từ chiếc đèn bàn chao xanh rọi xuống một khoảng sáng hình tròn trịa trên mặt bàn gỗ ó-c chó.
Trên một tấm thảm nhung đen tuyền, hàng chục linh kiện kim loại nhỏ li ti được xếp ngay ngắn thành từng hàng. Đó là tàn tích của một chiếc đồng hồ cơ cổ điển Patek Philippe vừa bị tháo rời.
Bùi Ngôn Xuyên mặc chiếc áo sơ mi lụa màu xanh rêu, tay áo xắn cao. Trên mắt phải của anh kẹp một chiếc kính lúp chuyên dụng của thợ đồng hồ. Bàn tay thon dài, rắn rỏi cầm một chiếc nhíp hợp kim nhọn hoắt, cẩn thận gắp một bánh răng có đường kính chưa tới ba milimet, nhúng vào dung dịch làm sạch chuyên dụng. Động tác của anh chậm rãi, không một chút run rẩy. Trái ngược với những báo cáo tài chính hàng trăm tỷ, lúc này, toàn bộ thế giới của ông trùm tài phiệt thu bé lại chỉ bằng một bộ thoát (escapement) của cỗ máy thời gian.
Cạch.
Cửa thư phòng mở ra. A Tề bước vào, mang theo thứ mùi ngai ngái của mưa ẩm và mùi hăng hắc của hóa chất từ Cổ Sinh Quán. Cậu vệ sĩ trẻ dừng lại ở khoảng cách an toàn, biết rõ Cửu gia cực kỳ ghét bị làm phiền khi đang bảo dưỡng đồng hồ.
"Cửu gia," A Tề khẽ gọi, giọng hơi khàn đi vì mệt.
Bùi Ngôn Xuyên không ngẩng lên. Anh nhẹ nhàng đặt bánh răng vừa làm sạch lên một tờ giấy thấm, rồi mới tháo chiếc kính lúp ra, xoa xoa khóe mắt.
"Mùi Formol," Anh nhạt giọng bình luận. "Cậu vừa chui vào phòng tiêu bản của trường y à?"
"Gần giống vậy thưa ngài," A Tề bước tới, thả người xuống chiếc ghế bành bọc da đối diện bàn làm việc, không giấu nổi sự rã rời. Cậu móc trong túi ra đồng xu bạc, xoay xoay giữa các ngón tay. "Cái tiệm Cổ Sinh Quán ở cuối Phố Đồ Cổ. Lão già chủ tiệm khai rồi. Không có ai mua bột xương cả. Kẻ dùng vàng của họ Kiều đã mang những khúc xương tươi đến đó, thuê lão dùng acid để tẩy trắng. Trên áo kẻ đó dính bùn của Khu Nam."
A Tề dừng lại, chờ đợi một cái nhíu mày hay một mệnh lệnh sắc lạnh từ chủ nhân. Một chỉ thị huy động người lục tung Khu Nam lên chẳng hạn.
Nhưng Bùi Ngôn Xuyên chỉ vươn tay lấy một chiếc cọ lông chồn siêu nhỏ, bắt đầu phủi bụi cho mặt số tráng men.
"Hắn cần xương trắng để lập trận pháp ở bến cảng. Bùn Khu Nam là vỏ bọc, hoặc có thể, sào huyệt của hắn thực sự nằm dưới cái hố rác đó," Giọng anh đều đều, tĩnh tại như đang nói về thời tiết ngày mai. "Gia tộc họ Kiều tuyệt diệt từ hai mươi năm trước. Vàng của người chết mang ra tiêu xài, tất sẽ để lại dấu vết."
"Ý ngài là chúng ta sẽ xuống Khu Nam bắt người?" A Tề ngồi thẳng lưng lên, tinh thần cảnh giác lập tức bật mở.
"Bắt ai? Cậu định đi lật từng nắp cống lên tìm một kẻ giấu mặt à?" Bùi Ngôn Xuyên ngước lên, ánh mắt lướt qua gã phụ tá to xác. Anh thản nhiên lắp lại một chiếc lò xo mỏng như sợi tóc vào ổ cót. "Trò chơi này giống như cỗ máy đồng hồ vậy. Cậu tháo một bánh răng ra sai thứ tự, toàn bộ hệ thống sẽ kẹt cứng. Hắn đang rải mồi. Chúng ta cứ để hắn rải."
A Tề gãi gãi đầu, vẻ mặt nghệch ra. "Vậy... chúng ta cứ ngồi im thế này sao ạ?"
"Tôi cần cậu thiết lập một hệ thống cảnh báo tự động thông qua mạng lưới ngân hàng ngầm của Bùi gia. Cài đặt các thông số theo dõi bất kỳ giao dịch hối đoái nào liên quan đến vàng thỏi có tuổi đời trên năm mươi năm đổ lại đây. Không cần can thiệp. Chỉ cần báo cáo tọa độ," Bùi Ngôn Xuyên nói, tay vẫn thoăn thoắt dùng tuốc nơ vít vặn một con ốc siêu nhỏ. "Hắn cần nguyên liệu để bày trận. Khi hắn tiêu tiền, chuông sẽ reo."
"Rõ thưa ngài," A Tề gật gù, dù trong lòng vẫn thấy bứt rứt vì không được động chân động tay ngay lập tức. Cậu đứng dậy, định xin phép lui ra thì khựng lại, liếc nhìn về phía góc phòng.
Ở đó, Tiểu Kiều đang ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ, rèm nhung kéo hờ che mất nửa thân người. Con bé đã ngồi đó từ bao giờ, A Tề hoàn toàn không hay biết. Cô bé mặc đồ ngủ bằng lụa xám, tay cầm một quả táo đỏ au, nhưng không ăn. Đôi mắt đen thẳm của cô đang dán chặt vào những bánh răng bằng đồng thau lấp lánh trên bàn làm việc của Cửu gia.
Cô không hiểu họ đang nói về chuyện gì. Từ "ngân hàng ngầm" hay "tọa độ" là những âm thanh vô nghĩa. Nhưng cô bị mê hoặc bởi sự ăn khớp của những mảnh kim loại kia. Khi Bùi Ngôn Xuyên gài chiếc bánh răng cuối cùng vào đúng vị trí, một tiếng tích tắc cực kỳ thanh mảnh vang lên. Cỗ máy chết lâm sàng lại bắt đầu đập nhịp đập của thời gian.
Vạn vật đều có khớp nối của riêng nó.
A Tề rùng mình một cái vô cớ, cúi đầu chào rồi nhanh chóng lùi ra ngoài, khép chặt cánh cửa gỗ sồi. Tiếng tích tắc của chiếc Patek Philippe vang vọng trong không gian tĩnh mịch, đều đặn, nhẫn nại, đo lường từng giây của sự chờ đợi.