Chương 12: Đêm Trăng Non
Hải Thành đêm nay không có trăng. Những tầng mây đen đặc quánh như hắc ín lơ lửng trên không trung, nuốt chửng cả những vì sao lưa thưa. Khí áp hạ thấp khiến không khí trở nên ngột ngạt, oi bức đến mức lá cây sồi ngoài vườn cũng rũ xuống, không buồn lay động.
Nhưng bên trong phòng khách số ba ở cánh Tây trang viên họ Bùi, một loại lạnh lẽo dị thường đang âm thầm lan tỏa.
Đó không phải là cái lạnh phả ra từ hệ thống điều hòa trung tâm. Nó giống như thứ khí lạnh bốc lên từ những hầm mộ đá tảng sâu dưới lòng đất, buốt giá và mang theo mùi tanh của rỉ sét.
Tiểu Thu hai tay bưng một thau nước ấm, bước những bước rón rén trên thảm lông cừu. Cô hầu gái vừa bị Trần quản gia dựng dậy từ nửa giờ trước. Răng cô đang đánh bò cạp vào nhau thành những tiếng lập cập khe khẽ. Hơi thở của Tiểu Thu phả ra thành từng luồng khói mờ ảo trong không khí. Cô nhìn chằm chằm vào thau nước mình đang bưng. Mới năm phút trước, nó còn bốc khói nghi ngút, vậy mà giờ đây, viền đồng thau đã kết một lớp sương giá mỏng tang.
Trên chiếc giường cỡ King ở giữa phòng, Tiểu Kiều đang cuộn tròn người lại. Cô bé không trốn dưới gầm giường nữa. Không phải vì cô đã cảm thấy an toàn, mà vì cô không còn đủ sức để bò xuống đó.
Một cơn sốt kỳ lạ ập đến vào ngay khoảnh khắc chuyển giao giữa ngày và đêm. Làn da bọc xương của Tiểu Kiều trắng bệch như giấy nến, nhưng hai gò má lại ửng lên một màu đỏ quỷ dị. Mồ hôi vã ra như tắm, ướt sũng cả mảng áo lụa trên lưng, nhưng cơ thể cô bé lại run lên bần bật vì lạnh.
Trần quản gia đứng khoanh tay góc phòng, chân mày nhíu chặt tạo thành một rãnh sâu hoắm trên trán. Chiếc đồng hồ quả quýt trong túi áo gile của lão dường như đang chạy chậm lại. Tiếng tích tắc rời rạc, khó nhọc.
Cánh cửa gỗ bật mở. Bác sĩ Tôn hớt hải xách chiếc vali nhôm xông vào. Tóc ông rối bù, cravat xộc xệch chưa kịp thắt.
"Lại chuyện gì nữa?" Ông gắt gỏng, nhưng ngay khi bước qua bậu cửa, lời cằn nhằn bị kẹt cứng trong cổ họng. Bác sĩ Tôn rùng mình. Ông liếc nhìn bảng điều khiển nhiệt độ gắn trên tường: 25 độ C. Nhưng trực giác của một người làm nghề y nhiều năm mách bảo ông, nhiệt độ thực tế trong căn phòng này không quá 10 độ.
"Ông xem cho con bé đi. Đột ngột phát sốt, không rên rỉ, không co giật, nhưng thân nhiệt rất bất thường," Trần quản gia hạ giọng, chỉ tay về phía chiếc giường.
Bác sĩ Tôn vội vã tiến lại gần. Ông mở vali, lấy ra một chiếc nhiệt kế hồng ngoại, đưa lên trán Tiểu Kiều.
Tít tít tít.
Màn hình LED nhấp nháy liên hồi rồi hiện ra dòng chữ: ERROR.
Ông nhíu mày, đổi sang một chiếc nhiệt kế thủy ngân cổ điển, cẩn thận lách vào dưới nách cô bé. Cảm giác khi mu bàn tay ông vô tình chạm vào da thịt Tiểu Kiều khiến ông giật thót. Nó lạnh ngắt như một tảng nước đá vừa vớt ra khỏi tủ đông, nhưng lạ thay, mồ hôi trên trán cô bé lại nóng hổi bốc hơi.
"Mạch tượng thế nào?" Bác sĩ Tôn lẩm bẩm, vớ lấy ống nghe.
Khi áp mặt kính y tế vào lồng ngực gầy guộc của cô bé, ông nghe thấy một âm thanh khiến mọi dây thần kinh căng cứng. Không phải nhịp điệu thùng thình đều đặn của tim người. Đó là một âm thanh kéo dài, ồn ã và hỗn loạn, giống hệt tiếng nước lũ cuồn cuộn chảy qua một hẻm núi hẹp, xen lẫn những tiếng nứt vỡ rạn nứt của một lớp màng vô hình nào đó.
Vết bớt hình mạng nhện sau gáy Tiểu Kiều lúc này đang từ từ rỉ ra một vệt sáng màu đỏ thẫm. Nó uốn lượn, len lỏi qua các mạch máu dưới da, như một con ký sinh trùng đang giãy giụa muốn phá kén chui ra. Mỗi khi vết bớt rực sáng, không khí trong phòng lại hạ xuống một độ. Kính cửa sổ đã bắt đầu đóng những bông tuyết hình lục giác.
"Cái... cái quái gì thế này?" Bác sĩ Tôn lảo đảo lùi lại, va vào chiếc xe đẩy y tế. Cặp kính lão rơi khỏi sống mũi lủng lẳng trên ngực. "Huyết áp không đo được! Nhịp tim không giống người! Chuyện này không thuộc chuyên môn của tôi. Quản gia Trần, lập tức gọi cấp cứu đưa con bé lên bệnh viện tuyến trung ương. Nếu không, nó sẽ chết vì suy đa tạng mất!"
"Không ai được rời khỏi đây."
Giọng nói trầm đục, mang theo uy quyền tuyệt đối vang lên từ ngoài hành lang.
Bùi Ngôn Xuyên bước vào. Anh khoác hờ một chiếc áo choàng nhung màu xám tro bên ngoài bộ đồ ngủ, kính gọng vàng đã được gỡ xuống, để lộ đôi mắt sâu thẳm đen kịt như giếng cổ. Anh nhìn lướt qua màn sương giá bám trên rèm cửa, rồi khóa chặt ánh nhìn vào thân ảnh nhỏ bé đang vật vã trên giường.
Ở kiếp trước, anh chưa từng chứng kiến sự phản phệ của phong ấn Lão tổ. Anh chỉ nghe bọn người trong huyền môn kháo nhau rằng, thứ sức mạnh đó quá đỗi tà ác và vĩ đại, nếu linh hồn Lão tổ bị nhốt trong một thể xác yếu ớt, năng lượng sẽ tự động xé rách lớp vỏ bọc ấy khi nó bắt đầu thức tỉnh.
Đó là lý do Tiểu Kiều đau đớn. Cái vỏ bọc nhếch nhác của đứa trẻ sống dưới cống rãnh không đủ sức chứa thứ uy áp đã có khả năng khiến bầy quạ thần phục chiều hôm qua.
"Tất cả, ra ngoài." Bùi Ngôn Xuyên lạnh lùng ra lệnh, bước những bước dài về phía giường bệnh.
"Cửu gia! Con bé đang gặp nguy hiểm tính mạng, ngài không thể..." Bác sĩ Tôn cố gắng vớt vát chút lương tâm nghề nghiệp, dù đôi tay đang run lẩy bẩy.
"Ra ngoài." Bùi Ngôn Xuyên không quay đầu lại, nhưng hàn khí tỏa ra từ hai chữ đó còn đáng sợ hơn cả cái lạnh ma quái trong phòng.
Trần quản gia lập tức túm lấy khuỷu tay bác sĩ Tôn, kéo tuột ông ta ra cửa. Tiểu Thu cũng luống cuống ôm thau nước chạy theo, bỏ lại cánh cửa gỗ đóng sập phía sau.
Căn phòng giờ chỉ còn lại hai người.
Bùi Ngôn Xuyên ngồi xuống mép giường. Lớp nệm cao su lún xuống. Anh thản nhiên vươn tay, vén phần tóc ướt đẫm mồ hôi của Tiểu Kiều sang một bên. Cô bé không mở mắt. Bản năng phòng vệ hoang dã của cô đã bị cơn sốt nghiền nát hoàn toàn. Hai hàm răng cắn chặt vào nhau đến mức rỉ máu nơi khóe môi để ngăn những tiếng rên rỉ thoát ra.
"Mới tiếp nhận được một chút uy áp đã không chịu nổi rồi sao, Lão tổ?" Bùi Ngôn Xuyên lẩm bẩm, khóe môi khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười u ám.
Anh đưa tay chạm vào gáy cô. Ngay khi đầu ngón tay anh tiếp xúc với vết bớt màu máu, một luồng điện lạnh buốt xẹt qua xương tủy. Cơn đau như ngàn mũi kim đâm ùa tới, hệt như cái ngày trận pháp Tru Tiên nghiền nát nội tạng anh ở kiếp trước.
Bùi Ngôn Xuyên hơi nhíu mày, nhưng không hề rụt tay lại. Anh biết, những lão già huyền môn kia đã dùng máu của ngàn sinh linh để yểm bùa cô. Để khắc chế nó, không thể dùng y học vật lý. Phải dùng một sinh mệnh đã từng chịu sự nhân quả với cô. Một kẻ đã từng nợ cô một ân tình "nhặt xác" dưới cơn mưa.
Từ trong túi áo choàng, anh rút ra một chiếc kẹp xì gà bằng hợp kim phay xước, có tích hợp một lưỡi dao cắt mini cực mỏng và bén ngót.
Không một giây do dự, Bùi Ngôn Xuyên bấm lưỡi dao, cứa một đường gọn gàng lên lòng bàn tay trái của chính mình. Da thịt tách ra. Máu tươi rỉ thành dòng. Mùi sắt gỉ tanh nồng lập tức hòa quyện với mùi ozone lạnh lẽo trong phòng.
Anh khom người, áp sát bàn tay đang rỉ máu lên môi Tiểu Kiều.
Những giọt máu mang theo hơi ấm bừng bừng của người sống, mang theo cả sự tàn nhẫn và tham vọng của kẻ trùng sinh, từ từ chảy qua khóe môi nứt nẻ, trôi tuột vào cuống họng đứa trẻ.
Tiểu Kiều khẽ rùng mình. Cổ họng cô bé trượt lên trượt xuống, bản năng khao khát sinh tồn khiến cô chép miệng, nuốt trọn thứ chất lỏng tanh nồng ấy.
Khoảnh khắc giọt máu chạm vào dạ dày cô, một sự im lặng chết chóc bao trùm không gian.
Rồi... BÙM!
Một luồng sóng xung kích không tiếng động bùng nổ từ giữa ngực Tiểu Kiều, quét ngang qua căn phòng. Tấm rèm cửa bằng nhung bị thổi tung lên như cánh buồm gặp bão. Những bông tuyết trên cửa kính lập tức tan chảy thành nước, róc rách chảy xuống bậu cửa. Đèn chùm pha lê trên trần nhà chớp tắt liên hồi trong ba giây, rồi phụt tắt hẳn.
Không gian chìm vào bóng tối.
Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc của Tiểu Kiều đang dần trở nên đều đặn. Cơn run rẩy biến mất. Thân nhiệt từ mức băng giá bắt đầu tăng dần, tỏa ra hơi ấm của một con người bình thường.
Bùi Ngôn Xuyên rút tay lại, thản nhiên xé một mảng khăn tay lụa quấn quanh vết thương trên lòng bàn tay. Anh ngồi yên trong bóng tối, lẳng lặng lắng nghe nhịp thở của sinh vật nhỏ bé trên giường. Khí tức của cô đã thay đổi. Nó không còn là sự hoang dã bần cùng của cái cống rãnh Khu Nam nữa. Nó sâu thẳm, tĩnh mịch và mang một sức nặng của biển cả lúc lặng gió.
Sợi dây nhân quả đã chính thức được nối lại. Kể từ đêm nay, linh hồn của vị Lão tổ bị phong ấn đã nếm được máu của anh. Cô sẽ không thể thuộc về bất kỳ kẻ nào khác trên cái thế giới này nữa.