“Ta chỉ nói vậy thôi. Ngươi đừng nghĩ đến việc tu luyện lại ngay bây giờ. Cơ thể ngươi vẫn còn quá yếu, chưa thể làm được gì đâu.”
Doãn Thanh Bình nói xong liền quay người rời đi. Giọng điệu của bà vẫn hờ hững như thường ngày, nhưng lời nói ấy rõ ràng mang ý cảnh cáo.
Thiên Bình Sinh đứng yên tại chỗ, không đáp lại.
Cậu biết lời bà nói không sai. Sau những ngày tháng luyện tập ở Vọng Sinh Cốc, bản thân đã có chút tiến bộ, nhưng so với yêu cầu để bắt đầu ngưng khí, khoảng cách vẫn còn rất lớn. Thân thể chưa đủ mạnh, khả năng kiểm soát khí cũng chưa được kiểm chứng. Nếu nóng vội, hậu quả có thể vượt xa những gì cậu tưởng tượng.
Thế nhưng, ý nghĩ về việc có thể tu luyện trở lại vẫn âm ỉ trong lòng, giống như một ngọn lửa nhỏ, càng cố dập tắt lại càng khó quên.
Đêm xuống.
Trong căn phòng nhỏ, Thiên Bình Sinh ngồi xếp bằng trên giường. Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn bên cạnh phủ lên gương mặt trầm tư của cậu.
Cậu nhìn xuống đan điền, nhớ lại những lời Doãn Thanh Bình đã nói.
Người khác là tạo ra một chiếc lò mới, còn mình phải ghép lại chiếc lò đã vỡ.
Bình Sinh im lặng hồi lâu.
Cuối cùng, cậu vẫn quyết định thử một lần.
Cậu chậm rãi nhắm mắt, tập trung cảm nhận những gì còn sót lại bên trong cơ thể. Ban đầu, chẳng có gì khác biệt. Xung quanh chỉ là một khoảng tĩnh lặng, không có dấu hiệu nào cho thấy linh khí đang tồn tại.
Nhưng khi kiên nhẫn cảm nhận sâu hơn, cậu dần phát hiện một vài tia khí yếu ớt, rời rạc. Chúng mỏng manh đến mức gần như không thể nhận ra, lúc ẩn lúc hiện, chẳng khác nào những đốm lửa sắp tắt giữa màn đêm.
Thiên Bình Sinh cố gắng gom chúng lại.
Từng chút một, cậu dẫn dắt những tia khí ấy di chuyển về phía đan điền. Quá trình diễn ra vô cùng chậm chạp. Có những luồng khí vừa mới tập trung được đã lập tức tản đi, có những luồng khác lại mất dấu ngay khi cậu cố gắng điều khiển.
Cảm giác ấy giống như đang nhặt từng mảnh vụn vô hình, vừa tìm được một mảnh thì những mảnh còn lại lại biến mất.
Nhưng Bình Sinh không dừng lại.
Sau một hồi kiên trì, cuối cùng cũng có một lượng khí nhỏ tụ lại trong đan điền. Dù vô cùng yếu ớt, đó vẫn là kết quả đầu tiên kể từ khi cậu mất đi tu vi.
Ánh mắt Bình Sinh khẽ động.
Được rồi… chỉ cần tiếp tục ngưng tụ.
Cậu bắt đầu thử ép lượng khí ấy ổn định, đồng thời dẫn dắt chúng xoay chuyển theo một quy luật nhất định. Trong suy nghĩ của cậu, chỉ cần có thể khiến chúng ngưng tụ thành hình, có lẽ sẽ tạo ra được nền móng ban đầu cho lò luyện khí.
Nhưng ngay khoảnh khắc ấy—
Ầm!
Lượng khí vừa mới tụ lại lập tức mất kiểm soát.
Một luồng phản lực dữ dội bùng lên từ đan điền, nhanh chóng lan khắp cơ thể. Những tia khí vốn yếu ớt trong nháy mắt tán loạn, va chạm hỗn loạn bên trong kinh mạch.
Sắc mặt Thiên Bình Sinh lập tức tái nhợt.
Thân thể cậu chấn động mạnh, cảm giác đau đớn đột ngột xuyên qua lồng ngực. Lượng khí vừa gom được hoàn toàn vỡ tung, giống như một chiếc lò đã nứt lại bị ép đến giới hạn rồi sụp đổ.
Bình Sinh mất hết sức lực, ngã ngửa ra giường.
Cổ họng dâng lên vị tanh nồng. Cậu cố gắng nghiêng đầu, một dòng máu đỏ sẫm chậm rãi trào ra nơi khóe miệng.
Cơn đau không kéo dài. Chỉ trong chớp mắt, nó đã dần tan đi, để lại một cơ thể rã rời và hơi thở đứt quãng.
Nhưng chính khoảnh khắc ngắn ngủi ấy lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi.
Đây là lần đầu tiên Thiên Bình Sinh thất bại khi ngưng khí.
Nó không giống những lần bị Mạc Hồng đánh ngã, cũng chẳng giống những vết thương do luyện tập để lại. Đó là cảm giác bất lực xuất phát từ sâu bên trong, như thể chính cơ thể mình đang chống lại bản thân.
Bình Sinh nằm im, ánh mắt trống rỗng nhìn lên trần nhà.
Vừa rồi… nếu lượng khí mạnh hơn một chút thì sao?
Có lẽ kết quả sẽ không chỉ đơn giản là một ngụm máu.
Ý nghĩ ấy khiến sống lưng cậu lạnh đi.
Một lúc lâu sau, Thiên Bình Sinh mới chậm rãi ngồi dậy. Cậu đưa tay lau vết máu nơi khóe miệng, rồi cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình.
Muốn tu luyện trở lại…
Trước tiên phải sống được đã.
Nếu thân thể không đủ mạnh, chỉ cần thêm một hoặc hai lần thất bại nữa, e rằng cậu thật sự không thể chịu đựng nổi.
Đêm ấy, Bình Sinh không thử lại lần thứ hai.
Sáng hôm sau, khoảng sân phía sau cốc lại vang lên tiếng quyền phong.
Thiên Bình Sinh vẫn đến luyện tập như thường lệ. Cậu cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng sắc mặt vẫn còn chút nhợt nhạt, động tác cũng có phần chậm hơn mọi ngày.
Mạc Hồng nhanh chóng nhận ra điều đó.
Ban đầu, hắn không nói gì, chỉ tiếp tục đối luyện. Nhưng sau vài chiêu, ánh mắt hắn đã thay đổi.
Những đòn quyền tiếp theo trở nên nặng hơn, chính xác hơn. Mạc Hồng không còn đánh theo nhịp độ quen thuộc, mà liên tục nhắm vào những vị trí khiến Thiên Bình Sinh khó giữ thăng bằng. Mỗi lần cậu để lộ sơ hở, quyền của hắn lập tức đánh tới, buộc cậu phải tập trung toàn bộ sức lực để chống đỡ.
Thiên Bình Sinh cắn răng chịu đựng.
Cậu biết hôm nay Mạc Hồng đang kiểm tra điều gì đó, nhưng không đủ sức để suy nghĩ thêm. Chỉ riêng việc giữ cho bản thân không ngã xuống đã tiêu tốn gần hết sự tập trung.
Buổi luyện tập kết thúc.
Mạc Hồng thu quyền, nhìn Thiên Bình Sinh thêm một lát rồi quay người rời đi. Hắn không hỏi han, cũng không trách móc, chỉ trực tiếp tìm đến chỗ Doãn Thanh Bình.
“Cậu ta đã thử ngưng khí.”
Doãn Thanh Bình đang ngồi bên bàn, một tay lật sách. Nghe vậy, bà chỉ khẽ nhếch môi.
“Ta đoán được.”
“Thất bại.”
“Đương nhiên.”
Bà khép cuốn sách lại, đặt sang một bên. Ánh mắt hơi híp xuống, dường như đã sớm dự đoán được kết quả này.
“Đứa trẻ đó… có chút cứng đầu, giống lão già kia.”
Mạc Hồng không tiếp lời.
Doãn Thanh Bình cũng không giải thích thêm. Bà quay đầu nhìn về phía cửa, cất tiếng gọi:
“Lạc Nhi.”
Một thiếu nữ từ bên ngoài bước vào. Nàng có vẻ ngoài lanh lợi, vừa đến đã nhìn về phía Doãn Thanh Bình.
“Bà chủ gọi con?”
Doãn Thanh Bình dùng thước gỗ gõ nhẹ xuống mặt bàn.
“Từ hôm nay, để ý hắn một chút. Nấu cho hắn vài thang thuốc, đừng để hắn chết sớm quá.”
Lạc Nhi chớp mắt, sau đó khẽ cười.
“Hiểu rồi.”
Doãn Thanh Bình không nói thêm, chỉ cầm lại cuốn sách trước mặt.
Ngoài sân, Thiên Bình Sinh vẫn đang đứng một mình. Cậu đưa tay lau đi vết máu đã khô nơi khóe môi, sau đó nhìn về phía khoảng sân nơi Mạc Hồng vừa rời đi.
Con đường tu luyện trở lại…
Đã bắt đầu bằng một lần thất bại.
Và cái giá của nó…
Cậu vừa mới nếm thử.
