Chương 13: Sóng Ngầm Hải Thành
Khác với không khí tĩnh lặng của trang viên nằm trên đồi cao, Bến cảng số 4 của Hải Thành đón một buổi sáng sương mù vô cùng ồn ào và nhơ nhớp.
Gió biển thổi vào bờ mang theo thứ mùi đặc trưng của muối mặn, xác rong biển thối rữa và mùi dầu nhớt thải từ những chiếc tàu chở hàng siêu trường siêu trọng.
Lão Ba, một công nhân lái cần cẩu thâm niên đã ngót nghét hai mươi năm, ngồi vắt vẻo trên cabin cao hai mươi mét, nhai trệu trạo ổ bánh mì thịt nguội khô khốc. Cái lạnh của buổi sương sớm làm các khớp ngón tay bị viêm khớp của lão nhức mỏi. Lão hớp một ngụm trà đặc từ chiếc bình giữ nhiệt ố vàng, mắt lờ đờ nhìn xuống bãi tập kết container xếp chồng lên nhau như những khối lego khổng lồ.
Bến cảng này là mảnh đất hái ra tiền của Bùi gia, mọi hoạt động đều được giám sát kỹ lưỡng. Nhưng sáng nay, Lão Ba có cảm giác không được thoải mái. Sương mù dày hơn bình thường, lượn lờ ôm sát mặt đất như một lớp khói đặc, che khuất tầm nhìn của những camera an ninh góc chết.
Lão đưa tay vạt lớp hơi nước bám trên cửa kính cabin. Tầm mắt lão hạ xuống khe hở hẹp giữa hai container chứa hàng đông lạnh màu xanh lam.
Có thứ gì đó đang nhỏ giọt.
Lão nheo mắt cố nhìn cho rõ. Từ mép cửa của chiếc container phía trên, một thứ chất lỏng sền sệt, đen ngòm đang rỉ xuống, từng giọt từng giọt rớt xuống lớp bê tông bến bãi. Tách... tách...
"Lại rã đông cá hố rồi à? Mẹ kiếp đám xếp dỡ lại làm hỏng gioăng cao su rồi," Lão Ba chửi thề, vứt mẩu bánh mì thừa vào thùng rác. Lão không định xuống kiểm tra, đó là việc của bảo vệ. Nhưng thứ mùi bốc lên từ khe hở đó bay ngược lên theo chiều gió, lọt vào khe thông gió của cabin khiến lão nhợn buồn nôn. Nó không phải mùi cá chết. Nó là mùi gỉ sét đậm đặc, mùi của đồng xu cũ bị ngâm trong giấm chua. Mùi máu.
Sự tò mò pha lẫn linh cảm bất an thôi thúc Lão Ba trèo xuống các bậc thang sắt lạnh ngắt. Lão bật chiếc đèn pin cỡ lớn trên tay, lách người đi vào khe hẹp giữa hai thùng container.
Ánh sáng vàng vọt quét qua mặt bê tông nhám. Lão đứng sững lại. Dạ dày co thắt mạnh, toàn bộ số bánh mì vừa ăn trào ngược lên tận cổ.
Dưới nền đất không phải là nước cá rỉ ra. Đó là một bãi máu đã đông đặc thành từng mảng thạch đen sì. Nhưng điều khiến Lão Ba kinh hãi không phải là máu, mà là thứ nằm ở trung tâm của bãi máu đó.
Một cái xác người.
Hay đúng hơn, là một cái vỏ bọc từng là người. Nạn nhân là nam giới, mặc đồng phục bảo vệ ca đêm của bến cảng, nhưng cơ thể bị rút cạn toàn bộ máu và dịch lỏng, khô quắt lại như một khúc gỗ mục. Da dính sát vào xương sườn, hốc mắt sâu hoắm trống rỗng.
Đáng sợ hơn cả, cái xác không bị vứt bỏ bừa bãi. Nó được sắp xếp nằm ngửa, hai tay dang rộng, xung quanh là một vòng tròn hoàn hảo được rắc bằng thứ bột gì đó màu trắng nhờ, trộn lẫn với những mảnh vỏ ốc biển bị nghiền nát. Ở bốn góc của vòng tròn, bốn nén nhang màu đen tuyền đã cháy trụi chỉ còn trơ lại chân hương.
"Oẹ..." Lão Ba gập người nôn thốc nôn tháo, đánh rơi cả đèn pin. Tiếng la hét hoảng loạn của lão xé toạc màn sương mù bến cảng.
Hai giờ sau.
A Tề đứng bên ngoài dải ruy băng phản quang màu vàng của cảnh sát, hai tay thọc sâu vào túi áo khoác trench coat màu be. Cậu đang nhai kẹo cao su vị bạc hà để át đi thứ mùi tanh tưởi vẫn còn lẩn khuất trong không khí. Xung quanh, những viên cảnh sát mặc áo gió đang bận rộn chụp ảnh hiện trường, khuôn mặt ai nấy đều nhợt nhạt và căng thẳng.
Một viên thanh tra trung niên, hút thuốc lá khét lẹt, bước lại gần A Tề.
"Trợ lý Tề," viên thanh tra khẽ gật đầu, điệu bộ khá kiêng dè dù đang mặc sắc phục. Ở Hải Thành, cảnh sát đều biết rõ bến cảng này thuộc quyền kiểm soát của Cửu gia, không ai muốn đắc tội với kẻ nuôi sống cả thành phố này. "Tình hình khá tệ. Đây không phải vụ g-iết người cướp của thông thường. Pháp y sơ bộ cho biết nạn nhân bị rút máu từ một vết cắn ở cổ, nhưng không có dấu vết vật lộn. Bột trắng rải xung quanh được xác định là bột vôi trộn với tro cốt xương người."
A Tề ngừng nhai kẹo. Mắt cậu híp lại, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua.
"Xương người? Ông chắc chứ Thanh tra Lý?"
"Một trăm phần trăm. Bọn tôi đã gửi mẫu về phòng lab. Hơn nữa, những lá bùa vàng bị vứt lăn lóc ở hiện trường... trông rất giống thủ pháp của mấy kẻ bên phố Đồ Cổ. Bọn mê tín dị đoan dạo này lộng hành quá." Thanh tra Lý vứt mẩu thuốc xuống đất, dùng mũi giày di nát. "Cậu về báo cáo với Cửu gia, có lẽ có kẻ nào đó muốn dằn mặt Bùi gia, cố tình dựng một cái hiện trường ma quái ở bãi hàng số 4 để làm đình trệ công việc."
A Tề mỉm cười nhạt, rút từ trong túi ngực ra một phong bì khá dày, khéo léo nhét vào túi áo gió của viên thanh tra.
"Vất vả cho các anh em rồi. Chuyện này xin Thanh tra Lý phong tỏa thông tin báo chí giúp. Bùi gia sẽ tự có cách điều tra nội bộ. Nếu có kẻ muốn chơi trò dọa ma, Cửu gia chắc chắn sẽ gửi hắn xuống gặp ma thật."
Quay trở lại chiếc xe SUV đen đỗ ở góc bãi, A Tề đóng sầm cửa, lập tức rút điện thoại kết nối một đường dây mã hóa đặc biệt.
“Nói đi.” Giọng nói trầm lạnh, tĩnh mịch của Bùi Ngôn Xuyên vang lên ở đầu dây bên kia.
"Cửu gia. Đã xác nhận. Không phải băng đảng xã hội đen tranh giành địa bàn. Là hiện trường hiến tế," A Tề hạ thấp giọng, nuốt nước bọt. "Bột xương người, chân nhang đen, xác khô. Thủ pháp y hệt như những gì ngài từng dặn tôi lưu tâm. Là bọn người của giới huyền môn. Bọn chúng đã nhúng tay vào địa bàn vật lý của chúng ta rồi."
Đầu dây bên kia im lặng mất năm giây. Chỉ có tiếng giấy tờ lật khẽ.
“Vòng tròn bằng vỏ ốc nghiền nát, đúng không?” Bùi Ngôn Xuyên hỏi bâng quơ.
A Tề giật mình. "Vâng! Sao ngài biết?"
“Đó là trận pháp 'Hải Nhãn Môn', dùng để dò tìm một linh hồn cụ thể thông qua khí tức của nước biển.” Giọng Bùi Ngôn Xuyên lạnh lùng như băng. “Bọn chúng đang đánh hơi. Chúng biết 'thứ đó' đã xuất hiện ở Hải Thành, nhưng chưa xác định được vị trí. Gây án ở Bến cảng số 4 chỉ là để thử phản ứng của Bùi gia xem chúng ta có đang che giấu điều gì không thôi.”
"Vậy chúng ta nên làm gì thưa ngài? Đóng cửa bến cảng vài ngày để dọn dẹp?"
“Không. Cứ hoạt động bình thường. Càng che đậy, chúng càng nghi ngờ. Cậu rút toàn bộ người của chúng ta khỏi khu vực đó. Cứ để cảnh sát lo.” Bùi Ngôn Xuyên ra lệnh dứt khoát. “Chuẩn bị xe. Chiều nay tôi sẽ đích thân đến phố Đồ Cổ một chuyến. Đến lúc phải gặp vài người bạn cũ rồi.”
Cuộc gọi ngắt.
Tại trang viên Bùi gia, bên trong phòng khách số ba.
Ánh sáng ban mai xuyên qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt gầy gò của Tiểu Kiều. Cô bé từ từ mở mắt. Cơn sốt bạo bệnh đêm qua đã hoàn toàn rút sạch, để lại một cơ thể nhẹ nhõm đến bất ngờ. Không còn cảm giác trì trệ, không còn sự nặng nề nơi lồng ngực.
Tiểu Kiều chống tay ngồi dậy. Cô nhíu mày, đưa lưỡi liếm quanh khóe môi. Vị tanh của máu, dù rất nhạt, vẫn còn phảng phất. Nhưng đó không phải là vị máu từ những con chó hoang. Nó là một hương vị kỳ lạ, mang theo sự ràng buộc vô hình nào đó khiến trái tim cô khẽ đập sai một nhịp.
Cô bé bước xuống giường, đi chân trần về phía cửa sổ lớn. Bàn tay nhỏ xíu chạm vào mặt kính trong suốt.
Hải Thành bên dưới đang chìm trong sương mù. Dưới góc nhìn của người bình thường, đó chỉ là một buổi sáng đầy ẩm ướt. Nhưng trong đôi mắt đen thẳm của Tiểu Kiều lúc này, thế giới không chỉ có màu xám xịt của sương.
Cô nhìn thấy những luồng khí.
Những dải khí màu trắng sữa lờ mờ bay lên từ các ngọn cây dương xỉ. Ở phía xa tít tắp, nơi bến cảng giáp ranh với mặt biển, có một cột khói màu đen kịt, vặn vẹo như một con rắn khổng lồ đang chọc thẳng lên bầu trời. Nó tỏa ra thứ cảm xúc tàn ác, tanh tưởi và quen thuộc đến lạ kỳ.
Bọn chúng lại đang săn mồi.
Một ý nghĩ vô thức, xa xăm từ tận sâu trong tiềm thức xẹt qua đại não Tiểu Kiều, mặc dù cô không hề biết "bọn chúng" là ai. Dấu bớt hình mạng nhện sau gáy khẽ giật nhẹ, ngoan ngoãn chìm sâu dưới lớp da, nhưng sự tĩnh lặng của nó không phải là cam chịu, mà là sự kiên nhẫn chờ đợi của một con ác thú đang mài lại vuốt nanh.
Tiểu Kiều khẽ nhếch mép, dùng ngón tay cáu bẩn vô thức vẽ một đường uốn lượn trên lớp sương đọng trên kính cửa sổ, bẻ gãy hình ảnh cột khói đen phía đằng xa. Trò chơi sinh tồn, từ cái hố rác Khu Nam, dường như đã được mở rộng ra quy mô của toàn bộ thành phố này rồi.